Bab 8: Nilai Sebuah Buku

Monica menatap sekeliling toko sementara Felix dengan riang mengobrak-abrik koleksi lama majalah "Minerva’s Spring". Pernyataan mengejutkannya tadi membuat perut Monica sedikit mulas, tetapi toko buku antik ini benar-benar tempat yang membuat jantung Monica berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Toko itu memiliki segalanya, mulai dari buku-buku yang disebut "buku lama" karena terbit belum lama ini, hingga buku-buku yang berasal dari zaman sebelum teknologi percetakan dan penjilidan berkembang. Sekilas pandang, sekitar separuh buku di rak adalah novel hiburan untuk umum, sementara separuhnya lagi adalah buku praktis dan akademis. Ada pula beberapa buku langka yang sudah tidak dicetak lagi. Meskipun ia ingin membaca buku sihir, ia tahu jika ia melakukannya di depan Felix, pria itu akan menyadari bahwa ia bisa menggunakan sihir.

Saat ia menyusuri rak-rak buku untuk mencari buku matematika, ia berhenti di depan sebuah rak tertentu. Itu adalah rak buku kedokteran dan biologi. Ia merasa ada nama yang familier, yang membuatnya penasaran. Menenangkan jantungnya yang berdegup lebih kencang dari biasanya, Monica perlahan menelusuri judul-judul buku di rak tersebut.

"!"

Sebuah buku menarik perhatian Monica. Buku yang diterbitkan lima tahun lalu—yang kemudian dilarang peredarannya sebelum akhirnya ditarik dan dibakar semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

[Sifat Sihir yang Diterjemahkan dari Ciri Genetik oleh Benedict Raine]

Monica meraih buku itu seolah ditarik oleh kekuatan gaib, lalu membalik sampulnya dengan jemari gemetar.

Seperti yang sering ia dengar dulu, buku itu dimulai dengan kalimat:

——Tubuh manusia terdiri dari susunan angka yang sangat luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Isi buku itu sulit dipahami tanpa pengetahuan biologi dan sihir, dan Monica, yang tidak mengambil jurusan biologi, hanya bisa mengerti separuhnya. Meski begitu, Monica bisa mengingat angka-angka dalam grafik dan diagram tersebut.

"…18473726, 385, 20985.726, 29405.84739, 235, 2108877, 25…"

Buku yang setiap halamannya telah dibakar menjadi abu itu adalah bukti kehidupan ayahnya setelah ia dieksekusi sebagai bidah. Dan kini, buku yang telah ia rekam di dalam ingatannya itu, ada dalam wujud sempurna di hadapannya.

Monica mendekap buku itu ke dadanya dan bergegas menghampiri Porter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"M-Maaf… saya ingin… membeli… buku ini… tolong!"

Porter mengangkat kepalanya dari naskah dan menatap Monica. Lalu ia melihat judul buku itu, dan matanya di balik kacamata sedikit melebar.

"Seorang teman menitipkan buku itu padaku. Dan aku tidak berniat menjualnya dengan harga murah."

Monica terkejut mengetahui bahwa pria bernama Porter ini adalah teman mendiang ayahnya. Namun, karena ia tidak bisa membahas ayahnya di depan Felix, ia menekan kegelisahannya sebelum mencondongkan tubuh untuk bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"B-Berapa harganya?"

Porter mengangkat dua jari di depan Monica. Harga untuk buku spesialis semacam ini biasanya sekitar satu koin perak. Namun, pria itu meminta dua koin emas, dua kali lipat dari harga aslinya.

"Dua koin emas."

Monica menelan ludah tanpa sadar. Dua koin emas cukup bagi rakyat jelata untuk hidup sederhana dalam waktu cukup lama tanpa bekerja. Dan ia, yang bekerja sebagai Tujuh Orang Bijak, memang punya tabungan yang cukup untuk membangun rumah di ibu kota. Namun, karena jarang berbelanja, ia tidak biasa membawa banyak uang, apalagi dua koin emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"U-Um, bisakah Anda menyimpan buku ini untuk saya? Saya pasti akan kembali untuk membayarnya suatu hari nanti, jadi…"

"Berapa tahun waktu yang dibutuhkan anak sepertimu untuk menghasilkan dua koin emas?"

"*Ergh*"

Monica sebenarnya bisa membayar dua koin emas itu jika mau. Tapi, jika ia mengatakannya di sini, identitas aslinya bisa terbongkar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Saat Monica mati-matian memikirkan cara untuk memohon agar buku itu disimpan, Felix, yang berdiri di sampingnya, meletakkan dua koin emas di atas meja kasir.

