Bab Volume 4 2: Mimpi Buruk Masa Lalu

"Oh, Neil sudah memberitahuku tentangmu. Katanya kau sedang berlatih menari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Felix tersenyum saat mengatakannya, setelah Monica datang ke ruang Dewan Siswa lebih lambat dari biasanya.

Monica benar-benar lupa melapor bahwa ia harus latihan menari sepulang sekolah, tetapi rupanya Neil yang perhatian sudah memberi tahu Felix. Meskipun tidak mencolok, Neil ternyata cukup bisa diandalkan.

Sambil mengembalikan pena bulu yang dipegangnya ke tempatnya, Felix melirik Neil.

"Jadi, bagaimana latihannya? Apakah dia bisa lulus ujian susulan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Pandangan Neil mengedar ke sana kemari. Meski udara tidak panas, butiran keringat tampak di pipinya.

"Yah... kurasa itu tergantung pada seberapa besar usaha yang dia kerahkan mulai sekarang..."

"Yang Mulia, jika bendahara Maywood yang berhati lembut sampai berkata begitu, situasinya pasti benar-benar gawat."

Cyril, yang sedang mengerjakan sesuatu di sampingnya, menegaskan dengan nada kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Monica tidak bisa membalas apa pun selain menghela napas sedih.

Apa yang dikatakan Cyril memang benar. Latihan hari ini adalah bencana. Sulit untuk mengatakan bahwa ada kemajuan yang dicapai.

Mereka mulai dengan melatih langkah-langkah dasar, tetapi setiap beberapa kali mencoba, kaki Monica pasti tersangkut dan ia terjatuh. Di sisi lain, Glenn tampaknya memiliki kemampuan fisik yang baik dan mempelajari langkah-langkahnya dengan cepat.

Neil dan Lana sama-sama mengatakan bahwa hal-hal seperti ini paling baik dipelajari dengan tubuh, tetapi tubuh Monica sepertinya tidak bisa menangkapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

*Kalau saja ada angka-angkanya, aku pasti bisa menghafal semuanya!* batinnya meratap diam-diam. Namun, Bridget yang sedang duduk di dekat jendela sambil menulis sesuatu, membuka suara tanpa mengalihkan pandangan dari kertasnya.

"Sebagai anggota Dewan Siswa yang menjadi panutan bagi para siswa, kau seharusnya malu pada dirimu sendiri... karena tertinggal di kelas."

"A-aku minta maaf..."

"Apakah kau sadar bahwa kau juga menyusahkan Tuan Maywood?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Menanggapi permintaan maaf Monica yang gemetar, Bridget berbicara lebih tajam.

Karena dirinya, ia telah menyusahkan orang lain—fakta ini membuat Monica terguncang.

Benar, karena ketidakmampuannya menari dengan baik, ia menyusahkan Lana dan Neil.

Walaupun awalnya Glenn sedikit kacau, mengingat kemampuan fisiknya yang bagus, ia akan segera berkembang lebih baik daripada Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Jika itu terjadi, apa yang dilakukan Monica hanya akan menyusahkan Glenn. Jika seandainya Glenn juga gagal dalam ujian karena pasangannya adalah dia...

"Um, a-aku tidak pernah menganggapmu sebagai beban, jadi..."

Saat Neil yang berhati lembut berkata demikian dengan gugup, Elliot, yang sedari tadi diam sambil memutar pena bulunya, memotong ucapannya.

"Nona Bridget benar. Anggota Dewan Siswa adalah panutan bagi para siswa. Jika ada anggota yang bahkan tidak bisa lulus ujian dansa, itu tidak akan memberikan contoh yang baik bagi siswa lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Mata Elliot menyipit dengan tatapan berbahaya saat ia menatap Monica sambil menyeringai.

"Jika terus begini, ini akan menjadi masalah tanggung jawab penunjukan Yang Mulia, bukan?"

Felix-lah yang menunjuk Monica yang terasing sebagai bendahara... Jadi, jika Monica menimbulkan masalah, itu juga akan menjadi kesalahan Felix karena telah memilihnya.

Karena dirinya, ia tidak hanya akan menyusahkan Lana, Neil, dan Glenn, tetapi juga Felix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Ketakutan dan tekanan seolah meremukkan tubuh kecil Monica.

*Aku minta maaf karena telah menyusahkanmu, aku akan bekerja keras dan melakukan yang terbaik, jadi tolong maafkan aku*—kata-kata itu terus berputar di kepalanya, tetapi tenggorokannya tercekat, tidak mampu berbicara.

Saat Monica mencoba menggerakkan mulutnya, Felix berkata dengan tenang.

"Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Bahwa jika dia membuat kesalahan, aku yang akan bertanggung jawab."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Saat Felix membuka mulut, suasana di ruang Dewan Siswa berubah.

Felix tersenyum anggun sebelum menyatakan, "Kau tidak perlu khawatir. Nona Norton adalah orang yang kupilih. Aku tahu dia akan memenuhi harapanku. Benar begitu, bukan? Nona Norton."

Kata-kata terakhir itu ditujukan kepada Monica, disertai dengan senyum lebar.

