Bab Volume 6 12: Negosiasi Monica

"Monicaaa. Kau masih hidup?"

Monica, yang sedang tergolek di dalam air mancur, menyahut dengan suara lemah di tengah napasnya yang tersengal.

"…kurasa… begitulah…"

"Wah, hebat sekali. Kau menguras hampir seluruh mana milikmu."

"…ya, sudah lama… aku tidak menggunakan… sebanyak ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Berbicara soal gaya bertarungnya, Monica biasanya menggunakan mana seminim mungkin untuk melumpuhkan musuh dengan kendali yang presisi.

Namun, untuk menghancurkan penghalang yang dibuat oleh Louis Miller, ia tidak punya pilihan selain menggunakan mantra terkuat yang ia miliki.

Memanggil Sang Raja Roh menghabiskan 70 hingga 80 persen total mana Monica. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarangan.

Saat ini, ia hanya ingin menyerah pada rasa lelah ini dan tertidur, tetapi ia masih punya urusan yang harus diselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"…kurasa ini kekalahanku…"

Di bahu Nero, Casey tersenyum pasrah.

"Casey…"

Monica perlahan mengangkat tubuhnya yang terasa berat untuk menatap ke arah Casey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Casey tidak terlihat benci ataupun marah, ia hanya tersenyum sedih seolah sudah menyerah pada segalanya.

"Kenapa kau menatapku seperti itu? Akulah orang jahat yang telah menipumu."

Satu-satunya alasan Casey bersikap begitu baik kepada Monica adalah untuk mendekati Felix. Dan itu berhasil dengan baik. Berkat hal itu, ia bisa mengetahui jadwal yang disusun oleh OSIS.

Begitulah cara Monica dimanfaatkan oleh Casey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"…meskipun begitu…"

Monica meremas bagian dada gaunnya dan mulai memaksakan suaranya keluar.

"Kau adalah orang yang mengajakku… entah itu makan siang atau mengunjungi mata pelajaran pilihan… dan itu membuatku senang."

Bahkan jika alasannya adalah untuk memanfaatkan Monica, ia tetap tidak bisa membenci Casey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Gadis yang menaruh ikan goreng ke dalam roti, lalu memakannya dengan ceria seolah rasanya sangat lezat.

Gadis yang dengan santainya menengahi Claudia dan Lana saat mereka bertengkar.

Gadis yang mengaku pandai menyulam, lalu memamerkan sapu tangan bersulam indah, hanya untuk tersenyum malu-malu.

"…Tolong jangan menatapku seperti itu, Monica."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Casey memejamkan mata dan menggeleng pelan.

"Akulah penjahat yang mencoba membunuh Yang Mulia… kau seharusnya membenciku dengan benar karena hal itu."

Sejauh mana perilaku Casey hanyalah sandiwara, Monica tidak tahu.

Namun, ia tidak merasa semua itu adalah kebohongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Setelah mencoba melakukan upaya pembunuhan terhadap keluarga kerajaan, Casey dan keluarganya akan berakhir dengan hukuman mati.

………dieksekusi.

Monica merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Pada saat itu, Nero menatap ke langit dan mendecakkan lidah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Hei, Monica. Ada orang jahat yang datang ke sini. Aku akan bersembunyi di sana, kau dengar?"

Nero menurunkan Casey, yang masih terlalu mati rasa untuk bergerak, ke tanah dan segera berlari menjauh. Mungkin ia mencoba menyamar sebagai kucing di balik pohon.

Ia tahu cepat atau lambat, karena ia telah mengutak-atik penghalang itu tanpa izin, "orang itu" pasti akan datang.

Walaupun Monica terhuyung-huyung, ia tetap berdiri tegak dan menatap ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Jauh di angkasa, titik hitam kecil terlihat. Benda itu mendekat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa… apakah dia bahkan memikirkan cara mendaratnya?

Memiliki firasat buruk, Monica mundur beberapa langkah.

