Turnamen catur diadakan di aula dansa Akademi Serendia. Meski hanya tiga perwakilan dari setiap sekolah yang bermain sekaligus, aula dansa dipilih karena ukurannya yang sangat luas untuk menampung penonton.
Kursi penonton diatur berjarak cukup jauh dari pemain agar tidak mengganggu konsentrasi mereka. Namun, karena jaraknya terlalu jauh, panitia dewan siswa menyiapkan tiga papan catur raksasa. Pion-pion besar dipasang pada papan tersebut untuk menampilkan situasi permainan secara langsung.
Siswa tahun ketiga yang mengambil kelas catur elektif di Akademi Serendia bergantian mengelola papan tersebut dan menjadi pembawa acara. Para guru serta anggota dewan siswa mengamati jalannya pertandingan dari kursi terpisah, begitu pula dengan penonton lainnya.
"Izinkan saya beri tahu, tahun ini "Temple" sangat kuat. Kami punya pendatang baru yang luar biasa dari negara tetangga, yang sengaja datang ke "Temple" demi menekuni catur. Di antara para siswa dari negara Randall, dia konon adalah pemain catur yang tak terkalahkan."
Saat Redding, guru dari "Temple", terus mengoceh, Pittman, guru dari Minerva yang duduk di sampingnya, menimpali dengan suara pelan.
"Datang jauh-jauh dari negara tetangga demi belajar di "Temple"? Itu baru luar biasa."
"Tentu saja. Dia memang siswa yang sangat berbakat, tapi agak keras kepala. Saya tadinya ingin menjadikannya kapten tim, tapi dia bersikeras ingin menjadi pemain depan karena dia pendatang baru. Yah, saya merasa sedikit kasihan pada pemain depan Minerva dan Akademi Serendia."
Redding tidak terlihat menyesal—malah, dia tampak bangga saat mengatakannya sambil menatap kedua pria yang duduk di meja pemain depan.
Perwakilan dari pihak "Temple" adalah pendatang baru yang menjanjikan, Roberto Vincere. Sebaliknya, pemain depan "Akademi Serendia" adalah Monica Norton, satu-satunya gadis di kelompok itu.
"Yah, kasihan sekali gadis itu. Sebagai seorang gadis, mungkin dia bisa bermain sedikit, tapi melawan jagoan kami? Itu pasti terlalu berat baginya."
Redding melirik ke arah wajah Boyd yang tegas. Dengan raut wajah muram seolah sedang berada di medan perang, Boyd menanggapi dengan suara rendah.
"Izinkan saya meminta maaf sebelumnya."
"Eh? Meminta maaf untuk apa? Mungkinkah gadis itu terlalu lemah untuk menjadi lawan?"
"Saya minta maaf karena menjadikan Monica Norton sebagai pemain depan."
"Oh, saya kira Akademi Serendia sengaja memilih siswi perempuan untuk memeriahkan suasana? Atau mungkin gadis itu berasal dari keluarga penyumbang dana besar? Yah, sepertinya Akademi Serendia punya budaya sekolah yang berbeda dengan "Temple" yang berbasis meritokrasi. Pasti begitu, ya."
Boyd bahkan tidak melirik Redding saat dia terus mengoceh. Dia hanya menatap lurus ke arah para siswa sebelum akhirnya membuka suara.
"Saya memilih Monica Norton sebagai pemain depan karena dia terlalu minim pengalaman."
"Benar, perempuan jarang punya kesempatan bermain catur. Jadi, sudah berapa lama dia bermain? Setahun, mungkin?"
Boyd menunjukkan dua jari tangannya yang tebal saat Redding bertanya sambil terkekeh.
"Dua minggu."
Saat para guru berbincang, seseorang sempat mendengar mereka. Dia adalah perwakilan Minerva, Barney Jones. Dia mengangkat alis tipisnya dan melotot ke arah Monica yang duduk di kejauhan dengan tatapan tajam.
＊ ＊ ＊
Monica duduk di meja yang disediakan sambil memegangi perutnya yang sakit. Rasa sakit itu bukan karena tekanan pertandingan, melainkan karena gugup kalau-kalau Barney menemukan identitas aslinya, serta cemas apakah Nero dan Lynn tidak akan membuat keributan saat mengawasi Yang Mulia.
Meski dia ingin percaya bahwa Nero dan Lynn akan baik-baik saja karena dia sudah berkali-kali mengingatkan mereka… dia tetap khawatir karena keduanya tampak sangat menyukai kostum tersebut.
Saat dia menghela napas, seorang siswa laki-laki dari "Temple" yang duduk di depannya menanyakan keadaannya.
"Apa kau merasa tidak enak badan?"
"A-aku baik-baik saja."
"Benarkah?"
Anak laki-laki yang memperkenalkan diri sebagai Roberto Vincere itu ternyata berusia enam belas tahun, setahun lebih muda dari Monica, tetapi penampilannya berkata lain. Dia tidak hanya tinggi, tetapi sosoknya yang berotot lebih terlihat cocok memegang pedang dan tombak daripada catur. Dengan rambut hitam pendek yang kaku dan tatapan bersungguh-sungguh, dia benar-benar perwujudan tipikal siswa "Temple".
Untuk saat ini, aku harus fokus pada apa yang ada di depanku.
"Sudah waktunya. Mari kita bertanding dengan baik."
