Bab Volume 5 es2: Cerita Tambahan 2: Keluarga Berpengetahuan, Keluarga Mediator

Keluarga Ashley selama turun-temurun dikenal sebagai "Keluarga Berpengetahuan", namun pada dasarnya mereka adalah keluarga pustakawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Mungkin sebagai sisa dari warisan tersebut, keluarga Ashley memiliki satu perpustakaan dan tiga ruang belajar. Jumlah buku di perpustakaan itu tidak kalah banyaknya dengan koleksi perpustakaan di ibu kota kerajaan.

Claudia, yang tumbuh besar dikelilingi tumpukan buku yang luar biasa banyak, tentu saja sering membaca di waktu luangnya.

Orang-orang dewasa di sekitarnya menyebutnya gadis kutu buku, tetapi sebenarnya Claudia tidak terlalu suka membaca. Dia punya hobi yang sedikit berbeda.

Bagi Claudia, membaca buku hanyalah sebuah "tindakan alami".⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Sama seperti makan saat lapar, dia membaca buku saat tidak tahu sesuatu. Hanya itu. Karena itulah, Claudia menganggap tindakan membaca tidak lebih dari sekadar pemenuhan kebutuhan.

Hal yang sama berlaku bagi anggota keluarga Ashley lainnya. Ayah Claudia pun tidak terkecuali.

Oleh karena itu, ayahnya yang berpengetahuan luas, Marquis Highon, didatangi setiap hari oleh orang-orang yang mencari nasihat. Ada yang mewakili rakyatnya, ada bangsawan lokal… dan ada pula yang datang dari negara lain.

—Saya sedang kesulitan karena ladang saya gagal panen. Tolong beri tahu cara menanam agar panen melimpah meski di musim kemarau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

—Ini soal kendali atas harta warisan, tolong beri tahu bagaimana caranya agar saya bisa lebih unggul dari kakak saya.

—Ada pelaut yang jatuh sakit selama pelayaran. Tolong beri tahu cara mengobatinya.

Semua orang bergantung pada ayahnya sambil memohon, ‘Tolong beri tahu saya, tolong beri tahu saya.'

Saat menyaksikan pemandangan seperti itu, Claudia kecil berpikir dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Kenapa orang-orang ini tidak pernah mencoba mencari tahu sendiri?

Sebagian besar pertanyaan yang mereka ajukan adalah hal-hal yang bisa ditemukan di dalam buku. Tidak ada yang repot-repot mencari tahu sendiri. Mereka hanya ingin tahu jawabannya.

Claudia pun mengalami hal yang sama. Di sekolah dasar, orang-orang akan datang kepadanya untuk bertanya tentang pelajaran yang tidak mereka mengerti.

Memperlakukannya tak lebih dari ‘perpustakaan berjalan', semua orang menganggap seluruh anggota keluarga Ashley memang seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Yang paling buruk adalah ketika mereka merasa berterima kasih padanya. Setelah mereka merasa lega karena bisa mengandalkan Claudia, mereka akan kembali lagi dan lagi untuk bertanya. Itulah alasan Claudia membenci rasa terima kasih mereka.

Jadi, saat orang-orang mencoba mengajaknya bicara, Claudia akan memasang wajah suram seolah dia enggan meladeni. Raut suramnya seperti orang yang baru saja kehilangan anggota keluarga.

Efeknya luar biasa; tidak ada yang berani mendekati Claudia setelahnya, memberinya banyak waktu untuk membaca buku dengan tenang.

Claudia benar-benar bahagia karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

＊ ＊ ＊

Suatu hari, sepucuk surat tiba di rumah ayahnya.

Seorang baron ingin berkunjung untuk meminta nasihat ayahnya mengenai sesuatu.

Setelah membaca surat itu, wajah ayahnya tampak datar namun tersirat kegembiraan yang samar. Claudia yakin akan hal itu. Ayahnya bahkan sampai memerintahkan pelayan untuk menyiapkan sambutan bagi orang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"…siapa tamu kita hari ini?"

Setelah ditanya oleh Claudia, ayahnya membenarkan letak kacamatanya dan menjawab.

"Baron Maywood ingin mendiskusikan sesuatu denganku."

"…Dia datang untuk meminta nasihat, bukan? Tapi Ayah tampak sangat antusias, sampai-sampai mengatur pelayan untuk menyambut orang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Menanggapi sindiran putrinya, sang ayah hanya bergumam, "Begitukah," seolah sudah menduga jawaban itu.

Bagi orang luar, sang Marquis mungkin terlihat dingin dan tak berekspresi, tetapi di depan keluarganya, kegembiraannya terlihat jelas. Sudut bibirnya sedikit terangkat di balik janggutnya yang rapi.