Lalu, hanya beberapa detik kemudian, dua sosok jatuh dari langit—berputar liar seolah hendak menghantam bumi.

Salah satu sosok, seorang wanita cantik berseragam pelayan, berputar dengan kecepatan tinggi dalam posisi tegak dan mendarat hingga kakinya terbenam sedalam lutut ke dalam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Di sisi lain, sosok di belakangnya mengayunkan tongkatnya dan mengangkat tubuhnya tepat waktu agar tidak ikut terbenam.

"Sialan kau, pelayan bodoh! Bukankah sudah kubilang untuk memperbaiki cara mendaratmu itu?"

"Saya menamakannya Metode Pendaratan Berputar. Ini sangat ofensif dan sangat gaya."

"Tidak ada yang namanya gaya jika kau terbenam sedalam lutut di tanah, pelayan terkutuk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Louis Miller dari [Penyihir Penghalang]—pria dengan rambut cokelat dikepang dan mengenakan monokel—mendecakkan lidahnya dengan keras dan menatap tajam ke arah Monica.

Kemudian ia meletakkan jarinya di antara kedua alisnya dan menghela napas dalam-dalam.

"Kukira penghalangku bermasalah, jadi aku datang untuk melihat apa yang terjadi… ternyata kau, rekanku."

"L-lama tidak bertemu, Louis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Setelah Monica menundukkan kepalanya, Louis membungkuk untuk melihat wajah Monica, memberikan tatapan menyelidik.

"…Kau hampir menguras seluruh mana milikmu? Ini pertama kalinya aku melihatmu seperti ini. Bahkan saat kau selesai membunuh lebih dari 20 wyvern, kau tidak sampai dalam kondisi begini."

Louis menyipitkan mata ungu pucatnya di balik monokel dan menatap bergantian ke arah air mancur yang hancur dan Casey yang terkulai lemas.

"Nah, Nona muda di sana, aku berasumsi kau adalah siswa di sekolah ini… Apakah kau musuh atau kawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Saat Monica terdiam, Casey menjawabnya dengan nada santai.

"Aku musuh. Musuh bodoh yang mencoba membunuh Yang Mulia Felix, tapi gagal."

"Begitu ya… Lynn, tahan dia."

Setelah Louis memberi perintah, wanita cantik berseragam pelayan itu menarik kakinya yang terbenam keluar dari tanah dan menahan tangan Casey di belakang punggungnya. Casey tidak memberikan perlawanan saat ia patuh melakukan apa yang diperintahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Nah, rekanku. Bisakah kau jelaskan situasinya?"

"Sebuah [Api Keong] telah dipasang di gudang barat tempat kembang api disimpan."

Louis mengerutkan kening mendengar kata [Api Keong]. Ia pun sangat mengerti betapa mengerikannya alat sihir itu.

Belum lagi pemandangan mengerikan jika kembang api itu terbakar di dekat sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"…Aku merasa penghalang pertahananku tidak akan mampu melindunginya sepenuhnya, jadi aku meminjam penghalangmu, Louis."

"Aku yakin telah memasang penghalang pelindung yang cukup kokoh untuk menutupi penghalang skala besar itu."

"…Aku memanggil Raja Roh untuk menghancurkannya."

"Aku yakin aku juga telah mengisi penghalang skala besar itu sendiri dengan rumus tiruan untuk mencegah siapa pun ikut campur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Um, sebenarnya, aku cukup ahli dalam mendeteksi hal-hal semacam itu… ah, tapi butuh hampir satu menit bagiku untuk menemukan rumus tiruan itu. Sungguh!"

"…satu menit? Semua benda itu, kau hanya butuh satu menit…?"

Kata-kata Monica membuat wajah Louis berkedut.

Ia terdiam cukup lama dengan wajah murung, tetapi kemudian mendengus dengan wajah getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"…Jika di masa depan ada insiden di mana penghalangku diubah, aku akan mencurigaimu sebagai orang pertama yang melakukannya."

"Eeeh!?"

"Kubilang itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang."

