Saat Monica mengingat masa lalunya tentang sang ayah, satu-satunya yang terbayang hanyalah punggung pria itu.
Sosok yang selalu menghadap meja kerjanya sepanjang hari sebagai seorang peneliti.
Ayah… Ayah…
Berharap sang ayah mau menoleh ke arahnya, Monica kecil hanya bisa mengulurkan tangan ke punggung itu… namun akhirnya menariknya kembali.
Ia paham ayahnya sedang mengerjakan tugas penting, itulah sebabnya ia tidak ingin mengganggu.
Namun, seolah mendengar suara hati Monica, sang ayah menghentikan tangannya yang sedang menulis, lalu menatap Monica.
Di balik kacamata yang bertengger di wajahnya yang penuh janggut, sepasang mata tenang milik seorang yang cerdas menatapnya. Ayahnya selalu memiliki pembawaan yang tenang.
Sang ayah meraih tangan yang tadi ditarik Monica, lalu menggenggamnya dengan kedua tangannya. Hal itu membuat Monica sangat bahagia hingga ia tak mampu menahan suaranya.
“...Ehe… Ayah…”
“Hmm? Apa aku benar-benar setua itu?”
“Yang Mulia, tidak perlu mendengarkan ocehan gadis kecil ini.”
“Oh, kukira kau akan membangunkannya dengan sebuah tamparan?”
“I-Itu… maksudku… gadis ini sedang sakit…”
Sebuah suara yang familier terdengar tepat di atasnya.
Monica mengerang pelan sebelum membuka matanya.
Ternyata ia berada di tempat tidur ruang kesehatan. Tempat yang sama dengan yang pernah ia tempati sebelumnya.
Monica mendapati dua sosok berdiri di samping tempat tidurnya. Berkilau di bawah cahaya yang minim, rambut pirang madu dan pirang platina itu tampak mencolok.
“Yang Mulia dan… Tuan Ashley…?”
Felix Ark Ridill, ketua OSIS, dan Cyril Ashley, sang wakil ketua.
Orang yang sedang menggenggam tangan Monica adalah Felix.
Kenapa mereka berdua ada di sini? Mengapa Felix memegang tangan Monica?
Pikiran Monica, yang mulai terbangun perlahan, samar-samar mengingat kejadian yang membawanya ke titik ini.
Kalau tidak salah, kepalaku terasa pusing setelah meminum teh pahit itu…
Sejak saat itu, sisa ingatannya sangat kabur. Ia merasa seperti baru saja mengalami mimpi buruk.
“Kau diracuni oleh putri Count Norn di pesta teh tadi. Akibat racun itu, kau berada dalam kondisi linglung yang parah.”
“!!!”
Wajah Monica langsung memucat dan ia menarik tangannya dari genggaman Felix. Ia kemudian berguling turun dari tempat tidur dan memaksakan tubuhnya yang masih lemah untuk bersujud dengan dahi menyentuh lantai.
“Hei, gadis kecil, apa yang kau lakukan!?”
Cyril terdengar terkejut dan mencoba membuat Monica berdiri.
Namun Monica tetap bersujud di lantai, bibirnya yang gemetar berusaha mengeluarkan kata-kata.
“...Saya mohon maaf… atas segala ketidaknyamanan… yang mungkin… telah saya timbulkan.”
Begitu mengucapkannya, ia merasa mual. Kepalanya berputar dan ia merasa pening.
Tetap saja, ia merasa harus meminta maaf. Karena Monica telah merusak pesta teh dan menyebabkan keributan, hanya itu.
“Saya mohon maaf… karena tidak mampu menjalankan tugas sebagai anggota OSIS…”
Air mata menggenang di matanya saat ia meminta maaf. Entah mengapa, bagian belakang matanya terasa sangat panas. Air mata tumpah dari kelenjarnya yang menjadi lebih longgar dari biasanya.
“Nona Norton, tolong angkat kepalamu.”
