Bab 6: Asal-Usul di Balik Cokelat

Sepulang sekolah, untuk pertama kalinya dalam seminggu, Monica muncul di ruang OSIS. Felix mengamatinya dengan kening berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Nona Norton, aku tidak melihatmu sejak pertengahan masa observasi kelas... dari mana saja kau?"

Monica tersentak dan memutuskan untuk memberikan alasan yang sama seperti yang ia sampaikan pada Casey.

"U-Um, itu, aku pergi ke kamar kecil, dan di tengah jalan, aku... tidak sengaja masuk ke kelas catur."

Tepatnya, ia tidak diundang, melainkan diseret paksa oleh Elliot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Setelah satu pertandingan dengan Elliot itu, masa observasi kelas berakhir, jadi Monica tidak bisa mengunjungi kelas lainnya.

Felix tampak sedikit terkejut saat mendengar Monica menyebut kelas catur, lalu ia mengalihkan pandangannya pada Elliot Howard yang sedang mengerjakan tugas di pojok ruangan.

"Ngomong-ngomong soal catur, aku ingat Sekretaris Howard mengambil kelas itu."

Elliot diam-diam terus memeriksa tumpukan dokumen, mungkin pura-pura tidak mendengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Elliot dan Bridget, yang jelas tidak senang memiliki Monica sebagai anggota OSIS, biasanya memperlakukan Monica seolah-olah ia adalah udara atau sesuatu yang tidak ada.

Namun hari ini, Elliot sedikit aneh. Cara ia mengabaikan Monica begitu kentara, seolah ia sedang kesal pada seseorang.

*A-Apa aku melakukan kesalahan atau mengatakan sesuatu yang kasar lagi?*

Saat Monica mulai mengeluarkan keringat dingin, Cyril Ashley kembali dari ruang arsip dan menatap tajam ke arah Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Kau tidak sedang memaksakan diri, kan?"

"T-Tidak. Dan aku minta maaf atas ketidaknyamanan... karena harus absen s-seminggu ini."

Terakhir kali ia bertemu Cyril adalah di ruang kesehatan setelah Monica diracuni dan pingsan.

Sudah agak lama sejak saat Cyril membentaknya dan mengancam akan mengikatnya dengan tali jika ia mencoba kabur dari tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Setelah selesai menatap wajah Monica lekat-lekat, Cyril melipat tangan dan mendengus angkuh.

"Aku harus mengambil alih pekerjaanmu selama seminggu kau absen. Jadi, bersiaplah, karena aku akan memberikanmu tumpukan pekerjaan yang berat hari ini."

"Y-Ya!"

Monica mengangguk tegang dengan mata berkaca-kaca lalu mengambil tumpukan dokumen yang disodorkan Cyril.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Ia kemudian pindah ke meja kerjanya untuk memeriksa dokumen seminggu terakhir, tapi tidak ada hal yang ganjil—semuanya malah sudah terorganisir dengan rapi. Tugas Monica hanyalah membaca isinya.

Tulisan tangan yang cermat dan mendetail itu pasti milik Cyril. Ia telah mengambil alih pekerjaan Monica selama seminggu.

Bertekad untuk tidak lagi menyusahkannya, Monica kembali memusatkan perhatian pada dokumen-dokumen itu.

Seperti yang diduga, dokumen paling tebal adalah hal-hal terkait festival sekolah yang diadakan bulan depan. Saat ia sedang memeriksa draf anggaran, sebuah suara terdengar dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Hei."

Tidak menyadari kalau itu ditujukan padanya, Monica terus terpaku pada draf anggaran.

Cyril, yang sedang mengerjakan hal lain di sampingnya, menatap Monica dengan gemas.

"Monica Norton. Kau dipanggil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"H-Hah?"

Setelah mengeluarkan gumaman konyol, ia menoleh dan melihat Elliot berdiri di belakangnya.

Elliot tampak memasang wajah masam saat menatap Monica.

"Nona Norton, apakah kau punya waktu luang setelah ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Eh? Um..."

Mendengar ajakan setelah pulang sekolah, Monica sempat berpikir, ‘Apakah ini yang disebut pernyataan cinta?’, tapi ia tidak punya keberanian untuk terlalu berharap.

Ini mungkin cara seseorang memanggil orang lain ke tempat sepi, hanya untuk merundung atau menghajar orang itu nanti. Mungkin ia berencana mengambil lencana Monica lagi.

