Tempat minum teh yang ditentukan Caroline berada di meja halaman, lokasi yang sama dengan tempat mereka melangsungkan pelajaran praktik minum teh beberapa hari lalu.
Cuaca saat ini sedang cerah, jadi banyak nona muda yang tampaknya menikmati waktu minum teh di sana. Selain meja yang ditempati Monica, ada beberapa set meja lain yang digunakan para siswi untuk bersantai.
Dengan semua orang yang memperhatikan, kecil kemungkinannya mereka akan mengeroyoknya secara terang-terangan atau menyiramkan teh ke atas kepalanya.
Merasa sedikit lega, Monica pun duduk.
Selain Monica, ada tiga nona muda lain di meja itu. Caroline duduk tepat di hadapannya.
Caroline adalah seorang gadis dengan mata besar yang cerah. Meski usianya sebaya dengan Monica, ia tampak lebih dewasa dan memiliki aura glamor.
Eh? Kenapa tatapan mereka…
Di bawah sinar matahari sore yang terang di halaman, Monica merasakan keganjilan.
Namun, sebelum Monica sempat menanyakan hal itu, pelayan pribadi Caroline menyajikan teh.
Sambil tersenyum, Caroline menyesap tehnya. "Terima kasih telah meluangkan waktu di tengah jadwalmu yang sibuk untuk datang hari ini, Nona Norton."
"T-Terima kasih telah mengundang saya."
Monica, yang selalu kesulitan menatap mata orang lain, menundukkan kepala sebelum menjawab dengan suara pelan.
Hal itu membuat para nona muda di sebelahnya terkikik di balik kipas mereka. Tawa mereka, yang terdengar seperti paduan suara cekikikan kecil, terasa sangat mengganggu. Namun, saat Caroline membuka mulut, tawa itu terhenti.
"Dari mana asalmu, Nona Norton?"
"Rennac…"
"Ya ampun, kalau begitu mungkin kau kerabat keluarga Count Kerbeck?"
Monica mengingat kembali latar belakang yang disusun oleh Louis Miller. Menurut skenario itu, dia adalah anak angkat dari mendiang countess. Jadi, aman untuk mengatakan bahwa dia punya hubungan dengan keluarga Count Kerbeck.
"Y-Ya… Sang Count dan keluarganya sangat baik kepada saya…"
Monica mengagumi dirinya sendiri karena bisa menjawab dengan cukup baik.
Meskipun pemalu dan sering gagap, dia telah membuat kemajuan luar biasa dibandingkan Monica yang dulu. Lagipula, sekarang dia sudah bisa melakukan percakapan.
Saat Monica memikirkan hal itu, gadis tepat di sebelahnya angkat bicara.
"Katakan, Nona Norton. Apa yang biasanya kau bahas dengan ketua OSIS?"
"…eh? Yah, hanya… tentang…"
Faktanya, Monica tidak pernah bicara dengan Felix, kecuali jika menyangkut kegiatan OSIS.
Terkadang Felix mencoba memulai percakapan, tetapi Monica hanya akan membatin bahwa dirinya adalah sebatang batu dan duduk diam kapan pun pria itu mendekat.
"Aku iri kau bisa melayani di sisi Yang Mulia."
"Benar, lagipula kau bisa melihat wajah Yang Mulia setiap hari."
Para nona muda itu menatap ke angkasa dengan terpesona dan mengembuskan napas penuh kerinduan.
Saat melihat pemandangan itu, Monica sangat terkesan dengan kekuatan rasio emas dalam memikat hati orang.
Apa hasilnya jika kau menaruh patung dengan rasio emas dan patung tanpa rasio emas berdampingan, lalu membuat statistik mana yang lebih menarik?
Sambil memikirkan hal itu dengan samar, Monica mengangkat cangkirnya.
Saat itu terjadi, Caroline dan yang lainnya serentak mengangkat kipas mereka untuk menutupi mulut.
Apakah ini… gerakan dasar karakter jahat yang diceritakan Nona Isabelle padaku baru-baru ini!?
Paduan suara cekikikan dari balik kipas itu memiliki presisi yang hanya bisa dihasilkan melalui latihan. Tidak terlalu keras, tidak terlalu pelan, dan rasa jahat dari tawa yang mengusik telinganya itu terasa sangat nyata.
Begitu ya, jadi ini gerakan itu… Sambil mengagumi sesuatu yang tidak pada tempatnya, Monica menyesap tehnya.
Rasanya agak pahit. Bukan sepat, tapi pahit.
Entahlah, apakah teh ini memang seharusnya terasa seperti ini.
Rasanya memang pahit, namun masih bisa diminum.
Monica, yang terbiasa minum kopi pahit setiap hari, merasa sedikit tidak nyaman dengan teh itu, tetapi dia tetap meminumnya.
Seketika itu juga, warna wajah para nona muda itu berubah.
Hmm? Apakah ada yang salah denganku?
Mereka membelalakkan mata dan menatap Monica seolah melihat sesuatu yang menyeramkan. Wajah mereka tampak pucat.
Monica menyesap teh pahit itu sekali lagi untuk menutupi kegugupannya, bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan.
Nona Caroline mengeluarkan suara "Ah" kecil.
Eh?
Detak jantungnya terdengar sangat keras. Pandangannya kabur dan terdistorsi, sosok-sosok di depannya mulai tidak jelas.
"Dia meminumnya?"
"Kau bercanda? Teh itu pahit sekali, tahu?"
"Ya Tuhan. Aku mengira dia akan tersedak…"
Para nona muda itu saling berbisik dengan cemas. Suara mereka jelas sampai ke telinga Monica, tetapi otaknya tidak bisa mencerna kata-katanya.
Suara mereka meluncur melewati telinganya hanya sebagai kebisingan yang tidak bermakna.
