Casey adalah tipe gadis yang selalu memancarkan senyum ceria. Ia ibarat kakak perempuan yang penuh perhatian dan bisa diandalkan, yang selalu menggandeng tangan Monica untuk menuntunnya.
Kini Casey berjalan di sampingnya sambil menggenggam tangan Monica. Tangan yang dipegangnya terasa basah dan dingin oleh keringat, dan ia bisa merasakan tangan itu sedikit bergetar.
Sambil menatap tangannya, Casey tersenyum canggung dengan wajah pucat.
"Maaf, aku memperlihatkan pemandangan yang memalukan.
"T-Tidak, maksudku, setelah apa yang terjadi… siapa yang tidak akan gemetar?"
"Haha, kurasa begitu ya…"
Casey tersenyum canggung, seolah-olah ia berusaha tersenyum seperti biasanya namun gagal.
Cara tawanya, wajahnya yang pucat, serta tangannya yang gemetar dan rapuh… semua itu menggores hati Monica.
Keduanya sedang menyusuri koridor gedung sekolah timur. Masih ada jarak yang cukup jauh sebelum mereka bisa mencapai ruang kesehatan.
Monica menggigit bibirnya, lalu perlahan membuka mulutnya.
"Tali yang digunakan untuk mengikat kayu itu… memiliki bekas irisan pisau.
"Apa, kalau begitu… itu bukan kecelakaan… apakah talinya sudah diiris sejak awal? Apakah seseorang dari pihak pemasok berniat merenggut nyawa seseorang?"
Mendengar ucapan Casey, Monica menggelengkan kepalanya.
"Tidak, jika kau perhatikan baik-baik bekas potongan pada tali itu, pisaunya disasarkan setengah jalan menembus tali… sisanya dibiarkan putus secara alami… Itulah hasil dari perhitungannya. Jika kau membuat irisan sedalam itu pada tali, hanya butuh waktu beberapa detik saja sebelum tali itu benar-benar putus…"
"Aku tidak tahu berat pasti dari kayu itu, tapi dari perkiraanku," ujar Monica, lalu melanjutkan dengan prediksinya.
"tali itu akan putus setelah lima hingga lima belas detik berlalu."
Mereka bisa membuat irisan pada tali tersebut sebelum akhirnya putus total dalam waktu sepuluh detik.
Dengan kata lain, tali itu tidak dipotong sebelum dibawa ke sekolah, melainkan seseorang telah mengirisnya di tempat.
Dan Monica pun tahu. Orang luar yang hendak memasuki sekolah ini harus diperiksa terlebih dahulu sebelum pihak sekolah memberi mereka izin. Jangankan pisau, bahkan sepasang gunting saja tidak diperbolehkan untuk dibawa masuk. Jadi, untuk mendapatkan semua alat yang diperlukan, mereka harus mengajukan permohonan terlebih dahulu sebelum bisa meminjamnya dari pihak sekolah.
"…dan karena orang-orang dari pihak pemasok tidak diizinkan membawa pisau, pelaku yang memotongnya bukanlah mereka."
Hal itu membuat ekspresi di wajah Casey lenyap. Namun, Monica tetap menatap tangan Casey yang basah oleh keringat dan gemetar.
Lalu, Monica menelan ludah dan berkata.
"…apa kau yang memotong tali itu, Casey?"
Seketika itu juga, Casey menarik lepas tangannya dari genggaman Monica.
Ia kemudian berjalan beberapa langkah mendahului Monica sebelum berhenti mendadak dan berbalik untuk menatapnya.
Wajahnya kembali dihiasi senyum ceria yang sama seperti sedia kala.
"Haha, kurasa aku ketahuan… ya, aku yang melakukannya.
Tanpa disangka-sangka, Casey mengaku dengan begitu mudahnya, lalu menarik sebuah pisau kerajinan kecil dari sakunya dan memamerkannya di hadapan Monica.
Hal itu membuat Monica mengeluarkan suara ‘ah’.
"…kenapa?"
"Sejujurnya, aku membencimu, Monica. Sebenarnya, aku berencana menjatuhkan kayu-kayu itu menimpamu sebagai keisengan, begitu pikirku. Tapi kemudian aku malah mengacaukan semuanya dan kayunya malah menimpaku. Sialan, aku benar-benar hancur, ya?"