"Apakah ini cukup?"

Monica tidak bisa tidak menatap Felix dengan mata terbelalak.

"S-Saya tidak bisa menerima ini… S-Saya tidak bisa membiarkan Anda membayar sebanyak ini untuk saya… t-terutama dengan uang sebanyak ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Anggap saja sebagai pembayaran agar kamu tutup mulut soal kehidupan malamku."

Felix kemudian sedikit membungkuk dan menatap wajah Monica.

"Aku tahu kamu tidak akan senang kalau aku memberimu aksesori, tapi… kamu ingin buku ini, bukan?"

"Ya, itu… tapi dua koin emas…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku tidak tahu seberapa berharga buku ini, tapi bagimu, buku ini sangat berarti, bukan?"

Saat mendengar kata-kata itu, air mata tumpah dari mata Monica.

Semua orang mencemooh penelitian ayahnya, menganggap buku-buku yang dibakar itu tidak berharga. Mereka menginjak-injaknya, mencabik-cabiknya, dan melemparkannya ke api. Tidak peduli seberapa besar Monica menjelaskan nilainya, tidak ada yang mendengarkan… bahkan, ia tidak diperbolehkan mencoba memberitahu nilainya, sehingga pamannya menghajarnya. Ia dipukul berulang kali, disuruh untuk tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu. Terus-menerus hingga Monica kehilangan keberanian untuk bicara.

Felix tidak tahu nilai buku ini. Meskipun begitu, ia mengakui dan membiarkan Monica menghargai buku tersebut. Setelah memikirkan itu semua, Monica merasa sangat bahagia. Ia mengangguk berulang kali sementara air mata mengalir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Itu adalah buku yang sangat berharga baginya. Itu adalah bukti kehidupan ayahnya.

Felix membungkuk dan menyeka air mata dari mata Monica dengan ujung jarinya.

"Yah, aku tidak bermaksud membuatmu menangis… tapi maukah kamu tersenyum untukku?"

Felix menurunkan kelopak matanya dengan lembut saat Monica memaksakan wajahnya yang menangis untuk tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Porter menyambar koin emas itu dengan raut wajah masam.

"Aku sudah menerima dua koin emasnya."

Lalu ia menyimpan koin-koin itu ke dalam brankas kecil sebelum memberikan buku tersebut kepada Monica.

Buku ayahnya bernilai dua koin emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Sekarang buku ini milikmu."

Monica menyeka air matanya dengan lengan gaunnya dan menerima buku itu dengan tangan gemetar. Sambil mendekap buku ayahnya ke dada, ia membungkuk dalam-dalam kepada Porter dan Felix.

"Terima kasih banyak karena telah membuat buku ini… menjadi begitu berharga!"

"…Bukankah orang yang ditarik harga mahal seharusnya marah karena ini penipuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Menanggapi kebingungan Porter, Monica menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Ayahnya mungkin tidak akan tertarik dengan reputasi atau nilai yang diberikan orang lain, tetapi bagi Monica, ini jauh lebih membahagiakan daripada jika buku-buku itu dijual dengan harga murah.

Felix menatap lembut ke arah Monica, yang sedang mendekap buku itu ke dadanya, menangis dengan hidung merah, tetapi tetap tersenyum bahagia, dengan tatapan yang seolah melihat sesuatu yang dirindukan.

＊ ＊ ＊

Pesta besar sedang berlangsung di Rumah Madame Cassandra. Alasannya adalah karena seorang tamu kaya raya telah mendonasikan sejumlah besar uang ke toko tersebut. Tamu tersebut menginap bersama seorang gadis di kamar yang paling megah. Meski pria itu bilang tidak perlu membawa gadis toko untuk melayaninya, akan menjadi penghinaan bagi Rumah Madame Cassandra jika tidak memberikan layanan apa pun.

Doris, wanita paling populer di toko, meninggalkan pesta dan mengetuk pintu kamar tamunya dengan membawa camilan ringan, piring buah, dan sebotol minuman keras terbaik yang bisa ia temukan.

*Kalau mereka sedang bersenang-senang di ranjang, aku bisa ikut bergabung. Tapi kalau gadis kecil itu tidak becus, Kakak Doris ini bisa mengajarinya satu atau dua hal.*

Doris membuka pintu dengan pemikiran seperti itu dan tanpa sadar mengedipkan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tamunya sedang duduk di sofa di kamar termewah, keduanya membaca dengan tenang.