Bagaimana bisa aku percaya begitu, sialan?! Monica merasa ia mendengar gumaman yang sangat mengganggu di akhir kalimat, tetapi ia berpura-pura tidak mendengarnya. Terlepas dari pembawaannya yang berkelas, Louis Miller adalah pria yang cukup berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Aku mengerti situasinya secara umum. Omong-omong, Pangeran Kedua belum mengetahui identitas aslimu, kan?"

"Ya, dia masih belum tahu… kurasa."

"Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengamankan [Api Keong] itu secara diam-diam menggantikanmu. Kami juga akan menahan Nona muda itu. Mengenai dirimu, aku minta kau terus menjaga Pangeran Kedua…"

"T-Tunggu!"

Monica meninggikan suaranya untuk memotong ucapan Louis.

"Ada apa?"

"C-Casey… apa yang akan terjadi padanya?"

"Kami akan menginterogasinya, dan menyeret setiap orang yang terlibat dalam upaya pembunuhan ini. Jika dia menolak bicara, mungkin kami harus menggunakan semacam mantra pengendali pikiran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Penggunaan mantra untuk memaksa seseorang mengakui sesuatu atau membuat pikiran mereka patuh sangat dilarang. Namun, dalam kondisi tertentu, metode tersebut diizinkan jika digunakan untuk interogasi penjahat berbahaya.

Tetapi Monica tahu. Ia tahu bahwa mantra pengendali pikiran dapat menyebabkan kerusakan serius pada pikiran subjek—dalam kasus terburuk, ia akan menjadi seperti sayuran.

Louis bisa menebak dari raut wajah Monica apa yang ingin ia katakan, tetapi ia hanya memberikan tatapan dingin.

"…kau tampak keberatan jika dia diinterogasi menggunakan mantra pengendali pikiran. Tapi, dia mungkin lebih bahagia jika menjadi sayuran. Terkait upaya pembunuhan terhadap keluarga kerajaan, eksekusi sudah tak terelakkan. Lebih baik dieksekusi saat pikirannya hilang, agar dia tidak perlu menderita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Wajah Casey memucat dengan cepat.

Monica menelan ludah dan menguatkan tubuhnya yang gemetar untuk menatap lurus ke arah Louis.

"L-Louis, kau dari faksi Pangeran Pertama, kan?"

"…itu agak tiba-tiba, ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Tolong… jawab aku."

Louis menatap wajah Monica dengan mata liciknya.

[Penyihir Pendiam], yang biasanya langsung membuang muka, kini menatap lurus ke arah Louis.

Fakta ini tiba-tiba menarik minat Louis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Ya, benar. Aku teman sekolah Pangeran Pertama Lionel. Kurasa bisa dikatakan aku adalah anggota faksi Pangeran Pertama. Namun, tolong jangan salah paham. Bukan berarti aku ingin Pangeran Pertama menjadi raja bagaimanapun caranya."

"…Eh?"

Monica berharap dia akan mengatakan, "Yang Mulia Lionel adalah orang yang paling cocok untuk menjadi raja berikutnya!" Tapi mendengar jawaban yang berbeda dari dugaannya sedikit mengecewakan.

"Aku menyebut diriku anggota faksi Pangeran Pertama karena aku tidak menyukai Duke Crockford dan Pangeran Kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"………"

Itu alasan yang sangat khas Louis.

Namun, fakta tetaplah bahwa Louis adalah teman Pangeran Pertama.

Setelah mengonfirmasi fakta ini, Monica melakukan langkah selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"C-Casey memiliki hubungan dengan Kerajaan Randall, yang juga bagian dari faksi Pangeran Pertama."

Alis Louis berkedut.

"Jika kebenaran bahwa faksi Pangeran Pertama, yang terhubung dengan Kerajaan Randall, merencanakan upaya pembunuhan Pangeran Kedua terungkap, itu akan menjadi kerugian besar bagi faksi Pangeran Pertama, kan?"