"Baron Maywood selalu datang padaku untuk meminta nasihat setelah dia berusaha mencari tahu sendiri batas kemampuannya, dan kini dia mencari sudut pandang yang berbeda. Dia tidak datang untuk mencari ‘pengetahuan', melainkan ‘pendapat'-ku."

Anggur yang kuminum selalu terasa lebih nikmat saat dia menemaniku, ujar sang ayah, menutup pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Claudia tahu ayahnya tidak terlalu suka minum.

Untuk bisa membuat ayah seperti itu menikmati minumannya, Baron Maywood pasti pria yang luar biasa tiada bandingnya, pikirnya saat itu.

＊ ＊ ＊

"Wah, senang bertemu denganmu, Marquis Highon. Sudah lama sekali. Oh, apakah itu Nona Claudia di sana? Dia terlihat sangat manis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Kesan pertama Claudia terhadap Baron Maywood adalah satu kata: ‘biasa saja'.

Dia tampak lebih muda dari ayahnya, dan pakaiannya sederhana dengan sedikit hiasan. Dia mungkin seorang baron yang tidak berasal dari keluarga kaya.

Senyum di wajahnya terlihat kurang meyakinkan dengan alis yang rileks, membuatnya tampak ramah namun tidak terlalu cerdas.

"Aku membawa putraku hari ini. Neil, perkenalkan dirimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Saat Baron Maywood mendesak, seorang anak laki-laki kecil melangkah dari belakang, menatap lurus ke arah Marquis Highon dengan senyum malu-malu, lalu memberi salam.

"Nama saya Neil Clay Maywood, putra sulung Baron Maywood. Merupakan kehormatan bisa bertemu dengan Anda."

Dia adalah anak laki-laki dengan tatapan mata yang lugu. Meskipun tampak baru berusia sepuluh tahun, dia dikatakan berumur tiga belas tahun, sama dengan Claudia. Rupanya, berwajah awet muda adalah ciri khas keluarga mereka.

Setelah dipersilakan masuk ke ruang tamu oleh ayah Claudia, Marquis Highon, mereka pun terlibat diskusi singkat bersama Baron Maywood. Topiknya terutama mengenai mediasi antara Asosiasi Penyihir dan Dewan Bangsawan. Rupanya, Asosiasi Penyihir telah meminta dewan untuk mencabut larangan penggunaan mantra medis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Dan Baron Maywood ditugaskan untuk menengahi pertemuan tersebut.

Selama turun-temurun, keluarga Baron Maywood terlibat terutama dalam menengahi negosiasi semacam ini.

Jika keluarga Marquis Highon dikenal sebagai ‘keluarga berpengetahuan', maka keluarga Baron Maywood dikenal sebagai ‘keluarga mediator'.

Meskipun berstatus bangsawan, tugas seorang mediator adalah memandu kedua belah pihak yang berdebat untuk mencapai kesepakatan yang memuaskan dengan cara yang adil, tanpa memihak Dewan Bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Mencabut larangan mantra medis tentu akan menyelamatkan banyak nyawa. Itu fakta. Namun, menurut pendapatku, ini masih ‘terlalu dini'. Kita butuh pengembangan penelitian medis dan mantra hingga mencapai tingkat kematangan yang sama… namun, perkembangan medis di negeri ini belum matang."

"Aku setuju. Di beberapa daerah, masih ada dokter yang menggunakan takhayul sebagai bentuk pengobatan. Mencabut larangan mantra medis dalam situasi seperti ini hanya akan menyuburkan tindakan penipu seperti itu."

"Pertama-tama, efek buruk mana pada tubuh manusia… menurutku kita perlu melakukan lebih banyak verifikasi soal itu. Data yang kita kumpulkan dari sisi Asosiasi Penyihir masih belum cukup. Jika terus begini, perkembangan medis mungkin akan kalah oleh perkembangan sihir."

"Benar sekali. Selain itu, kita harus melatih mereka yang mahir dalam bidang medis sekaligus mantra. Aku yakin mantra medis akan berkembang di masa depan, namun saat ini, dasarnya bahkan belum diletakkan. Jadi, kita harus fokus menyuburkan tanahnya dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Kau benar. Namun, mendengar seseorang memiliki anggota keluarga dengan penyakit yang tidak dapat diobati oleh perawatan medis saat ini… cenderung membuatku emosional dalam menengahi… ‘Larangan mantra medis harus segera dicabut. Apakah Anda mencoba membunuh putri saya?' saat seseorang berkata begitu, itu membuatku merasa sangat tertekan… aku mengerti betapa menyakitkannya perasaan itu."

"Jika metode perawatan yang salah menyebabkan keracunan mana dan berujung pada kematian, tidak akan ada cara untuk menyelamatkan anak itu."

"Ya, itulah mengapa kita harus melangkah lebih hati-hati."