Felix berlutut dan mengelus rambut Monica. Tapi Monica tidak bisa mengangkat kepalanya.
Mereka pasti sangat kecewa padanya, menganggapnya sebagai orang bodoh yang bahkan tidak bisa bersikap pantas di sebuah pesta teh.
Ada begitu banyak hal yang bisa ia pikirkan untuk menyalahkan dirinya sendiri. Saat ia sedang meratapi diri sendiri, memikirkan kata-kata tanpa akhir untuk menghujat diri, sebuah tangan menyelinap ke bawah ketiaknya.
Tangan itu mengangkat Monica seolah mengangkat anak kucing.
“Hei! Beraninya kau membuat Yang Mulia berlutut di hadapanmu!”
Cyril-lah yang mengangkat Monica.
Ah, karena ketidakmampuannya membawa diri, Tuan Ashley kembali marah padanya… pikir Monica sambil terisak, yang hanya dibalas dengan gerutuan oleh Cyril.
“Kau itu korban! Kenapa korban malah meminta maaf?”
“T-Tapi…”
“Orang sakit dengan wajah pucat pasi tidak boleh bicara omong kosong! Lain kali kalau kau keluar dari tempat tidur tanpa izin, akan kuikat kau ke kasur dengan tali!”
Cyril mengangkat alisnya saat melontarkan pernyataan yang agak menakutkan itu.
“Ya ampun, apa yang sedang kau raungkan di ruang kesehatan? …Sayang.ku.kak.ak?”
Tirai pembatas tempat tidur tersingkap, menyingkapkan sosok berwajah cantik.
Rambut hitam lurus dan mata sewarna batu lapis lazuli. Seorang gadis muda dengan penampilan cantik namun aura muram, ia adalah Claudia.
Kakak?
Cyril menatap Claudia dengan ekspresi terkejut, lalu mengerutkan bibir dan terdiam.
Felix, di sisi lain, memberikan senyum cerah kepada Claudia.
“Nona Claudia Ashley, berkat pertolongan pertamamu yang luar biasa, seorang siswi berhasil diselamatkan. Sebagai ketua OSIS, saya ingin berterima kasih dari lubuk hati yang terdalam. Terima kasih.”
“...Dengan senang hati saya membantu.”
Entah mengapa, Claudia tampak tidak nyaman meski ia sedang diberi ucapan terima kasih oleh pangeran negeri ini.
Atas sikap yang bisa dianggap tidak sopan ini, Cyril mengangkat alisnya.
“Yang Mulia telah menghormatimu dengan pujian-Nya. Seharusnya kau menunjukkan lebih banyak apresiasi.”
“Ya ampun, kau ingin aku mengibaskan ekor seperti anjing bodoh yang sedang dipuji seperti seseorang itu?”
Claudia berhasil melakukan gerakan cerdik dengan menyeringai tanpa ekspresi di wajahnya.
Benar saja, sikap yang memancing saraf kebanyakan orang itu membuat urat di pelipis Cyril menonjol.
“Siapa yang kau panggil anjing!?”
“Tidak ada yang membicarakanmu, Kakak tersayang. Ya ampun, ada apa dengan wajahmu itu? Aku sudah berusaha menggendong Monica Norton yang sakit, tapi karena tenagaku tidak kuat, setelah setengah jalan aku kehabisan energi, jadi aku meminta ketua untuk mengambil alih, begitu. Kakak.ter.sayang.”
Mendengar kata-kata yang diucapkan dengan suara tak acuh itu, wajah Cyril berubah merah, lalu pucat, dan akhirnya menjadi putih pasi. Ia merasa sangat menyedihkan.
“...Maafkan saya… jika saya berat…”
Saat Monica berusaha sebaik mungkin untuk menengahi, Cyril menggeram dan mengertakkan gigi. Namun ia tidak mengatakan apa-apa.
Apa yang harus kulakukan? pikir Monica dengan panik, lalu Felix mengelus pipi Monica.
“Kau tidak berat. Malah, aku terkejut kau sangat ringan. Kau perlu makan lebih banyak lagi.”
