Buku 14: Bab 12: Niat Monica, Niat Louis

Terima kasih khusus untuk Lauren atas donasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Ini bab bonusnya.

Gerimis yang turun sejak siang berubah menjadi hujan lebat tepat saat Monica berlari keluar dari gedung sekolah. Tanpa mantel maupun payung, ia menerjang tanah berlumpur sambil bergegas menuju asrama putri.

Mengapa aku menyebutkan nama ayahku?

Memberi tahu Felix nama ayahnya tadi murni dorongan sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Benedict Rayne.

Dia adalah pengorbanan agar kau bisa menjadi raja.

Kalaupun kau tidak tahu kebenaran itu, kumohon, kumohon jangan lupakan namanya.

Ketika Monica menyebut nama ayahnya, Felix sama sekali tidak tampak terkejut atau bingung, jadi kemungkinan besar pria itu tidak terlibat langsung dalam kematian ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Meski begitu, Monica tidak ingin Felix melupakan nama ayahnya. Perasaan itu nyaris terasa seperti kutukan. Kumohon, kumohon jangan lupakan nama ayah yang mati karena ulahmu—sebuah kutukan semacam itu.

Setibanya di asrama putri, Monica memeras roknya yang meneteskan air, lalu menyusuri lorong sepi menuju kamar lotengnya.

Apa yang sebenarnya ingin kulakukan?

Saat tinggal di pondok pegunungan, satu-satunya barang berharga yang dimiliki Monica hanyalah teko kopi peninggalan mendiang ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dengan memutus hubungan dengan orang lain, ia hanya perlu berhadapan dengan angka-angka, dan itu sudah cukup baginya.

Namun setelah datang ke Akademi Serindia dan perlahan berinteraksi dengan orang-orang, ia mendapatkan harta baru—ikatan erat dengan sesama manusia.

Karena itulah, demi melindungi tempat ini, ia bisa bertindak sekejam apa pun terhadap siapa saja yang mengancamnya.

Saat ia melawan Yuan yang menyamar sebagai Cyril.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Saat ia merobohkan Hubert Dee.

Saat ia berhadapan dengan kaisar negara tetangga.

Terhadap siapa pun yang menyakiti atau merebut orang-orang berharganya, Monica sanggup bertindak tanpa hati dan tanpa ampun.

Dan kini, Monica dihadapkan pada sebuah pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Jika ia membongkar semua perbuatan Duke Crockford dan membongkar kedok Pangeran Isaac Walker palsu, mungkin ia bisa membuktikan bahwa ayahnya tidak bersalah—harapan terbesarnya, bahwa ayahnya dibunuh secara tidak adil melalui sebuah konspirasi.

Membawa seluruh kebenaran ke permukaan akan mengabulkan keinginan Monica.

Tapi kalau begitu, Ike akan dieksekusi. Kejahatan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya: menyamar sebagai Pangeran Kedua.

Jika membuktikan ketidakbersalahan ayahnya dan memenuhi keinginannya berarti harus membuang Ike...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia bisa melakukannya dengan dingin dan tanpa belas kasihan, seperti menyingkirkan bidak catur.

Aku tidak bisa.

Sesampainya di kamarnya, Monica menekan dadanya yang masih berdebar kencang dan mengelap rambut basahnya dengan kain. Nero kemudian berlari kecil ke kakinya, mendongak menatap Monica sambil mengibas-ngibaskan ekornya.

"Hei, apa benar-benar tidak apa-apa kau menyebut nama ayahmu? Kalau orang-orang tahu kau Penyihir Pendiam, itu bakal gawat, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Kalau diperhatikan lebih dekat, bulu Nero juga basah—sepertinya ia tadi mengamati percakapan di ruang dewan siswa dari luar jendela.

Monica mengangkat Nero pelan-pelan dan membungkusnya dengan kain tersebut.

"Tidak apa-apa... Saat Lady Hilda menerimaku, beliau menyembunyikan latar belakangku."

Secara resmi, putri Benedict Rayne diasuh oleh pamannya, sementara Hilda menyembunyikan hubungan Monica dengan ayahnya untuk mencegah persekusi. Jadi, meski terungkap bahwa ia putri Benedict, hal itu seharusnya tidak akan menghubungkannya dengan identitas Penyihir Pendiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Yah... kalau kau bilang begitu. Lalu apa rencanamu sekarang? Kau sudah berjanji pada orang penting dari Kekaisaran itu untuk menghindari perang, kan?"

