Kegelapan memudar. Hamparan laut terbuka tanpa batas. Sejumlah rakit yang membawa para iblis terombang-ambing melintasi permukaan air yang beriak pelan.
Byur—
Satu-satunya suara yang terdengar adalah derit samar dayung yang mendorong air laut yang kental dan aliran udara yang tercemar akibat angin sakal.
'The Sea of The Afterlife'
Para iblis yang mendayung memiliki ekspresi serius saat mereka melacak aroma World Tree yang entah berada di mana di tempat ini. Sekilas terlihat seperti perjalanan yang damai dan nyaman di permukaan, tetapi kenyataannya, para iblis sedang menjelajahi 'neraka' dalam arti yang sebenarnya. Di bawah rakit terdapat jurang yang tak berdasar. Tak terhitung banyaknya gulma yang bersembunyi di bawah sana, menunggu kesempatan untuk melahap mereka.
Gelombang—!
[Lagi!]
Saat rakit berguncang keras akibat gelombang tiba-tiba, gulma rakus yang tak tahan menahan lapar melonjak keluar dari air laut hitam itu. Namun, bahkan di saat seperti ini, para iblis terus mendayung tanpa goyah.
[Tangkap mereka!] Bukan iblis yang berteriak, melainkan para kurcaci berjanggut.
Syuuh—!
Atas perintah itu, Shadow Spider di atas rakit menebarkan jaring mereka. Jaring hitam itu menangkap gulma yang menyembul dari laut.
[Tangkapan yang besar!] Shadow dwarf terkekeh dan mengangkat kapak tajam serta gergaji mereka.
Krak! Krak!
Sreet! Sreet!
Suara peralatan yang digunakan bergema dari rakit yang tadinya sunyi.
[Bagus. Dengan sebanyak ini, kita bisa menggandakan ukuran kapal.]
[Kita tidak boleh kalah! Iblis! Jika kalian masih tidak bisa menemukan arahnya, mengapa kalian tidak pergi ke tempat yang lebih banyak gulmanya!]
"..."
[Cih, cih. Kalian kelompok yang pendiam. Kalian terlihat menakutkan, tapi kalian semua pengecut.]
"Kami tidak takut." Para iblis tidak bisa tidak bersikap hati-hati, meskipun didesak oleh shadow dwarf.
"Kalian sepertinya terus lupa, tapi kami tidak abadi seperti kalian."
[Heh. Itu disayangkan.]
"Cih." Para iblis memutuskan untuk menutup mulut saja.
Mereka tahu bahwa shadow dwarf tidak bermaksud mengejek mereka dengan kata-kata itu, jadi rasanya canggung untuk marah. Para kurcaci itu benar-benar merasa kasihan pada para iblis. Karena jiwa mereka terkontaminasi, mereka tidak bisa menjadi prajurit bayangan. Mungkin ada jalan. Api kehancuran milik Suho memiliki kekuatan untuk memurnikan jiwa yang terkontaminasi, dan jika mereka menggunakan kekuatan itu, mungkin bangsa iblis pun bisa menjadi prajurit bayangan. Namun dari sudut pandang para iblis yang masih hidup, tidak masuk akal untuk meminta Suho membakar mereka sampai mati.
'Membakar mereka dengan kekuatan kehancuran?'
Jika dia gagal mengendalikan daya bakarnya, jiwa mereka akan musnah alih-alih dimurnikan, dan siapa yang akan bertanggung jawab atas itu? Lebih baik mati saat bertarung; itu bukanlah kematian yang sia-sia. Begitu pula, dilahap oleh gulma yang mengintai di laut ini juga merupakan kematian yang sia-sia. Itu bukan sekadar kematian; eksistensi mereka sendiri akan direnggut oleh makhluk-makhluk itu, jadi kewaspadaan para iblis adalah hal yang wajar. Tentu saja, para kurcaci ada benarnya. Wajar jika memperluas ukuran rakit sejak awal adalah keuntungan bagi eksplorasi dalam jangka panjang, meskipun harus mengambil risiko. Namun, mereka harus menghitung risiko tersebut.
"Jika kita pergi ke tempat dengan banyak musuh dengan rakit kecil ini, kita akan terisolasi."
