Volume 6 Bab 10: Pangeran Boneka

Kembang api yang digunakan untuk festival sekolah dibagi menjadi dua jenis utama: yang akan diluncurkan ke langit secara berkala, dan yang akan dipakai dalam pertunjukan. Yang pertama akan dibawa masuk sehari sebelum festival, sedangkan yang kedua dibawa lebih dulu karena akan digunakan untuk latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Selain anggota OSIS Felix dan Elliot, Nona Mabel Haynes, yang juga bertanggung jawab atas penyutradaraan panggung, hadir saat pengiriman barang. Kembang api untuk pertunjukan akan ditangani oleh perusahaan khusus, tetapi orang-orang yang bertanggung jawab atas pertunjukan pun perlu tahu cara menanganinya.

Mabel Haynes adalah siswi kelas tiga yang memberi kesan orang cerdas. Meski biasanya ia membaca buku dengan tenang sambil mengenakan kacamata, saat terlibat dalam pertunjukan ia terkenal karena matanya menyala seperti orang yang berbeda.

Dan sekarang, gadis itu mendekati Felix, yang sedang mengawasi pemasukan barang, dan berkata 'Yang-Mulia' dengan suara manis yang tidak menyembunyikan godaannya.

"Sudahkah Anda memikirkan apa yang saya katakan tempo hari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"Oh, soal saya ikut dalam pertunjukan? Sepertinya waktu itu sudah saya tolak."

"Saya memang bilang, 'tolong pikirkan dulu'. Tapi Anda belum memberi penolakan atas pikiran itu sendiri. Jadi saya bisa menganggap Anda masih memikirkannya!"

Mabel menyampaikan dalihnya sambil menatap Felix dengan matanya yang menyala.

Tekanan yang dipancarkan Mabel begitu kuat, bahkan Elliot, yang sedang memeriksa daftar di sebelahnya, diam-diam menjauh dari Felix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"Saya sadar jadwal Anda padat sebagai anggota OSIS. Tapi sedikit saja, sedikiiiit saja, mohon. Ambil bagian di adegan terakhir, hanya adegan terakhir Sang Raja Pendiri, saya harap Anda bisa memerankan peran itu, Yang Mulia."

"Pertunjukan tidak akan sempurna jika orang yang memerankan peran itu sampai saat itu berganti menjadi saya ketika adegan terakhir tiba."

"Ituuu tidak benar. Saya yakin semua orang yang menonton akan menitikkan air mata sambil bersorak. Saya bahkan bisa mendengar suara penonton bersorak dan bertepuk tangan seperti bumi akan pecah!"

Berlebihan sekali…, pikir Felix sambil mengabaikan klaim Mabel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Mabel selalu menjaga sikapnya tetap tenang. Tapi, kalau soal pertunjukan, ia akan bicara terlalu banyak.

"Kalau boleh jujur, saya ingin Anda memerankan Sang Raja Pendiri, Tuan Ashley memerankan Sheffield, Raja Roh Angin, Nona Graham memerankan Lurchela, Raja Roh Air, dan Tuan Elliot memerankan Arklade, Raja Roh Bumi… kenapa ya anggota OSIS kami semua begitu memesona. Hanya dengan berdiri di panggung saja sudah cukup meninggalkan kesan besar! Saya yakin!"

Felix berpura-pura tidak mendengar dan melanjutkan memeriksa peti dengan diam.

Mabel berjalan memutar ke depan Felix dan menatapnya dengan pandangan yang bahkan lebih panas daripada gadis yang sedang jatuh cinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"Maukah Anda mempertimbangkannya kembali? Bahkan Nona Eliane, yang mendapat peran ratu, juga menyatakan keinginannya agar Anda memerankan peran itu."

"…"

Eliane. Begitu nama itu disebut, mata biru Felix sedikit menggelap.

Tapi karena senyum lembutnya tetap utuh, ia lalu berkata kepada Mabel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"Mungkin saya akan memberikan jawaban resmi di sini. Kami, para anggota OSIS, tidak diperbolehkan ikut dalam pertunjukan apa pun. Jika kau masih memaksa lebih lama lagi, aku harus menganggapnya sebagai upaya mengganggu pekerjaan OSIS."

Mendengar kata-kata penolakan yang tegas itu, Mabel mengeluarkan suara "ugh" yang tidak seperti seorang lady dan menggigit sapu tangannya.

Menanggapi Mabel, Felix menarik kembali sikap kerasnya dan memberinya senyum lembut.

"Aku yakin pertunjukan akan sukses bahkan tanpa aku terlibat. Kuharap itu akan menjadi pertunjukan hebat yang sesuai dengan ekspektasiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Setelah itu, Mabel tak bisa memaksa lagi.