Saat Monica secara tidak sadar mencengkeram lencana di kerahnya sambil menunduk, Cyril memotong pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Lain kali saja. Dia punya pekerjaan seminggu yang harus diselesaikan hari ini."

"Baiklah kalau begitu. Maaf mengganggu pekerjaan kalian."

Anehnya, Elliot tampak lega dan kembali ke kursinya.

Saat Monica memperhatikan punggungnya, Cyril berbisik padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Apakah terjadi sesuatu di antara kau dan Sekretaris Howard?"

"Aku... tidak yakin. Tapi saat kelas catur, mungkin aku mengatakan sesuatu yang kasar."

Ia hanya memainkan satu pertandingan catur selama observasi kelas. Namun, mungkin Monica tidak sadar, ada kemungkinan besar ia telah membuat Elliot tersinggung.

*...tapi main catur sepertinya menyenangkan. Aku ingin ikut kelas itu.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Berbeda dengan persamaan matematika, lawan dalam catur adalah manusia. Oleh karena itu, aspek strategis dalam permainan ini tidak bisa dimenangkan hanya dengan menghitung probabilitas. Aspek itulah yang membuat Monica tertarik.

"Apa kau tidak akan mengambil kelas sihir?"

Mendengar ucapan tiba-tiba Cyril, tangan Monica yang memegang pena gemetar.

Mengapa Felix, Cyril, dan semua orang ingin mendorong Monica untuk mengambil kelas sihir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Menurutku itu terlalu sulit bagiku... bagaimana dengan Anda, Tuan Ashley? Apakah Anda memilih sihir praktis sebagai mata kuliah pilihan?"

"Aku saat ini mengambil kelas Sihir Praktis Lanjutan."

Sihir Praktis Lanjutan adalah mata kuliah pilihan khusus yang mengharuskan siswa menyelesaikan sejumlah mata kuliah tertentu terlebih dahulu.

"Sihir Praktis Lanjutan hanya tersedia bagi mereka yang unggul dalam Sihir Praktis di tahun pertama atau kedua. Jika kau ingin mengambil kelas itu, kau harus sudah menyelesaikan Sihir Praktis dan Sihir Dasar di tahun pertama atau kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Begitu ya..."

"Dengan kata lain, jika siswa tahun kedua seperti kau ingin mengambil kelas Sihir Praktis Lanjutan tahun depan, kau harus mengambil Sihir Dasar dan Sihir Praktis tahun ini."

"Oh..."

Saat Monica merespons dengan samar, Cyril mengetukkan jarinya ke meja dan menatap Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Jadi biar kutanya lagi, apa kau benar-benar tidak mau mengambil kelas sihir?"

"Um... Yah..."

Monica adalah siswa penyamar di akademi yang menyembunyikan identitas aslinya.

Sekalipun hanya mata kuliah pilihan, setiap kali melibatkan sihir, ia merasa akan melakukan kesalahan fatal. Terutama jika menyangkut rumus sihir, ia mungkin tidak sengaja terbawa suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Aku tidak akan mengambil kelas sihir..."

"Begitu ya..."

Setelah gumaman singkat, Cyril kembali bekerja, dan Monica memutuskan untuk fokus pada dokumen di depannya.

*

Setelah tugas OSIS hari itu selesai, Cyril memberikan saran pada Felix.

"Bendahara Norton dan aku akan tinggal sebentar untuk menyelesaikan sisanya. Aku yang akan mengunci pintu."

"Baiklah. Aku serahkan padamu, tapi... pastikan jangan terlalu larut."

"Siap."

Begitu Cyril mengangguk, anggota OSIS lainnya mulai meninggalkan ruangan.

Hanya Cyril dan Monica yang tersisa di sana.

Monica menatap dokumen di mejanya lalu memiringkan kepala. *Tugas apa yang mengharuskan kita lembur?*

Sejujurnya, Monica tidak bisa memikirkan tugas apa pun yang harus diselesaikan setelah jam pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Tugas seminggu sudah diambil alih selama jam kerja normal, dan tugas hari ini pun sudah selesai.

"Um, Tuan Ashley. Apakah tugas ini terkait dengan festival sekolah?"

"Bukan. Rapikan mejamu dan tunggu sebentar."

"B-Baik..."

Kenapa meja harus dirapikan kalau ada tugas yang harus dikerjakan?

Meski bingung, Monica menurut, menaruh dokumen kembali ke rak, dan duduk menunggu Cyril kembali.

Ternyata, Cyril telah keluar dari ruang OSIS. Mungkinkah ia mengambil sesuatu dari ruangan lain?