"Tunggu, tunggu, tunggu! Bagaimana bisa pasangan pria dan wanita muda terjaga sampai selarut ini hanya untuk membaca bersama! Pria dan wanita yang sehat seharusnya melakukan hal yang lebih dari ini!"

"Oh, Doris. Bisa kau letakkan minumannya di sana? Aku sedang sampai di bagian yang seru."

Doris tidak tahu nama asli pria yang merupakan pelanggan tetap toko itu. Ia menyebut dirinya seorang baron, tapi Doris punya firasat pria itu pasti memiliki status yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Yang penting bagi Doris bukanlah siapa pria itu, melainkan bagaimana perilakunya di ranjang dan seberapa banyak uang yang ia bayar. Dalam kedua hal itu, baron ini sempurna. Ia tidak merendahkan para gadis, tidak bertindak arogan atau kasar, dan hebat di ranjang. Selain itu, wajahnya yang tampan dan uangnya membuat banyak gadis jatuh cinta padanya.

Dan sang baron yang tahu cara bersenang-senang di malam hari itu, meskipun sedang berdua saja dengan gadis muda, malah membaca buku bersama!

"Hei, gadis kecil! Kamu tidak masalah dengan itu? Seolah-olah kamu menganggap Tuan Baron tidak menarik!"

"Yah, buku ini mengusulkan bahwa ciri genetik adalah partikel kecil yang disebut partikel genetik, yang seperti cetak biru seseorang, dan tergantung pada partikel-partikel ini, kita bisa menentukan jumlah kekuatan sihir dan atribut khusus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Bukan topik seperti itu yang kumaksud!"

Doris menuangkan minuman yang dibawanya ke gelas kosong dan mendorongnya ke arah Monica.

"Ini, minum ini!"

"Oh, oke."

Monica meneguk gelas itu seperti yang ditawarkan. Setelah terlalu fokus membaca, ia merasa haus dan meminum separuh gelas dalam sekali teguk.

Doris juga menuangkan minuman ke gelas Tuan Baron, dan pria itu menyesapnya sedikit sebelum memejamkan mata.

"Hmm, ini anggur yang enak."

"Benarkah? Ini sangat bagus. Madame menyuruhku membawakannya untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Mm, membaca buku ditemani anggur yang enak tidaklah buruk."

"Bukan untuk itu gunanya anggur!"

Saat Doris berteriak padanya, Monica menutup bukunya dan berdiri diam. Matanya tampak kosong dan tidak fokus.

"…Monica?"

Mulut Monica bergerak-gerak saat sang Baron meletakkan majalahnya dan memanggilnya.

"…Uuu… panas…" ucap Monica sambil tiba-tiba melepas pakaian yang dikenakannya. Itu terjadi dalam sekejap hingga keduanya tidak sempat menghentikannya.

Keanehannya tidak berhenti di situ. Saat ia mendekati Tuan Baron dengan langkah sempoyongan, ia meraih tangan pria itu dan meratakan telapak tangannya dengan jari-jarinya.

"…tidak ada telapak kaki."

*Ada lebih banyak tempat untuk disentuh jika ingin memuaskan seorang pria. Kenapa telapak tangan? Terlebih lagi, dia mengeluarkan pernyataan aneh tentang telapak kaki. Tidak masuk akal sama sekali,* pikir Doris bingung saat Monica menekan tangan Tuan Baron ke pipinya sendiri sebelum menurunkan alisnya dengan sedih dan bergumam:

"…tidak ada telaaapakk kaki."

Monica mengendus sedih, terhuyung-huyung menuju tempat tidur, dan meringkuk di atasnya hanya dengan pakaian dalam seolah ia adalah seekor hewan. Begitu saja, ia meninggalkan kata-kata misterius seperti, "Aku ingin jadi kucing…" lalu tertidur.

Doris menoleh perlahan menatap sang Baron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tuan Baron, apakah Anda baru saja memungut kucing?"

"Yah, itu pertama kalinya aku melihatnya juga. Aku benar-benar terkejut."

"Lagipula, apa maksudnya dengan telapak kaki tadi?"

"Entahlah."

Saat mereka kembali memperhatikan tempat tidur, mereka melihat Monica sedang mengunyah dalam tidurnya, tampak sangat bahagia.