Mabel hanya bisa menganggukkan kepala sebelum menghela napas panjang.

Saat Felix kembali bekerja setelah berhasil menghadapi Mabel, Elliot, yang mengamati dari kejauhan, kembali bergabung dengannya.

"Luar biasa bisa meredam pembicaraan dengan Nona Mabel. Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia… tapi Anda yakin? Nona Eliane berharap Anda menjadi pangeran, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Eliane adalah kerabat jauh Felix yang sedang dipertimbangkan oleh kakek Felix, Adipati Crockford, sebagai calon tunangan resminya.

Tapi Felix hanya mengangkat bahu ringan, tidak peduli apa yang dirasakannya jauh di dalam.

"Mengabaikan salah satu dari tiga lady tercantik di sekolah, betapa menguntungkannya situasi ini."

Hal-hal yang tidak ia maksudkan tercecer dalam gumaman saat ia menunduk melihat daftarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Bukan karena Felix tidak suka memiliki calon tunangan yang disiapkan oleh Adipati Crockford. Ia hanya tidak tertarik pada mereka.

Kalau dipikir-pikir, hal-hal yang disiapkan Adipati Crockford selalu hal-hal yang tidak menarik baginya.

Entah itu calon tunangannya atau masa depan cerah yang terbentang di hadapannya… Semua hal yang disiapkan untuk 'Felix Ark Ridill', ia tidak tertarik padanya.

…Apa pun yang terjadi padaku, aku harus menjadi raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Tak peduli apakah mereka menyebutnya boneka Adipati Crockford atau bukan.

＊ ＊ ＊

"…Aku tidak bisa membiarkan boneka Adipati Crockford… menjadi raja."

Casey berbicara dengan suara tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Senyum riangnya yang biasa tidak tampak di wajahnya, digantikan oleh keputusasaan gelap yang terpancar di matanya.

Dengan sedikit kesedihan dalam keputusasaannya, Casey mengarahkan ujung pisau tipisnya ke Monica.

Akhirnya, ia telah memahami.

Alasan Casey menjatuhkan kayu di gudang timur dan menyebabkan kecelakaan yang ia rekayasa adalah untuk menciptakan alibi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Jika dua insiden terjadi pada hari yang sama di dua tempat berbeda, kebanyakan orang akan menganggap kedua insiden itu adalah perbuatan orang yang sama yang ingin membunuh Felix.

Jadi, dengan terlibat dalam salah satu kasus, ia bisa menghindari kecurigaan orang-orang di sekitarnya.

Jika kayu yang tumbang itu berhasil melukai Casey, tak seorang pun akan menganggap Casey sebagai pelakunya.

…tapi kenapa kau harus melakukan hal berbahaya seperti itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Salah langkah saja dan ia bisa tergencet mati oleh kayu itu.

Upaya nekat Casey berjalan di tali tipis mengirimkan rasa dingin ke tulang punggung Monica.

Casey… kenapa kau harus sejauh itu…

Kenapa Casey harus sejauh itu untuk merenggut nyawa Felix?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Ia bahkan membawa alat sihir berbahaya. Bahkan memalsukan kecelakaan dengan sengaja untuk menciptakan alibi.

Di tengah kebingungan Monica, Casey tertawa getir, wajahnya berubah menjadi putus asa.

"Jika Yang Mulia Felix menjadi raja berikutnya, Adipati Crockford, yang berdiri di belakangnya, akan memulai perang dengan Kerajaan Randall. Sebagai boneka Adipati, Yang Mulia Felix tidak akan bisa menghentikannya."

Kerajaan Randall—tanah kelahiran ibu Pangeran Pertama—adalah negara kecil yang terletak di antara Kerajaan Ridill dan Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Felix memberitahunya saat mereka minum cokelat bersama. Ia mengatakan bahwa faksi Pangeran Pertama memiliki ikatan kuat dengan Kerajaan Randall.

…Tapi Felix tidak mengatakan sentimen seperti apa yang dimiliki faksi pangeran kedua terhadap Randall.

"Kampung halamanku berbatasan dengan Kerajaan Randall. Kami selalu kesulitan karena semua kerusakan yang disebabkan oleh dragon, tapi karena kami tidak punya cukup uang, kami tidak bisa mengandalkan bangsawan lain."

Ksatria Dragon, yang bekerja langsung di bawah raja, butuh waktu untuk tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Meminta bantuan dari bangsawan tetangga untuk mengirim kekuatan militer mereka selalu memerlukan biaya yang sangat besar.

Beberapa dari mereka, seperti Pangeran Kerbeck, mampu memberikan dukungan militer kepada bangsawan tetangga, tapi dengan biaya. Dan untuk mempertahankan pasukan dibutuhkan uang yang sangat banyak.