"Ya."

Meski telah menyatakan kepada Kaisar bahwa ia akan mencegah perang, Monica belum punya rencana konkret. Sambil mengelus punggung Nero, ia memeras otak habis-habisan.

Rencana 1:

Meminta Duke Crockford, "Tolong jangan mulai perang."

Tentu saja, pria itu tidak akan sudi mendengarkan pendapatnya.

Rencana 2:

Memberi tahu Raja bahwa Duke Crockford menginginkan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi Raja saat ini sedang terbaring sakit, jadi cara ini pun sulit dilakukan.

Rencana 3:

Membongkar identitas palsu Pangeran Kedua, lalu menggulingkan Duke Crockford beserta kelompoknya. Ini metode paling sederhana dan pasti. Jika ia mengungkap kebenaran sebelum Felix menjadi Raja, ia nyaris bisa mencegah perang saudara. Lebih dari itu, dengan membawa seluruh kebenaran ke permukaan, ia bisa menegaskan bahwa ayahnya tidak bersalah.

Tapi Ike kemungkinan besar akan ikut dieksekusi bersama faksi Duke Crockford.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Rencana 4:

Menjadikan Pangeran Pertama Lionel sebagai Raja, bukan Felix.

Pilihan paling realistis dan ideal adalah Rencana 4. Pangeran Pertama tidak menginginkan perang, dan ibunya adalah seorang putri dari Kerajaan Randall. Jika berjalan lancar, aliansi mereka dengan Randall bisa diperkuat sebagai pencegah perang.

Masalahnya, saat ini faksi Pangeran Kedua terlalu kuat. Dengan dukungan kekuasaan Duke Crockford, dalam keadaan normal sudah pasti Pangeran Kedua yang akan menjadi Raja berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ugh... sepertinya kita harus melakukan sesuatu terhadap Duke Crockford..."

"Hei, kau tidak punya bahan ancaman yang bagus untuknya?"

"Bahan ancaman untuk Duke Crockford?"

Monica mengerutkan dahi sambil berpikir. Nero ikut mengibas-ngibaskan ekornya sambil merenung, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu, mendongak, dan mencolek pipi Monica dengan cakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Bagaimana kalau begini! Kita tahu rahasia Pangeran Kedua. 'Kalau kau tidak mau ini terbongkar, serahkan takhta pada Pangeran Pertama.'"

Benar juga. Cara itu memungkinkan mereka menghindari terbongkarnya identitas asli Pangeran Kedua sekaligus membendung ambisi Duke Crockford. Ide yang cukup cerdas dari seekor Nero.

Untuk mencegah perang sekaligus menyelamatkan Ike dari eksekusi, mungkin hanya inilah satu-satunya jalan.

"Ya... Mungkin itu satu-satunya cara. Kalau begitu, kita tinggal menentukan di mana kita akan bernegosiasi dengan sang Duke..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dalam tiga minggu, akan ada pesta taman di istana untuk merayakan mekarnya bunga mawar. Acara itu menandai dimulainya musim sosial kaum bangsawan. Pesta taman tersebut diawasi langsung oleh Duke Crockford sendiri.

Sebagai salah satu dari Tujuh Bijak sekaligus pemilik gelar baronet sihir, Monica tentu saja menerima undangan.

Jika ia hadir, ia bisa mencari kesempatan untuk bernegosiasi dengan Duke Crockford.

Masalah terbesarnya adalah apakah aku bisa bernegosiasi dengan baik dengan sang Duke...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mungkin ada baiknya ia menuliskan semua yang ingin dikatakannya, berjaga-jaga jika mulutnya kelu saat waktunya tiba.

Setelah akhirnya melihat setitik harapan, Monica mulai menyusun draf surat penerimaan undangan pesta taman, sekaligus catatan untuk negosiasinya dengan Duke Crockford.

Mengancam Duke Crockford dan mencegah Felix menjadi Raja demi menghindari perang. Hanya itu yang bisa dilakukan Monica saat ini.

Namun, untuk mewujudkannya, ia butuh Ike melepaskan haknya atas takhta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Ike, maafkan aku... Aku tidak mengerti mengapa kau begitu terobsesi pada takhta, tapi...

