"Kita pasti kalah."
Itulah penilaian Claudia Ashley setelah mendengar garis besar Operasi Penundaan Louis Miller.
Tahap pertama Operasi Penundaan adalah Hubert menyamar sebagai pelayan dan memancing Louis masuk ke hutan, lalu Glenn menyergapnya dengan sihir.
Jika itu gagal, mereka akan memancingnya ke area yang telah dipasangi perangkat sihir milik Hubert, dan menyergapnya dengan jebakan-jebakan itu.
Dan jika semua gagal, jalan terakhir adalah penyergapan oleh Roberto yang sudah menunggu di tempat.
Sebuah operasi penyergapan tiga lapis untuk menghadapi Louis, tapi Claudia langsung menampiknya dengan datar, tersandar santai di kursinya seolah bilang dia tak sanggup melakukannya. Suasana hati Glenn memburuk melihat sikapnya.
"Tapi aku merancang rencana itu dengan sungguh-sungguh. Ada apa dengan rencananya?"
"Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkan gurumu sendiri dengan rencana itu?"
Glenn terdiam.
Dia merasa rencananya sudah bagus. Lagipula, itu penyergapan tiga lapis.
Namun, entah kenapa Glenn tidak bisa membayangkan dirinya mengalahkan gurunya sendiri.
Saat Glenn terdiam, Claudia menyandarkan pipinya ke tangan dan mengetuk peta berisi detail operasi itu dengan jarinya.
"Semua rencana itu hanyalah pengulangan. Jebakan perangkat sihir Hubert Dee, penyergapan Roberto Vinkel—aku yakin si Penyihir Perisai sudah menyaksikan keduanya saat duel sihir belakangan."
Claudia benar. Louis, yang bertugas menjaga penghalang saat duel sihir di Akademi Serendia, telah menyaksikan segala yang terjadi di sana.
Saat semua orang terdiam, Cyril mengangkat tangannya.
"Kalau begitu, aku yang akan menjalankan Operasi Penundaan."
Neil menggeleng mendengar usulan Cyril.
"Itu tidak bisa, Wakil Ketua. Kalau begitu kita kekurangan orang untuk menjaga penghalang duel sihir."
"Ngh."
Menjaga penghalang duel sihir membutuhkan setidaknya dua penyihir. Dari yang hadir, Cyril memiliki mana terbanyak dan kecakapan terbaik dalam mengendalikannya, jadi dia tak bisa dilepas dari tugas menjaga penghalang.
Glenn yang selama ini mengangguk-angguk sambil menyilangkan tangan tiba-tiba bertepuk tangan.
"Kalau begitu, kita tinggal menambah jumlah jebakan perangkat sihirnya!"
"Mm-hmm-mm-hmm, kedua tanganku sudah penuh membuat 'Piala Hitam,' jadi aku tak ada sisa tenaga untuk membuat perangkat sihir lagi."
"Ughh..."
Karena tak ada yang berhasil menemukan rencana yang bagus dan semua orang memegangi kepala, Monica menunjuk satu titik di peta.
"Bagaimana kalau memasang jebakan di sini?"
Monica lalu menjelaskan rincian jebakan itu.
Claudia perlahan mengangkat wajah lesunya dan menatap Monica.
"Apa kau mampu membuat sesuatu seperti itu?"
"Tidak, jebakan ini bukan sesuatu yang bisa kubuat sendiri. Itu sebabnya..."
Monica berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan ekspresi agak canggung.
"Aku akan meminjam bantuan seorang 'teman.'"
Roberto Vinkel menganggap dirinya sebagai pion dalam permainan catur.
Bidak terlemah yang hanya bisa bergerak lurus ke depan di atas medan perang. Namun, justru dengan menggerakkan pion secara cerdik dan memanipulasi bidak lawan, kemenangan dalam catur bisa diraih.
Roberto saat ini berdiri di sebuah lapangan kecil di tengah hutan. Glenn dan Hubert sudah bersiap menyergap di sekitarnya.
"Begitu ya. Kali ini kau lawanku, sementara dua orang sisanya memberi dukungan."
Dari balik dedaunan muncul sang Penyihir Perisai, Louis Miller.
Pria kurus berjubah itu memancarkan keanggunan yang membuatnya tampak cantik jika ia diam. Berdiri saja di ladang bunga, ia sudah terlihat seperti lukisan.
Namun, niat membunuh yang memancar dari seluruh tubuhnya bisa dibilang, tidak wajar.
"Aku Roberto Vinkel. Kutembak, ya."
Saat Roberto menyalurkan sihirnya ke gagang pedang yang dipegangnya, gagang itu berdesis dan bersinar, membentuk sebilah petir.
