Buku 14: Bab 11: Pion di Luar Papan

Sudah dua tahun sejak Isaac naik ke tingkat senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Selama dua tahun itu, Isaac sesekali menyelundup keluar asrama untuk keliling jalanan pada malam hari bila ada kesempatan. Namun ia belum menemukan sesuatu yang benar-benar bisa ia tenggelamkan dalam dirinya.

Ia pernah mencoba musik, teater, cerita-cerita, dan sejenisnya, tapi ia tidak pernah bisa menikmati karya-karya tersebut secara murni. Ia selalu terlalu sibuk menganalisis hal-hal seperti kualitas karya atau ideologi apa yang sedang populer di kalangan warga.

Demi kepentingan membangun relasi yang kelak akan membantunya meninggalkan Kadipaten Crockford, ia pun pernah mengunjungi rumah pelacuran, tapi pesta-pesta yang riuh dan waktu yang dihabiskan bersama para courtesan cantik itu tetap membuatnya merasa seolah baru sekadar menggores permukaan.

Sudah lama sekali ia terlalu sibuk menjadi "Felix" sehingga kepekaannya sebagai "Isaac" benar-benar tumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pasti jiwanya sudah mati rasa sejak Felix yang asli meninggal. Itu sebabnya ia hanya bisa menggores permukaan, hatinya tak tersentuh, tak bisa tenggelam sepenuhnya.

Apa pun yang ia alami, yang ia pikirkan hanyalah bagaimana "Felix" akan bereaksi.

Suatu hari, Isaac mendengar bahwa kampung halamannya sedang menyelesaikan sebuah monumen peringatan untuk pembangunan kembali dan akan mengadakan upacara pengungkapan patungnya. Dengan memanfaatkan liburan panjang, ia pergi diam-diam ke wilayah timur.

Meskipun sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Korps Ksatria Naga menyelamatkan dirinya, Isaac belum pernah kembali ke kampung halamannya. Setidaknya ia ingin meletakkan bunga bagi keluarga yang telah tiada selama ia masih bebas bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Saat itu, kabar tentang penglihatan naga hitam sedang beredar di wilayah timur. Namun jika Isaac melewatkan kesempatan ini, ia mungkin tidak akan pernah kembali ke kampung halamannya lagi.

Begitu berpikir demikian, Isaac dengan keras kepala melanjutkan rencananya, tetapi penilaiannya keliru.

Ketika ia tiba di wilayah timur, jalanan sudah dipenuhi orang-orang yang meninggalkan desa dan kota untuk mengungsi.

Karena datang secara rahasia, Isaac tidak berani menarik perhatian mereka yang mengungsi. Akibatnya, ia harus memutar jauh dan—sayangnya—berjumpa dengan seekar wyvern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Naga Hitam Wogan yang muncul di wilayah timur Kediaman Kerbeck Kerajaan Ridill dikabarkan memimpin seekar wyvern. Sebagian dari seekar itu terdorong ke arah sini.

Teringang-teringuk yang menusuk telinga berbeda dari geraman ganas naga darat yang pernah menyerbu kampung halaman Isaac.

Namun saat dihadapkan pada makhluk raksasa yang sangat berkuasa, rasa takut naluriah yang dimiliki manusia tetap tak berubah.

Lagi pula, di sana ada lebih dari dua puluh wyvern besar, masing-masing berpotensi menjadi bencana tersendiri. Bagaimanapun juga, itu bisa disebut bencana besar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Meskipun wyvern berperingkat lebih rendah di antara para naga, jumlah dan ukuran mereka yang begitu banyak bisa menimbulkan kerusakan yang dahsyat.

Hanya satu wyvern saja yang terbang rendah di atas rumah-rumah sudah bisa membuat bangunan berderit hanya karena tekanan angin. Dan cakar-cakarnya yang tajam, yang dijatuhkan dengan sembrono, bisa dengan mudah merobek tubuh-tubuh hewan ternak.

