Corey Lipson adalah murid tahun ketiga di Akademi Serendia.
Sebagai putra ketiga dari keluarga baron tanpa bakat khusus, ia memilih kelas catur sebagai mata pelajaran pilihannya. Ia sudah bermain catur dengan kakak-kakaknya sejak kecil, jadi ia pikir setidaknya ia bisa bermain sebaik orang lain.
Namun, level kelas catur di Akademi Serendia jauh lebih tinggi daripada yang dibayangkan Corey.
Di kelas itu, para siswa dibagi menjadi tiga kelompok berdasarkan kemampuan mereka: atas, tengah, dan bawah. Pada dasarnya, siswa dalam kelompok yang sama akan saling bertanding satu sama lain, dan peringkat mereka akan berubah tergantung pada persentase kemenangan.
Mereka yang pernah memenangkan hadiah di masa lalu atau telah mengambil kelas catur tahun sebelumnya akan ditempatkan langsung di kelompok atas atau tengah, tetapi Corey dimasukkan ke dalam kelompok bawah. Lebih parahnya lagi, ia berada di posisi terbawah dalam kelompok tersebut.
Murid tahun ketiga yang berada di dasar kelas seperti ini secara alami dipaksa untuk berperan mengurus adik-adik tingkat pertama dan kedua.
"Baiklah, siswa tahun pertama dan kedua boleh mulai berpasangan secara acak satu sama lain."
Setelah Corey memberikan beberapa instruksi asal-asalan, para junior pun berpasangan dengan teman terdekat mereka dan memulai permainan.
Namun, ada seorang gadis yang berdiri melongo tanpa pasangan. Ia adalah gadis mungil berambut cokelat muda. Tubuhnya begitu kecil sehingga orang mungkin mengira ia masih siswi SMP, namun jika dilihat dari hiasan lengan seragamnya, ia jelas merupakan siswi SMA tahun kedua.
"Kau tidak dapat pasangan, ya. Sepertinya kau bisa berpasangan denganku."
"O-O-Okay… t-tolong bimbing aku…"
Gadis itu menundukkan kepala dan duduk di hadapan Corey. Lagipula, jarang sekali melihat siswi perempuan di kelas catur.
Tidak banyak anak perempuan yang mengambil kelas catur karena mereka cenderung lebih lemah daripada anak laki-laki. Sejak awal, catur memang permainan yang didominasi oleh pria.
Beruntung juga, gumam Corey sambil terkikis-kikis diam-diam.
Para siswa akan mencatat menang dan kalah mereka di kelas ini, dan jika persentase kemenangan mereka cukup tinggi, mereka bisa naik ke kelompok yang lebih tinggi.
*Ayo cepat-cepat kalahkan gadis ini, naikkan persentase kemenanganku,* hitung Corey sambil menyusun bidak caturnya.
"Sudah berapa lama kau bermain catur? Pernah ikut turnamen?"
"Aku baru saja mulai… Aku membaca buku panduan dan mempelajari aturannya kemarin."
*Ah, tipe ini.* Beberapa orang berpikir mereka bisa bermain catur hanya dengan membaca buku panduan.
Tentu saja, ia sedang merujuk pada dirinya sendiri.
"Karena pertandingan ini akan dicatat, aku tidak akan memberimu handicap, oke?"
"A-Aku setuju."
Gadis itu mengangguk dan menatap papan catur.
*Kupikir ini bakal mudah banget,* tertawa Corey dalam hati tanpa menunjukkannya di wajah.
"…Checkmate."
Gadis itu menyatakan sambil memindahkan kuda hitamnya.
Corey menatap papan catur itu, keringat dingin mulai bercucuran.
*Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu.*
Ia mengalihkan pandangan dari papan sejenak, mengusap matanya.
Lalu, ia melihat papan itu lagi…
*Tunggu, tunggu, tunggu, apa ini, apa ini…*
Renung Corey, tak lama kemudian, ia menutupi wajahnya dengan tangan dan menunduk.
Untuk memberikan kesan jujur tentang permainan ini, hanya ada satu hal yang bisa dikatakan: 'Tanpa sadar, aku sudah kalah.'