“B-Baik…”
Setelah Felix merapikan selimut Monica, ia mengalihkan perhatiannya pada Cyril.
“Yah, kurasa kita tidak boleh terlalu lama berada di ruang kesehatan wanita. Kita harus segera pergi.”
Ekspresi Cyril, yang sempat ditarik-ulur oleh Claudia, kembali normal dan ia mengangguk setuju pada kata-kata Felix.
Kemudian ia melirik Monica dan berpesan.
“Monica Norton. Kau tidak perlu datang ke ruang OSIS hari ini. Jika kau datang, anggap saja tidak ada pekerjaan yang perlu kau lakukan di sana.”
“Kau harus kembali ke asrama dan istirahat yang cukup.”
Dengan itu, Cyril dan Felix memunggungi Monica.
Claudia mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan mengibas-ngibaskannya untuk pamer. Tentu saja dengan ekspresi tanpa emosi.
Sikap blak-blakan Claudia ini membuat pelipis Cyril menegang.
“Claudia. Awasi gadis kecil itu supaya dia tidak menyelinap keluar dari ruang kesehatan untuk datang ke ruang OSIS.”
“...Ya ampun, jika kau khawatir, kenapa tidak bilang saja? Kau menatap wajah tidur Monica Norton dengan begitu cemas, Kakak.ter.sayang.”
Cyril gemetar hebat dan Felix terkekeh mendengar interaksi kedua saudara itu saat mereka berjalan keluar dari ruang kesehatan.
Setelah mereka pergi, ruang kesehatan langsung menjadi sunyi. Monica memberanikan diri dan berbicara pada Claudia.
“Um… T-Terima kasih banyak atas bantuan pertolongan pertamanya…”
“...Sejauh mana ingatanmu?”
“Sampai saat saya minum teh…”
Setelah itu, yang ia ingat hanyalah mimpi buruk. Tahu-tahu, ia sudah berada di tempat tidur ruang kesehatan.
Claudia duduk di kursi terdekat dan menyibakkan rambut hitam panjangnya.
“Teh itu dicampur dengan obat tetes mata untuk memperlebar pupil.”
“...Obat tetes mata? …Ah, pantas saja, meski di tempat terang, pupil mereka…”
Monica merasa tidak nyaman dengan Caroline sejak ia berhadapan dengannya di pesta teh di halaman.
Biasanya, saat seseorang berada di tempat yang terang, pupil akan mengecil untuk mengatur jumlah cahaya yang masuk ke mata. Namun, pupil Caroline terbuka lebar.
“Um, apakah Nona Caroline punya penyakit mata?”
“Obat tetes mata itu untuk keperluan kosmetik. Orang-orang idiot yang secara buta percaya bahwa semakin besar pupilmu maka kau semakin cantik, akan menggunakan obat tetes itu tanpa tahu efek sampingnya.”
Obat tetes mata yang dibawa Caroline sebenarnya ditujukan untuk penyakit mata. Selama digunakan dalam dosis yang tepat, itu tidak masalah, tetapi jika digunakan dengan cara yang salah, bisa menjadi racun.
Dan, ia memasukkannya ke cangkir teh Monica.
“Obat tetes itu dicampur dengan bahan yang membuatnya sangat pahit. Mereka berencana membuatmu jadi bahan tertawaan dengan membuatmu tersedak saat meminum teh itu…”
Itulah mengapa Caroline memilih halaman yang lebih ramai.
Tujuannya adalah untuk mempermalukan Monica di depan umum saat ia tersedak dengan tidak nyaman karena teh tersebut.
Namun, yang tidak diperhitungkan Caroline adalah fakta bahwa Monica langsung meminumnya habis.
“Itu… eh… memang pahit, tapi bukan berarti tidak bisa diminum.”
“Menurutmu untuk apa indra perasa makhluk hidup? Bukan untuk menikmati makanan lezat. Tapi untuk membedakan rasa dan menghindari bahaya racun.”
