Chapter 238 - 237

Pernahkah dia merasa tanaman itu menyeramkan seumur hidupnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Bunga.

Daun.

Batang.

Buah.

Tumbuhan hijau dan pepohonan indah yang menyegarkan hanya untuk dibayangkan. Keindahan Ibu Pertiwi yang penuh kehidupan. Ungkapan-ungkapan itu sama sekali tidak berlaku bagi para penduduk celah yang menginvasi dunia iblis.

Screech—!

Tanaman tetaplah tanaman, tapi... Pemandangan gulma-gulma yang memutar dan melilitkan tanaman merambat mereka, berusaha keras meniru manusia, sungguh sangat menyeramkan.

Crackle! Crackle! Crackle!

Struktur mereka mirip dengan sejenis tanaman hias. Jika tengkorak yang mereka kenakan di kepala adalah pot bunga terbalik, tanaman merambat ungu yang menjalar dari bawahnya merayap di tanah seperti gurita. Namun saat pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh, tanaman merambat itu saling melilit dan berputar, dengan kikuk meniru dua lengan dan kaki, mencoba berjalan di atas tanah. Para iblis merasakan sensasi aneh saat melihat pemandangan itu dan menyerang mereka.

"Para penduduk celah sedang meniru kita!"

"Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka!"

Kenapa...? Sejak saat ujian dimulai, para iblis secara naluriah terganggu oleh rasa tidak nyaman yang meningkat. Rasa jijik ini sama bagi iblis yang berakal maupun yang tidak. Aneh, bukan? Para iblis telah hidup tanpa mengetahui nama 'penduduk celah'. Namun saat mereka melihatnya, mereka secara naluriah menyadari namanya. Seolah-olah mereka sudah mengetahuinya sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

'Orang-orang ini aneh...' Esil adalah orang yang merasa paling tidak menyenangkan dan waspada terhadap fakta ini.

Bagi iblis, 'naluri' berhubungan langsung dengan kelangsungan hidup, sebuah perasaan yang tidak boleh diabaikan. Terutama karena pengetahuan yang bahkan tidak ada dalam ingatan mereka tiba-tiba muncul, itu berarti informasi tersebut terukir di dalam darah atau jiwa para iblis...

"Kyaaak...!"

"...!"

"Semuanya hati-hati! Jika kalian menyentuh orang-orang ini, mana kalian akan tersedot!"

Tapi tidak ada waktu untuk merenung. Saat itu juga, dia bisa melihat para iblis yang berbenturan dengan penduduk celah di garis depan mundur dengan panik. Tanaman merambat ungu yang melilit tubuh mereka sedang menyedot mana mereka.

"Minggir!"

Slash! Slash! Slash!

Tepat pada waktunya, para ksatria iblis yang mengenakan zirah roh jahat melompat ke depan dan mencabik tanaman merambat yang melilit saudara-saudara mereka tanpa ragu. Namun gulma itu sangat gigih.

Screech!

Tanaman merambat yang terkoyak berputar di udara seperti ular dan melilit tubuh para ksatria iblis.

"...Ke mana kalian pikir kalian akan pergi?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Untungnya. Zirah roh jahat yang mereka kenakan mencegah mana mereka tersedot bahkan jika mereka menyentuh penduduk celah. Zirah yang atas perintah Suho, Harmakan modifikasi secara khusus untuk digunakan oleh iblis, melakukan tugasnya. Tapi urat-urat itu bergerak dengan lebih gigih dan akhirnya menemukan celah-celah sempit, menusukkan tentakel berduri tajam mereka ke dalamnya!

"Orang-orang i-ini...!" Para ksatria iblis merasakan sensasi pening dan buru-buru melepaskannya, lalu berteriak pada Esil,

"Nona Esil! Berhati-hatilah!"