Dengan kecepatan dan ketepatan yang menakutkan, gadis itu mendominasi Corey. Ia tahu betapa kejamnya kekuatan lawannya. Rasanya sama seperti ketika ia bermain catur melawan seseorang dari kelompok atas… bahkan mungkin lebih baik.
"…Aku kalah."
Ketika Corey menyerah, gadis itu menghembuskan napas lega dan menepuk dadanya.
Lalu, tiba-tiba, bahu Corey terasa sangat berat. Bukan karena ia terkulai lemas akibat kekalahan. Ada sebuah lengan di bahunya dan seseorang bersandar padanya.
Ketika Corey memutar kepalanya, ia melihat Elliot Howard, teman sekelasnya, sedang menyandarkan tubuh di bahunya, mengintip papan catur.
Jika ini hanya teman sekelas biasa, Corey pasti akan menepisnya dan berkata, 'Apa yang kau lakukan?' Tapi Elliot Howard adalah teman sekelas istimewa dan anggota OSIS. Dia terlalu berbeda darinya, sang putra ketiga dari keluarga baron medioker.
Elliot menatap papan catur sebentar, condong ke depan, lalu menepuk bahu Corey.
"Keberatan tukar tempat denganku?"
"T-Tidak masalah."
Saat Corey segera menawarkan kursinya, Elliot mengambil alih posisinya, duduk dengan tegap di kursi itu.
Gadis yang duduk di hadapannya tersentak. Elliot memberikan senyum genit khasnya kepada gadis itu dan berkata,
"Hei, Nona Norton. Bagaimana kalau kali ini kau main denganku?"
"B-Tapi, kita berasal dari kelompok yang berbeda…"
"Tidak masalah. Meskipun kita beda kelompok, kita tetap bisa bertanding."
Memang benar kata Elliot, tidak ada aturan yang melarang kelompok atas dan kelompok bawah untuk bertanding satu sama lain. Namun, dalam kasus ini, meskipun kelompok atas menang, poinnya tidak dihitung. Sebaliknya, jika kelompok bawah yang menang, itu akan sangat mempengaruhi catatan kemenangan mereka.
Jadi, orang-orang di kelompok atas tidak mendapatkan keuntungan apa pun dengan bermain melawan kelompok bawah. Terus terang, itu hanya buang-buang waktu. Dan belum pernah ada yang melakukannya.
Meski begitu, Elliot mengajukan diri untuk bertanding dengan junior dari kelompok bawah.
Elliot termasuk dalam tiga pemain terbaik di kelompok atas. Konon, pemilihannya untuk turnamen catur nasional hampir dipastikan lolos.
*Maksudku, turnamen catur sudah dekat. Bagaimana dia bisa memikirkan untuk bermain melawan junior dari kelompok bawah di saat seperti ini?*
Skeptis, Corey meninggalkan kursinya untuk mencari lawan berikutnya.
＊ ＊ ＊
Elliot mengambil salah satu bidak hitam dan putih, dengan cepat mengocoknya di bawah meja, lalu mengepalkan tangannya di depan Monica.
"Pilih mana saja yang kau suka."
"A-Aku ambil yang ini, kalau begitu."
Monica membuka telapak tangan yang ditunjuknya, dan yang keluar adalah raja hitam.
Elliot bergerak duluan dengan warna putih, dan Monica menyusul setelahnya dengan warna hitam.
Saat Monica sedang mengatur bidak-bidak hitamnya, Elliot, yang sudah selesai mengatur miliknya dengan cepat, bergumam, "Ngomong-ngomong," sambil menopang dagunya dengan tangan.
Gerakan tangan Monica terhenti dan ia menoleh ke arah Elliot.
"A-Ada yang salah?"
"Pertandingan tempo hari."
Elliot menyentuh bidak dengan ujung jarinya dan berbicara seolah-olah bicara pada dirinya sendiri.
"Kau tahu bahwa aku belum mengajarkanmu rokade, dan kau juga tahu bahwa aku memenangkan pertandingan itu dengan rokade… jadi, kenapa kau tidak menyebutkannya di depan semua orang?"
Monica mengerjapkan mata karena terkejut.
Pertandingan tempo hari—pertandingan pertamanya bermain catur—ia masih mengingatnya dengan jelas.
