"Di sebuah biara di bagian timur Kerajaan Ridill, di wilayah Count Kerbeck, hiduplah seorang gadis malang yang tak punya sanak saudara. Mantan Countess Kerbeck melihat bayang-bayang mendiang suaminya pada gadis malang ini dan mengadopsinya sebagai anak sendiri. Gadis itu tumbuh dengan bahagia dan disayangi oleh mantan Countess Kerbeck, namun sang Countess jatuh sakit dan meninggal di usia senjanya. Setelah kehilangan pelindungnya, gadis itu disisihkan oleh keluarga Count dan dipekerjakan sebagai pelayan untuk putri mereka. Lalu, ketika sang putri terdaftar di Akademi Serendia, sekolah bagi anak-anak keluarga bangsawan, gadis malang itu pun dikirim untuk ikut serta sebagai pelayannya…
…jadi, peranmu adalah menjadi gadis malang ini, Nona Monica."
Setelah Louis melontarkan latar belakang konyol itu dengan sungguh-sungguh, Monica bercucuran keringat dingin dan berkata dengan suara lirih,
"M-Maaf, tapi… aku bahkan tidak mengerti penjelasanmu sama sekali."
Sejujurnya, bagi Monica yang hampir tidak memahami sebagian besar penjelasannya, Louis memberitahunya dengan senyum licik.
"Jika kamu punya latar belakang merepotkan seperti ini, tidak akan ada orang yang repot-repot menyelidikinya. Ini buku yang kupakai sebagai referensi."
Di belakang Louis, Lynn, yang mengenakan seragam pelayan, dengan luwes mengeluarkan sebuah buku.
Nama penulisnya adalah Dustin Günther. Dia adalah novelis favorit Nero akhir-akhir ini.
Lynn menyodorkan buku itu kepada Monica, lalu berbicara dengan nada hormat.
"Ini adalah kisah romansa tentang seorang pahlawan wanita yang ditindas oleh putri Count, menarik perhatian seorang pangeran, dan akhirnya jatuh ke dalam cinta terlarang dengannya. Taktik penindasan yang licik di dalamnya sangat mendetail dan menarik."
Mendengar penjelasan Lynn, Nero di atas rak mengibaskan ekornya dengan tampang penasaran.
Ada beberapa buku karya Dustin Günther di pondok ini, tapi semuanya edisi lama. Sebaliknya, buku di tangan Lynn adalah karya terbarunya. Tidak heran Nero tertarik padanya.
Saat Monica mematung kebingungan melihat buku itu, Lynn membiarkannya memegang buku tersebut dengan lembut.
"Akan kupinjamkan padamu. Jadi, silakan jadikan itu sebagai referensi."
Referensi macam apa yang dia harapkan darinya?
Monica membolak-balik halaman buku itu dengan ragu.
Kalau soal buku sihir, dia bisa membaca selama berjam-jam, tapi karena dia tidak terbiasa dengan novel hiburan semacam ini, dia tidak bisa menangkap isi ceritanya.
Saat iseng membuka halaman secara acak, dia tak sengaja menemukan adegan di mana pahlawan wanita itu menangis dalam bayang-bayang setelah roknya disobek oleh putri bangsawan yang jahat. Putri Count dalam buku itu adalah wanita yang sangat kejam. Semua tindakannya keterlaluan.
"Um… Menurut idemu, aku akan didaftarkan bersama putri Count Kerbeck, tapi ini…"
"Oh, jangan khawatir! Aku sudah memberitahu Count Kerbeck detailnya dan meminta putri satu-satunya, Nona Muda Isabelle, untuk membantu."
Monica membuang muka.
"K-Kau bahkan sampai merepotkan keluarga Count Kerbeck!? D-D-Ditambah dengan latar belakang yang tidak masuk akal itu pula!?"
Bagaimanapun, jika latar belakang yang dirancang Louis diikuti, Count Kerbeck dan Nona Muda Isabelle akan menjadi pihak antagonis.
Menanggapi kekhawatiran Monica, Louis berkata dengan sikap santai.