"Orang-orang ini tidak hanya menyedot mana, tapi mereka juga menyuntikkan racun aneh dengan duri mereka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Mereka benar-benar seperti nyamuk. Tidak, bahkan lebih buruk, mereka adalah kombinasi dari aspek tidak menyenangkan dari nyamuk dan lintah. Jika kamu menyentuh atau bersentuhan dengan tanaman merambat itu, mana kamu akan tersedot. Dan jika kamu tertusuk oleh durinya, racun yang tidak diketahui akan menyusup ke dalam dirimu?

"Sialan. Aku akan maju juga!"

Clank!

Tepat pada waktunya, Esil juga melengkapi zirah roh jahat dan melompat ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

"Mati!"

Whoosh! — Crack!

Tombak tanduk iblis yang diluncurkan dari tangan Esil menembus dan menghancurkan tengkorak mereka. Kemudian, tanaman merambat yang tumbuh seperti bunga dari pot bunga, dari tengkorak-tengkorak yang kehilangan kekuatan itu jatuh ke tanah. Memastikan hal ini, Esil memberikan perintah yang bergema.

"Kepala adalah kelemahan mereka! Incar kepalanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Para iblis menyampaikan kata-kata Esil kepada yang lain yang masih bertarung.

"Semuanya, incar kepalanya!"

"Tengkorak adalah kelemahan mereka!" Mengikuti perintah itu, para iblis bergegas menghancurkan kepala para penduduk celah.

"Jika kalian mengenakan zirah, mana kalian tidak akan tersedot bahkan jika kalian menyentuh tubuh mereka! Death Knights, pimpin jalan dan berhati-hatilah dengan durinya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

"Kita tidak tahu racun apa itu! Jangan sampai tertusuk durinya!"

Crack!

Smash!

Tear!

Tengkorak-tengkorak itu hancur tanpa daya oleh serangan para iblis. Dan pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh. Namun meskipun mereka menemukan titik lemahnya, pertempuran tidak berjalan mulus. Sejak awal, ada perbedaan jumlah yang sangat besar. Musuh yang mengalir tanpa henti melalui celah dimensi. Esil menggertakkan giginya.

'Seharusnya aku mengumpulkan lebih banyak iblis...!' Dia frustrasi. Jika ini adalah dunia iblis di masa lalu, mereka tidak akan pernah kalah jumlah seperti ini. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dunia iblis saat ini terkoyak dan hanyut melalui celah-celah dimensi, jika saja dia mengumpulkan semua iblis yang tersebar di kepingan-kepingan dimensi itu...!

'Orang-orang ini lemah secara individu. Tapi jumlah mereka terlalu banyak. Ke mana saja mereka bersembunyi selama ini?'

"Kuhk...!"

Di tengah pertempuran sengit, korban pertama akhirnya terjadi.

"Grrr..."

Iblis yang terjerat tanaman merambat dan semua mananya tersedot, berbusa di mulut dan kehilangan fokus di matanya. Pada saat itu...

Kiekek! Kihihi!

Tawa meledak. Itu jelas tawa yang datang dari tengkorak... Tidak, dari gulma yang berhasil melahap iblis.

"...!"

Pada saat itu, Esil akhirnya menyadarinya. Identitas dari perasaan aneh yang membanjiri pikirannya sejak saat dia bertemu dengan penduduk celah, makhluk-makhluk yang tidak diketahui itu.

Whoosh—!

Tiba-tiba, tanaman merambat melilit erat di sekitar tengkorak. Seperti serat otot asli yang menempel pada kerangka, mereka mulai menciptakan 'tubuh yang layak'.

"...Ya Tuhan." Pada pemandangan yang mencengangkan itu, napas terengah-engah keluar dari bibir semua iblis, termasuk Esil.

Ya. Sesuatu terasa aneh sejak awal. Orang-orang menyeramkan itu menciptakan lengan dan kaki dengan menenun tanaman merambat, meniru iblis... Namun saat mereka melahap mangsa mereka...

"Khit! Kihihi!"

Gulma tanpa nama itu akhirnya menjadi iblis 'nyata'.