Monica ditegur secara tidak langsung karena tidak bisa menghindari bahaya, dan ia pun terdiam.
Ia mungkin memang kurang berhati-hati, itu sudah pasti. Namun fakta bahwa Caroline dan yang lainnya memiliki niat buruk padanya sudah sangat jelas, jadi ia seharusnya tidak meminumnya sama sekali.
Claudia menyebutkan bahwa Monica tidak bisa memuntahkan racunnya dengan benar, jadi mereka memaksanya meminum air garam encer agar ia memuntahkan racun tersebut. Setelah perutnya kosong, ia diberi susu untuk melindungi selaput lendir lambungnya.
“Isi perutmu hampir kosong saat kubuat kau muntah. Dilihat dari penampilanmu, berat badanmu kurang untuk usiamu, dan aku tidak merasa kau berusaha menjaga kesehatanmu.”
“Ugh…”
Ia tidak bisa makan siang hari ini karena ia lari dari Claudia. Tetap saja, cara Claudia menunjukkan kekurangan gizi Monica yang mirip dengan Rosalie terasa menyakitkan untuk didengar.
Melihat Monica menundukkan kepala dengan sedih, Claudia berbicara kepadanya dengan nada tak acuh yang sama.
“Semakin kecil sosok seseorang, semakin sedikit dosis racun yang mematikan… Racun yang tidak mematikan bagi orang dewasa normal bisa mematikan bagi sosok anak kecil… Kau hampir kehilangan nyawamu.”
“...Sosok anak kecil…”
Berbaring di tempat tidur, Monica menatap Claudia.
Ia adalah wanita cantik, langsing, namun tinggi yang memamerkan lekuk tubuhnya. Sulit dipercaya bahwa ia seusia dengan Monica.
Meskipun ia tidak pernah merasa minder dengan bentuk tubuhnya, sejak berteman dengan Lana dan Casey, Monica mulai merasa khawatir dengan penampilannya yang seperti anak-anak, meskipun hanya sedikit.
Saat Monica diam-diam merasa kalah, Claudia mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap wajah Monica.
“...Ya ampun, ada apa, Gadis Kecil. Kau menatapku begitu intens, Gadis Kecil. Asal kau tahu, jangan makan makanan padat hari ini. Kau akan muntah, Gadis Kecil.”
“K-Kau tidak perlu terus memanggilku ‘Gadis Kecil’, ‘Gadis Kecil’…”
“Karena aku tidak ingin kau berterima kasih karena aku menyelamatkan hidupmu…”
Mendengar kata-kata Claudia, Monica membelalakkan mata.
Kalau dipikir-pikir, ia juga terlihat jijik saat Felix berterima kasih padanya.
Monica tentu merasa berterima kasih pada Claudia, ia ingin mengucapkan terima kasih. Tapi, respons Claudia bukanlah respons seseorang yang menyembunyikan rasa malu, melainkan rasa tidak suka.
“Um… Apakah karena kau tidak menyukaiku… sehingga kau tidak ingin diberi ucapan terima kasih…?”
Ditanya dengan suara bergetar, Claudia menegakkan posisi duduknya.
Ekspresi seperti bonekanya tetap tidak berubah. Namun, ada emosi gelap, sedikit berbeda dari kebencian, yang bergoyang tipis di kedalaman mata lapis lazuli-nya.
“Bukannya aku tidak menyukaimu… tapi aku juga tidak menyukaimu.”
Saat Claudia menghela napas lelah, Monica dengan berani bertanya.
“J-Jadi… Kenapa… kau terus mengikutiku… selama seminggu ini…?”
Monica selalu mengira itu karena Claudia mencurigainya sebagai [Penyihir Pendiam].
Namun Claudia—meluncur seperti ular—menutup jarak tanpa suara, menatap wajah Monica, dan berbisik pelan.
“...Itu karena kau menggoda tunanganku.”
“………….hah?”
Saat mulut Monica ternganga, Claudia melanjutkan kata-katanya tanpa ragu.