"Apakah nama Count Kerbeck terdengar familier?"
"Hah? Um…"
Meskipun Monica cukup ahli dalam menghitung, dia tidak terlalu mahir mengingat nama orang dan tempat.
Namun, kata "Count Kerbeck" sedikit tersangkut di ingatan Monica.
"Ah… saat pembasmian naga…"
"Tepat sekali. Wilayah tempatmu mengalahkan naga hitam Wogan tiga bulan lalu… adalah wilayah Count Kerbeck. Sang Count sangat berterima kasih padamu. Dia bahkan mengatakan bersedia membantu apa pun demi Nona [Silent Witch]."
Count Kerbeck sangat berterima kasih kepada Silent Witch dan telah menyiapkan perjamuan untuk berterima kasih karena telah mengalahkan naga tersebut.
Namun, Monica menolaknya dan kembali ke pondok ini untuk menghindar. Oleh karena itu, Monica belum pernah bertemu Count Kerbeck maupun putrinya.
Dalam hati, Monica takut keputusannya meninggalkan pesta mungkin telah menyinggung sang Count, namun Count Kerbeck justru menganggapnya sebagai, "Betapa rendah hatinya Nona Silent Witch itu!"
"Aku sudah memberitahu Count Kerbeck dan putrinya tentang hal itu."
"A-Apakah yang kau maksud… L-Latar belakang yang itu, di mana aku adalah anak angkat dari mantan countess yang disisihkan oleh keluarga sang count?"
"Ya, tepat sekali. Saat aku menceritakan latar belakang itu, Count Kerbeck sangat antusias dan berkata, 'Bukankah itu terdengar seperti balada?'"
"D-Dia antusias?"
"Omong-omong, mata Nona Muda Isabelle berbinar saat dia berkata, 'Jadi, ini tipe putri antagonis yang sedang ngetren belakangan ini!'"
"N-Ngetren?"
Novel yang digunakan Louis sebagai referensi rupanya sangat populer di ibu kota. Sebagai salah satu penggemar terbesarnya, Nona Muda Isabelle bahkan rela pergi ke ibu kota demi mendapatkan novel terbaru.
"Belakangan ini, Nona Muda Isabelle sedang bekerja keras mendalami perannya sebagai tokoh jahat yang menindasmu."
"……"
"Itulah sebabnya kamu akan menyusup ke sekolah dan bekerja keras melindungi pangeran kedua sembari ditindas oleh Nona Muda Isabelle. Maksudku, bukankah kamu ahli memerankan gadis yang tertindas?"
"……"
Monica tidak mampu menjawab. Itu karena separuh kesadarannya telah melayang.
Faktanya, saat Louis mendapatkan kerja sama dari Count Kerbeck, dia tidak punya niat membiarkan Monica melarikan diri.
＊ ＊ ＊
Setelah Louis dan Lynn meninggalkan pondok, Monica masih terduduk lemas di lantai dengan tatapan kosong.
Louis menyuruhnya berkemas karena dia akan menjemputnya besok di jam yang sama, tapi sejujurnya, Monica tidak tahu harus mulai dari mana.
"Hei, Monica. Kamu masih hidup? Halo?"
Saat Monica merosot, cakaran Nero menepuk kakinya.
Dalam keadaan normal, Monica akan terhibur oleh bantalan cakar yang empuk itu, tapi dia tidak punya waktu untuk itu sekarang.
"Apa yang harus kulakukan… ini mustahil… pergi ke akademi para bangsawan… itu menakutkan… aku bahkan harus menjadi pengawalnya… aku tidak bisa…"
Monica dulunya terdaftar di sekolah bernama Minerva, institusi pendidikan terbaik bagi para penyihir.
Di masa lalu, keluarga bangsawan memonopoli pengetahuan tentang perapalan mantra, dan bahkan hari ini, mayoritas orang yang bercita-cita menjadi penyihir adalah anak-anak dari keluarga bangsawan. Biasanya, mereka adalah anak kedua atau lebih muda yang tidak bisa mewarisi keluarga.