"M-mari kita... bertanding dengan baik—"
Dia menggigit lidahnya sendiri. Oh, memalukan sekali. Andai saja ada lubang tempatku bersembunyi… pikirnya frustrasi, namun hanya butuh beberapa detik baginya untuk kembali tenang. Saat dia mendongak dan menatap papan catur, rasa malu dan cemas di benak Monica lenyap, dan hanya papan catur yang memenuhi pikirannya.
Roberto sedikit terkejut melihat perubahan atmosfer Monica yang nyata. Namun, Monica bahkan tidak menyadari reaksinya. Yang bisa dia lihat sekarang hanyalah buah catur di atas papan.
Lalu, Monica mengambil ksatria putih dan menggerakkannya dengan gerakan singkat.
＊ ＊ ＊
Saat pertandingan dimulai, Glenn Dudley (pria tujuh belas tahun yang selalu energik) duduk di bagian penonton, membuat bentuk 'O' dengan telapak tangannya di depan mulut, dan mencoba memberikan sorakan… Menyadari hal itu, Neil yang duduk di sebelahnya menutup mulut Glenn.
"Jangan berteriak selama pertandingan!"
"Ogbh… aku hanya ingin bilang, 'Semoga berhasil, Monica'."
"Tetap tidak boleh."
Saat pipi Lana berkedut melihat interaksi mereka, Claudia tersenyum sinis. Senyum itu jelas bukan pertanda baik.
"…jadi bersorak keras untuk Monica di sini bakal membuat mulut ditutup tangan Neil ya… menyebalkan sekali…"
"Aku tidak merasa ada yang menyebalkan. Hei, yang lebih penting, bagaimana pertandingannya? Siapa yang menang sekarang?"
Claudia menatap Lana dengan raut wajah sangat tidak percaya.
"…Bagaimana mungkin kau berharap bisa tahu pemenangnya pada tahap awal seperti ini?"
Lana, yang tidak tahu banyak tentang catur, terdiam karena malu. Kemudian Glenn, yang sudah lepas dari tangan Neil, berkata dengan volume sedikit lebih rendah dari biasanya.
"Hei, bukankah menurutmu pertandingan di meja Monica berjalan terlalu cepat? Sepertinya buah caturnya berpindah dua kali lebih cepat daripada meja lainnya."
Seperti kata Glenn, hanya papan catur peraga untuk pemain depan yang bergerak dengan kecepatan luar biasa. Para siswa yang bertugas menggeser buah catur di papan peraga tampak panik melihat papan di meja dan papan peraga secara bergantian.
Lana bertanya pada Claudia, sadar bahwa pertanyaan itu mungkin membuatnya ditertawakan.
"Hei, apa catur punya aturan bahwa semakin cepat kau bermain, semakin besar keuntungan yang didapat?"
"…Catur punya batas waktu, jadi tidak ada yang salah dengan bermain cepat. Tapi apa yang terjadi di meja Monica jelas terlalu cepat."
Monica selalu membutuhkan waktu kurang dari tiga detik untuk membuat langkah berikutnya tepat setelah Roberto melangkah. Dari sudut pandang orang awam, dia terlihat menggerakkan buah caturnya tanpa berpikir. Glenn pun bertepuk tangan.
"Aku paham! Dengan metode tempo cepat seperti itu, kau bisa menekan lawan!"
Mendengar kata-kata Glenn, Neil menatapnya dengan raut sulit.
"…Tentu saja ada orang yang menggunakan pendekatan itu… tapi…" Neil terdiam dan mengeluarkan seruan kecil kagum pada papan permainan yang sedang berlangsung.
"Aku ragu Nona Norton berpikir untuk menekan lawannya atau semacamnya…"
Lana dan Glenn, sebagai orang awam, tidak bisa membedakannya, tetapi ekspresi Neil dan Claudia berubah drastis saat melihat pertandingan Monica.
Bukan hanya mereka berdua, semua orang yang mengerti catur sedang menyaksikan permainan pemain depan dengan perhatian penuh.
——Di atas papan catur, pertandingan tingkat tinggi sedang dimainkan dengan tempo yang menakutkan.
Saat Roberto menyerang, Monica menanganinya dengan presisi yang ekstrem. Seolah-olah Monica sudah tahu langkah apa yang akan diambil lawannya. Langkah demi langkah, puluhan langkah ke depan, berkembang dengan membaca strategi satu sama lain.
Perbedaan level pertandingan pemain depan dengan pertandingan lainnya sudah jelas bagi semua orang, kecuali bagi dua orang, Lana dan Glenn.
Duduk di pos guru, guru "Temple" tampak sangat pucat dan bergumam, "Dua minggu? Apa? Dua minggu!?" Dan Barney Jones, yang duduk di bagian Minerva, mengarahkan tatapan gelapnya bukan ke papan, melainkan ke arah Monica.
"Sekakmat."
Setelah Monica menyatakan dengan tenang, Roberto mengepalkan tinjunya di atas pangkuan dan menundukkan kepalanya.
"…Aku kalah."
Pertandingan yang menjadi duel tingkat tertinggi di turnamen itu berakhir dalam waktu yang sangat singkat. Masih tersisa hampir satu jam, dan "Temple" memenangkan pertandingan pemain tengah serta kapten.
Hasil akhirnya adalah dua kemenangan dan satu kekalahan bagi pihak "Temple". Namun, semua orang di ruangan itu mengerti.
—siapa sebenarnya orang terkuat di tempat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!