Ketika Isaac kembali ke ruangan pribadi Felix Ark Ridill di dalam istana, ia masih belum bisa mencerna situasi yang baru saja terjadi.
Sejak tadi, ia dibawa ke ruang perawatan. Para dokter datang dan pergi, belenggunya dilepas, dan kesehatannya diperiksa secara menyeluruh.
Tanpa ia sadari, hari sudah mulai gelap, dan dunia di luar jendela tersaput warna merah tua. Matahari terbenam semerah darah—warnanya mengingatkannya pada piala yang diangkat oleh Penyihir Pendiam.
Trik macam apa itu sebenarnya?
Saat ia melamunkan hal itu, terdengar ketukan di pintu, disusul suara seorang pelayan.
"Yang Mulia Felix. Baginda Raja memanggil Anda ke ruangan pribadinya."
"Aku akan segera ke sana."
Apakah benar-benar aman membiarkan pria yang baru saja diperlakukan seperti penjahat ini berkeliaran bebas, bahkan tanpa pengawalan?
Terlebih lagi, dipanggil langsung ke ruangan pribadi Raja...
Namun, ia tidak punya pilihan selain menurut. Isaac bangkit perlahan dan merapikan penampilannya.
Ia tertawa kecil dengan getir saat mengenakan pakaian kerajaan yang ia kira takkan pernah lagi ia pakai.
"Saya, Felix Ark Ridill, telah hadir memenuhi panggilan Baginda."
"Masuklah."
Suara Raja dari dalam ruangan sama sekali tidak terdengar seperti suara orang yang lemah dan sakit.
Begitu melangkah masuk, Isaac melihat sang Raja sedang duduk di kursi, menghadap papan catur.
Duduk dengan anggun di seberang Raja adalah Mary Harvey, Penyihir Bintang Oracle, meski sepertinya wanita itu bukan lawan mainnya.
Sang Raja bermain catur sendirian, sementara Mary hanya memperhatikannya dengan tatapan menerawang, seolah sedang mengamati langit malam sambil merapal mantra tentang bintang-bintang.
Ketika Isaac masuk, Mary berdiri tanpa suara.
"Kalau begitu, saya permisi dulu~"
Mary meninggalkan ruangan itu, menyisakan tawa renyah bak gadis muda.
Isaac berdiri di dekat pintu, menunggu sang Raja berbicara.
"Lakukan giliranmu."
"Baik."
Isaac menempati kursi yang tadi diduduki Mary dan menatap papan catur.
Posisinya tampak cukup berimbang, tapi Putih memegang keunggulan. Jika mau, Putih bisa melakukan skakmat terhadap Raja hanya dalam beberapa langkah.
Jari-jari keriput sang Raja menggerakkan Menteri Putih. Bukan langkah yang buruk, tapi juga bukan yang terbaik; langkah itu tidak akan langsung menghasilkan skakmat.
Sambil tetap menatap papan catur, Raja bergumam.
"Pada momen skakmat, permainan ini berakhir. Tapi kenyataannya, menurutmu apa yang terjadi pada sebuah negara yang kehilangan Rajanya?"
"Negara itu akan jatuh dalam kekacauan."
Isaac menjawab seketika. Raja mengangguk pelan, mengguling-gulingkan Pion Hitam di antara jari-jarinya.
"Dan hasil itu belum tentu menguntungkan bagi pemenang. Kenyataannya, ada banyak kasus di mana permainan yang tak kunjung usai justru lebih praktis."
Permainan yang tak kunjung usai itu kemungkinan besar adalah kiasan untuk sidang dewan tadi.
Berkat tindakan Penyihir Pendiam, Duke Crockford gagal menyingkirkan Isaac.
Isaac, yang tak mampu membalas dendam terhadap Duke Crockford, nyaris saja meregang nyawa.
Akibatnya, pihak yang paling diuntungkan tak lain adalah sang Raja sendiri.
Duke Crockford memang kejam, tetapi sangat cakap. Ada banyak urusan yang hanya bisa ia tangani. Itulah sebabnya hingga kini sang Raja belum memutus hubungan dengannya; mereka saling mengawasi satu sama lain.
Pangeran Felix Ark Ridill yang selama ini diperankan oleh Isaac juga merupakan pangeran yang cakap, dengan berbagai pencapaian di bidang diplomasi.
Jika Duke Crockford atau Felix palsu ini dieksekusi, negara akan terguncang hebat.
Terlebih lagi, jika negara-negara asing mengetahui bahwa Pangeran Kedua hanyalah seorang penipu, kredibilitas Kerajaan Ridill akan anjlok, membuat seluruh pencapaian diplomatik mereka sebelumnya menjadi sia-sia.
"Isaac Walker."