Apa… yang terjadi?
Dunia di sekitarnya terdistorsi dengan kacau. Memutar, menjauh, memudar, meleleh, akhirnya diwarnai warna teh… Tidak, merah ini bukan warna teh.
Merah ini… adalah api.
Dan di balik api yang berkobar itu, ada siluet seseorang.
"…ayah…?"
Sosok ayahnya, yang diikat di pohon, memudar ditelan api. Bau tak sedap merayap ke hidungnya. Itu bau daging manusia yang terbakar.
"Ah… Ah…"
Orang-orang yang mengelilingi ayahnya meninggikan suara mereka.
—Sesat! Dasar sesat kau! Pendosa terkutuk yang menghujat agama!
"…tidak… ayahku tidak melakukan kesalahan apa pun…"
Seseorang melemparkan sesuatu ke dalam api yang berkobar. Itu adalah tumpukan besar catatan yang ditulis ayahnya dengan segenap jiwa sebelum meninggal…
"Tidak… tidak… jangan dibakar… tolong jangan dibakar…"
Angka-angka itu terbakar, angka-angka dan catatan indah yang dikumpulkan selama bertahun-tahun kini menjadi abu dalam sekejap.
Aku harus menghafalnya, semuanya. Aku harus menghafal semua angka yang ditinggalkan ayah.
Monica menatap lekat-lekat catatan yang dilemparkan ke arahnya tanpa memalingkan pandangan dari api yang membara.
Dengan penglihatan Monica yang tidak bisa diandalkan, dia hanya bisa melihat angka-angka samar di antara data yang sangat banyak. Namun, Monica membakar angka-angka yang dilihatnya ke dalam ingatan.
Aku harus mengingatnya. Aku harus mengingat catatan yang ditinggalkan ayah, walau hanya sedikit.
Angka-angka yang dibakarnya ke dalam matanya adalah warisan ayahnya. Dia tidak akan pernah melupakannya. Itu adalah bukti kehidupan ayahnya.
"…18473726, 385, 20985.726, 29405.84739, 235. 2108877, 25…"
—Yang kau lakukan hanya bicara soal angka. Menjijikkan! Berhenti bicara omong kosong!
"Maafkan aku, Paman. Maafkan aku. Maafkan aku."
—Karena penelitian bodoh saudaraku itu, sekarang aku harus menanggung akibatnya! Bagaimana aku bisa berbisnis kalau ada kriminal di keluargaku? Berhenti main-main!
"Tidak… ayahku tidak melakukan kesalahan… ayahku adalah…"
—Kau bercanda! Coba katakan omong kosong itu di luar! Aku akan memukulmu dengan batang besi!
"Maafkan aku, Paman, tolong jangan pukul aku, tolong jangan pukul aku. Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku. Aku tidak akan mengatakan hal yang tidak perlu lagi di depan umum, aku akan tutup mulut, jadi jangan pukul aku, jangan pukul aku. Maafkan aku, maafkan aku. Maafkan aku…"
＊ ＊ ＊
Halaman itu menjadi gempar.
Monica Norton tiba-tiba jatuh dari kursinya, pingsan dalam kesakitan.
Wajahnya pucat dan napasnya tidak wajar, tersengal-sengal dan menggumamkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti.
Caroline dan yang lainnya menatap Monica seolah melihat sesuatu yang mengerikan.
Di tengah kekacauan itu, seorang gadis muda dengan cepat mendekati meja mereka.
Dia adalah wanita cantik berpostur tinggi dengan rambut hitam lurus, Claudia.
Claudia tanpa kata berlutut di depan Monica dan memeriksa kondisinya.
"…Apa yang kau berikan padanya?"
Mendengar pertanyaan Claudia, Caroline menggeleng dan berteriak dengan suara melengking.
"Aku tidak tahu! Aku tidak tahu apa-apa! Aku tidak tahu!"
"………"
Berdiri dengan tenang, Claudia memperpendek jarak antara dirinya dan Caroline—seperti ular yang sedang merayap—lalu memasukkan tangannya ke dalam saku Caroline.
Tangannya mencari sesuatu.
"…obat tetes mata?"
"Tidak! Kembalikan! Jangan sentuh barangku tanpa izin! ….Hiiiek!"
Saat Caroline berteriak, Claudia dengan sigap membungkam mulutnya, lalu meletakkan tangan lainnya di dekat mata Caroline.
Claudia kemudian mengangkat kelopak mata Caroline yang dipoles riasan dengan paksa dan memeriksa matanya dengan saksama.
"Pupilmu melebar… Kurasa ini belladonna atau racun serupa."
"Ini hanya obat tetes mata agar mataku terlihat lebih besar!"
"Ini racun."
Setelah Claudia menyanggah argumen Caroline dengan satu kalimat dingin, dia menatap lurus ke arah pupil Caroline yang membesar dan menyatakan dengan tegas.
"Kau… meracuni gadis itu."
"Tidak… aku hanya… ingin dia tersedak setelah minum teh pahit itu… maksudku, bagaimana aku tahu dia akan meminum habis teh sepahit itu! Gadis itu saja yang gila!!"
Claudia tidak lagi memedulikan Caroline dan berlutut di samping Monica. Ia mengangkat tubuh bagian atas Monica dan memasukkan jari-jarinya ke dalam mulut gadis itu.
"…ah… ugh…"
"Keluarkan semuanya."
Meskipun Claudia merangsang tenggorokan bagian dalam, Monica tidak bisa memuntahkannya dengan benar dan hanya kejang-kejang.
Claudia mendecakkan lidah dan memberi instruksi kepada mereka yang menonton dari kejauhan.
"Seseorang, bawakan aku air garam encer dan susu. Dan hubungi ruang kesehatan serta… anggota OSIS."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!