*Aku tidak bisa, aku benar-benar tidak bisa,* teriaknya dalam hati, tetapi Monica menelan kata-katanya tepat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Karena Felix, seorang anggota keluarga kerajaan, mengatakan bahwa ia menaruh harapan besar padanya, Monica tidak punya pilihan selain menanggapi.

Namun, ia tetap tidak bisa mengangguk dengan mudah dan hanya menunduk. Felix pun berdiri dan berjalan menghampiri Monica. Ia kemudian meletakkan jarinya di dagu Monica dan memaksanya untuk menatapnya.

Sepasang mata biru misterius menatap Monica yang tampak lesu.

"Kau tidak akan... mengecewakanku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Suara yang sedikit melankolis itu mungkin akan membuat gadis mana pun tersipu. Namun, Monica merasa seperti korban pemerasan, jadi ia hanya bisa menggelengkan kepalanya.

Monica mengumpulkan semua kata yang bisa ia temukan di pikirannya.

Penjelasan yang logis dan jelas sangat penting saat menyatakan niat seseorang.

"P-pertama-tama... aku butuh analisis tempo lagu yang digunakan dan penyesuaian panjang langkah. Aku ingin mulai dengan menganalisis dan menghafal sudut kaki, pinggul, dan bahu selama menari!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Mendengar kata-kata Monica yang sekilas terdengar logis, padahal sama sekali tidak, Cyril memicingkan sebelah matanya dan meratap.

"...gadis kecil, sebelum kau mulai menggunakan kepalamu, cobalah gerakkan tubuhmu dulu."

Dan itulah metode yang paling masuk akal.

＊ ＊ ＊

Setelah kembali ke loteng, Monica jatuh tersungkur di tempat tidur dengan wajah menghadap ke bawah sambil terisak. Melakukan olahraga yang tidak biasa membuatnya pegal linu.

"Monica, kau terlihat seperti wanita tua yang kelelahan."

Masih dengan wajah di atas tempat tidur, Nero melompat ke punggungnya dan meremasnya dengan cakar. Rupanya, ia sedang memijatnya.

"Ugh... seluruh tubuhku sakit..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Kudengar otot yang pegal lebih awal adalah tanda tubuh yang muda. Bagus untukmu."

Monica bertanya-tanya di mana Nero mempelajari pengetahuan seperti itu.

Nero meremas kaki Monica yang kurus kering, tanpa lemak dan otot, dengan cakarnya.

"Aku diam-diam mengawasimu dari jendela, apakah itu yang disebut menari? Apakah itu berarti orang yang paling sering menginjak kaki lawanlah yang menang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Ugh, bukan, bukan begitu... Kau tahu, kau pernah melihatnya di ilustrasi novel..."

"Itu mengejutkanku karena aku hanya tahu dari ilustrasi. Aku tidak menyangka menari adalah kompetisi yang begitu sengit."

Nero melompat ke atas meja dan dengan cekatan membalik halaman novel yang ia buka dengan cakarnya.

Kemudian, ia mengetuk kalimat tersebut dengan cakarnya dengan tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"...Julia membiarkan dirinya hanyut oleh musik... Sungguh waktu yang seperti mimpi. Saling menggenggam tangan, setiap langkah mengikuti kata hati mereka."

"Jadi, karakter-karakter ini saling menginjak kaki dengan kata hati mereka. Wow, itu mengubah interpretasiku tentang adegan ini."

"...Sudah kubilang bukan begitu... Astaga."

Monica menggembungkan pipinya sebelum memelototi Nero yang mengibaskan ekornya dengan menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Maksudku, tidak bisakah kau menggunakan mantra untuk menangani hal semacam itu? Kau bisa menggunakan mantra tanpa rapalan, kan? Lalu, kenapa tidak menggunakan mantra untuk diam-diam menjadi lebih baik dalam menari?"

Mantra yang membuatmu menjadi penari yang lebih baik... Betapa senangnya jika ada hal yang begitu praktis. Namun, mantra tidaklah mahakuasa.

"Secara teoretis mungkin untuk memanipulasi tubuh agar bergerak dengan cara tertentu, tapi... mantra itu dilarang di negara ini."

Menggunakan mantra untuk menggerakkan tubuh manusia, atau untuk memperkuat otot sementara, dianggap tabu di negara ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Karena tubuh manusia tidak tahan terhadap mana, hal itu dapat menyebabkan efek samping seperti keracunan mana. Karena alasan yang sama, penggunaan mantra penyembuhan juga dilarang.

Menurut eksperimen masa lalu, hanya untuk menutup luka kecil saja diperlukan mana dalam jumlah besar, tetapi hal itu mengakibatkan kematian penyihir dan orang yang menerima perawatan akibat keracunan mana.

Saat Monica memberikan penjelasan itu, kumis Nero berkedut.

"Hmm? Tunggu. Kau bilang 'Di negara ini'? Mungkinkah mantra diperbolehkan di negara lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Monica memikirkan pertanyaan Nero sejenak.

