Chapter 176 - 175

Dulu, sebelum Shadow Monarch Sung Jinwoo memutar balik waktu di Bumi, ada para hunter yang memegang gelar 'Yang Terkuat', sebuah gelar yang hanya diberikan kepada lima orang di seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'National Level Hunters.'

Gelar ini secara harfiah menyimbolkan kekuatan mutlak, di mana otoritas satu orang dapat menyaingi seluruh negara. Itu adalah gelar mulia yang dianugerahkan hanya kepada para hunter yang memiliki kekuatan luar biasa yang bahkan tidak dapat diukur dengan istilah 'S-class'.

Namun, alasan mengapa kelima orang itu diberi gelar yang begitu megah jauh dari kata mulia. Bencana terburuk bagi umat manusia. Gate S-rank pertama dan monster level boss yang muncul darinya. 'The Dragon Kamish.' Naga Merah ini adalah monster dengan kekuatan luar biasa, yang mampu melenyapkan seluruh wilayah barat Amerika Serikat saat terjadi dungeon break. Pada saat itu, AS menawarkan imbalan besar-besaran dan memanggil para hunter terkuat dari seluruh dunia, hingga akhirnya mereka nyaris tidak bisa membunuh Kamish. Pada akhirnya, hanya lima orang yang selamat. Satu ekor monster telah membunuh hampir seluruh hunter top dunia. Jika bukan karena pengorbanan mereka, negara Amerika Serikat pasti sudah terhapus dari peta dunia. Oleh karena itu, AS berjanji untuk memperlakukan kelima orang yang menyelamatkan nasib negara mereka bukan sebagai individu, melainkan sebagai negara itu sendiri. Dan konon inilah asal usul istilah 'National Level'.

Namun, ada satu fakta menarik di sini. Para hunter National Level memiliki satu kesamaan. Yah, tepatnya, empat dari mereka, tidak termasuk healer dari penyerbuan Kamish, semuanya memiliki skill yang sama. 'Telekinesis'. Kemampuan untuk mengerahkan kekuatan pada suatu objek tanpa kontak fisik. Ada banyak individu kuat sebelum dan sesudah penyerbuan Kamish, namun hanya keempat orang inilah dalam sejarah yang memiliki kemampuan tersebut. Jadi Asosiasi Hunter, yang pada saat itu menjadi satu-satunya pihak yang menyadari kesamaan mereka, bahkan menganggap 'telekinesis' sebagai syarat untuk menjadi hunter National Level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Namun sekarang, bertahun-tahun kemudian. Suho mengetahui sifat asli dari 'telekinesis' yang mereka miliki.

[Skill: Ruler's Authority]

Kekuatan itu tidak lain adalah hasil dari para 'Rulers' yang bersemayam di dalam tubuh para hunter S-rank biasa tersebut. Dengan kata lain, keempat hunter itu menjadi National Level hanya dengan meminjam kekuatan dari entitas yang lebih tinggi. Mereka, yang memiliki wadah yang mampu menerima para Rulers, adalah orang-orang yang paling berisiko untuk diambil alih oleh para Apostles of Itarim kali ini juga. Sama seperti Thomas Andre di dungeon gletser.

* * *

"Thomas Andre, kau ditangkap atas pembunuhan Christopher Reed." Saat dia sedang menelepon Suho, banyak hunter yang bersenjata lengkap telah mendekati dan mengepungnya.

Hunter Bureau Amerika Serikat. Organisasi terkuat di AS telah dikerahkan untuk menghentikan mengamuknya Thomas Andre. Namun, meskipun kalah jumlah secara telak, bukan dia yang merasa tegang.

"Ah, tunggu sebentar. Seperti yang kalian lihat, aku sedang dalam panggilan penting." Thomas Andre memberi isyarat santai kepada orang-orang yang mengepungnya dan melanjutkan percakapannya dengan Suho dengan santai. * * * "..."

"Gulp."

Di sisi lain, para hunter dari Hunter Bureau yang telah mengepungnya sepenuhnya memasang ekspresi penuh tekad. Orang yang coba mereka tangkap tidak lain adalah hunter terkuat di Amerika Serikat. Orang yang telah membunuh Christopher Reed itu juga merupakan salah satu S-rank yang mewakili Amerika Serikat.

'Kenapa seseorang seperti Thomas Andre tiba-tiba melakukan hal seperti ini?'

'Tidak ada keuntungan yang didapat dari membunuh seorang hunter S-rank.'

'Dengan usaha yang dia curahkan untuk ini, dia bisa mendapatkan uang dalam jumlah astronomis dengan memasuki dungeon. Kenapa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Hunter Bureau, yang tidak tahu apa-apa tentang Itarim, mau tidak mau merasa bingung dengan tindakan mendadak Thomas Andre. Bukan berarti belum pernah terjadi pertarungan antar hunter S-rank sebelumnya, tetapi belum pernah terjadi sebelumnya mereka bertarung sampai mati seperti ini. Ini karena terciptanya sistem Hunter Ranking menghilangkan kebutuhan bagi para hunter untuk terlibat dalam perebutan kekuasaan yang tidak ada artinya.

