Chapter Volume 9 2: Hiasan Bunga

Di bawah langit biru yang cerah dan menyenangkan, selusin orang dari kalangan bangsawan turun dari kereta satu demi satu setelah tiba di batas Akademi Serendia, lalu melangkah melewati gerbang. Sambil mengamati suasana itu dari jendela gedung sekolah, Monica mengepalkan kedua tangannya dengan tegang. Akhirnya, festival sekolah telah dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Jika berbicara tentang hari festival sekolah, Minerva punya bayangan kuat tentang para murid yang berlari kesana-kemari dengan sibuk, tapi festival di Akademi Serendia memiliki atmosfer yang sama sekali berbeda, terutama karena ini adalah sekolah untuk anak-anak para bangsawan.

Akademi Serendia utamanya mengadakan beberapa acara seperti pameran, presentasi penelitian, pertunjukan musik, pertunjukan panggung, drama, dan lain-lain. Namun, karena para pelayan menangani sebagian besar pekerjaan di balik layar dan urusan kasar, para murid yang tidak terlibat langsung dalam panggung dan presentasi biasanya memiliki banyak waktu luang.

Lalu, apa yang dilakukan para murid lain yang tidak tampil di atas panggung? Mereka menghibur para tamu.

Mereka yang keluarganya datang berkunjung menikmati waktu bersama keluarga setelah lama terpisah, sementara mereka yang berniat mengabdi pada keluarga kerajaan sibuk mempromosikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Monica, yang tidak ada urusan dengan keduanya, saat ini sedang mengikuti rute inspeksi Felix, menjaga jarak tertentu untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Ia sudah punya gambaran umum ke mana rute inspeksi Felix, jadi yang harus ia lakukan hanyalah menghindari pandangan Felix sebisa mungkin sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.

Saat menyusuri lorong, ia melihat Felix memasuki ruang kelas di depannya. Rupanya, ia sedang memeriksa pameran Perkumpulan Sejarah.

Sambil mengintip pelan ke dalam kelas, ia mendapati Felix sedang mengobrol dengan beberapa bangsawan. Menghibur para tamu juga merupakan tugasnya.

Sepertinya dia akan berada di kelas ini untuk beberapa waktu ke depan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia tidak ingin tak sengaja berpapasan dengan Felix saat pria itu keluar kelas, jadi ia tetap tinggal di sudut lorong dan pura-pura mengamati pameran.

Dinding-dindingnya dipenuhi poster drama yang akan dipentaskan di teater terbuka. Bagaimanapun juga, itu adalah puncak dari festival sekolah. Praktis semua murid di sekolah ini akan datang untuk menonton drama tersebut. Tentu saja, Felix akan berada di sana untuk menonton drama dari kursi khusus.

Aku masih punya banyak waktu sebelum drama dimulai… mungkin sebaiknya aku memeriksa area sekitar panggung kalau-kalau ada hal yang mencurigakan.

"Permisi, apa Anda Nona Monica Norton?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sebuah suara tiba-tiba muncul dari belakangnya, membuat bahu Monica tersentak.

Monica berbalik, bertanya-tanya siapa sebenarnya orang itu, tetapi kemudian matanya terbelalak selebar-lebarnya.

Berdiri di belakang Monica adalah seorang pemuda berpostur tegap, berambut hitam, dengan mata hitam senada yang memancarkan aura berwibawa.

Itu adalah Roberto Vinkel, murid dari [Kuil], yang pernah bertanding melawan Monica dalam turnamen catur dan melamarnya berdasarkan permainan catur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Festival sekolah di Akademi Serendia umumnya memerlukan undangan. Tanpa itu, mereka tidak bisa hadir. Jadi, kenapa dia ada di sini?

Moonica mengamati wajah terkejut Monica lekat-lekat dan mengangguk seolah baru saja menyadari sesuatu.

"Aku tahu benar, Anda Nona Monica. Suasana diri Anda berbeda dari terakhir kali kita bertemu, jadi aku sempat khawatir apa aku salah mengenali orang."

Kalau dipikir-pikir, pada hari turnamen catur, ia memakai riasan dan gaya rambut yang berbeda. Wajar saja jika Roberto, yang tidak mengenal Monica seperti biasanya, merasa bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Menurutku pakaianmu hari ini juga terlihat bagus, cukup segar dan bersih.

