Bab 2 - 01

"Apa kau benar-benar sangat menyukai semut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Di Museum Seni Universitas Hankuk, asisten dosen jurusan seni lukis, Lim Dogyoon, memasang wajah jijik saat melihat karya Suho. Lukisan-lukisan semut terpampang di seluruh dinding ruang pameran. Berbagai jenis sketsa, mulai dari lukisan cat minyak hingga cat air. Tipe-tipenya beragam, begitu pula dengan rupa semut-semut tersebut. Asisten Dosen Lim menempelkan papan nama yang dibawanya ke dinding di bawah lukisan itu.

[Pameran Tugas Jurusan Seni Lukis Universitas Hankuk]

[Mahasiswa Tahun ke-3 Sung Suho]

"Kalau kita mengumpulkan semua semut yang kau gambar sejak kau mahasiswa baru, itu bisa memenuhi satu truk. Kenapa kau tidak masuk Jurusan Entomologi saja alih-alih Seni?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Aku sempat memikirkannya, tapi tidak ada spesialisasi semut yang terpisah."

"Kau hanya suka semut, bukan serangga lain?"

"Ya. Aku menyukai semut sejak kecil. Saat melihat barisan semut, aku akan berjalan dengan hati-hati agar tidak menginjak mereka..."

"Kau menyukainya sejak kecil? Yah, setidaknya seleramu konsisten." Asisten Dosen Lim terkekeh dan terus melihat-lihat lukisan Suho. Kemudian, dia tiba-tiba berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Yang satu ini terlihat agak berbeda." Ada seekor semut humanoid yang dilukis dengan bayangan hitam yang menyala.

"Hmm. Gerakannya dinamis dan bagus. Apa kau menggambar makhluk magis?"

"Makhluk magis? Tidak mungkin. Ini hanya semut yang muncul dalam mimpiku saat aku masih kecil."

"Haha. Kau memang beda. Kau bahkan memimpikan semut? Memangnya berapa usiamu saat itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Sebelum Bencana (Cataclysm)."

Bencana. Itu adalah istilah yang merujuk pada krisis apokaliptik yang tiba-tiba melanda Bumi dua tahun lalu. Gerbang misterius muncul di seluruh dunia dan makhluk-makhluk magis yang mengerikan keluar dari dalamnya, menginvasi Bumi. Namun untungnya, segelintir orang terbangkitkan dengan kemampuan supernatural, dan umat manusia berhasil mengatasi krisis itu dengan susah payah. Itu terjadi baru dua tahun lalu. Saat itu Suho baru berusia dua puluh tahun, mahasiswa baru di perguruan tinggi. Namun, masa saat dia mengalami 'mimpi semut' itu jauh lebih awal, semasa sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas.

"Bagaimanapun, kau orang yang aneh." Asisten Dosen Lim terkekeh dan menatap lukisan Suho lagi.

"Tapi kau benar-benar menggambar dengan baik. Rasanya lukisan ini akan melompat keluar dan menggigitku. Serius, maksudku lukisanmu sejelas itu." Suho tertawa dalam hati mendengar kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'Memang harus begitu.'

Dia tidak melebih-lebihkan; semut di lukisan itu adalah mimpi buruknya sendiri. Itu adalah monster yang muncul dalam mimpinya saat masa puber dan mencoba membunuhnya.

'...Kalau diingat-ingat, itu benar-benar mimpi yang mengerikan.'

Suho teringat...

[Level Up!]

[Level Up!]

Dalam mimpi itu, Suho harus bertarung dalam pertempuran hidup dan mati melawan monster tanpa alasan yang jelas. Ksatria berbaju zirah dan pasukan semut tanpa henti menghalangi jalannya, dan belakangan bahkan ada naga raksasa. Dia naik level seperti di dalam game saat membunuh monster-monster itu. Dan jika dia mati, itu adalah reset. Dia harus kembali ke awal dan memulai segalanya dari level 1. Satu-satunya cara untuk melarikan diri dari mimpi itu adalah dengan bertahan hidup dan mencapai ruangan terakhir. Dan setelah bertarung tanpa henti seperti itu, dia nyaris mencapai akhir, tetapi secara konyol, wajah bos terakhirnya...

'Mirip ayahku.'

Suho tersenyum pahit, berpikir bahwa itu benar-benar hanya mimpi remaja. Namun pada suatu titik, dia berhenti mengalami mimpi-mimpi itu.

'Itu mungkin... sekitar waktu itu.'

Ya, tepatnya musim panas tahun pertama sekolah menengah atas. Setelah orang tuanya menghilang, kehidupan sehari-hari Suho yang damai hancur.

* * *

Sekitar waktu itu, sesuatu yang tidak menyenangkan muncul di sudut gedung museum.

"Kau meninggalkannya di sini?"

"Ya, senior. Asisten dosen bilang dia menyimpannya di sini."