Saat jumlah gulma yang menyerang menjadi jauh lebih banyak daripada jaring Shadow Spider, rakit kasar ini akan hancur tak berdaya. Sudah ada puluhan rakit yang terdampar seperti itu. Untungnya, belum ada iblis yang kehilangan nyawa. Saat rakit tersangkut, Shadow Spider milik Suho akan dengan cepat menggendong shadow dwarf dan iblis di punggung mereka dan memindahkan mereka ke rakit aman lainnya. Mereka akan tinggal di sana untuk sementara, membangun rakit baru, dan menjadi mandiri. Masalahnya adalah jika hal ini terjadi berulang kali, perluasan rakit akan melambat. Karena mereka harus berbagi sumber daya.
[Cih, cih. Ternyata lebih sulit menemukan World Tree daripada yang kita kira.]
[Ya. Aku pikir para iblis akan menemukannya segera setelah mencium aromanya.]
"...Laut ini terlalu luas." Tentu saja, para iblis punya alasan.
"Lagipula, indra kami tumpul di sini."
Tempat ini tidak disebut Sea of The Afterlife tanpa alasan. Tidak hanya gelap, Sea of The Afterlife ini juga menumpulkan indra para iblis. Seolah-olah ada penghalang yang merusak persepsi. Dalam situasi ini, satu-satunya pilihan adalah menggunakan jumlah yang luar biasa untuk mendeteksi aroma World Tree. Mereka benar-benar harus mencari di setiap sudut.
"...Tapi kami pasti akan menemukannya." Esil, yang menerima laporan situasi dari bawahannya, bersinar dengan tekad seolah bisa melihat menembus laut yang gelap.
Alasan dia bisa mengetahui situasi bawahannya yang tersebar di laut luas ini adalah berkat kemampuan yang ia bangkitkan saat menjadi King of Demons. Di mana pun dan siapa pun yang menemukan World Tree, Esil akan segera tahu.
Jilat. Esil tiba-tiba menjilat bibirnya saat mengingat daun World Tree. Setelah mencicipinya sekali, Esil bisa mengerti mengapa Vulcan disebut Demon of Greed. Dan mengapa dirinya sendiri menjadi 'Monarch of Gluttony.' Bagi bangsa iblis, rasa World Tree benar-benar yang terbaik.
'Cara untuk terus menambah ukuran rakit sejak awal...'
Itulah mengapa Esil setuju dengan saran shadow dwarf. Mengumpulkan banyak material untuk memperluas rakit, meskipun harus mengambil beberapa risiko. Dan lebih efisien bagi sang Monarch sendiri untuk mengambil tugas berbahaya semacam itu daripada para iblis bawahannya yang lemah. Esil telah memimpin jalan sejak awal, mencari tempat dengan banyak gulma dan memburu mereka. Sekarang, gulma itu menjadi licik dan menghindari rakit Esil setiap kali mereka melihatnya.
[Hmm. Gulma tidak muncul sama sekali.]
Esil mengangguk mendengar kata-kata kurcaci itu dan memusatkan seluruh inderanya untuk mencari jejak gulma. Namun yang kembali hanyalah kesunyian. Dia mendecakkan lidah.
"Bajingan licik."
[Dengan tingkat ini, kapal kita tidak akan pernah bisa berevolusi lebih dari sekadar rakit, apalagi kapal perang. Aku berharap yang besar akan muncul... Keuk?!]
"...?!" Pada saat itu.
Jleb—!
Tiba-tiba, ada benda tajam yang menonjol dari dada shadow dwarf yang sedang menggerutu di sampingnya. Esil, yang terkejut, segera mengenali apa itu, dan ekspresinya menjadi cerah.
[Menggunakan Item: 'Shadow Key'.]
Syuuh—!
Sebuah lubang terbuka di tubuh shadow dwarf di sekitar kunci itu, dan sebuah Shadow Gate terbuka.
[Iblis neraka! Apa kalian baik-baik saja?!] Tatapan tajam Beru, yang mengintip dari gerbang yang terbuka di shadow dwarf, mengamati sekeliling Esil dengan tajam. Dan setelah melihat ukuran rakit para iblis, dia meraung, [Kieek! Dasar pemalas! Kenapa kapalnya masih sekecil ini?!]
"Apa yang bisa kami lakukan? Materialnya semua bersembunyi karena takut pada kami," gerutu Esil sebagai jawaban.