"T-Terima kasih…"

Monica tersenyum canggung dan mundur selangkah. Namun di belakangnya terdapat dinding yang dipenuhi poster. Itulah sebabnya punggungnya yang kurus langsung membentur dinding.

Saat Monica mencoba menjauh, Roberto melangkah mendekat dengan langkah lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Aku sangat ingin bertemu denganmu lagi, jadi aku memaksa diri untuk ikut dengan guruku sebagai pengiringnya…"

Umumnya, undangan juga dibagikan kepada para guru dari sekolah tetangga. Baru sekarang Monica menyadari kemungkinan bahwa para guru dan profesor Minerva yang dikenalnya akan datang, dan fakta itu membuatnya langsung pucat pasih.

S-Seharusnya aku minta tolong Lana saja untuk merias wajahku…!

Lana sudah berjanji membantunya dengan gaun dan riasan wajah untuk pesta dansa malam nanti. Namun, ia merasa tidak enak jika harus meminta bantuan di pagi hari saat festival berlangsung, jadi ia mengurungkan niatnya. Sekarang ia menyesalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sambil merutuki diri sendiri dalam hati, Roberto melangkah lebih dekat lagi.

Tubuh Monica mulai gemetar saat menyadari jarak mereka begitu dekat, terlalu dekat untuk sekadar kenalan yang sedang mengobrol tatap muka. Ia merasa seperti anak hewan yang terpojok.

"Apa kamu sudah memikirkan lamaranku beberapa hari lalu?"

"L-L-L-L-Lamaran apa…"

"Pernikahan."

Tentu saja, ia sama sekali tidak memikirkannya.

Selama hari turnamen catur, pikirannya dipenuhi cara menghadapi Barney dan mengawal Felix. Sejujurnya, ia hampir melupakan keberadaan Roberto.

"A-Aku… aku tidak berniat untuk bertunangan, jadi…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Jika ada hal yang memberatkan, silakan beri tahu aku. Aku akan mengurusnya sebaik mungkin. Aku akan melakukan segala daya upaya untuk membuatmu bahagia."

Mana mungkin ia mengatakan, "Aku adalah Tujuh Sage yang sedang menyamar, jadi aku tidak bisa menikah atau semacamnya."

Menghadapi Monica yang tergagap, Roberto mendesaknya untuk sejujur mungkin.

"Aku belum pernah melihat orang bermain catur sepertimu, dan Profesor Redding bilang kamu baru saja mulai belajar catur. Kalau begitu, kamu punya banyak ruang untuk berkembang… kenapa kamu tidak bergabung denganku dalam usahaku menjadi pemain catur yang lebih baik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Bagi Monica, meskipun catur itu mengasyikkan, itu hanyalah bagian dari mata kuliah pilihannya. Ia tidak punya rencana untuk mendedikasikan hidupnya untuk itu.

T-Tapi… A-Aku…"

Apa yang harus ia katakan agar Roberto mau mundur? Namun ia punya firasat bahwa apa pun yang ia katakan akan dipatahkan secara paksa.

Tegangan dan kebingungan membuat darah Monica berdesir dingin hingga matanya mulai berkaca-kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia tahu Roberto tidak memiliki niat buruk, tetapi bagi Monica yang payah berurusan dengan orang lain, Roberto yang mengintimidasi itu sangat menakutkan.

Sosok besar yang berdiri di hadapannya tumpang tindih dengan bayangan pamannya di masa lalu. Sosok berbadan besar yang menatapnya rendah saat mengayunkan kepalan tangannya.

Menakutkan, menakutkan, menakutkan, menakutkan.

Tepat saat ia hendak secara tidak sadar melindungi kepalanya dengan tangan, ia mendengar suara langkah kaki seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Roberto Vinkel. Profesor Redding sedang mencarimu di dekat gerbang sekolah."

Ketika Monica menoleh ke arah sumber suara, dari sudut matanya ia melihat seseorang berambut pirang platinum yang memukau dengan mata biru tua mendekat dengan cepat ke arah mereka. Itu adalah Cyril Ashley, wakil ketua dewan murid.

