Delegasi dari "Minerva" dan "The Academy" yang datang berkunjung ke Akademi Serendia terdiri dari tiga siswa laki-laki dan seorang guru untuk masing-masing sekolah.
Para siswa Temple memangkas rambut mereka dengan pendek, memberikan kesan siswa yang serius, cerminan budaya sekolah mereka yang disiplin. Guru yang memimpin mereka adalah pria berusia pertengahan empat puluhan dengan rambut hitam cepak dan tatapan mata tajam.
Di sisi lain, para siswa Minerva, termasuk kapten mereka, Barney Jones, semuanya adalah laki-laki dengan pembawaan akademisi. Mereka dipimpin oleh seorang guru muda yang penampilannya tampak agak kurang meyakinkan.
Selain Barney, Monica belum pernah bertemu dengan siswa lainnya maupun guru yang memimpin mereka. Mungkin guru tersebut baru ditugaskan di sekolah itu setelah Monica lulus.
Jadi, hanya tersisa satu orang di sini yang mengetahui tentang Monica Everett sang Silent Witch. Dan dia adalah…
"Hai, aku Barney Jones. Senang bertemu denganmu."
"…Aku Monica Norton."
Perwakilan dari masing-masing sekolah saling bertukar salam.
Monica sedari tadi memperhatikan gerak-gerik Barney, namun sikapnya tidak menunjukkan perubahan apa pun. Dia mungkin tidak menyadari kehadiran Monica di sini. Ini berkat tata rias Lana.
…Lagipula, aku harus menjaga postur dan ekspresi wajahku. Postur dan ekspresi wajah.
Sulit baginya untuk tersenyum sewajar yang lain, tetapi dia merapatkan bibir dan menegakkan punggung agar tidak tampak gugup. Berkat korset yang dipakainya, dia merasa jauh lebih tinggi dari biasanya dengan tulang punggung yang lebih tegak.
Mengatakan bahwa dia telah menjadi orang yang berbeda dari biasanya mungkin berlebihan, tetapi riasan yang dipulaskan Lana membantunya mendapatkan sedikit keberanian.
Tidak apa-apa, semuanya akan baik-baik saja. Dia tidak menyadari keberadaanku.
Saat Monica berusaha keras meyakinkan dirinya sendiri, Dan Redding, guru dari Temple, mengamati orang-orang dari Akademi Serendia lalu membuka suara.
"…Kurasa perwakilan tahun ini berbeda dari tahun lalu."
Meski wajahnya tampak galak, nada bicaranya sopan. Boyd, guru dengan wajah tipe tentara bayaran dari pihak Akademi Serendia, mengangguk mantap.
"Kami mengganti perwakilan setiap tahun."
"Saya sangat menantikan untuk bertanding dengan siswa Akademi Serendia tahun lalu karena mereka sangat kuat. Bukankah begitu, Sir Pittman?"
Seorang guru dari Minerva bernama Pittman tampak sedikit melamun.
Setelah dipanggil berulang kali oleh Redding, dia tiba-tiba tersenyum dan menjawab, "Ah, ya, benar sekali. Ya."
Dilihat dari penampilannya, Redding dari Temple tampak kaku, sementara Pittman dari Minerva tampak agak linglung.
Saat kedua guru itu melontarkan pujian kepada siswa Akademi Serendia tahun lalu, Boyd, perwakilan dari Akademi Serendia, memberikan pernyataan singkat dengan suara rendah yang seolah bergema dari kedalaman bumi.
"Siswa kami tahun ini kuat."
Boyd mungkin bukan guru yang banyak bicara, tetapi kata-katanya yang singkat selalu berbobot. Wajah Redding menegang sedikit. Namun, Pittman masih tetap linglung seperti biasa.
"…Ya, saya menantikan turnamen tahun ini lagi."
"Oh, tolong jangan terlalu keras pada kami."
Pertandingan belum dimulai, namun para guru sudah memantik percikan persaingan bahkan sebelum siswanya beraksi.
Meskipun turnamen catur ini disebut sebagai ajang pertukaran antar ketiga sekolah, ini juga merupakan kesempatan bagi tiga sekolah paling bergengsi tersebut untuk bersaing memperebutkan posisi puncak.
Di masa lalu, pihak "Temple" memegang rekor kemenangan beruntun, tetapi setelah kemenangan telak Akademi Serendia tahun lalu, mereka tampak sangat waspada.