"…kami tidak punya tentara maupun uang. Lagipula, rakyat dan tanah kami sudah habis terkuras karena bertempur melawan dragon. Dan yang membantu kami adalah Kerajaan Randall. Selama banyak generasi, keluarga kami telah berhubungan dengan Kerajaan Randall… kami telah membawa orang-orang itu—ksatria yang mereka kirim—menyeberangi perbatasan kerajaan untuk membantu kampung halaman kami."

Tentu saja, membawa ksatria dari Kerajaan Randall yang dikirim secara rahasia menyeberangi perbatasan kerajaan melanggar peraturan antarnegara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Tapi bagi Casey dan yang lainnya yang hidup dalam ketakutan akan dragon, itu pasti sebuah berkah.

Ksatria Dragon kerajaan selalu dikirim ke tempat-tempat yang mendapat prioritas tertinggi. Tidak sulit membayangkan bahwa pedesaan terpencil dengan sumber daya keuangan sedikit dikesampingkan.

Tidak heran Casey merasa jauh lebih berutang budi kepada Kerajaan Randall daripada kepada kerajaannya sendiri dan bangsawan tetangga yang tidak mau membantu mereka.

"Kakek dari pihak ibu Yang Mulia Felix, Adipati Crockford, telah berencana memulai perang melawan Randall. Karena Sang Adipati mengincar Kekaisaran, ia berniat menggunakan Randall sebagai batu loncatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Pisau itu berkilau mengancam di tangan Casey.

Pisau dengan permukaan mengkilap seperti cermin itu memperlihatkan sosok Monica yang ketakutan.

Casey berkata kepada Monica dengan senyum gelap.

"Kau pikir aku akan membiarkan mereka melakukan itu? Tentu tidak, entah itu Adipati Crockford atau bonekanya, Pangeran Kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"Itukah sebabnya kau memasang [Conch Flame]… untuk membunuhnya…?"

[Conch Flame] adalah alat sihir yang dibuat untuk tujuan pembunuhan. Ukurannya sekitar sebesar bros yang muat di telapak tangan.

Setelah diaktifkan, ia akan menyerap mana di sekitarnya untuk disimpan di dalam, dan ketika mana yang terkumpul mencapai jumlah tertentu, ia akan meledakkan api.

Nama [Conch Flame] berasal dari fakta bahwa api akan berputar dengan kecepatan tinggi seperti sekrup, menembus target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Yang membuatnya unik adalah daya bunuhnya yang tinggi. Api dari [Conch Flame] dapat dengan mudah menembus penghalang pertahanan biasa dan membuat target penuh lubang.

Kelemahan alat ini adalah jangkauan efektifnya yang terbatas. [Conch Flame] sangat kuat, tapi jangkauannya sempit.

Tapi bagaimana jika meledak di gudang tempat bubuk mesiu disimpan? Pasti akan menimbulkan kerusakan yang luar biasa.

Pikiran itu membuat Monica pucat, lalu Casey berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"Aku tidak tahu bagaimana kau tahu tentang [Conch Flame]… Kuharap kau tidak mengetahuinya… kalau begitu, aku tidak perlu bergerak untuk membungkammu."

Setelah Casey kembali menguasai cengkeraman pisaunya, ia menutup jarak dalam sekejap, berniat menebas leher Monica.

Namun, Nero menghentikan upayanya dengan meraih lengan Casey dan menahannya. Ia lalu memelintir lengannya dan berteriak.

"Hei, Monica! Ini bukan waktunya berlama-lama! Kita harus melakukan sesuatu dengan gudang barat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"……….."

Berbagai konflik berputar di pikiran Monica. Kata-kata dan keputusasaan Casey membuat pikiran Monica kacau.

Dan satu-satunya orang yang bisa menyelesaikan situasi ini adalah Monica.

Jika Monica tidak melakukan apa-apa, banyak orang akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Meski area efek [Conch Flame] sempit, tidak diragukan lagi jika kembang api tersulut, itu akan menyebabkan bencana besar.

"Kostum untuk pertunjukan tahun ini akan benar-benar menakjubkan! Lagipula, aku sendiri yang mengawasinya!"

'Jadi kau harus menonton pertunjukannya,' itulah yang Lana katakan kepada Monica.

Aku tidak mau… itu dirusak.

Monica perlahan mengangkat kepalanya dan mengulurkan tangan ke Casey, yang sedang berjuang melawan cengkeraman Nero di lengannya.

Lalu, tanpa mantra, arus listrik lemah mengalir ke tubuh Casey, melemahkan kekuatannya, membuat pisau terlepas dari tangannya.