Cyril melangkah di antara Roberto dan Monica, lalu menatap Roberto dengan dingin.

"Bendahara Norton adalah anggota dewan murid dan sangat sibuk selama festival sekolah. Aku akan sangat berterima kasih jika Anda bisa menjadwalkan urusan pribadi Anda di lain hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Oh, aku tidak tahu tentang itu. Maafkan aku."

Roberto mengangguk dengan ekspresi tulus, mengucapkan "Sampai jumpa lagi" secara formal, lalu pergi dengan langkah cepat.

Sambil mengawasi kepergian punggung pria itu, Monica mengembuskan napas lega yang dalam. Jika bukan karena Cyril, ia pasti sudah berjongkok di tempat.

Monica menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menstabilkan pernapasannya yang tidak teratur, lalu mendongak menatap Cyril.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Um… Lord Cyril…"

"…………"

Cyril menatap Monica dalam diam. Pria itu tampak sedang dalam suasana hati yang buruk, yang membuat Monica semakin menciut. Ia mungkin kesal karena semua kerepotan yang telah ditimbulkannya.

A-Aku minta maaf karena sudah membuat masalah di tengah kesibukanmu, Lord Cyril.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"…………"

Sesuai dugaan, Cyril terus menatap wajah Monica dalam diam, tapi kali ini dengan alis berkerut.

Saat Monica bergerak gelisah dan meremas-remas jarinya, Cyril tiba-tiba mengulurkan satu tangan di depan Monica. Di tangannya, ia memegang sebuah mawar putih dengan pita biru sebagai hiasan bunga.

Monica membelalakkan matanya dan bergantian menatap wajah Cyril dan hiasan bunga tersebut, tetapi entah kenapa, Cyril mengalihkan pandangannya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Kenakan ini di bajumu di suatu tempat."

"…? Bunga? …kalau dipikir-pikir, aku melihat orang lain juga mengenakannya…"

Monica sempat menyadari di sana-sini bahwa para siswi terutama mengenakan hiasan bunga di rambut atau di dada seragam mereka. Apakah ini bagian dari acara festival sekolah?

Ketika Monica menatap hiasan bunga itu dengan rasa ingin tahu, Cyril tampak sedikit terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Apa, kamu belum dengar soal hiasan bunga?"

"Apakah ini semacam acara?"

"…yah, tidak apa-apa kalau kamu belum tahu."

Cyril berkata dengan blak-blakan saat Monica memiringkan kepalanya. Namun sementara itu, tatapannya mengarah gelisah ke ujung sepatunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Melihat tingkah laku pria itu yang entah kenapa tampak gugup, Monica mau tidak mau membelalakkan matanya, lalu melihat Cyril mengangkat dagunya yang ramping seperti biasa dan menunjuk ke arah hiasan bunga itu.

"Itu adalah jimat yang akan mencegahmu dari aib untuk hari ini. Kamu harus mengenakannya saat pergi ke pesta dansa nanti."

"T-Tidak disangka jimat ini punya efek seperti itu…"

Monica merasa kagum dengan hiasan bunga di tangannya dan menunduk memandanginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Hiasan mawar putih itu sepertinya tidak memiliki formula sihir di dalamnya. Ini sepertinya mengacu pada jimat kebiasaan atau cerita rakyat, bukan jimat sihir.

Ia tidak yakin apa arti dari hiasan bunga ini, tapi dikabarkan bahwa mengenakan hiasan ini akan menyelamatkannya dari rasa malu hari ini. Sungguh jimat yang revolusioner!

Kembali menatap hiasan bunga tersebut, Monica tersenyum kecil mencium aroma lembut yang menguar dari mawar putih itu.

Sungguh bunga yang indah…

Bahkan bagi dirinya, menerima 'jimat' menyerupai bunga seperti ini dari seseorang adalah yang pertama kalinya.

"Terima kasih sudah memberiku bunga yang begitu indah, Lord Cyril!"

Bibir Cyril terangkat sedikit ketika melihat wajah Monica yang tadinya tegang berubah menjadi senyuman, sebelum memberikan anggukan kecil tanda puas kepadanya.