Redding melirik ke arah Monica dan menyipitkan matanya sedikit.
"Jadi Akademi Serendia mendapatkan siswi perempuan lagi sebagai perwakilan tahun ini? Yah, Nona Ashley adalah pemain yang sangat kuat tahun lalu. Dan, Nona Norton, bukan? Saya harap kemampuan Anda memenuhi ekspektasi kami."
Perhatian yang tiba-tiba itu membuat bahu Monica tersentak.
Sejauh ini, jumlah pemain catur perempuan jauh lebih sedikit daripada laki-laki. Terlebih lagi saat harus mewakili sekolah mereka. Fakta bahwa Monica adalah seorang siswi saja sudah cukup untuk menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.
Monica menegang, merapatkan kedua tangannya di depan tubuh ketika Boyd menepuk bahunya dengan tangan besarnya.
"Dia adalah pendatang baru yang menjanjikan."
"Saya menantikannya. Sangat menantikannya."
Dia merasa seolah melihat percikan api muncul di antara Boyd dan Redding. Sambil menjaga postur dan ekspresinya, Monica mulai menghitung Pi di dalam kepalanya.
"Kau benar-benar jadi pusat perhatian, Nona Norton."
Elliot melontarkan komentar ringan kepada Monica, mungkin mencoba mencairkan suasana. Namun, Monica sama sekali tidak mendengarkan sindiran Elliot.
"Hei, Nona Norton? Hei!"
Elliot melambaikan tangan di depan wajah Monica, tetapi tentu saja dia tidak mendengarnya.
"2847564823378678316527120190914564856692…"
"…Wah, gawat. Ini persis seperti saat sedang akuntansi."
Saat Elliot mengguncang tubuhnya sambil memegang kening, Monica terus merapalkan angka Pi dengan punggung tegak kaku. Tepat ketika orang-orang di sekitarnya mulai memandang Monica dengan aneh, Benjamin Moulding, pemain tengah dari Akademi Serendia, bersuara lantang.
"Jangan khawatir! Trio grazioso (anggun) yang ditampilkan oleh Akademi Serendia kita pasti akan memikat hati kalian semua! Jika pianonya yang luar biasa adalah Nona Norton, dan biola yang ringan adalah Elliot, maka aku adalah pemain selo dengan kemampuan untuk mengubah dan mengguncang hati para pendengar! Oh, aku bisa mendengarnya, aku bisa mendengarnya… sorak-sorai emosional penonton yang jiwanya telah diguncang oleh catur musikal kita!"
Dengan Monica yang terjebak di dunia angka, dan Benjamin yang terjebak di dunia musik.
Elliot, yang terjepit di antara keduanya, memasang wajah penuh kelelahan bahkan sebelum pertandingan dimulai, lalu menatap Boyd.
"…Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa Anda memilihku sebagai kapten, Prof. Boyd."
Dengan kata lain, itu adalah peran yang sial karena harus mengurus mereka berdua.
＊ ＊ ＊
Sambil Monica terus merapalkan Pi, para kapten setiap sekolah melakukan undian untuk menentukan jadwal pertandingan.
Pertandingan pertama akan diadakan di pagi hari, "Akademi Serendia" vs "Temple". Pertandingan kedua akan diadakan setelah makan siang, "Minerva" vs "Akademi Serendia". Pertandingan ketiga akan diadakan setelah istirahat singkat, "Temple" vs "Minerva".
Pertandingan melawan Minerva, tempat Barney berada, akan diadakan setelah makan siang.
Sekarang Barney adalah kapten Minerva, dia tidak akan bisa bertanding melawan Monica, pemain garda depan.
Setelah pidato pembukaan, pertandingan pertama akan dimulai setelah istirahat singkat. Sebelum dimulai, Monica meninggalkan ruang tunggu dan pergi ke ruang rias yang memiliki cermin. Dia sedikit khawatir apakah tatanan rambutnya, yang diatur oleh Lana, masih dalam kondisi baik.
Akademi Serendia memiliki banyak siswi dari keluarga bangsawan, sehingga mereka memiliki banyak ruang rias untuk digunakan.
Monica bergegas ke ruang rias terdekat. Setelah memastikan rambut dan riasannya utuh, dia menatap lurus ke bayangan di cermin. Dia melihat seorang gadis tujuh belas tahun dengan kulit yang tampak sehat.