Seekar wyvern ini pada dasarnya adalah badai yang disengaja.

Bahkan Korps Ksatria Naga yang termashyur di ibu kota mungkin akan menderita korban jiwa yang cukup banyak bila berusaha memusnahkan seekar demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Naga adalah makhluk yang pernah merampok keluarga Isaac. Saat itu, Isaac tak berdaya dan tak mampu melindungi bahkan adiknya sendiri.

Dan kini, dihadapkan pada makhluk-makhluk yang sangat berkuasa ini, Isaac sama saja tak berdaya.

Rasa takut dan keputusasaan yang ia rasakan saat kehilangan keluarganya membanjiri seluruh jiwanya—tiba-tiba, sebuah suara gemericik yang jernih bergema.

Awalnya, Isaac mengira itu hanya dengungan di telinganya, tapi tidak, itu berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sesuatu muncul di atas seekar wyvern yang berputar-putar. Itu sebuah tombak es yang bersinar tajam.

Tombak-tombak es berbentuk kristal yang indah menusuk dahi setiap wyvern, tanpa terkecuali, seolah setiap tombak memiliki kehendaknya sendiri, menghujam dengan akurasi sempurna.

Apakah itu sihir?

Namun, siapa pun yang memiliki pemahaman dasar tentang sihir akan menyadari bagaimana teknik itu bersifat melampaui kemanusiaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Menusuk lebih dari dua puluh wyvern dengan tombak es yang memiliki kepadatan sihir begitu tinggi memerlukan pengendalian mana yang luar biasa presisi, ibarat memasukkan benang ke dalam lubang jarum. Itu adalah keajaiban yang menyamai vonis ilahi.

Para wyvern yang tewas karena ditusuk di dahinya tidak sekadar rubuh ke tanah sebagai bangkai mati. Sebaliknya, sihir angin dengan lembut menuntun jatuhnya mereka, menumpukkannya di atas bumi.

Para naga yang pernah membuat Isaac merasa tak berdaya! Diberantas begitu saja!!

Isaac terpana memandang pemandangan di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Betapa indahnya sihir itu! Begitu tenang, namun tanpa ampun—seperti vonis seorang dewa!!

Sebuah merinding menjalar di punggung Isaac dari rasa bersemangat dan gembira yang begitu kuat.

Hati yang sudah lama melupakan rasa bersemangat itu berdetak keras. Darah panas mengalir di seluruh tubuhnya, membuat pipi pucatnya memerah.

Ah, Isaac tidak bisa menahan diri untuk menghela napas kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Seperti keajaiban."

Belakangan, setelah mengetahui penyihir yang melakukan pekerjaan luar biasa itu, Isaac mengejar informasi tentang penyihir itu—the Silent Witch—dengan semangat obsesif, matanya bersinar seolah tidak ada lagi yang lain yang penting.

Butiran hujan lebat menghantam bumi, diselingi suara roda yang bergelimpangan melewati tanah basah.

Baru saja terbangun dari tidur sebentar, kepala Isaac belum sepenuhnya sadar, pikirannya bergetar dengan sensasi sisa dari mimpinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ah, aku ingin bertemu Nyonya Everett.

Sang Sage agung dari Tujuh Bijak, Penyihir Bisu, yang menguasai upacara sihir yang rumit dan indah, dengan serta-merta merobohkan hordé naga mengerikan yang melambangkan ketakutan umat manusia.

Pahlawani sejati yang membuat Naga Hitam Wogan tunduk dan menolak naga terkutuk dari Reinberg.

Hanya melihatnya saja sudah cukup untuk membuat jantungnya berdebar, meninggalkan perasaan tergila-gila bagaikan remaja yang sedang jatuh cinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ia ingin lebih dekat dengannya, ingin mengenalnya.

Mengukir di matanya upacara sihirnya yang tak terucapkan namun penuh makna!!