"Haaah!"
Roberto menerjang sambil mengayunkan pedangnya, dan Louis menangkis bilah sihir itu dengan tongkatnya.
Pedang biasa akan menembus bilah besi dan mengenai tubuh lawan, tapi Louis menangkis bilah petir itu dengan tongkatnya seperti sebelumnya—kemungkinan dengan menyalurkan mana ke dalamnya. Serangan langsung dengan bilah petir memang dibutuhkan untuk melukai tubuh Louis.
Roberto berhati-hati agar tidak ditangkis; dia mengubah sudut dan menebas dari bawah. Louis mundur menghindarinya, lalu menusukkan ujung tongkatnya ke tenggorokan Roberto.
Roberto nyaris tak sempat menghindar ketika panah api dan bola-bola api beterbangan dari balik naungan pepohonan—dukungan dari Hubert dan Glenn.
Namun, Louis tampak sudah menduganya. Ia mengangkat penghalang untuk menahan serangan sihir itu, lalu menyerbu Roberto seolah tidak terjadi apa-apa.
Saat Roberto menghindari tongkat yang diayunkan dari atas, Louis menancapkan ujung tongkatnya ke tanah, lalu melompat lincah ke udara tanpa memakai sihir terbang.
Louis yang melayang itu—didorong sepenuhnya oleh tongkat dan kekuatan kakinya—kemudian menendang sisi sepatunya ke pelipis Roberto.
"Gu, ughh!?"
Dalam duel sihir, serangan fisik seharusnya tak meninggalkan kerusakan—tapi seperti tamparan telapak tangannya sebelumnya, Louis telah membentuk penghalang kecil di sisi sepatunya agar serangannya efektif.
Monica bersikeras bahwa mereka tak bisa menang tanpa menyegel serangan fisik, tapi siapa yang sangka seorang penyihir—apalagi salah satu Tujuh Orang Bijak—akan bertinju, menendang, dan melakukan drop kick seperti ini?
Terjetak ke tanah oleh tendangan itu, Roberto disambut serangan lanjutan berupa sabetan lutut dari Louis, yang tampak berniat menghancurkan wajahnya dengan pukulan ganas itu. Roberto panik melompat mundur untuk menghindarinya.
Sekali lagi, serangan dukungan jarak jauh datang dari Glenn dan Hubert—namun sihir yang terbang di udara itu ditahan dengan mudah oleh penghalang pertahanan yang dirapalkan Louis dengan cepat.
Dia benar-benar tangguh.
Louis memiliki mata yang tajam untuk membaca jebakan musuh, unggul dalam menyerang dan bertahan, serta memiliki mobilitas tinggi.
Rekor tempat kedua Louis Miller dalam pembunuhan naga solo di Kerajaan Ridill bukanlah kebetulan.
Ya, jika dibandingkan dengan bidak catur, dia adalah bidak terkuat...
"Kau bagaikan seorang Ratu."
Pipi Louis berkedut sedikit.
"Apa katamu tadi?"
"Kau bagaikan seorang Ratu, kataku."
Saat itu, niat membunuh yang memancar dari Louis meningkat drastis. Lengan bawah Roberto yang terbuka mulai bergerigi dingin.
"Hah?"
Jawaban itu datang dengan nada yang luar biasa rendah dan menyeramkan.
Ekspresi menghilang dari wajah pucat Louis. Nadi di pelipisnya menggelembung.
"Izinkan aku mengingatkanmu satu hal, Roberto Vinkel. Aku—sangat—membenci—diperbandingkan dengan perempuan."
Meski Roberto tidak berniat mengejek penampilan Louis yang feminin, kata-katanya tampaknya menyentuh sarafnya.
Dengan satu lambaian tongkat dan rapalan singkat, Louis memanggil angin kencang yang menyebarkan bunga-bunga di ladang itu.
Kelopak bunga yang berputar indah itu menyembunyikan bilah-bilah angin yang tak terhitung jumlahnya, berhujan ke arah Roberto.
Meski sihir angin berdaya ledak rendah, sifatnya yang tak kasatmata membuatnya sulit dihindari. Roberto mengikuti gerakan kelopak yang beterbangan untuk menghindari bilah-bilah angin itu, tapi tak bisa menghindari semuanya—beberapa merobek tubuhnya. Tidak ada luka fisik, tapi rasa sakit yang hebar dan kehilangan mana menghantamnya.
Ia mendekati batasnya.
Tinggal, lima langkah lagi.
Pertarungan ini bagaikan catur.
Pion berlomba melintasi ladang bunga untuk memaksa sang Ratu bergerak ke posisi yang diinginkan.