Pertandingan di mana pihak Elliot tidak memiliki ratu dan langkah pertama diberikan kepada Monica.
Monica unggul di awal, tetapi di menit-menit terakhir, Elliot menggunakan jurus spesial bernama 'rokade' untuk memindahkan Benteng dan Raja, yang mengakibatkan kekalahan Monica.
Pada saat itu, Monica tidak mengetahui jurus spesial rokade, jadi wajar baginya untuk kalah.
Saat Monica bingung menjawab, Elliot melanjutkan ucapannya.
"Kau punya hak penuh untuk menyalahkanku. Kau bahkan bisa bilang kepadaku bahwa itu bukan pertandingan yang adil."
Tiba-tiba, Monica teringat.
Beberapa hari terakhir, Elliot bertindak aneh, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu kepada Monica di ruang OSIS tapi malah pergi buru-buru. Mungkinkah karena ia ingin membahas hal ini?
"Ehm, well…"
Monica berhati-hati memilih kata-kata saat menjawab.
"…kalau itu seseorang yang kukenal, aku yakin dia akan mengatakan ini kepadaku… ‘Kau bodoh jika duduk di meja hanya mengandalkan penjelasan orang lain tanpa mencari aturan resminya sendiri.'"
Tak perlu disebutkan siapa kenalan yang dimaksudnya.
Saat Monica terkikis-kikis, mengingat senyum lebar Louis Miller, Elliot menatap Monica dengan mata setengah terbuka.
"Hei, temanmu itu, bukankah dia terlalu menyebalkan?"
"Yah, tapi menurutku dia benar sih… dia bahkan bilang, ‘Permainan sudah dimulai sebelum kau duduk di meja.'"
Elliot menghela napas panjang dan mengangkat tangannya tanda pasrah.
"Ayolah, beri aku kelonggaran. Bukannya aku sengaja menjebakmu hingga tidak mengajarimu rokade. Aku tahu tidak mungkin pemula bisa memahami rokade, jadi aku meremehkan kemampuanmu dan mencoba menang tanpa itu, sungguh."
Monica memberi respons samar "Huh," dan Elliot mengacak-acak poninya seolah kesal.
"Itulah bagian yang seharusnya membuatmu marah. Aku meremehkanmu, merasa kesal, dan memaksakan diri untuk menang dengan menggunakan jurus rokade yang belum kuajarkan. Itu tidak adil. Itu memalukan dan tidak pantas bagi seorang bangsawan."
"Ehm…"
Monica kebingungan. Ia tidak tahu bagian mana dari ucapan Elliot yang harus membuatnya marah.
Monica tidak pernah marah ketika diremehkan. Malahan, ia merasa lebih gelisah ketika orang-orang menunjukkannya. Ia tidak melihat alasan untuk menyalahkan Elliot karena tidak mengajarkannya cara melakukan rokade, terutama jika itu tidak disengaja. Itu adalah kesalahannya sendiri karena tidak mencari tahu aturannya.
"…Maaf. Aku tidak bisa menemukan alasan untuk marah."
Ketika ia mengucapkan kata-kata itu, mulut Elliot ternganga karena terkejut entah mengapa.
Dan kata-kata yang membingungkan itu terus berlanjut, sementara Monica bertanya-tanya apakah ia telah mengatakan sesuatu yang sangat aneh.
"Selama aku bisa bermain catur, aku baik-baik saja."
Monica meletakkan sisa bidak di papan dan menghadap Elliot.
"Aku menantikan pertandingan yang menyenangkan."
Semua ekspresi lenyap dari wajah Monica.
Wajah mudanya tidak menunjukkan tanda ketakutan, dan matanya yang tenang serta damai menunggu langkah pertama Elliot.
Elliot menghembuskan napas perlahan dan meletakkan tangannya di pion putih.
"Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri sedikit pun."
"…Itu akan membuat segalanya lebih baik."
"Hah? Apakah orang tadi kurang memuaskan buatmu?"
"…lebih seru bermain catur denganmu, Lord Howard."
"Aku merasa terhormat mendengarnya."
Entah mengapa, Elliot tersenyum bahagia, memperlihatkan gigi-giginya yang putih bersih.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!