"Yang Mulia, sebentar lagi kita akan tiba."

Menanggapi perkataan pengemudi kereta kuda dengan suara pendek "Hm," ia—Felix—memalingkan pandangannya ke luar. Jendela yang basah oleh hujan mengungkapkan bahwa dunia sudah menjadi cukup gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Melihat jam sakunya, ia melihat hampir tiba waktu pulang terakhir. Ia masih punya cukup waktu untuk kembali ke Ruang Dewan Siswa, mengambil beberapa dokumen, lalu baru pulang ke asrama. Isi dokumen-dokumen itu bisa ia baca setelah kembali ke asrama.

Meskipun ia memakai mantel luar saat berpindah dari kereta ke gedung sekolah, bahu seragamnya masih basah menembus mantel, dan tetesan air menetes dari rambutnya.

Yah, karena ia hanya mengambil dokumen sebelum kembali ke asrama, itu tidak terlalu masalah. Felix berjalan cepat menyusuri lorong yang remang-remang. Sepertinya tidak ada siswa lain yang tersisa di gedung itu, kemungkinan besar sudah kembali ke asrama.

Saat memegang gagang pintu Ruang Dewan Siswa, Felix sedikit terkejut menemukannya terbuka. Sepertinya masih ada orang di sana. Cyril, mungkin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Setelah membuka pintu, ia melihat seorang gadis mungil duduk dengan anggun di sofa di ruangan yang remang-remang. Itu Monica.

Tanpa menyalakan lampu sedikitpun, Monica menatap tajam papan catur di meja rendah di hadapannya. Ia memegang bidak putih. Siapa yang ia bayangkan sebagai lawan dengan bidak hitam?

"Kamu akan merusak matamu seperti itu," kata Felix sambil menyalakan lampu.

Mendengar suaranya, Monica perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap Felix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dalam situasi seperti ini, Monica biasa akan melebarkan mata bulatnya dan mengeluarkan suara aneh yang menggemaskan. Tapi Monica kali ini memiliki pandangan sedikit kosong di matanya.

Sepertinya ia tidak sedang sibuk menghitung atau bermain catur. Matanya yang agak kehijauan hanya menatap lurus ke Felix.

"Kamu sudah bermain catur sendirian sepanjang ini? Kita harus segera pergi, nanti kita terkunci di sini."

".."

Daripada menjawab, Monica menggeser sebidak pion putih. Sepertinya sekarang giliran putih. Melirik ke papan, tampak bahwa bidak putih dan hitam kira-kira seimbang.

Felix menggerakkan seekor kuda hitam, memakan pion putih Monica.

Ia bertanya-tanya apakah ia akan marah karena ia menggerakkan bidaknya tanpa izin, tapi Monica hanya menatap diam pion putih yang telah dilepas dari papan.

"Misalnya, kalau kamu harus mengorbankan seseorang agar keinginanmu terkabul"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Hm?"

"Apa yang akan kamu lakukan?"

Felix tidak ragu menjawab.

Lagi pula, ia sudah membuat pilihan itu lebih dari sepuluh tahun yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Jika perlu, saya akan mengambil langkah itu."

Ia pernah membakar seseorang yang sangat ia cintai dengan tangannya sendiri.

Ia tidak akan gentar pada pengorbanan kecil seperti ini, bukan demi menjadi raja.

Sama seperti ia memanipulasi Emanuel Darwin, Penyihir Permata, untuk membunuh Duke Crockford.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Jika itu diperlukan agar saya menjadi raja, saya pasti akan melakukannya."

"Mengapa kamu sangat ingin menjadi raja?"

"Bukankah aku sudah bilang sebelumnya? Itu karena aku harus menjadi raja."

Ya, Felix Ark Ridill harus menjadi raja—untuk mengukir namanya dalam sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Agar orang tidak pernah melupakan keberadaan sang pangeran yang malang dan baik hati.