Oleh karena itu, anak-anak yang lahir dari rakyat jelata yang ingin menjadi penyihir sering dijadikan pesuruh atau sasaran penindasan oleh para bangsawan. Dan Monica adalah yang terakhir.
Monica, yang sangat pemalu dan selalu gugup serta penakut, adalah mangsa empuk untuk hal-hal semacam itu.
Terutama setelah dia mampu menggunakan sihir tanpa rapalan, keadaan menjadi buruk karena rasa cemburu dan iri hati. Itulah sebabnya Monica menghabiskan banyak waktu di laboratorium profesor yang selalu merawatnya dan mendedikasikan diri untuk mempelajari sihir.
Monica lulus dari Minerva pada usia lima belas tahun, tapi dia menghabiskan sebagian besar tahun terakhirnya bersembunyi di laboratorium, tidak pernah menghadiri kelas.
Jika profesornya tidak merekomendasikannya sebagai salah satu dari Tujuh Sage, dia mungkin masih akan bersembunyi di laboratoriumnya.
Yah, meskipun dia sudah menjadi salah satu Tujuh Sage, dia tetap saja bersembunyi di pondok ini.
"Aku tidak bisa… aku tidak sanggup… Apa yang harus kulakukan, Nero…"
"Bagaimana kalau kabur saja?"
Atas saran Nero, Monica terhuyung dan menggelengkan kepalanya, hampir menggeliat.
"A-Aku akan… d-dibunuh… j-jika aku melakukan itu…"
"Kamu yakin dia akan bertindak sejauh itu? Siapa tadi namanya? Roonroon Looweessus?"
"Nero… jika kau memanggil namanya seperti itu… dia akan mengubahmu jadi sup kucing."
Monica menutupi wajahnya dengan tangan dan menunduk.
Louis Miller, sang [Penyihir Penghalang], adalah pria muda yang tampan dengan sikap bangsawan, tapi dia juga salah satu penyihir tempur paling berprestasi di negara ini. Monica tahu bahwa di balik sarung tangan putih itu, terdapat tangan yang sangat kuat.
"Jika aku kabur… Louis pasti akan mengejarku sampai ke ujung dunia…"
"Apa orang itu benar-benar manusia? Apa kamu tidak salah mengira dia sebagai Penjaga Dunia Bawah alih-alih salah satu dari Tujuh Sage?"
"Sebegitu menakutkannya dia!"
Monica tahu tidak ada jalan keluar lagi baginya. Meski begitu, dia ketakutan.
Sambil sesenggukan, Nero mengibaskan ekornya dan menyarankan,
"Mari lihat sisi positifnya. Kamu akan jadi pengawal pangeran. Dia itu pangeran, tahu. Pasti keren, kan? Pasti mempesona, kan? Dan semua manusia perempuan menyukai pangeran seperti itu, bukan?"
"Aku tidak tahu…"
"Sebagai salah satu dari Tujuh Sage, kamu pasti pernah menghadiri acara semacam upacara, kan? Kalau begitu, kamu pasti pernah melihat wajah sang pangeran sebelumnya."
Monica menggeleng lemah.
Monica, yang sangat pemalu dan merasa tidak nyaman di tempat ramai, biasanya menundukkan kepala dengan tudung jubah ditarik ke depan selama upacara dan menahan napas sampai acara selesai. Dia bahkan tidak melihat wajah raja di singgasana dengan jelas.
"Dengar, Monica. Aku baru saja berpikir…"
"……"
"Tidak tahu wajah pangeran kedua yang kamu jaga itu agak fatal, bukan?"
"Apa yang harus kulakukan sekarang…"
Sejujurnya, jika dia mengatakan tidak tahu seperti apa rupa pangeran kedua, Louis Miller mungkin akan memberikan senyum manis, menghantam kepala Monica, dan melontarkan semua makian yang bisa dia pikirkan padanya.
Membayangkan adegan itu, Monica ambruk ke lantai dan terisak hampa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!