"UUUUOOOOOOH!"
"Yah, yah, menyerahkah kau?"
Bilah-bilah angin kembali menghujani Roberto. Mengimbau dirinya untuk menanggung kerusakan, ia menyerbu Louis sambil mengayunkan pedang sihirnya.
Menilai bilah angin saja tak akan mampu menghabisi Roberto, Louis melompat mundur menghindari tebasan itu.
Tinggal, tiga langkah lagi.
Mengayunkan lengannya yang pegal, Roberto menuangkan mana ke dalam pedangnya.
Bilah petir yang diperbesar oleh sihir Roberto hampir dua kali lipat panjangnya, mendekati Louis.
Namun tepat sebelum mengenainya, Louis bergeser ke samping dengan senyum mengejek.
"Pedang sihir andalan Kerajaan Randall... sayangnya, ini bukan pertama kalinya kulihat. Aku sudah menduga pedangmu bisa memanjang."
Tinggal, satu, langkah, lagi!
Roberto menuangkan sisa-sisa sihirnya ke dalam pedang.
Memperpanjang pedang sihir memang terlihat sederhana, tapi kenyataannya menguras mana dalam jumlah besar. Lebih-lebih lagi, itu membuat pedang sendiri tidak stabil, memberi sedikit keuntungan.
Meski begitu, Roberto memperpanjang pedang itu sepanjang satu ruas jarinya.
Pedang sihir kini bisa menjangkau Louis. Dengan ekspresi seolah menonton usaha sia-sia seorang bodoh, Louis mengangkat tongkatnya untuk menangkis pedang itu.
"UUUUOOOOOOOHHHHHHHH!"
Meraung, Roberto menebas pedang itu dengan segenap tenaganya. Tertekan oleh kekuatan putus asa itu, Louis terpaksa mundur satu langkah.
Saat itulah, cahaya ungu yang cemerlang bersinar dari bawah kaki Louis.
Memastikan itu, Roberto bergumam,
"Skakmat."
Louis Miller menunduk menatap cahaya di bawah kakinya, mengerutkan dahi.
Itu sebuah lingkaran sihir yang terukir di tanah—tapi ini bukan jebakan sihir biasa.
Jika isinya hanya rumus sihir standar, Louis bisa menguraikannya dalam sekejap. Namun, ia nyaris tak bisa memahami separuh dari yang terukir di bawah kakinya.
Jangan-jangan ini... kutukan?
Begitu dia menyadarinya, rasa panas kesemutan menyebar di punggung tangan kanannya. Dengan sigap melepas sarung tangannya, tanda kutukan ungu telah muncul di punggung tangannya. Sepertinya menginjak lingkaran sihir itu memicu jebakan kutukan.
Sebelum memasuki ladang bunga, Louis telah menggunakan mantra deteksi untuk memindai keberadaan perangkat sihir. Namun ia gagal menyadari jebakan kutukan ini—kemungkinan karena kutukannya sendiri begitu lemah.
Ya, ini kutukan lemah yang akan menguap dalam beberapa puluh menit. Dan itu bukan sesuatu yang akan membatasi kemampuan Louis.
Kutukan macam apa ini sebenarnya?
Kemudian telinga Louis menangkap suara berdengung—kepakan sayap serangga. Mendongak, ia melihat kawanan serangga terbang dari seluruh penjuru ladang bunga, mengerumuninya.
Saat itulah Louis akhirnya memahami sifat kutukan yang menimpanya.
Ini adalah kutukan pemanggil serangga.
Louis seketika mendirikan penghalang berbentuk kubah di sekelilingnya. Penghalang itu selesai tepat waktu menahan serangga yang berkejar-kejaran, hingga tampak menghitam oleh jumlahnya.
Pemandangan serangga-serangga warna-warni menutupi penghalang itu sungguh menyeramkan. Namun, lebih baik daripada dikerumuni secara langsung, dan Louis menghela napas lega. Tapi kemudian wajahnya memucat merasakan sesuatu di bawah kakinya.
Penghalang berbentuk kubah itu hanya melingkupi area di sekitar tubuh Louis. Ia tidak memanjang hingga ke tanah.
Dengan wajah pucat, Louis melirik ke bawah dan melihat serangga merayap naik, menyusup ke dalam sepatunya.
Ia bisa menggunakan sihir terbang untuk lolos dari serangga yang merayap dari tanah. Namun, ia tidak bisa menggunakan sihir terbang sembari mempertahankan penghalang.
"!!!!!"
Terjebak di tengah kawanan serangga di tengah ladang bunga, sang Penyihir Perisai Louis Miller menjerit tanpa suara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!