Dia memiliki cermin di kabin tempat tinggalnya dulu. Cermin itu dibawa oleh Louis Miller, yang tidak tahan melihat penampilan Monica dan terus mengomel, "Kau harus lebih memperhatikan penampilanmu."
Namun, dia jarang menggunakan cermin itu. Karena dia tidak tertarik berdandan dan berpikir dia bisa memakai tudung saja saat keluar ke tempat umum.
…Tapi sekarang, aku rasa aku mengerti mengapa Louis menyuruhku untuk memperhatikan penampilan.
Dalam dunia masyarakat, penampilan adalah salah satu senjatanya. Hal ini terbukti dalam kasus Felix dan Bridget.
Dan berpakaian dengan baik itu ibarat memiliki perlengkapan perang yang mumpuni. Dengan pemikiran itu, korset yang dipakainya mulai terasa seperti baju zirah. Awalnya, dia membencinya karena terlalu ketat, tetapi sekarang benda itu membuatnya merasa tenang.
Menghadap cermin, Monica berbisik pada dirinya sendiri,
"…K-Kau pasti bisa!"
Meskipun dia merasa sedikit malu mengucapkan resolusinya dengan suara keras, hal itu tetap memberinya keberanian.
Setelah merasa yakin, dia meninggalkan ruang rias. Masih ada beberapa menit sebelum pertandingan pertama dimulai, tetapi lebih baik kembali lebih awal.
Saat dia berjalan terburu-buru di lorong, dia melihat sosok yang berbelok di tikungan di depannya. Saat melihat sosok itu, kaki Monica gemetar.
"Permisi, Nona Monica Norton."
Rambut pirang dengan sedikit ikal, kacamata yang terasa nostalgia, dan seragam Minerva yang rapi. Orang yang menghentikan Monica adalah mantan sahabatnya, Barney Jones.
Monica menelan ludah. Respon apa yang paling tepat di sini? Jika dia bicara sembarangan, dia merasa rahasianya akan terbongkar.
Hal terbaik yang bisa dilakukan adalah mengatakan, "Aku sedang terburu-buru," lalu melewatinya.
Namun, ketika Barney berbicara padanya setelah sekian lama, rasa nostalgia dan kesedihan memenuhi hatinya, membuat langkahnya terhenti.
Bahkan setelah dijauhi dengan begitu kejam, Monica tetap senang mendengar Barney berbicara kepadanya.
"Bisa minta waktunya sebentar?"
Monica tetap membisu dan memberikan anggukan kecil.
Semuanya akan baik-baik saja, aku yakin dia belum mengetahuinya… dia mencoba meyakinkan diri sendiri.
"Aku terkejut saat melihatmu. Kau mirip dengan kenalan lama yang dulu kukenal. Kebetulan sekali, namamu pun sama."
Kenalan lama—aku tahu kau tidak akan menganggapku teman lagi, pikir Monica, diam-diam kecewa dan terkejut betapa putus asanya dia.
Dia menyadari betapa dia masih ingin berteman dengan Barney. Meskipun Barney sangat membencinya.
"Omong-omong, Nona Norton. Apakah Anda bersekolah di Akademi Serendia tahun lalu?"
"…………"
Jika dia mengangguk di sini, cepat atau lambat, kebohongannya akan terbongkar. Tapi jika dia menggelengkan kepala, dia mungkin akan semakin menguatkan kecurigaan Barney.
Haruskah dia menjawab atau tidak? Situasi ini membuat Monica ragu. Dan keraguan itu menyebabkan kesalahan fatal.
"Apakah ada situasi tertentu yang membuat Anda tidak bisa memberi jawaban?"
Tanpa disadari, Barney telah menutup jarak antara dirinya dan Monica.
Saat dia berdiri lebih dekat, dia menyadari betapa Barney telah bertambah tinggi. Dulu, Monica hanya perlu sedikit mendongak untuk bertatapan mata. Sekarang dia harus menengadahkan kepalanya untuk melihat wajah Barney.
Tatapan mata tajam di balik kacamatanya dengan dingin memojokkan Monica, yang melangkah mundur, lalu Barney dengan cepat menutup jarak agar Monica tidak bisa melarikan diri.
Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…?
Monica mendekapkan tangannya di depan dada sambil gemetar. Sikapnya yang ketakutan membuat sorot mata Barney semakin dingin.