Nada suara Casey dan cara tawanya mungkin membuatnya tampak seperti biasa. Namun, ada sesuatu dari gerak-geriknya yang tidak bisa diabaikan begitu saja. Perkataan Casey terdengar janggal, seperti sedang melafalkan dialog yang sudah dihafalkannya.
Ia berbicara lebih cepat dari biasanya, dan matanya tidak pernah menatap lurus ke arah Monica.
Casey sedang berbohong.
"…aku tahu kau sedang berbohong.
"Aku tidak berbohong. Aku sudah membencimu sejak pertama kali melihatmu.
Perkataan Casey menghujam hati Monica.
Setiap kali kata "benci" diucapkan, hal itu selalu berujung pada tersakitinya hati seseorang. Jika itu adalah Monica yang biasanya, ia mungkin sudah lari sambil menangis.
Namun, perasaan tidak enak justru semakin menguat di dada Monica.
"Casey, apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?"
"Aku tidak menyembunyikan apa pun, sungguh. Aku hanya membencimu. Itulah satu-satunya alasan kenapa aku mencoba mengganggumu.
Casey mengangkat sedikit sudut bibirnya membentuk cengiran dan menatap Monica dengan ekspresi yang sangat tidak menyenangkan.
"Apa kau ingat pesta teh sebelumnya, saat daun tehmu dibuang?"
"Ya.
"Sebenarnya akulah pelakunya.
Nada suaranya terdengar santai tanpa secercah rasa bersalah pun. Kendati demikian, Monica sama sekali tidak merasakan kemarahan. Yang membuncah di dalam dadanya hanyalah perasaan tidak nyaman dan kesedihan.
Dalam kebisuan itu, Monica menundurkan pandangannya lalu bergumam pelan.
"…aku tahu.
"Apa?"
Casey mengerjap kaget, dan kemudian Monica meremas ujung seragamnya lalu berkata.
"Dulu, aku pernah dibuli, dan banyak barangku yang disembunyikan… sejak saat itu, aku tidak pernah menuliskan namaku pada barang-barang pribadiku."
Saat itu, Casey memberi Monica secarik kertas untuk menandai kaleng teh yang diletakkan di rak. Casey telah menuliskan namanya di atas kertas itu, tetapi Monica tidak melakukannya karena takut seseorang akan membuang miliknya.
Jadi, ia melipat ujung kertas tersebut sebagai tanda dengan cara yang hanya bisa ia pahami sendiri.
"…pada saat itu, satu-satunya orang yang melihatku melipat kertas itu… adalah kau, Casey.
Sifatnya yang pemalu dan penuh kehati-hatian membuat Monica memastikan untuk menutupi kertas itu dengan tubuhnya sendiri agar tidak ada yang melihat, setiap kali ia melipat kertas itu atau meletakkan kaleng di rak.
…Dengan kata oain, satu-satunya orang yang tahu kaleng teh mana milik Monica adalah Casey.
Karena Casey tidak memiliki pelayan, ia harus meracik tehnya sendiri, jadi ia sempat pergi sebentar ke ruang persiapan sebelum giliran Monica tiba. Ia kemungkinan besar membuang daun teh Monica pada saat itu.
Mendengar ucapan Monica, Casey tampak tercengang, namun akhirnya ia menyibak poninya ke belakang dan tersenyum hampa.
"Ahaha, sudah kuduga, kau sangat cerdas.
"………"
"Begitu ya… jadi kau sudah tahu selama ini. Kalau dipikir-pikir, kau selalu berbicara santai pada Lana, tapi selalu menggunakan bahasa formal saat berbicara denganku. Kurasa kau memang mewaspadaiku selama ini…"
"Meskipun begitu, kau telah banyak membantuku akhir-akhir ini… jadi aku sempat berpikir… mungkin semua itu hanya kesalahpahaman.
Ketika Monica merasa hancur karena daun tehnya dibuang, Casey dengan baik hati meminjamkan daun tehnya sendiri untuk digunakan.
Setelah kejadian itu, ia terus mengajak Monica makan siang bersama dan menunjukkan kepedulian padanya dengan segala cara yang bisa ia lakukan.
Itulah sebabnya Monica selalu mengalihkan pandangannya dari kebenaran. Ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa pasti ada kesalahpahaman di balik semua itu.
"Hei, Monica. Apa kau masih ingat hal-hal yang kita bicarakan di kafetaria? Waktu itu ayahku menyuruhku untuk menarik perhatian Yang Mulia…"
"Aku ingat.