* * *

"...Apakah ini dunia iblis?" Suho, yang memasuki double dungeon melalui celah, membuka mulutnya dengan cemas melihat monster-monster sihir yang berkerumun di depannya.

"Tidak, ini hanya celah dimensi." Dragon King menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

"Lalu apa iblis-iblis ini?"

"Apa lagi? Mereka adalah penduduk celah yang melahap orang lain dan membuktikan kualifikasi mereka untuk menjadi iblis sendiri."

"...!" Seperti yang dikatakan Dragon King, ada kawanan iblis ungu berkumpul di depan mereka.

[Gap Demon]

[Gap Demon]

[Gap Demon]

[...]

Meskipun label nama yang jelas bertuliskan 'iblis' melayang di atas kepala mereka, esensi mereka tetaplah gulma yang terbuat dari tanaman merambat. Benda-benda mirip gurita yang memparasiti tengkorak itu telah menenun tanaman merambat mereka untuk menciptakan otot dan berubah agar terlihat seperti model anatomi yang hanya akan kamu lihat di laboratorium sains. Dari segi ukuran dan bentuk, mereka lebih dekat ke bentuk iblis daripada manusia. Bahkan ada satu yang bertanduk. Masalahnya adalah ini bukan sekadar tiruan dalam bentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

[Title: 'Demon Slayer' buff effect is activated.]

[All stats increase by 40% when facing demon-type monsters.]

"Mereka benar-benar iblis." Mata Suho bersinar. Fakta bahwa efek gelar, yang hanya berlaku saat menghadapi iblis, diaktifkan secara otomatis adalah bukti bahwa gulma-gulma ini adalah iblis sungguhan.

"Mereka menjadi iblis dengan melahap iblis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

"Ya. Sepertinya kepingan dunia iblis yang tersebar di celah dimensi diinvasi oleh orang-orang ini. Singkatnya, mereka telah 'terkontaminasi'." Tatapan Antares ke arah Gap Demon penuh dengan rasa jijik.

"Seperti yang kukatakan, penduduk celah adalah sisa-sisa yang diciptakan dan dibuang oleh Absolute Being. Itu sebabnya gulma-gulma ini selalu mendambakan untuk menjadi sesuatu. Dan target termudah adalah jiwa para iblis."

"Apakah itu karena jiwa iblis tidak bisa pergi ke Sea of The Afterlife bahkan ketika mereka mati?" Suho sepertinya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Tidak, urutannya sedikit berbeda. Ketika makhluk hidup mati, jiwanya mengembara di Sea of The Afterlife dan digunakan sebagai nutrisi bagi World Tree. Itulah tatanan alami..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Kihihi! Kikikekek!

Pembicaraan terputus, dan pertempuran tiba-tiba dimulai. Gap Demon mulai mengepung mereka dan menyerang dari segala arah.

"Aku akan menjaga bagian belakang!" Dengan semua sisi terbuka lebar, Seo Jiwoo mengambil posisi di belakang.

Dan Suho mengayunkan Vulcan's horns ke arah Gap Demon yang menyerbu dari depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

Flare!

Rumble—!

Tapi reaksi mereka sangat berbeda dari gulma yang mereka lawan sebelumnya. Gulma bernama [??] terbakar tanpa daya dalam nyala api Suho, tetapi Gap Demon menghindar dari serangan atau bahkan melawan balik dengan senjata.

"Tanggapan mereka persis seperti iblis asli." Itu aneh, tapi hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

[Using Skill: 'Storm of Black Flames'.]

Rumble!

[Gap Demon has been defeated.]

[Gap Demon has been defeated.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

[Gap Demon has been defeated.]

[...]

Saat pertempuran meningkat, Dragon King Antares membentangkan sayap pendeknya dan mendarat di kepala Suho. Dan dia melanjutkan penjelasannya dengan ekspresi serius.

"Pertama, aku harus memberitahumu tentang World Tree. World Tree tumbuh dan berbuah dengan memakan jiwa orang mati. Dan jiwa-jiwa baru lahir dari buah-buah itu. Yang paling indah dan murni darinya melahirkan prajurit-prajurit Rulers, dan buah-buah lainnya melahirkan jiwa banyak ras yang kau tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

"Reinkarnasi?"