Kriet

Mahasiswa jurusan seni lukis membuka pintu ruang penyimpanan untuk mengambil barang pameran. Dan mata mereka terbelalak saat melihat 'sesuatu' di dalamnya.

"Hah?"

Krak! Krak!

Sebuah lubang hitam pekat ada di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Ugh! Itu Gerbang?!"

"Laporkan dengan cepat!"

Para mahasiswa mundur dengan panik. Mereka hendak melaporkan situasi tersebut dengan tangan gemetar, tetapi senior mereka buru-buru menghentikan mereka.

"Tenang! Itu jelas Gerbang yang tertutup!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Ah, kau benar. Kabut biru belum mengalir keluar."

"Ya. Masih terlalu dini untuk dungeon break."

"Haa. Hampir saja."

Para mahasiswa menghela napas lega saat memahami situasinya. Dungeon break adalah istilah yang merujuk pada fenomena makhluk magis yang keluar dari Gerbang. Namun, itu tidak terjadi segera setelah Gerbang tercipta. Pertama, 'kabut biru' akan mengalir keluar dan mengontaminasi lingkungan sekitar, baru kemudian pintu masuk akan terbuka dan makhluk magis akan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Jadi masih aman. Heh."

"S-senior. Kenapa kau tertawa seperti itu? Ini masih berbahaya, jadi ayo kita laporkan dengan cepat."

"Kalian bodoh. Belum pernah dengar rumornya? Kalian bisa menjadi Awakened jika menghirup kabut biru itu?"

"Ah!" Telinga para junior menajam mendengar kata-kata senior itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Tidak ada yang tahu apa sebenarnya kabut biru itu. Namun, ada rumor yang telah menyebar seperti legenda urban di internet selama beberapa waktu. Rumor itu mengklaim bahwa kabut tersebut sebenarnya adalah kekuatan sihir yang menguap, dan jika menghirupnya, orang biasa pun bisa bangkit (awakened).

"Bukankah itu hanya rumor tanpa dasar?"

"Itu belum terbukti salah..."

"Hmm."

"Heh. Jadi mari kita buktikan sendiri kali ini. Siapa tahu? Mungkin Hunter kelas S akan muncul di antara kita?"

"...!"

Mata para junior berubah mendengar kata-kata senior itu. Jumlah uang astronomis yang diperoleh Hunter kelas S terlintas di pikiran mereka. Bangkai makhluk magis dan bijih dungeon menjadi material yang dicari, Hunter mampu mengumpulkan semua sumber daya ini, jadi mereka dipandang sebagai simbol kesuksesan dan kekayaan. Namun, baru dua tahun sejak Bencana terjadi. Metode untuk membangkitkan kekuatan sihir tetap menjadi misteri.

"Lagipula, kalian tahu kan kalau Asisten Dosen Lim itu Awakened kelas E?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Aku pernah dengar itu. Dia selalu mengeluh tidak bisa menghasilkan uang karena dia Hunter kelas E. Makanya dia bekerja sebagai asisten dosen selama semester."

"Tsk tsk. Kalian tidak tahu apa-apa. Itu penipuan, dasar bocah. Apa kau tahu berapa banyak yang dia hasilkan hanya dengan memasuki dungeon sebagai penambang, bahkan bukan raider?"

"Berapa banyak yang dia hasilkan?"

Senior itu berbisik seolah membocorkan rahasia besar, dan mata para junior terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Apa? Dia menghasilkan sebanyak itu?"

"Meskipun dia kelas E?"

"Ya, bocah. Bahkan Hunter peringkat terendah pun menghasilkan sebanyak itu jika mereka beruntung. Apa kalian benar-benar akan melewatkan kesempatan ini? Hah?"

"Wow, Hunter tetap yang terbaik. Tapi kenapa asisten dosen masih bertahan di kampus jika dia menghasilkan sebanyak itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Dia mencari uang di dungeon dan menghabiskannya dengan mewah saat berkarya seni. Dan dia mendapat banyak kesempatan pameran dengan bekerja di kantor asisten dosen."

"Itu luar biasa."

Pendapatan kelas E jauh lebih meyakinkan daripada kemungkinan kebangkitan kelas S yang lebih langka daripada memenangkan lotre. Akhirnya, para junior secara halus menurunkan tangan mereka yang memegang ponsel karena bujukan terus-menerus dari senior mereka.

"Yah, hmm. Mereka bilang aman untuk sementara waktu bahkan jika kabut biru mengalir keluar..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"J-jadi haruskah kita menunggu sebentar? Hanya sebentar saja?"

"Kalian akhirnya mengerti. Hidup itu soal mengambil kesempatan. Jika kita hanya menghirup sedikit saja begitu kabutnya keluar lalu melaporkannya, tidak akan ada bahaya."

* * *

Beberapa saat kemudian, kabut biru tua akhirnya mulai merembes keluar dari Gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Bruk!