Berapa banyak lagi monster berbahaya yang telah mereka buru.

Berapa banyak lagi dungeon yang telah mereka taklukkan.

Hunter Ranking, yang mengonversi berbagai pengalaman ini menjadi poin, adalah satu-satunya indikator yang diakui di seluruh dunia. Jadi para hunter, alih-alih membuang-buang energi untuk pertarungan yang bahkan tidak menghasilkan uang bagi mereka, mulai lebih fokus pada penyerbuan dungeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Tapi kenapa?' Tidak peduli seberapa banyak mereka memikirkannya, mereka tidak dapat memahami mengapa Thomas Andre tiba-tiba membunuh Christopher Reed.

Saat itulah.

"Thomas Andre."

Tiba-tiba, para hunter membelah ke kiri dan ke kanan, dan seorang pria berjalan melewati celah tersebut. Seorang pria paruh baya yang rapi dengan rambut disisir rapi. Anehnya, tidak seperti hunter lainnya, dia sama sekali tidak membawa senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Chief..."

"Ini berbahaya!"

"Ah, tidak apa-apa." Dia melambaikan tangan mengusir bawahannya yang mencoba mencegahnya dari tindakan gegabah itu.

Langkah demi langkah. Dia berjalan menuju Thomas Andre.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Bahkan sang Goliath sendiri tidak punya pilihan selain menjeda panggilannya begitu melihat kemunculannya.

"Adam White." Mengenali identitasnya, bibir Thomas melengkung membentuk senyuman geli.

"Ada angin apa hingga Kepala Hunter Bureau sudi berkunjung?"

"...Thomas Andre. Mohon bekerja samalah dengan penyelidikan ini." Mendengar kata-kata itu, senyuman lebar Thomas Andre semakin melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Bagaimana jika aku menolak?" Dia terkekeh, memperlihatkan giginya.

Terlepas dari kata-katanya yang provokatif, Adam White, kepala Hunter Bureau, hanya menghela napas pelan alih-alih meninggikan suaranya. Tatapannya menyapu tanah yang hancur total di sekitar mereka. Baru beberapa jam yang lalu, rumah mewah Christopher Reed berdiri di sini.

Tapi sekarang...

'Rasanya seperti bom nuklir meledak. Apakah seperti ini yang terjadi ketika dua hunter S-rank bertarung?' Ungkapan bahwa hunter S-rank seperti senjata berjalan sama sekali bukan isapan jempol. Adam White tersenyum kecut dan dengan sopan meminta Thomas Andre sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Jika kau menolak, apa boleh buat? Kami hanya harus memintamu dengan lebih sungguh-sungguh. Semua orang di sini adalah anak atau orang tua berharga bagi seseorang, aku juga punya istri dan anak yang harus diurus."

"Huh." Mendengar kata-kata Adam White, Thomas Andre menghela napas, seolah-olah udara telah keluar dari tubuhnya.

"Kau tetap pria yang membosankan."

"Meskipun kau melihatku begini, aku biasanya dianggap sebagai pria yang lucu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Itu mungkin hanya topeng untuk pencitraan saja. Bahkan bawahanku tertawa terbahak-bahak setiap kali aku melontarkan lelucon."

Bahkan setelah melihat keduanya bertukar candaan ringan, para hunter yang mengepung Thomas Andre bahkan tidak bisa bernapas dengan benar. Mereka tahu... Jika Thomas Andre, karena alasan apa pun, menunjukkan tanda-tanda agresi dan situasi memanas, mereka tidak akan pernah melihat matahari terbit lagi.

"..."

"..."

Keheningan singkat pun terjadi, dan tatapan Thomas Andre serta Adam White saling bertemu di udara. Bagi beberapa orang, itu hanyalah momen sekilas, tetapi semua orang di sini merasa seperti keabadian telah berlalu.

"Yah, baiklah." Thomas Andre akhirnya terkekeh dan mengangkat kedua tangannya tanda menyerah, dan mayat Christopher Reed yang telah diegangnya selama ini jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Kriet.

Anehnya, saat mayat itu menyentuh tanah, mayat itu hancur berkeping-keping seperti arang yang terbakar. Mata semua orang melebar melihat pemandangan itu. Namun mereka juga menghela napas lega, menyadari bahwa mereka tidak perlu melawan orang yang telah melakukan ini pada salah satu hunter terkuat di AS.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Seolah tidak terjadi apa-apa, Thomas Andre berbicara kepada Suho di telepon lagi. "Kau dengar itu? Yah, begitulah situasinya. Jadi, aku tidak akan bisa menangani orang-orang dari negara lain untuk sementara waktu."

Wajah Adam White berubah pucat mendengar kata-kata itu.

Melihat ekspresinya yang terkejut, Thomas Andre menyeringai dan menambahkan komentar lain untuk Suho.

"Tidak masalah dengan Chris karena dia orang Amerika, tapi negara lain sedikit lebih rumit karena masalah politik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Ah, begitu ya. Masuk akal." Suho setuju dan mengangguk di ujung telepon.