"Sejujurnya, aku sangat ingin menjadi istri Yang Mulia dan ratu di masa depan. Jadi aku pikir, jika aku berteman denganmu, Monica, yang sangat disukai oleh Yang Mulia, aku akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk mendekati Yang Mulia. Itulah sebabnya aku mulai bersikap baik padamu dan berpura-pura menjadi temanmu… Haha, aku benar-benar orang yang mengerikan, kan?"
Ucapan Casey terdengar masuk akal.
Namun, sebuah perasaan mengganjal masih tertahan di dada Monica dan tidak kunjung hilang.
Monica tidak begitu pandai menghadapi orang lain. Jadi sampai sekarang, ia tidak pernah benar-benar mengamati orang yang ada di hadapannya.
Kendati demikian, sejak datang ke sekolah ini dan bersentuhan dengan banyak orang, Monica telah belajar untuk "mengenal orang lain" sedikit saja.
Itulah mengapa ia merasa yakin. Casey sedang menyembunyikan sesuatu darinya.
Namun, karena tidak dapat menebak apa "sesuatu" itu, Monica meremas bagian dada gaunnya dengan perasaan frustrasi.
Apa sebenarnya yang disembunyikan Casey?
Jika aku tidak segera mengetahuinya, segalanya tidak akan bisa diperbaiki lagi.
Saat Monica mulai merasa tidak sabar karena firasat buruk tersebut, salah satu jendela di koridor terbuka dengan sangat kencang dan seorang pria melompat masuk.
"Monica!"
Padahal itu lantai satu, namun seorang pemuda berambut hitam melompat masuk melalui jendela—dia adalah Nero dalam wujud manusianya.
Setiap kali Nero berubah menjadi manusia, ia selalu mengenakan jubah kuno, namun kali ini ia mengenakan seragam siswa laki-laki Akademi Serendia.
"Ne… ro…? A-Ada apa dengan pakaianmu itu?"
"Oh, bukankah ini terlihat bagus? Kalau aku jadi kucing, aku akan diusir keluar dari gedung sekolah, dan kalau aku mengenakan jubah asliku, aku akan terlihat mencurigakan, jadi aku menyalurkan sedikit mana-ku untuk membuat sesuatu. Awalnya, aku membayangkan seragammu, tapi tidak sengaja malah berwujud rok, jadi aku harus mengulang semuanya dari awal… tunggu, bukan itu intinya.
Nero mengalihkan tatapan tajamnya ke arah barat dan langsung menyatakan.
"Ada semacam reaksi mana yang aneh di gudang sebelah barat. Dan itu semakin kuat dari detik ke detik."
Casey tampak terpaku melihat pria misterius yang tiba-tiba muncul dari jendela itu, namun begitu mendengar kata-katanya, wajahnya seketika berubah pucat.
Monica segera mengaktifkan mantra pendeteksi mana tanpa merapal.
Di arah yang berlawanan dari sisi timur gedung sekolah tempat mereka berada, terdapat sebuah gudang di sisi barat. Benar saja, ada reaksi mana di sana.
Mana itu menyedot sejumlah kecil mana dari sekitarnya untuk mengembang secara perlahan.
Itu adalah atribut api, cara ia menyerap dan memadatkan mana di sekitarnya, serta aliran mana yang berputar ke dalam ini… tidak mungkin!
Monica pernah melihat aliran mana yang unik ini sekali dalam kelas peralatan sihir Minerva.
Sebuah alat sihir untuk pembunuhan dengan daya bunuh yang sangat tinggi. Namanya adalah…
"…[Conch Flame]."
Begitu Monica mengucapkan kata-kata itu, mata Casey melebar saat ia mengeluarkan suara lirih.
Bagaimana bisa Monica tahu tentang [Conch Flame]…?
Begitu mendengar gumaman itu, seluruh perilaku Casey selama ini terhubung menjadi satu.
Di gudang barat, kembang api sedang dibawa masuk. Felix dan Elliot sedang mengawasi proses tersebut.
Karena Casey mendekati Monica dan berpura-pura menjadi temannya. Tujuan aslinya seharusnya adalah…
"…Casey, apakah tujuanmu… adalah untuk membunuh Yang Mulia?"
Casey tidak memberikan jawaban.
Namun, wajahnya yang tegang telah menceritakan segalanya kepada Monica.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!