“Kalau hanya masalah berada di OSIS yang sama, itu tidak masalah bagiku, tapi bagaimana bisa aku membiarkan siapa pun bahkan berlatih dansa dengannya? Bahkan aku sendiri belum pernah berdansa dengannya.”
Anggota OSIS, latihan dansa.
Dari dua kata kunci ini, hal pertama yang terlintas di pikiran Monica adalah Felix dan Cyril.
Tapi karena ia dan Cyril bersaudara, jawabannya jelas sudah mengerucut.
Jangan bilang, Yang Mulia adalah tunangannya…
Sangat melegakan mengetahui bahwa Claudia belum mengetahui identitas aslinya.
Tapi ia tidak pernah menyangka tunangan Felix akan salah paham mengira ia mencoba menggodanya!!
Kesalahpahaman ini harus segera diselesaikan. Satu-satunya hal yang Monica pikirkan tentang Felix adalah pria itu memiliki tubuh dengan rasio emas.
Saat Monica sedang memikirkan cara untuk menyembunyikan fakta bahwa ia sedang dalam misi pengawalan dan menjernihkan kesalahpahaman Claudia, ia mendengar pintu ruang kesehatan terbuka.
“Monicaaaa! Aku datang menjenguuk!”
“Sst! Sst! Jangan berteriak di ruang kesehatan!”
Suara-suara bising yang familier itu berasal dari Glenn dan Neil.
Tanpa bertanya, Glenn menyingkap tirai dan mendekati tempat tidur dengan langkah kakinya yang besar.
“Monica, apa kau baik-baik saja? Wajahmu pucat sekali! Oh, aku datang menjengukmu. Apa boleh kalau aku membawakanmu daging?”
“Kau tidak boleh memberi daging pada orang yang baru saja diracuni.”
Neil, yang menegur Glenn, tersenyum agak canggung saat menyadari Claudia duduk di sisi tempat tidur.
“Oh, Nona Claudia, selamat siang.”
“……..”
Wajah Claudia tanpa ekspresi. Namun, aura yang ia bawa telah berubah drastis. Aura depresi dan lesu telah hilang sepenuhnya.
Neil tampak sedikit bingung menghadapi Claudia yang menatapnya dengan ekspresi kosong.
“Yah, aku dengar dari ketua OSIS. Dia bilang kau memberikan pertolongan pertama pada Nona Norton, Nona Claudia.”
“………”
Seperti dugaan, Claudia tetap diam dan tanpa ekspresi. Ia bahkan tidak mengeluarkan sepatah kata pun.
Neil menundukkan alisnya dengan bingung, tapi berusaha sebaik mungkin untuk terus berbicara.
“Kau memang wanita yang luar biasa, Nona Claudia! Itu menakjubkan!”
“...Benar.”
Saat itu, Monica yakin ia melihatnya.
Bergumam dengan suara pelan, sudut mulut Claudia terangkat… hanya sedikit.
Meski ia tampak tidak nyaman saat Felix memujinya, Claudia kini menunjukkan sedikit kebahagiaan.
Jangan-jangan, tunangannya adalah…
Saat Monica akhirnya menyadari fakta ini, Glenn berkata, “Aah!” dan menatap Claudia dengan suara nyaring.
“Wanita ini! Dia sudah mengikuti Monica ke mana-mana sebelumnya…”
“Eh? Mengikuti ke mana-mana?”
Mendengar komentar Glenn, mata Neil terbelalak terkejut.
Lalu Claudia—lebih tenang dari ular—berdiri, dan meluncur ke sisi tempat tidur Monica.
“Itu salah paham. Lagipula kami adalah teman.”
Ini adalah kabar baru baginya. Jika ada, Claudia justru baru saja mengatakan padanya bahwa ia tidak menyukai maupun tidak membenci Monica, atau bahwa ia memiliki sosok anak kecil.
Namun Claudia dengan lincah meraih tangan Monica yang masih bingung dan berkata.