Isaac membeku mendengar nama yang diucapkan sang Raja.
Ah, firasatnya memang benar... Raja mengetahuinya.
Bahwa Pangeran Kedua adalah penipu.
Kemungkinan besar, alasan Louis Miller dari faksi Pangeran Pertama ditugaskan sebagai pengawal Felix adalah agar sang Raja bisa menyelidiki identitas asli Pangeran Kedua melalui Louis.
"Aku adalah Raja. Karena itu, aku akan menutup mata atas dosa-dosa mereka yang menyebabkan kematian cucuku—Pangeran Kedua—demi kepentingan negara."
Felix yang asli pada dasarnya didorong hingga bunuh diri karena ulah Isaac dan kakeknya.
Pria di hadapannya ini memilih melindungi negara, tapi pasti ia masih membenci sosok penipu yang memakai wajah anaknya ini.
"Jadi, inilah kata-kata seorang ayah."
Untuk pertama kalinya, sang Raja mengangkat wajahnya dari papan catur dan menatap mata Isaac.
Mata itu lembut, cerdas, dan penuh kebaikan.
Isaac mengenali senyum itu—sama persis dengan senyum Felix.
"Terima kasih karena telah menjadi teman bagi anakku, dan karena kau berusaha menjaga kehormatannya."
Tenggorokan Isaac tercekat. Rasa nyeri tumpul berdenyut di belakang kepalanya.
"Tidak."
Kata itu lolos begitu saja, terdengar kasar dan serak.
Lupa cara bernapas, Isaac mengembuskan napas pendek dan tajam. Mengolok diri sendiri, atau mungkin sebuah pengakuan.
"Aku tidak bisa melindunginya."
Kenyataan bahwa dialah yang menyeret Felix menuju kematian akan terus menyiksa Isaac, selamanya.
Kepada Isaac yang menunduk, sang Raja berkata dengan lembut,
"Kau sebaiknya mendengar permintaan terakhirnya langsung dari gadis itu. Dia menunggumu di ruang tamu."
Setelah keluar dari ruangan Raja, Mary Harvey, sang Penyihir Bintang Oracle, mampir ke balkon di ujung lorong. Di balkon itu berdiri seorang kenalan lama, seorang pria dengan postur tubuh sempurna yang sedang memandang matahari terbenam.
Rambut pirang pria itu yang dihiasi helaian putih bersinar laksana api yang menyala dalam jingga senja.
"Apa kau sedang merasa sentimental, Darius?"
Mendengar ucapan Mary, Darius Nightley dari keluarga Duke Crockford tidak menoleh, melainkan langsung menjawab.
"Kau tahu segalanya, kan, Penyihir Bintang Oracle?"
"Entahlah."
Mary berjalan santai ke depan dan bersandar pada pagar balkon, mendongak menatap sang Duke.
"Susunan bintang itu cukup sederhana. Melihat masa depan sama sekali bukan hal sulit. Tapi hati manusia sangatlah rumit. Aku tidak bisa membaca hati, kau tahu."
Ia bisa melihat takdir seseorang, tapi tidak hatinya.
Apalagi dalam jaring hubungan antarmanusia yang serumit ini.
"Apa kau menginginkan perang, Darius?"
"..."
Sang Duke tidak menjawab. Tapi Mary, yang telah menjalani tahun-tahun yang sama panjangnya, tahu jawabannya.
Perang terakhir Kerajaan Ridill terjadi lebih dari lima puluh tahun lalu, sebuah sengketa wilayah dengan Kekaisaran.
Awalnya, Kerajaan Ridill berada di atas angin.
Mereka bisa saja terus maju demi kemenangan mutlak. Namun, terlepas dari situasi tersebut, Duke Crockford sebelumnya—ayah Darius—mengajukan perdamaian, dengan alasan menolak adanya korban jiwa lebih lanjut.
Pada akhirnya, Duke Crockford yang terdahulu tewas dibunuh.
Bukan oleh Kekaisaran, melainkan oleh orang-orang di dalam Kerajaan Ridill sendiri yang menginginkan kemenangan total.
Rakyat Ridill, yang dipimpin oleh Raja sebelumnya, mencela ayah Darius sebagai pengecut dan aib bagi negara.
Darius Knightley yang masih muda tidak hanya kehilangan ayahnya, tetapi juga dicap sebagai anak seorang pengecut.
Sekitar masa itu, Mary, yang saat itu hanyalah putri seorang Marquis dan belum menjadi salah satu Tujuh Bijak, dijodohkan dengan putra sang Duke, Darius. Namun, ayah Mary memutuskan pertunangan itu secara sepihak, beralasan ia tak bisa menyerahkan putrinya kepada anak dari pria yang telah merugikan kepentingan negara.