"Yah. Istilah apa pun bisa digunakan, tetapi tidak ada yang tahu proses seperti apa yang terjadi di dalam World Tree. Karena jiwa yang mati menjadi nutrisi dan terlahir kembali, tidak ada yang bisa memastikan apakah itu jiwa yang sama. Bagaimanapun." Antares memandang Gap Demon dan melanjutkan,

"Seperti yang kukatakan, di antara jiwa-jiwa yang jatuh ke Sea of The Afterlife, ada cukup banyak yang tertangkap dan disedot kering oleh gulma sebelum dimakan oleh World Tree. Kami menyebutnya 'mana contamination'."

"...Mana contamination?" Cahaya aneh muncul di mata Suho pada ekspresi yang familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

"Ya. Salah satu peran World Tree adalah untuk memurnikan jiwa-jiwa yang mati. Tetapi jika mereka tertangkap oleh gulma tanpa melalui proses tersebut, mereka menjadi terkontaminasi. Maka jiwa-jiwa itu tidak akan pernah bisa kembali ke Sea of The Afterlife."

Kihihi!

Kikikekek!

"Dan mereka menjadi iblis seperti orang-orang ini. Ini adalah saat di mana mereka yang bukan siapa-siapa mendapatkan identitas..." Sebelum Antares sempat menyelesaikan kata-katanya, sesuatu menarik perhatian Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

[Extraction is impossible due to mana contamination.]

[Extraction is impossible due to mana contamination.]

Melihat pesan-pesan yang melayang di atas mayat Gap Demon yang baru saja dia bunuh, Suho menyadari kebenarannya.

'Ya. Aku selalu penasaran.'

Setiap kali dia melawan iblis.

Setiap kali dia melihat pesan bahwa jiwa mereka tidak bisa diekstraksi.

Suho benar-benar penasaran dengan hal itu.

'Mengapa mereka tidak bisa diekstraksi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

'Mengapa jiwa iblis tidak bisa diekstraksi?'

Semakin dia memikirkannya, semakin dia tidak mengerti. Apa perbedaan besar antara jiwa monster sihir tipe binatang, tipe serangga, dan ras lain, dengan jiwa iblis? Apa perbedaan besarnya? Mengapa kekuatan Shadow Monarch, yang memerintah bahkan atas kematian, tidak bekerja pada mereka?

'Terkontaminasi oleh mana? Terkontaminasi oleh 'apa' tepatnya?' Jika terkontaminasi berarti 'diracuni', itu bisa diselesaikan dengan detoksifikasi. Dan jika kontaminasi berarti 'kotoran', seberapa menjijikkannya mereka? Pertama-tama, jiwa penjahat yang disukai Harmakan, seorang roh sihir, juga merupakan jiwa jahat, tetapi mereka diekstraksi menjadi prajurit bayangan tanpa masalah. Lalu mengapa iblis tidak bisa diekstraksi? Tapi hari ini, akhirnya...

Dia mengerti alasannya...

Dia mengerti dengan apa jiwa iblis itu terkontaminasi...

"Gulma itu gigih. Mereka tidak pernah menyerah pada mangsa yang telah mereka incar." Mendengarkan kata-kata Dragon King Antares, Suho ingat.

"Jiwa iblis tidak bisa pergi ke Sea of The Afterlife karena... Mereka sudah menjadi nutrisi bagi gulma, bukan World Tree."

Dunia iblis... Sejak awal waktu sampai sekarang, iblis telah hidup dalam hubungan saling memakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

"Iblis pada awalnya adalah... penduduk celah."

'Sepertinya ujian yang ditunggu Esil...'

'Adalah ujian untuk melihat siapa yang memenuhi syarat untuk menjadi iblis sejati.'

Tapi kemudian pesan sistem datang sebelum Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​⁠

[A quest has arrived.]