Orang-orang yang dulunya adalah hunter National Level di kehidupan masa lalu mereka kini masih berstatus S-rank. Bagi seseorang seperti Thomas Andre untuk pergi ke negara lain untuk menghadapi mereka praktis sama dengan Amerika Serikat mendeklarasikan perang terhadap negara tersebut.

"Hanya itu yang ingin kukatakan. Aku akan mengirimimu informasi terperinci tentang Christopher Reed secara terpisah."

"Baiklah. Terima kasih atas kerja kerasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Klik.

Panggilan berakhir.

"Bolehkah aku tahu dengan siapa kau tadi berbicara?"

Menanggapi pertanyaan Adam White, Thomas Andre menyeringai dan merangkulkan lengannya yang berotot ke bahunya. "Adam, karena kita baru bertemu lagi setelah sekian lama, bagaimana kalau traktir aku burger di jalan? Aku kelaparan setelah menggunakan semua kekuatan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"...Akan dibelikan satu paket."

"Haha. Layaknya seorang Kepala, kau memang dermawan. Belikan juga untuk anak-anak di belakang kita sekalian. Mereka semua tampak agak pucat."

"Baiklah." Adam White tersenyum kecut dan menyetujui semua permintaan itu.

* * *

Demikianlah, setelah Thomas Andre dengan sukarela menyerahkan diri kepada Hunter Bureau. Sekretarisnya, Laura, mengunjungi Korea dengan membawa hadiah-hadiah yang seharusnya dia serahkan kepada Suho.

"Laura, bagaimana kabar Thomas?"

"Kau tidak perlu mengkhawatirkan bos kami. Dia tipe orang yang akan selalu sukses di mana pun dia berada." Jawabnya acuh tak acuh terhadap kekhawatiran Suho.

Dari sudut pandang AS, menahan Thomas Andre terlalu lama sama sekali tidak menguntungkan. Jika pendapatan yang diperoleh seorang hunter S-rank dari dungeon menurun, pendapatan pajak yang sesuai juga akan menurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Selain itu, dengan mempertimbangkan keselamatan negara jika terjadi bencana yang berkaitan dengan dungeon, pemerintah AS tidak punya pilihan selain menekan Hunter Bureau untuk melepaskan Thomas Andre. Bukannya dia membantai warga sipil; dia hanya membunuh seorang hunter dari kelas yang sama. Faktanya, dengan berkurangnya satu hunter S-rank, dia justru menjadi semakin penting.

"Selain itu, bos kami sama sekali tidak berniat membunuh Christopher Reed sejak awal. Dia sebenarnya mengunjunginya untuk mempersembahkan produk unggulan kami, Detox Potion."

Air mata air dari Hutan Gema. Antidotum yang diperoleh dari tanah suci para Elf Es itu sangat efektif hingga bahkan dapat memulihkan akal sehat Thomas Andre, yang telah dirasuki oleh seorang Apostle of Itarim. Mereka ingin memberikannya kepada hunter lain yang dulunya merupakan National Level di kehidupan masa lalu mereka untuk mencegah insiden serupa. Itulah rencana yang telah disusun Suho dan Thomas sejak awal.

"Namun tampaknya ada sedikit kecelakaan dalam proses pengiriman Detox Potion kepada Christopher Reed."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Sedikit kecelakaan?" Suho memasang ekspresi tercengang mendengarnya. Dia tidak bisa membayangkan kecelakaan 'kecil' seperti apa yang bisa berujung pada kematian seorang hunter S-rank.

"Aku juga membawa laporan yang berkaitan dengan hal itu, jadi akan lebih cepat jika kau melihatnya sendiri. Tapi ingat, ini adalah informasi rahasia mulai dari sini."

Laura menyerahkan sebuah flashdisk kepada Suho. Dan dia juga meminta para staf untuk membawakan barang-barang lain yang awalnya harus dia antarkan kepada Suho. Saat berikutnya, dua tas khusus yang kokoh muncul di hadapannya.

"Apakah ini barang-barangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Ya. Tas ini berisi magic stones bermutu tinggi yang kau minta. Dan yang ini... berisi item yang ditemukan Cha Hae-in di Tomb of Berserk Dragons."

"..." Suho terdiam sejenak, menatap tas-tas besar yang diserahkan Laura kepadanya.

[Young Master, aku merasakan energi yang tidak biasa.] Beru, yang muncul di sampingnya entah sejak kapan, juga memasang ekspresi waspada.

Klik. Suho membuka tas dari ibunya terlebih dahulu. Tentu saja, Cha Hae-in sudah memberitahukannya tentang isi tas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

'Telur naga...'

Akhirnya, tas itu pun dibuka. Dan di dalamnya, seperti yang telah dikatakan kepadanya, terdapat sebuah item sebesar telur burung untu... Tapi masalahnya adalah pesan sistem yang muncul begitu tangan Suho menyentuhnya.

Ding!

[Item: 'Kamish's Egg' diperoleh.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​⁠