Namun setahun kemudian, keadaan perang berbalik tak menguntungkan, dan Ridill terpaksa menerima gencatan senjata dengan syarat-syarat yang menguntungkan Kekaisaran.
Apa yang dirasakan Darius terhadap hasil perang yang setengah-setengah itu? Mary tidak tahu.
Tapi yang pasti, ia masih menyimpan kepahitan dari masa itu, seperti bayangan yang enggan pergi.
"Dalam insiden kali ini, aku mungkin akan dipandang sebagai orang bodoh yang memperlakukan cucunya sendiri—Pangeran Kedua—sebagai penjahat."
"Kurasa begitu~. Apa kau berencana mewariskan gelarmu pada seseorang?"
"Cepat atau lambat, aku mungkin tak punya pilihan lain."
Meski bukan pukulan fatal, kewibawaan Duke Crockford jelas menurun akibat insiden ini.
Pangeran Kedua akan diberi sedikit wilayah dan gelar, lalu diasingkan dari ibu kota dengan dalih pemulihan dari kutukan.
Tak lama lagi, sang Raja kemungkinan besar akan menunjuk Lionel, Pangeran Pertama, sebagai pewaris takhta.
Sepertinya sejak awal sang Raja memang bermaksud menjadikan Pangeran Pertama sebagai penerusnya, tapi ia tak bisa mengumumkannya secara resmi karena pengaruh Duke Crockford yang begitu kuat dalam mendukung Pangeran Kedua.
Dengan melemahnya kewibawaan sang Duke akibat insiden ini, Raja kini bisa menunjuk Pangeran Pertama sebagai penerusnya tanpa hambatan berarti.
"Aku benar-benar kalah telak oleh jebakan yang dipasang Raja."
Mendengar gumaman merendah dari sang Duke, Mary tertawa renyah bak gemerincing lonceng.
"Tidak, tidak. Meski Raja mungkin yang memulai semuanya..."
Sambil menyipitkan mata biru mudanya, sang Penyihir Bintang Oracle menyatakan dengan nada khidmat, seolah sedang meramalkan sesuatu.
"Penyihir Pendiam-lah yang mengarahkan semua peristiwa ini hingga mencapai kesimpulan tersebut, kau tahu."
Baik Duke Crockford maupun Isaac sama-sama menipu diri sendiri dengan mengira merekalah para pemain catur.
Dan mereka berniat saling mengakali, menggerakkan bidak-bidak—atau setidaknya begitulah yang mereka yakini.
Padahal kenyataannya, sang Duke dan Isaac hanyalah pion.
Satu-satunya orang yang mengamati seluruh papan catur hanyalah sang Raja.
Dalam permainan catur soliter yang dimainkan Raja, orang yang duduk di hadapannya adalah Penyihir Pendiam Monica Everett.
"Kau tahu, setelah Sidang Tujuh Bijak, anak itu meminta audiensi dengan Raja... dia pasti sudah melihat tembus penyakit palsunya."
Ketika duduk berhadapan di depan papan catur bersama Raja, ekspresi gadis penakut dan pengecut itu berubah.
Dengan wajah datar yang dingin, ia menjelaskan rencananya, dan akhirnya berkata,
'Hasil ini akan menjadi yang paling menguntungkan bagi Anda, Yang Mulia. Jadi, saya mohon kerja samanya.'
"Jadi, itulah alasan Raja bekerja sama dengan Penyihir Pendiam di sidang tadi."
Dengan kata lain, hasilnya sudah ditentukan bahkan sebelum Sidang Agung dimulai.
"Benar-benar penyihir yang mengerikan."
"Nah, nah, jangan gunakan kata 'mengerikan'. Sebut saja dia wanita luar biasa yang tahu nilai sebuah kata dan keheningan."
"Mungkin sesekali kau juga harus belajar diam."
Mendengar ucapan Darius, penyihir dewasa itu mengembangkan pipinya seperti anak kecil yang ngambek.
"Kalau kau jahat begitu, aku tak mau lagi meramalkan masa depanmu~!"
"Aku tak butuh itu. Aku hanya menggunakan ramalan untuk keuntunganku sendiri."
"Iya, iya, aku tahu~! Waktu Insiden Naga Terkutuk, kau bahkan memakai ramalanku untuk menjatuhkanku!"
Mary sudah mendengar detail Insiden Naga Terkutuk dari Monica.
Dan ia tahu siapa yang membunuh rekan sesama Sage mereka, Emanuel Darwin sang Penyihir Permata.
Ia tahu segalanya, namun tetap bersikap seperti ini.
Duke Crockford yang kejam itu bergumam pelan, "Wanita memang makhluk yang sungguh mengerikan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!