Saat Claudia diam-diam mendengarkan percakapan ayahnya dan Baron Maywood, Baron Maywood menoleh dan menatap Claudia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Dia lalu mengendurkan alisnya dan tersenyum kecut.

"Maaf, itu pasti tidak menarik, ya?"

"Tidak, menurut saya sangat menarik… Saya bisa memahami argumen para penyihir yang mencoba memaksakan kasus mereka berdasarkan emosionalisme tanpa data yang cukup, dan Dewan Bangsawan yang khawatir kepentingan asosiasi medis akan beralih ke penyihir jika dokter dan penyihir bekerja sama."

Baron Maywood membelalakkan matanya sedikit mendengar kata-kata Claudia. Namun, dia tidak terlihat tersinggung, malah dengan tenang melunakkan alisnya dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Kamu sangat cerdas. Memang benar. Justru karena itulah aku harus melangkah lebih hati-hati… sebelum mengambil keputusan."

Neil, yang duduk di sebelah Baron Maywood, membelalakkan matanya dan menatap Claudia. Dia pasti terkejut dengan pernyataan Claudia.

Entahlah seberapa banyak anak laki-laki berwajah muda itu mengerti kata-kataku… dia mungkin bahkan tidak bisa memahami semuanya.

Saat Claudia sedang memikirkan hal ini, ayahnya meliriknya dan berkata dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Claudia. Ajaklah Neil muda berkeliling rumah kita."

Ayahnya mungkin mengira Claudia bosan.

Dia curiga topik yang akan mereka bicarakan adalah hal-hal yang tidak boleh didengar oleh anak-anak.

"Um, mohon bantuannya!"

"………"

Ini seperti aku telah menjadi orang yang memandu anak kecil, pikir Claudia dalam hati.

＊ ＊ ＊

"…Ada tempat yang ingin kamu lihat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Um, aku ingin melihat kebunmu."

"Oke…"

Bahwa dia lebih tertarik pada kebun daripada buku di keluarga Ashley—yang membanggakan koleksi buku begitu besar—terasa cukup tidak biasa.

Claudia memandu Neil ke kebun, diam-diam berpikir akan lebih mudah baginya jika anak itu diam saja dan membaca buku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Setelah berjalan berdampingan cukup lama, dia mendapati Neil tampak jauh lebih muda. Tubuhnya sedikit lebih pendek dari Claudia dan penampilannya tidak sesuai dengan umurnya.

Menyadari Claudia meliriknya dari samping, Neil membalas dengan senyum yang sangat mirip dengan ayahnya.

"Kamu hebat, Nona Claudia. Kamu bahkan memahami makna sebenarnya di balik peristiwa yang begitu sulit."

"………"

"Aku belum terpikirkan alasan di balik tindakan Dewan Bangsawan. Aku tidak menyangka Asosiasi Medis dan Dewan Bangsawan memiliki hubungan yang kuat… Ayah membiarkanku hadir di pertemuan itu untuk belajar, tapi aku belum siap…"

"………"

Sepertinya dia nyaris tidak bisa menangkap makna di balik diskusi ayah mereka.

Neil melipat tangan sambil mengerang dengan wajah bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Aku bertanya-tanya apakah ada bukti yang dengan jelas menunjukkan hubungan antara Dewan Bangsawan dan Asosiasi Medis… kepala Asosiasi Medis saat ini adalah… um…"

Neil mengerang saat pertanyaan demi pertanyaan muncul darinya, tanpa sekalipun bertanya kepada Claudia.

Tak disangka, Claudia membuka mulut.

"..kamu tidak berniat bertanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Hah?"

"Aku adalah putri Marquis Highon… Keluarga Berpengetahuan. Aku punya cukup pengetahuan untuk menjawab sebagian besar pertanyaanmu."

Faktanya, Claudia tahu semua jawaban atas pertanyaan yang disebutkan Neil.

Namun, Neil menunjukkan tanda-tanda berpikir sejenak lalu menggelengkan kepala dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Tidak, aku akan mencarinya saat pulang nanti. ‘Jika kamu tidak tahu sesuatu, kamu harus mencari tahu sendiri. Jika kamu masih tidak bisa memahaminya, tanyakan pada orang yang bisa.' itulah yang dikatakan ayahku."

"…baiklah."

"Oh, maafkan aku! Aku minta maaf karena menolak padahal kamu berniat menjawab pertanyaanku, tapi…"

Claudia tidak mengatakan dia akan menjawab pertanyaannya. Dia hanya mengatakan bahwa dia tahu jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Namun, anak laki-laki yang terlihat baik hati ini tampaknya mengartikan pernyataan Claudia sebagai niat baik.

"Aku akan melakukan riset di rumah, jadi jika aku masih tidak mengerti, tolong beri tahu aku, ya."