"Apa… itu…"

Casey mungkin tidak tahu apa yang terjadi. Lagipula, mantra yang Monica gunakan tidak memakai chant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Meski Casey belum kehilangan kesadaran, karena tidak bisa menggerakkan tubuhnya yang mati rasa, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain terkulai. Setelah itu, Nero menggendong tubuhnya dengan ringan di pundaknya sebelum menatap tajam ke Monica.

"Hei, arus listrik itu juga membuatku kesemutan, tahu!"

Mengabaikan keluhan Nero, Monica merenungkan bagaimana mengatasi situasi ini.

Haruskah aku menggunakan mantra penguat suara untuk memperingatkan seluruh sekolah agar evakuasi? Tidak, aku tidak bisa. Kata-kataku tidak cukup meyakinkan bagi semua orang untuk mempercayaiku. Bagaimana kalau menggunakan mantra angin untuk mengirim hanya [Conch Flame] ke langit? …tidak, itu alat sihir stasioner, jadi ia akan menempel di dinding atau lantai, dan karena sifatnya menyerap mana di sekitarnya, kalau aku tidak hati-hati, ia akan meledak begitu aku mengucapkan mantranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Seperti yang diduga, pilihan terbaik adalah menjebak [Conch Flame] di dalam penghalang untuk menekan apinya.

Karena Monica bisa menggunakan mantra jarak jauh, ia bisa memasang penghalang tepat pada jarak yang tepat dari lokasinya.

Masalahnya adalah kekuatan penghalangnya.

[Conch Flame] memiliki daya hancur yang cukup untuk menembus sebagian besar penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Jika aku mencurahkan seluruh kekuatan sihirku, aku bisa mengurangi kekuatan [Conch Flame]… tapi itu tidak akan cukup. Jika aku tidak memblokirnya sepenuhnya, ia akan menyulut kembang api dan menyebabkan bencana besar… kecuali aku bisa membuat penghalang sekuat milik Louis…

Saat itu, sebuah ide melintas di pikiran Monica seperti wahyu.

Monica bergegas ke jendela dan memusatkan pikirannya.

"Oh, apa yang kau rencanakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Nero menatap Monica dengan sangat tertarik.

Monica lalu berbicara kepada Nero.

"Nero, aku akan menyerang akademi."

"…………apa?"

"Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Ketika sekolah ini diserang dari luar, penghalang pertahanan Louis akan aktif. Aku ingin kau mencari tahu di mana sumber mantranya saat penghalang itu aktif."

Tanpa menunggu jawaban Nero, Monica menciptakan beberapa mantra tombak angin yang kuat tanpa chant.

Pada dasarnya, mantra ofensif biasanya muncul di sekitar pengguna sebelum melesat ke arah target.

Namun, Monica menggunakan "mantra jarak jauh" tingkat lebih tinggi untuk menciptakan tombak angin di luar area akademi untuk menyerang akademi dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Akademi ini memiliki penghalang pelindung besar yang dipasang oleh Louis Miller dari [Barrier Magician].

Ketika Monica melepaskan tombak anginnya, penghalang Louis mengenalinya sebagai 'serangan dari luar' dan langsung membungkus seluruh sekolah dengan dinding pelindung. Penghalang kuat itu dengan mudah menangkis tombak angin Monica.

Seperti yang diharapkan dari penghalang yang butuh [Barrier Magician] bertahun-tahun untuk memasangnya. Kekuatannya tak tertandingi.

"Nero! Di mana sumber mantranya!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"Dekat dari sini. Oh, sepertinya di taman lama."

"Bawa aku ke sana!"

Nero menjawab ringan dengan, "Baik." Karena Casey digendong di pundak kirinya, ia harus menggendong Monica di pundak lainnya.

Dengan itu, Nero melompat ringan melewati bingkai jendela dan mulai berlari menuju taman lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Saat Nero berlari dengan kecepatan yang sulit dipercaya karena ia membawa dua orang sekaligus, ia bertanya kepada Monica.

"Jadi, apa rencanamu setelah menemukan lokasi mantra penghalang penyihir jahat itu?"

"Aku akan meminjam penghalang Louis."

"Hah?"

"Aku akan menulis ulang penghalang pertahanan Louis untuk menahan [Conch Flame] itu."

Mendengar kata-kata Monica, Nero berkedip dan menatap Monica dengan mata emasnya.

"Itu… mungkin saja?"

"Aku belum pernah melakukannya, jadi aku tidak tahu… tapi aku harus melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Sambil mengepalkan tangannya yang gemetar, Monica berkata pada dirinya sendiri.

"Lagipula, aku adalah [Silent Witch]."