Saat Monica duduk dengan gelisah, Cyril kembali dengan membawa sesuatu di kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Di tangan Cyril ada cangkir putih. Bukan cangkir elegan untuk pesta teh, melainkan cangkir putih polos yang agak tebal dan berat.

Cyril menaruh salah satu cangkir di depan Monica dan duduk di seberangnya.

"Minum ini."

Monica menatap cangkir itu. Isinya cairan cokelat muda. Warnanya lebih terang dari kopi dan aromanya samar-samar manis. Monica pernah mencium aroma ini sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Apakah ini... cokelat?"

"Ya."

Cokelat adalah kudapan populer di kalangan bangsawan. Minuman ini dibuat dengan menggiling biji kakao dan mencampurnya dengan gula dan susu. Rasanya khas dan lebih mahal daripada kopi.

Monica pernah diberi minuman cokelat sekali sebelumnya... tapi cokelat yang itu seharusnya lebih kental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Saat mengangkat cangkir dengan ragu, cairan di dalamnya bergoyang. Warnanya terlihat lebih ringan dan lebih halus daripada yang pernah ia minum sebelumnya.

Cyril menyesap cangkirnya dengan wajah santai. Monica menirunya dan menyesap cokelat itu.

"........!"

Monica membelalakkan mata karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Teksturnya ringan dan manisnya pas, tidak seperti cokelat lain yang pernah ia rasakan. Tidak kental, dan rasa asam khas kakao jauh lebih lembut.

Menyiapkan minuman cokelat lebih merepotkan daripada kopi. Biji kopi bisa disimpan dengan baik setelah digiling, tetapi biji kakao memiliki kadar lemak tinggi, sehingga tidak bisa disimpan lama setelah digiling. Artinya, untuk membuat minuman seperti ini, menggiling biji secara langsung adalah keharusan. Karena butuh banyak usaha, cokelat tidak sepopuler kopi.

Namun, cokelat ini tidak memiliki tekstur kental akibat lemak.

"Cokelat ini... kadar lemaknya lebih sedikit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Tepat sekali. Biji kakaonya diproses dengan membuang lemaknya, lalu digiling menjadi bubuk menggunakan teknologi terbaru."

Jika biji kakao bisa diawetkan dalam bentuk bubuk, itu adalah penemuan yang sangat revolusioner. Penyimpanannya lebih mudah dari sebelumnya, dan lebih praktis diminum karena tinggal dilarutkan ke dalam air atau susu.

Saat Monica diam-diam mengaguminya, Cyril meliriknya.

"Aku dengar soal insiden itu dari Claudia. Kau meminum teh pahit beracun yang disiapkan oleh putri dari Count Norn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"…y-ya…"

Racun pahit itu dimasukkan ke dalam teh, tapi bukannya memuntahkannya, Monica malah meminumnya sambil berpikir, ‘Apakah ini jenis minuman baru?’. Akibatnya, hal itu menimbulkan kehebohan.

Saat Monica menciut mengingat kejadian itu, Cyril menegaskan dengan nada kuat.

"Karena kau biasanya tidak makan cukup makanan bergizi, akhirnya jadi begitu. Kau harus memperbaiki dietmu. Kau tidak boleh lagi merepotkan Yang Mulia seperti tempo hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"A-Aku akan... maafkan aku..."

"Dengan kata lain, ini demi Yang Mulia. Mengerti!?"

"Y-Ya!"

Menanggapi anggukan Monica, Cyril menyesap cangkirnya sambil berkata, "Asalkan kau paham."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Kau dipilih oleh Yang Mulia karena kemampuanmu... Namun, tidak ada jaminan orang yang iri dengan kemampuanmu tidak akan melakukan tindakan seperti yang dilakukan putri Count Norn itu."

Cyril benar. Seharusnya Monica yang bertugas menjaga Felix, tapi kenyataannya ia malah terus dibantu oleh sang pangeran.

"Kau setidaknya harus belajar membela diri. Jangan biarkan Yang Mulia terus menangani masalahmu."

"...ya."

Monica menunduk malu dan melamun. *Apakah Cyril pernah merasa iri pada orang lain juga?* *...seharusnya tidak.*

Menjadi bagian dari rombongan pangeran kedua pasti menarik banyak kekaguman sekaligus kecemburuan. Pasti ada banyak orang yang sirik.

Dan sekarang, Monica berada di posisi yang sama dengannya.