Nero tidak terbiasa dengan situasi manusia, dan akan baik baginya untuk mengetahui tingkat mantra apa yang mampu dilakukan manusia.

Monica menegakkan posturnya lalu berkata dengan wajah serius.

"Manipulasi fisik, pengendalian fisik, penguatan fisik, dan penyembuhan... Semua mantra yang dilakukan pada tubuh manusia dianggap sebagai mantra terlarang. Semua gilda penyihir di benua ini sepakat mengenai hal itu sebagai mantra terlarang, tapi... dengan satu pengecualian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sambil menggantung kalimatnya, Monica sedikit mengeraskan kepalan tangan yang ia genggam di pangkuannya.

"Kekaisaran Timur."

Kekaisaran, yang berbatasan di sebelah timur Kerajaan Ridill, adalah negara terkuat dan terluas di benua ini.

Sekitar setahun yang lalu, kaisar digantikan oleh kaisar muda yang baru berusia 20 tahun lebih sedikit. Namun, kaisar muda ini tidak mau menerima adat istiadat lama dan telah menerapkan kebijakan baru satu demi satu—salah satunya adalah pencabutan larangan mantra yang berkaitan dengan penggunaan medis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan kata lain, kaisar memberikan izin untuk penelitian terbatas mengenai mantra yang memengaruhi tubuh.

Kebijakan ini secara alami ditentang oleh gilda penyihir di kekaisaran. Namun kemudian, beredar rumor bahwa ketua gilda tersebut meninggal secara mencurigakan.

Dengan kata lain, ada sesuatu yang mencurigakan di sana.

"Aku membayangkan bahwa mantra penguatan fisik dan penyembuhan akan lebih berkembang di Kekaisaran di masa depan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Pencabutan larangan mantra yang berkaitan dengan penggunaan medis di kekaisaran memiliki efek mendalam bagi para penyihir di negara lain juga.

Semakin banyak penyihir yang meninggalkan negara mereka sendiri karena kebijakan yang ketat dan pindah ke kekaisaran.

Kehilangan penyihir berbakat ke negara lain telah menjadi masalah bagi setiap negara, dan hal itu telah dibahas beberapa kali di sidang Tujuh Bijak.

Terlebih lagi, Monica sendiri memiliki pemikirannya sendiri tentang pencabutan larangan mantra yang berkaitan dengan penggunaan medis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Manusia punya banyak pikiran, ya?"

Nero membanting sampul novelnya dan bergumam pada dirinya sendiri.

"Kurasa begitu..."

Sambil bergumam, Monica memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Di balik kelopak matanya, ia bisa merasakan bayangan samar punggung ayahnya.

＊ ＊ ＊

Malam itu, Monica mengalami mimpi nostalgia.

Itu adalah mimpi di mana ia melihat punggung ayahnya saat duduk di meja kerja. Ayahnya selalu mengerjakan banyak perhitungan yang sulit, dan Monica menganggap rumus-rumus ayahnya sebagai buku gambar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Ayahnya sangat berpengetahuan.

Matematika, fisika, farmakologi, kedokteran—ia telah mempelajari berbagai macam subjek, tetapi biologi adalah spesialisasinya.

— Tubuh manusia terdiri dari sejumlah besar angka.

Jika seseorang bisa mendefinisikan manusia dengan persamaan matematika, mereka bisa membantu banyak orang yang menderita penyakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Itulah sebabnya ayahnya menghabiskan seluruh waktunya untuk meneliti, siang dan malam.

Monica tidak banyak bermain dengannya, tetapi ia tetap menikmati membaca koleksi buku ayahnya, dan sekadar bisa mendengar tentang penelitian ayahnya sesekali sudah cukup membuatnya bahagia... Ia bahagia, tapi...

Pemandangan dalam mimpinya berubah.

Punggung ayahnya dilalap api merah, mengaburkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Pemandangan ayahnya terbakar bersama dengan sejumlah besar data dan rumus yang telah ia tulis.

*Berhenti! Berhenti! Berhentiii!*

Ia ingin berteriak, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya dan tidak bisa keluar.

Saat Monica berdiri di sana, terpaku, seorang pria menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Ia adalah pangeran kedua negara ini, seseorang yang sangat cocok dengan seragam putih Akademi Serendia. Felix Ark Ridill.

"Kau tidak akan... mengecewakanku, kan?"

Monica menatap kosong ke arah Felix, yang membisikkan kata-kata itu dengan senyum manis.

Ini adalah mimpi.

Felix tidak ada hubungannya dengan kematian ayahnya. Peristiwa hari ini dan kenangan masa lalu hanyalah bercampur aduk dalam kekacauan.

Namun, setiap kali seseorang mengharapkan ia melakukan sesuatu, emosi gelap yang ia rasakan di masa lalu mencengkeram hati Monica dengan lebih erat.

Hal itu menyebabkan kemarahan samar muncul di dada Monica.

*Bagaimana mereka bisa mengatakan bahwa aku akan memenuhi harapan mereka?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

*Padahal ayahku sudah memenuhi harapan mereka, tapi ia tidak dihargai...*