Hanya dengan terungkapnya upaya pembunuhan Pangeran Kedua, kubu Pangeran Pertama akan berada dalam posisi yang sangat merugikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ketika Monica menunjukkan hal itu, Louis tersenyum tipis.

"Aku tidak pernah menyangka akan melihat hari di mana kau, orang yang tidak peduli pada perjuangan politik, akan membuat kesepakatan seperti itu denganku… cerdas sekali kau."

"Baik Yang Mulia Felix maupun orang lain tidak tahu tentang upaya pembunuhan itu. Satu-satunya orang yang tahu tentang ini adalah Casey dan aku."

"…jadi kau ingin aku berpura-pura bahwa upaya pembunuhan itu tidak pernah terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"………"

Ia tidak berharap itu dianggap tidak pernah terjadi, Monica hanya ingin mencegah eksekusi Casey.

Saat Monica terus mendesak dengan putus asa, Louis berkata dengan nada menasihati.

"Faksi Pangeran Pertama tidak sepenuhnya bersatu. Baik Pangeran Pertama maupun ibunya, katakanlah, tidak tertarik pada takhta. Mereka lebih memilih menggunakan cara yang adil daripada upaya pembunuhan… tapi tidak semua orang yang mendukung Pangeran Pertama seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Memotong ucapannya, Louis memelototi Casey dengan tatapan dingin.

"Orang bodoh yang melakukan hal yang tidak perlu seperti mencoba membunuh Pangeran Kedua akan dihapus secara diam-diam."

"T-Tapi, pasti ada cara lain untuk menangani hal-hal secara rahasia."

Monica menggigit bibirnya erat-erat dan menatap Louis dengan air mata di pelupuk matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pada saat ini, Louis Miller diam-diam sedang menghitung.

Bagi Louis, akan lebih baik untuk merapalkan mantra pengendali pikiran pada Casey agar dia mengaku siapa saja kelompok ekstremis tersebut sebelum melenyapkannya secara diam-diam, sehingga tidak ada jejak yang tertinggal.

Tetapi jika ia melakukannya, ia mungkin tidak akan bisa mendapatkan kerja sama Monica di masa depan.

Kekuatan Monica Everett dari [Penyihir Pendiam] jauh lebih besar daripada yang dia sadari sendiri. Akan sangat disayangkan jika kehilangan kerjasamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Setelah menimbang semua faktor, Louis sampai pada kesimpulan.

"Jika Nona muda itu mengakui segalanya dengan jujur, aku berjanji tidak akan menggunakan mantra pengendali pikiran. Dia akan dikirim ke biara. Tidak akan pernah diizinkan muncul dalam situasi sosial lagi."

Itu adalah kompromi terbaik yang bisa ia buat.

Sebagai tanggapan, Monica membungkuk dalam-dalam kepada Louis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Terima kasih, Louis."

"Sebagai imbalannya, kau harus terus bekerja sama dalam misi melindungi Pangeran Kedua…"

"Ya!"

Monica mengangguk tanpa ragu, dan Louis menyipitkan mata di balik monokelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Salah satu alasan Louis memilih Monica menjadi pengawal Pangeran Kedua adalah ketidakpercayaan Monica terhadap orang lain.

Seseorang yang terlalu mudah percaya pada orang lain tidak akan bisa menjadi pengawal.

"……jangan biarkan dirimu terlalu terikat."

"Eh!?"

Louis meletakkan jari telunjuknya di kening Monica dan menatap wajahnya.

"Ingat, kau adalah salah satu dari Tujuh Bijak, Monica Everett dari [Penyihir Pendiam]… dan Monica Norton, siswa Akademi Serendia, hanyalah identitas sementaramu."

Bahu Monica tersentak.

"…jangan pernah lupakan itu."

"Y-Ya."

Saat Monica mengangguk, Louis menatapnya tajam dengan kilatan di matanya.

Lynn, yang selama ini menonton adegan itu dalam diam, memiliki pemikiran aneh seperti, 'Adegan ini persis seperti penculikan anak.'