"Um, Tuan Ashley. T-Terima kasih banyak. Untuk kejadian tempo hari, dan, uh, untuk cokelat ini juga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Cyril mendengus seperti biasa dan bergumam, ‘Rasakan saja dan habiskan.’

Monica mengangguk dan menikmati cokelat hangat itu.

Cyril, yang memperhatikan Monica, tiba-tiba membuka mulut seolah teringat sesuatu.

"Satu hal lagi, jangan beritahu Yang Mulia soal hari ini. Terutama soal cokelat ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Um, Tuan Ashley..."

Cyril memelototi Monica dengan kerutan dalam di keningnya saat Monica memotongnya dengan ekspresi panik.

"Apa?"

"Yang Mulia..."

"Ada apa dengan Yang Mulia?"

"...ada di belakang Anda."

Ekspresi Cyril seketika sirna dari wajahnya.

Di belakang Cyril, Felix berdiri di sana dengan senyum lebar. Kemampuannya menghilangkan tanda-tanda keberadaan benar-benar setara dengan seorang pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Bagaimana bisa kalian mengadakan pesta teh tanpaku?"

"Y-Y-Yang Mulia!"

"Aku tidak menyangka akan mendengar cara bicara terbata-bata itu dari orang selain Nona Norton."

"Ah, bukan, ini... hanya..."

Cyril menjadi pucat pasi dan gelisah. Pandangannya terus melirik cangkir di tangannya. Seolah ia ingin menyembunyikan cokelat itu dari Felix.

Menanggapi Cyril, Felix tersenyum lembut seperti biasa.

"Kau tidak perlu menyembunyikannya dariku. Aku juga tidak keberatan menikmati sesuatu seperti itu, tahu?"

"U-Um... tapi..."

Kepanikan Cyril tampak seperti penjahat yang tertangkap tangan memiliki barang ilegal. Mengapa ia sebegitu paniknya?

"Aku ingin coba cokelat itu. Bisa buatkan untukku juga?"

Saat Felix berkata demikian, Cyril menjawab 'ya' dengan ekspresi yang agak lega lalu meninggalkan ruangan dengan langkah cepat.

Felix menghela napas menatap punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

"Kau tidak perlu sekaku itu."

Tidak memahami arti pertukaran antara Felix dan Cyril, Monica bertanya pada Felix dengan ragu-ragu.

"Oh, um... apakah cokelat ini sebenarnya sesuatu yang tidak boleh kuminum?"

"Tidak, sama sekali tidak. Bahkan, ini baru saja menjadi tren di kalangan bangsawan kerajaan kita akhir-akhir ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Lalu kenapa Cyril begitu panik?

Monica memiringkan kepala, tapi Felix berkata itu bukan masalah besar.

"Soal teknik membuang lemak dari biji kakao, itu ditemukan oleh seorang sarjana dari Kerajaan Randall di sebelah."

Kerajaan Randall adalah kerajaan kecil yang terletak di antara Kerajaan Ridill dan Kekaisaran Agung di timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Apa hubungannya perilaku panik Cyril dengan penemuan sarjana tersebut? Monica tidak tahu, sampai Felix menjelaskan.

"Ibu dari kakak laki-lakiku, Lionel, adalah Putri dari Randall."

Akhirnya, Monica mengerti mengapa Cyril berusaha menyembunyikan cokelat itu dari Felix.

Ada tiga pangeran di negeri ini, tapi masing-masing memiliki ibu yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Ibu Pangeran Pertama Lionel adalah Putri dari Randall. Akibatnya, banyak anggota faksi Lionel secara alami mementingkan koneksi dengan Randall.

Cyril mungkin khawatir kegemarannya akan teknologi cokelat terbaru dari Randall akan membuat Yang Mulia mengira ia adalah bagian dari faksi pangeran pertama.

"Setiap kali aku muncul di pesta teh, tidak ada yang menawariku cokelat yang dibuat dengan teknik Randall. Padahal, apa salahnya menikmati sesuatu yang rasanya enak?"

Setelah mengatakan itu, Felix merebut cangkir dari tangan Monica dan menyesap cokelatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Sang pangeran sendiri menyesap dari cangkir yang baru saja diminum orang lain, pemandangan yang akan membuat mata Cyril terbelalak.

Namun, bagi Monica, tindakan Felix menunjukkan keterbukaannya.

"...menjadi bangsawan pasti sangat sulit."

"Ya, benar sekali."

Profil wajah Felix, saat ia bergumam, kehilangan ketenangannya yang biasa... ada rasa dingin di wajahnya seolah ia sedang menertawakan konyolnya keadaan tersebut.