"Aku bisa menyelam dan menangkap mereka sendiri, tapi itu terlalu berbahaya bagi bawahanku. Lagipula, gulma itu juga hanya menunggu kita melakukan itu dan hanya terlibat dalam perang saraf. Ada batas seberapa banyak aku bisa menangkap dan mendistribusikannya secara individu."
[Cih. Tahu kalian akan seperti ini, Tuan kita secara pribadi datang untuk menyelesaikan masalah kalian.]
"Apa?"
[Jadi bersyukurlah dan sembahlah.]
Di hadapan Esil yang kebingungan, Suho muncul melalui Shadow Gate. Namun dia tidak datang dengan tangan kosong.
Syuuh—
"A-apa! Pohon apa ini?!" Esil terkejut. Suho menyeret batang pohon besar dan tebal melewati gerbang dengan kekuatan luar biasa.
"Ini Elvenwood."
[...?!] Semua wajah shadow dwarf dipenuhi keterkejutan mendengar jawaban itu.
[E-Elvenwood?!]
[Pohon suci para elf...!]
Byur—!
Saat Suho melemparkan 'Fragment of Elvenwood' yang hangus ke Sea of The Afterlife, benda itu mengapung di permukaan hitam. Meskipun disebut fragmen untuk kemudahan, ukurannya tetap luar biasa besar karena dia secara pribadi memotong semua akarnya dan hanya menarik batangnya. Skalanya saja membuat rakit yang ditumpangi para iblis terlihat tidak berarti. Para iblis dan kurcaci menatap Suho dengan terkejut.
[Kraa! Seperti yang diharapkan dari Tuan kita!]
[Bagaimana kau mendapatkan kayu berharga ini?!]
"Bagaimana? Kupikir akan sayang jika hanya membakarnya, jadi kubawa utuh. Bisakah kita menggunakannya sebagai material untuk rakit?"
[Tidak ada yang lebih baik dari ini!]
Oooooh—!
Shadow dwarf menanggapi kata-kata Suho dengan sorak-sorai. Mereka menatap Fragment of Elvenwood dengan mata yang berkilat penuh keserakahan. Tanpa diminta, mereka semua melompat ke atasnya dengan gergaji dan palu. Sebesar apa pun itu, itu tetaplah satu pohon. Jika tidak bergegas, rakit lain akan mengambil material berharga ini dari mereka.
"Ah, hati-hati. Pohon itu masih hidup."
Syuuh—!
[...Keuk?!]
"Ah, terlambat." Sebelum Suho menyelesaikan kata-katanya, cabang-cabang yang menempel pada Fragment of Elvenwood menusuk tubuh shadow dwarf.
Namun mereka adalah prajurit abadi. Bahkan dengan tubuh tertusuk oleh cabang-cabang ganas itu, para shadow dwarf dengan rajin terus menggergaji. Dan mereka dengan penuh kemenangan mengangkat cabang Elvenwood yang tertancap di tubuh mereka seperti piala dan tertawa terbahak-bahak.
[Khahaha! Kehormatan yang luar biasa!]
[Memikirkan aku akan menyentuh pohon suci para elf dengan tanganku sendiri! Tentu saja, ini sudah mati, tapi tetap saja!]
[Jika aku melakukan ini saat masih hidup, hari itu akan menjadi kematianku! Khahahaha!] Shadow dwarf tidak bisa menahan kegembiraan mereka. Itu wajar saja...
Elvenwood!
Berapa banyak kurcaci yang pernah menyentuh pohon suci para elf yang berharga ini? Mungkin hampir tidak ada sepanjang sejarah! Bahkan mereka yang pernah melakukannya, mungkin hanya mengelus kulit kayunya dengan lembut. Melakukan sesuatu yang sesat seperti menggergajinya seperti ini tidak terbayangkan. Betapa kejam dan gigihnya para elf bertelinga lancip itu! Belum lagi para roh. Tapi sekarang mereka secara pribadi menggergaji pohon berharga itu! Itu adalah kehormatan yang begitu luar biasa sampai mereka bertanya-tanya apakah ini diperbolehkan.
[Gergajiku berpesta hari ini!]
[Membangun kapal dengan pohon suci para elf?]
[Dan kapal untuk menjelajahi Sea of The Afterlife?!]
[Kyaa! Ini adalah romansa!]
[Aku tidak akan menyesal bahkan jika aku mati hari ini! Tentu saja, aku sudah mati...! Hahaha!]