Ia tidak bisa membiarkan pemuda itu menjadi Raja dan menjerumuskan negara ini ke dalam perang serta kekacauan.

***

"Jadi Pangeran Kedua memang benar-benar seorang penipu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Di ruang kerja kastil Kerajaan Ridill, Barrier Magician Louis Miller memeriksa dokumen-dokumen di tangannya sambil bersandar di kursi dan berdeham pelan.

Di sampingnya, Lynn bergumam, "Layak disebut Tuan Louis. Kau sangat cocok memakai senyum jahat itu."

"Aku akan pura-pura tidak mendengar ucapanmu itu, mengingat jerih payahmu mengumpulkan bahan-bahan ini."

Dokumen utama di tangannya adalah rekam jejak karier seorang dokter bernama Arthur yang dulu melayani keluarga Duke Crockford, serta materi tentang sihir manipulasi tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Penyihir Bintang Oracle pernah mengatakan bahwa bintang Pangeran Kedua menjadi tidak terbaca sepuluh tahun lalu. Saat Louis mendengarnya, ia langsung punya firasat...

Mungkinkah Pangeran Kedua sudah meninggal dunia, dan sosok yang berada di Akademi Serindia hanyalah seorang peniru?

Kecurigaannya semakin menguat setelah agen-agen Kekaisaran yang ahli dalam sihir manipulasi tubuh menyusup dua kali.

Dari situ, Louis Miller mencapai satu kesimpulan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Duke Crockford berkomplot dengan agen Kekaisaran untuk menciptakan Pangeran Kedua palsu yang mudah dikendalikan menggunakan sihir terlarang.

Sejak Raja memerintahkannya menjaga Felix, Louis sudah merasa curiga. Ia dikenal sebagai pendukung Pangeran Pertama, jadi mengapa Raja justru menugaskannya mengawal Pangeran Kedua?

Tapi sekarang, jawabannya sudah jelas.

"Yang Mulia ternyata cukup licik... Beliau pasti sudah menyadari bahwa Pangeran Kedua mungkin seorang peniru. Jadi beliau menugaskanku, menunggu Pangeran Kedua membuat kesalahan, karena tahu aku akan membongkar siapa pun yang tidak kusukai sampai ke akar-akarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Mendengar ucapan Louis, Lynn bertepuk tangan tanpa ekspresi seolah baru sadar.

"Dengan kata lain, Yang Mulia memanfaatkan sifat Tuan Louis yang picik dan suka mencari-cari kesalahan orang yang tidak Anda sukai."

Suasana hati Louis sedang terlalu bagus untuk tersinggung oleh hinaan roh kontraknya itu. Lagi pula, ini adalah kesempatan untuk menjatuhkan Duke Crockford sekaligus Pangeran Kedua.

Bagi Louis yang terang-terangan mengakui kesenangannya menindas pihak yang kuat, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar dari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Nah, di mana sebaiknya aku membongkar fakta ini? Ah, ada pesta taman tiga minggu lagi. Akan kuumumkan di sana... 'Duke Crockford berkomplot dengan Kekaisaran untuk memasang Pangeran Kedua palsu—dia adalah penjahat besar.'"

Mata Louis berkilau di balik monokelnya saat Lynn bertanya, "Haruskah aku melaporkan ini pada Penyihir Pendiam?"

"Tidak, tutup mulutmu. Aktris payah itu belum boleh tahu kebenarannya."

Lebih penting lagi, belakangan ini Monica tampaknya sedikit terlalu mudah terbawa emosi. Jika peniru yang berperan sebagai Pangeran Kedua dan Duke Crockford akhirnya dieksekusi, gadis itu pasti akan terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Kalau begitu, Penyihir Pendiam sebaiknya melanjutkan infiltrasi-nya sampai Pangeran Kedua palsu itu benar-benar hancur. Louis bersenandung sambil menyusun rencana bagaimana membongkar kebenaran di pesta taman nanti.

"Ngomong-ngomong, Tuan Louis. Ada urusan mendesak."

"Katakanlah, kalau memang tidak terlalu genting."

"Saya baru saja menerima kabar bahwa Lady Rosalie mulai melahirkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dasar pelayan bodoh!! Sebelum pelayan tolol itu selesai bicara, Louis sudah merapalkan mantra terbang dan melesat keluar jendela bak peluru.