".."

Diam-diam, Monica menggerakkan seekor benteng putih.

Segera, Felix menggerakkan seekor kuda hitam, mengubah situasi di papan mendukung bidak hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Agar Monica bisa menyelamatkan raja putihnya, ia harus mengorbankan salah satu bidaknya lainnya.

"Ketika harus mengorbankan sesuatu agar keinginan terkabul—aku selalu mengira aku bisa melakukannya dengan mudah."

Gadis pemalu dan pendiam itu mengakui dengan nada seperti menasihati diri sendiri.

Bahwa ia adalah seseorang yang mampu mengorbankan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Karena aku tidak pernah memiliki sesuatu yang berharga. Selama aku memiliki angka, itu sudah cukup."

Yang Monica tatap bukanlah Felix maupun papan catur.

Ia menatap pion putih yang telah ditangkap dan dilepas dari papan.

"Aku benar-benar mengira aku bisa dengan mudah, kejam, meninggalkan seseorang. Tapi"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Tangan Monica melirik tanpa tujuan di atas papan tanpa menyentuh bidak apa pun sebelum kembali ke pangkuannya.

"Ketika aku tahu ayahku meninggal untuk keinginan orang lain, aku tidak tahu lagi apa yang harus dilakukan."

Pastinya, Monica biasa akan melangkah tanpa ragu. Di turnamen catur memang sudah dikenal bahwa Monica tidak pernah lama memutuskan langkah.

Tapi sekarang, Monica ragu. Dalam situasi seperti ini di mana ia harus mengorbankan bidak untuk mendapatkan pergerakan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dengan menghela napas, Felix menghembuskan napas dan menyapu tangan kanannya di atas papan catur, menyebar bidak-bidak itu.

Di papan yang kini kacau, mata Monica melebar saat ia melihat bolak-balik antara papan dan Felix.

"Eh, um, uh"

"Kehidupan tidak selalu seperti catur, hanya punya dua sisi hitam dan putih. Hubungan antarmanusia itu rumit. Tidak selalu hanya ada dua golongan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pada kenyataannya, masalah politik sangat sekali berbelit-belit.

Bahkan dalam golongan "putih" yang sama, bisa ada beberapa sub-golongan, dan baru saja kamu mengira hanya ada tiga atau empat golongan, sebuah kelima golongan baru akan muncul.

Felix mengumpulkan bidak-bidak yang berserakan ke dalam kotaknya. Sudah saatnya mereka meninggalkan gedung sekolah sebelum terkunci di dalam.

"Kalau kamu merasa terpojok, andalkan mereka di sekitarmu. Mungkin kamu bisa mengandalkan aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Mendengar kata-kata itu, Monica tampak akan menangis karena sesuatu.

Bibir kecilnya terbelah seolah hendak mengucapkan sesuatu, lalu menutup kembali.

"Monica?"

Saat Felix hendak menyentuh pipi Monica, ia tiba-tiba berdiri, seolah menghindari tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kemudian, dengan suara tercekik, ia menyatakan:

"Benedict Rayne."

Tak kenal dengan nama itu, Felix menatap Monica dengan bingung. Ia memeras kata-katanya dengan ekspresi putus asa seolah menahan tangis.

"Apa pun pilihan yang kubuat mulai sekarang, apa pun masa depan yang kuhadapi—tolong, jangan pernah melupakan nama ini. Pasti, pasti jangan pernah melupakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dengan kata-kata itu, Monica lari dari Ruang Dewan Siswa seolah melarikan diri.

Saat pintu ditutup dengan keras, Felix mengulang nama itu untuk dirinya sendiri.

Benedict Rayne.

Sebuah nama yang tidak dikenalnya, namun terasa seolah ia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Berdasarkan konteks pembicaraan, itu kemungkinan nama ayah Monica yang telah meninggal?

Aku sebaiknya meneliti ini sedikit.