Claudia tidak mengiyakan atau menolak. Bukan berarti dia bermaksud jahat. Itu karena dia tidak bisa memutuskan mana respons terbaik.

Jika dia berkata ‘tidak mungkin aku akan memberimu jawabanku,' atau sesuatu dengan nada dingin, mungkin anak itu tidak akan pernah mengunjunginya lagi. Dan dia merasa akan menyesalinya nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Membuka pintu tanpa sepatah kata pun, Claudia berjalan lurus menyusuri jalan setapak yang tertata rapi.

"…kita sudah sampai di kebun kami."

"Wow, ada banyak tanaman obat."

Keluarga Marquis Highon menanam setengah kebunnya dengan bunga hias dan setengahnya lagi dengan tanaman obat. Tanaman obat itu ditanam oleh ayahnya sebagai cara untuk mempraktikkan pengetahuan bukunya tentang herbal. Ayahnya adalah pria yang percaya bahwa pengetahuan semacam ini hanya berharga jika dipraktikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Marquis Highon punya aura pria berpengetahuan yang pendiam, namun dia ternyata adalah seorang pekerja keras.

"Lihat ini, Nona Claudia. Tanaman ini, jenis yang bisa membantu mengobati luka sayatan!"

"…bagaimana mungkin aku tidak tahu?"

"Yah, kamu benar."

Sambil menggaruk pipinya karena malu, Neil berjongkok dan meraih rumput liar yang tumbuh di luar bedeng bunga.

"Kalau begitu, apakah kamu tahu apa ini?"

"…itu rumput liar."

Claudia bahkan bisa menyebutkan nama ilmiahnya jika Neil mau. Beserta habitatnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Di depan Claudia yang sedang berpikir, Neil memetik rumput liar itu, mematahkan kedua ujungnya, memasukkannya ke mulut, lalu meniupnya. *siulan* Suara bernada tinggi terdengar.

"Jika kamu memotong rumput ini di sini dan menekan area ini, kamu bisa membuat peluit. Para penggembala kami sering melakukan ini."

"…Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya."

Saat Claudia berucap lirih, Neil terkikik dan meniup peluit rumputnya dengan riang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Suaranya tinggi, jernih, dan menyenangkan.

＊ ＊ ＊

Segera setelah Baron Maywood dan putranya pergi untuk pulang, Claudia langsung membuat pengumuman kepada ayahnya.

"Ayah, aku ingin menikah dengan Neil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Claudia mengatakannya dengan raut wajah suram seperti biasa, tetapi Marquis Highon tidak terkejut maupun memarahinya, dia hanya menatapnya dalam diam.

Setelah saling tatap dalam diam sejenak, Marquis Highon perlahan membuka mulut.

"Neil adalah putra sulung yang akan mewarisi keluarga Maywood, jadi aku tidak bisa memintanya datang ke rumah kita sebagai menantu."

Claudia mengira ayahnya akan terus menolak setelah itu, namun saat sedang memainkan kumisnya, dia keceplosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Kurasa aku harus mengadopsi anak laki-laki untuk mengambil alih keluarga."

Ibu Claudia meninggal tak lama setelah melahirkan Claudia, dan ayahnya tidak pernah menikah lagi, jadi saat ini, Claudia adalah satu-satunya garis keturunan langsung keluarga Marquis Highon.

Tentu saja, jika dia mengadopsi anak laki-laki yang akan meneruskan keluarga Marquis Highon, Claudia bisa menikah dengan Neil tanpa masalah. Namun, dia tahu ayahnya sebenarnya berharap menantu laki-lakinya masuk ke dalam keluarga mereka.

"Jadi, Ayah tidak keberatan…"

"Aku tahu kamu akan belajar mencintainya.."

Kata-kata yang diucapkan sang ayah saat dia berusaha menahan diri itu sarat dengan realitas yang aneh. Memang, baik ayah maupun anak sama-sama memiliki kelemahan terhadap keluarga Baron Maywood.

Marquis Highon tidak menyebutkan fakta bahwa garis keturunan langsung Keluarga Berpengetahuan akan terputus. Dia juga tahu bahwa darah tidak meninggalkan pengetahuan, melainkan ingatan.

"Nah, aku harus segera mengatur adopsi… aku ingin dia menjadi orang yang berkeinginan untuk memperbaiki diri, meski dia berasal dari keluarga jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌⁠

Setelah mengatakan ini, Marquis Highon mengeluarkan dokumen demi dokumen dari meja kerjanya.

Claudia, sang putri, ingin menikah keesokan harinya setelah pertemuan itu, dan sang ayah, yang mendengar putrinya tiba-tiba menginginkan pernikahan itu, langsung menyiapkan dokumen untuk adopsi dan pertunangan.

Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, keputusan cepat mereka benar-benar mirip.