Bangunan itu tiba-tiba berguncang.

'Hmm?'

Suho, yang berada di ruang pameran, mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'Apa? Apakah ini gempa bumi?'

Sesuatu terasa aneh. Rasanya seperti ruang itu sendiri berguncang. Namun Suho adalah satu-satunya yang merasakan perubahan itu. Tidak ada orang lain di ruang pameran yang menyadarinya. Saat itulah...

"Ugh."

Seorang mahasiswa berjalan masuk ke ruang pameran. Asisten Dosen Lim, yang berada di dekat pintu masuk, mendekatinya dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Young-chul, aku menyuruhmu pergi ke ruang penyimpanan, apa yang membuatmu lama sekali..."

"A-aku... memperingatkan mereka."

"...Young-chul?"

"T-tapi senior..."

"Park Young-chul?"

"A-asapnya."

'Ada yang tidak beres.'

Ekspresi Asisten Dosen Lim menegang saat melihat kondisi Young-chul dari dekat. Pupil matanya melebar dan tidak fokus, dan mulutnya menggumamkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Park Young-chul? Apa yang ada di mulutmu?" Atas pertanyaan Asisten Dosen Lim, Young-chul akhirnya menyadari kondisinya.

Swoosh.

Asap biru merembes keluar dari mulut dan hidungnya.

"I-ini... tidak benar. Ugh."

Young-chul panik dan menutup mulutnya dengan tangan. Namun itu justru membuat lebih banyak asap merembes melalui sela-sela jarinya. Dan kemudian...

Flare—!

Dengan lonjakan panas, api biru menyelimuti tubuh Young-chul.

"Asisten Dosen!" Suho, yang berlari dari belakang, meraih tubuh Asisten Dosen Lim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Kugh! P-panas...!"

"...!"

Asisten Dosen Lim, yang mundur, membelalakkan matanya. Tubuh Young-chul terbakar, diselimuti asap biru.

"Kyaaaaa!"

"Ap-apa itu!" Para mahasiswa di dekatnya berteriak ketakutan saat menyaksikan pemandangan mengerikan itu.

Wail—!

Sirene yang menusuk tiba-tiba meraung dari pengeras suara kampus.

[Darurat!]

Para mahasiswa mulai bergumam mendengar suara yang tiba-tiba itu.

[Sebuah Gerbang telah muncul di area kampus!]

"...?"

"G-gerbang?"

[Lokasi Gerbang saat ini adalah gedung museum seni...!]

"Sial! Itu di sini!"

"Uwaaa!"

"Kyaaaaa!"

Kekacauan semakin hebat. Para mahasiswa mulai berlari panik. Setelah menyaksikan seseorang terbakar sampai mati tepat di depan mata mereka, mereka merasakan ketakutan yang tak terlukiskan. Namun, itu bukan satu-satunya masalah. Tubuh Young-chul terbakar tepat di tengah pintu masuk ruang pameran. Mereka harus melewatinya untuk bisa keluar.

Flare—!

Salah satu mahasiswa yang berlari di depan goyah karena panas yang hebat.

'Apakah ada pintu keluar lain...?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dia buru-buru melihat sekeliling, tetapi tidak ada. Hanya ada satu pintu keluar. Dan sementara para mahasiswa panik...

[Graaaa...]

Sesuatu yang sulit dipercaya terjadi.

"Hah?"

"Ap-apa yang terjadi?"

Tubuh Young-chul, yang sudah berubah menjadi arang, bangkit lagi. Diselimuti kabut biru.

"T-tunggu. Apakah itu...?" Mata Asisten Dosen Lim membelalak.

"Itu makhluk magis! Menjauhlah dari sana!" Teriaknya mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

[Kraaaaaaaaa!]

Tapi sudah terlambat. Makhluk magis kabut biru itu, menggunakan tubuh Young-chul sebagai sumbu, mengayunkan lengannya seperti cambuk.

Crash—!

"Aak!"

Tubuh para mahasiswa terlempar ke lantai, batuk darah. Dan saat kabut biru menempel di pakaian mereka, tubuh mereka pun mulai terbakar.

"Uwaak! Api! Api!"

"Kyaaaaa!"

Para mahasiswa berhamburan ketakutan. Jeritan memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Ya Tuhan. Itu benar-benar Mist Burn..."

Asisten Dosen Lim buru-buru mengeluarkan ponselnya. Mist Burn bukanlah sesuatu yang bisa ditangani sendiri oleh kelas E sepertinya. Suho bertanya dengan mendesak saat dia mengirim permintaan bantuan,

"Mist Burn? Makhluk magis jenis apa itu?"

"Jika kau terkena orang itu..." Asisten Dosen Lim mengertakkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Kau akan berubah menjadi hal yang sama."

[Kraaaa!]

Saat itu juga, tubuh para mahasiswa yang diserang oleh Mist Burn bangkit lagi, terbakar dengan kobaran api biru.