Dia marah, itu sudah pasti. Aku harus minta maaf, aku harus memintanya memaafkanku…
Saat Monica hendak mengucapkan permintaan maaf dengan suara terbata-bata, seseorang menariknya dengan erat ke arahnya.
"Hei, jangan berani-berani menyentuh gadisku."
Yang memeluk pinggang Monica adalah seorang pemuda berambut hitam dengan pakaian formal yang sangat mewah.
N-Nerooooooo!?
Kenapa dia memakai pakaian formal, dan kenapa dia harus mengulangi adegan dari pagi tadi saat ini?
Saat Monica larut dalam pikirannya, beban lain jatuh di bahunya yang lain.
Sedikit menggerakkan matanya, dia melihat seorang pria berambut pirang yang tampan, mengenakan pakaian formal yang sama glamornya dengan Nero—Lynn—memegang bahu Monica.
"Jangan berani-berani menyentuh wanitaku, bocah."
Dialognya tumpang tindih dengan dialog Nero!!!
Mata Monica membelalak lebar dengan mulut ternganga. Namun, Barney mungkin jauh lebih terkejut darinya. Lagi pula, tiba-tiba saja dua pria berpakaian mencolok muncul dan menginterupsi mereka.
"S-Siapa kalian berdua…"
Aku juga penasaran siapa mereka sebenarnya, pikir Monica. Tentu saja, dia tidak punya nyali untuk mengucapkannya dengan keras.
Namun, fakta bahwa baik Nero maupun Lynn tampak menikmati diri mereka sendiri dengan begitu ceria juga benar-benar membuat pusing.
Nero, misalnya, matanya berbinar-binar. Dia tidak datang ke sini karena khawatir dengan Monica, melainkan untuk menikmati situasi ini.
Sebagai puncaknya, Lynn menyatakan kepada Barney dengan wajah yang sangat serius,
"Aku mungkin menganggap bentuk segitiga cinta itu indah, tapi segiempat cinta sedikit terlalu berlebihan bagiku secara pribadi… jadi aku khawatir aku harus memintamu untuk pergi."
Argumen yang sangat liar.
Namun, entah karena tertekan oleh momentum yang aneh atau merasa konyol, Barney mundur dengan sinis dan membetulkan kacamatanya yang miring dengan ujung jari.
"…maaf telah mengganggu kalian sebelum pertandingan."
Dengan itu, Barney memunggungi Monica dan berjalan pergi.
Setelah memastikan Barney sudah tidak terlihat, Monica terkulai di tempatnya.
"Nah, apakah kau melihat penampilanku yang hebat? Kau boleh jatuh cinta padaku, Monica."
"Aku merasa telah menyelesaikan seluruh misiku hari ini dengan satu penampilan ini."
Menatap Nero dan Lynn yang puas, Monica bertanya dengan nada datar,
"…Um, kalian berdua, baju apa yang kalian pakai itu…?"
Pakaian yang dikenakan Nero dan Lynn cukup mewah untuk menunjukkan bahwa mereka akan pergi ke pesta dansa malam hari. Ini sudah bukan level sekadar salah kostum lagi.
Menanggapi pertanyaan Monica, Lynn menjawab dengan sangat serius.
"Kemarin, kau menunjukkan bahwa terlalu tidak wajar bagi kami untuk mengenakan seragam dengan penampilan kami ini, jadi kami memutuskan untuk melakukan beberapa perbaikan."
"…perbaikan."
Saat Monica bergumam dengan suara hampa, Lynn mengangguk singkat.
"Idenya adalah menciptakan ‘sepasang pemuda ceria yang antusias mengenakan pakaian formal meskipun festival sekolah belum dimulai’."
"Itu adalah penyamaran yang sempurna, bukan?!"
Baik Lynn maupun Nero bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.
Terjepit di antara dua pria tampan yang berkilauan, Monica tidak bisa menahan diri untuk menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
"…Kalian tahu, kalian berdua… aku berterima kasih karena kalian datang membantuku… tapi tolong… kumohon, aku benar-benar, benar-benar, benar-benar memohon pada kalian… tetaplah dalam wujud kucing dan burung kalian…"
Monica menyesali keputusannya untuk tidak mendesak mereka berdua pagi ini, sama seperti keinginannya untuk segera menghilang dari sana.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!