Material biasa akan cepat membusuk saat bersentuhan dengan udara kematian dan air Sea of The Afterlife. Tapi kayu seperti Elvenwood... Tidak sopan menyebutnya biasa. Namun ada sesuatu yang aneh.
[Hmm. Tapi apakah Elvenwood aslinya pohon jenis ini?]
Meskipun mereka hanya mendengar tentang Elvenwood dan belum pernah melihatnya, kayu yang dibawa Suho cukup aneh. Energi yang dipancarkannya aneh. Cara cabang-cabangnya menggeliat tanpa henti, mencoba menyerang mereka, juga sangat meresahkan.
[Kudengar itu sangat suci.]
[Ini tidak ada bedanya dengan... monster sihir tipe pohon.]
"Tidak." Membantah kata-kata kurcaci itu, Esil menatap Elvenwood dengan ekspresi kaku. Iblis lainnya memiliki tatapan yang sama.
"Pohon ini... Pohon suci para elf? Terasa sangat mirip dengan gulma di sini."
"Kau juga berpikir begitu?" Esil mengangguk setuju dengan kata-kata Suho.
"Aku merasakannya saat bertarung, tapi Elvenwood ini entah bagaimana terasa seperti sesuatu di antara gulma alam baka dan World Tree." Itulah sifat Elvenwood yang dialami Suho secara pribadi. Ketika dia memberi tahu Esil tentang apa yang terjadi, dia bergumam dengan ekspresi serius,
"Jangan bilang... kau mengatakan bahwa gulma itu memangsa bukan hanya kita para iblis, tetapi juga para elf?"
"Tidak ada yang tahu detail pastinya. Metodenya berbeda, tapi mereka cukup mirip, bukan?"
Perbedaan dalam metode. Berburu langsung versus membesarkan untuk melahap mereka. Jika gulma alam baka menjadi penduduk celah (gap) dan memburu serta melahap iblis, tampaknya masuk akal jika Elvenwood, yang perlahan membesarkan elf untuk melahap mereka, pada awalnya juga merupakan gulma. Bahkan prosesnya pun serupa. Jika gulma berevolusi dengan melahap 'jiwa mati', Elvenwood tumbuh dengan hidup berdampingan dengan 'roh'.
"...Mereka tentu saja mirip. Terutama karena mereka harus berjuang selamanya untuk bertahan hidup. Terlebih lagi jika itu adalah takdir makhluk-makhluk yang diinginkan oleh 'Absolute Being', bagi para pejuang yang perlahan tumbuh lebih kuat untuk dilemparkan ke dalam perang melawan The Rulers."
Esil merasakan hawa dingin seolah-olah dia telah mempelajari kebenaran tentang dunia yang tidak dia ketahui. Dan tidak masalah apakah Elvenwood pada awalnya adalah gulma atau bukan. Pada akhirnya, yang diinginkan oleh Absolute Being yang kini sudah mati adalah menyaksikan perang tanpa akhir dari ciptaannya, jadi Elvenwood adalah aksesori yang sangat cocok untuk tujuan tersebut.
[Tapi sekarang itu telah menjadi kayu yang sangat baik bagi kita.] Beru terkekeh, tidak peduli. Dan para shadow dwarf, yang sedang sibuk menggergaji Elvenwood, menatap Suho dan bertanya,
[Tuan, dari mana kau mendapatkan Elvenwood ini?]
"Kenapa?" Suho, merasakan tatapan rakus mereka, terkekeh dan menjawab,
"Kalian ingin lebih?"
[Jangan bilang itu mungkin?!] Para kurcaci terkejut dan berteriak kegirangan.
[Lihat vitalitas Elvenwood ini!]
[Sangat gigih bahkan saat ini, dia memanjangkan cabang-cabangnya dan menangkap gulma yang bersembunyi di laut!]
[Jika kita memanfaatkan prinsip ini secara aktif, menciptakan kapal perang alam baka yang bisa memperbaiki diri sendiri bukanlah mimpi!]
"Memang." Suho juga mengamati Elvenwood yang menggeliatkan cabang-cabangnya. Dan dia mengangguk pada mata para kurcaci yang berkilat.
"Aku bisa mendapatkan sebanyak yang kalian mau. Cukup untuk membangun semua rakit kalian dengan Elvenwood."
[Terengah?!]
Ya... Masalahnya adalah jumlahnya terlalu banyak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!