“...Benar kan? Kita berteman, kan? Mo.Ni.Ca?”
Sungguh perubahan hati yang brilian.
Saat Monica tertegun, Claudia menatapnya dengan mata lapis lazuli itu. Monica terintimidasi oleh tekanan keheningannya.
“Y-Ya…”
Monica mengangguk kaku, dan Claudia berkata, “Lihat kan?” lalu menatap Glenn dan Neil.
“...Lagipula, aku tunangan Neil. Apa kalian meragukan tunangan teman kalian?”
“Apa!? Tunangan!? Kau tunangan Neil!?”
Neil tertawa samar mendengar teriakan keras Glenn.
“Yah, pertunangan itu hanya sesuatu yang diputuskan orang tua kami sendiri…”
“Oh, apa kau tidak senang bertunangan denganku?”
Claudia memutar wajah bonekanya ke arah Neil. Fakta bahwa wajahnya begitu tegas memberikan rasa intimidasi yang aneh, bahkan tanpa ekspresi.
Wajah Neil menegang dan ia menggelengkan kepalanya.
“Bukan, bukan, tidak seperti itu. Malah, aku merasa tidak pantas untukmu, Nona Claudia, tapi… yah…”
Mata Neil terus melirik ke atas kepala Claudia.
Pada saat itu, suara hati Monica dan Glenn saling tumpang tindih.
Ah, tinggi badan mereka…
Neil sedikit lebih pendek daripada kebanyakan anak laki-laki seusianya. Sebaliknya, Claudia dianggap tinggi untuk ukuran wanita… perbedaan tinggi badan mereka terlihat jelas bagi semua orang.
＊ ＊ ＊
Berjalan menyusuri koridor, Felix menarik kembali senyumnya yang sangat lembut. Melakukan itu membuat wajahnya yang cemerlang dan sangat tampan terlihat lebih menonjol.
Merasakan iritasi tenang dari Felix, Cyril, yang berjalan di belakangnya, juga memasang ekspresi tenang.
Saat Felix berjalan, ia diam-diam menghadapi rasa frustrasi dalam dirinya sendiri.
Oh, berantakan sekali. Aku adalah seseorang yang lebih suka tidak kehilangan kesabaranku.
Emosi marah di dalam dirinya seharusnya ditujukan pada orang yang tepat di waktu yang tepat. Itu bukan sesuatu yang harus dilampiaskan di sini.
Tetap saja, bayangan Monica tadi kembali mencengkeram pikiran Felix.
—Saya mohon maaf… karena tidak mampu menjalankan tugas sebagai anggota OSIS…
Sosok gadis itu, yang gemetar sedikit dengan air mata di matanya, tumpang tindih dengan sosok bocah laki-laki di masa lalu.
—Saya mohon maaf karena tidak mampu menjalankan tugas sebagai keluarga kerajaan…
Benar saja, sosok gadis itu mirip denganku…
Secara diam-diam memastikan hal ini, Felix bersuara.
“Semua ini membuatku sedikit marah.”
Ekspresi Cyril menegang mendengar kata-kata Felix yang luar biasa dingin.
“Aku sudah mengamankan pemimpinnya, putri Count Norn, dan dua lainnya sedang menunggu di ruang tamu untuk diinterogasi. Dan…”
Cyril berhenti sejenak dan melihat sekeliling, berbisik pada Felix.
“...Putri Count Kerbeck datang ke ruang OSIS. Dia ingin berbicara dengan putri Count Norn.”
“Putri Count Kerbeck? Oh, adik kecilnya si tupai kecil?”
“Dia keponakannya tanpa hubungan darah.”
Bergumam “hmmm”, sudut bibir Felix terangkat.
“Bagus. Kalau begitu, suruh putri Count Kerbeck untuk hadir juga.”
Sambil tersenyum dingin pada wajahnya yang terbentuk dengan indah, Felix menyatakan.
“Sekarang, mari kita adakan pesta teh yang menyenangkan.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!