Cerita Sampingan 18: Gadis Bertopeng

Gadis itu memiliki wajah yang begitu buruk hingga tampak seperti monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Pada suatu ketika, ia pernah mendengar seorang penata rias yang ahli membanggakan bahwa mereka bisa membuat siapa pun cantik dengan riasan. Namun gadis itu, yang telah menyadari batas-batas riasan sejak dini, tahu betul bahwa ada hal-hal yang tidak bisa dihindari, seberapa pun banyaknya riasan yang dipakai.

Wajah gadis itu buruk. Begitu buruknya hingga bisa disebut mengerikan. Matanya selalu bengkak dan setengah tersembunyi, kulitnya kasar dan dipenuhi ruam-ruam tidak sedap dipandang, hidungnya nyaris tidak ada, dan bibirnya bengkok.

Gadis itu ditinggalkan di kawasan pelacuran di bagian tenggara kekaisaran ketika ia masih kecil. Tak perlu berpikir mengapa orang tuanya meninggalkannya. Siapa yang mau bersama anak yang wajahnya seburuk monster seperti itu?

Untuk bertahan hidup, gadis itu berkeliling kawasan pelacuran dan memohon kepada orang-orang dewasa agar mengizinkannya tinggal, katanya ia akan melakukan apa pun. Orang yang memungutnya adalah pemilik salah satu rumah bordil. Ia mengizinkan gadis itu bekerja sebagai pelayan dan tidur di ruang penyimpanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Sejak hari itu, gadis itu bekerja dengan giat. Tak peduli seberat apa pun kerja fisiknya, tak peduli sedingin apa pun airnya di musim dingin, ia menyelesaikan pekerjaannya dengan diam dan efisien. Kadang-kadang, ketika seorang pelacur meninggal karena penyakit menular, ia ditugaskan mengurus jasadnya dengan imbalan beberapa pakaian dan barang milik mendiang.

Suatu hari, ia menerima sebuah buku dan sepotong pakaian dari barang-barang seorang pelacur yang telah meninggal. Untuk membaca buku itu, ia meminta seorang pengemis yang mengaku sarjana mengajarinya membaca.

Buku itu adalah novel populer. Tentang seorang putri yang dikutuk oleh penyihir jahat dan berubah menjadi buruk rupa, tetapi berhasil melewati segala cobaan dan mematahkan kutukan, hingga akhirnya menikah dengan seorang pangeran.

Gadis itu mengidentifikasikan dirinya dengan putri terkutuk dalam cerita dan tenggelam dalam membaca buku itu. Ia bermimpi bahwa suatu hari seorang pangeran akan muncul dan mengangkat kutukannya, meskipun ia tahu itu hanyalah fantasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Namun meski begitu, fantasi itu membuatnya bisa melupakan, walau hanya sesaat, rasa sakit karena dipandang aneh oleh orang-orang di sekitarnya.

Putri dalam cerita itu tidak pernah menyerah, tak peduli seberapa banyak ia diejek karena keburukannya. Ia selalu baik kepada semua orang dan tetap setia pada dirinya sendiri, bersikap dengan penuh martabat sebagaimana mestinya seorang putri. Itulah sebabnya pangeran memperhatikannya.

Gadis itu memutuskan bahwa ia pun ingin menjadi seperti itu. Maka, ia mulai perlahan-lahan memperbaiki perilakunya sejak hari itu. Tak peduli seberapa lelahnya ia, ia selalu menjaga postur tubuh yang baik. Tak peduli seberapa berat pekerjaan yang diperintahkan kepadanya, suaranya selalu terdengar indah saat menjawab.

Ketika melihat pelanggan dari kalangan atas, ia mengamati pelafalan dan perilaku mereka dengan saksama lalu menirunya. Ia berlatih lagu-lagu dan tarian populer di waktu luangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Para pelacur di rumah bordil itu mengolok-oloknya, tetapi gadis itu sudah terbiasa diolok-olok, dan ejekan mereka sama sekali tidak mengganggunya.

Ketika gadis itu berusia tiga belas tahun, pemilik rumah bordil memerintahkannya untuk melayani pelanggan. Rumah bordil itu cukup populer, dan ada kalanya tenaga para pelacur tidak mencukupi. Pada saat-saat seperti itu, gadis itu diperintahkan bertindak sebagai pengisi sampai pelacur lain kosong.

Namun, pekerjaan gadis itu berbeda dari para pelacur cantik di rumah bordil yang menuangkan minuman untuk pelanggan dan menampilkan lagu serta tarian. Ia sekadar dirangkul oleh pelanggan pria di salah satu kamar kosong, dengan karung menutupi kepalanya.

"Ah, Tuan pelanggan yang terhormat, maaf telah membuat Anda menunggu. Jika Anda berkenan, maukah Anda menghabiskan waktu bersama gadis ini sampai gadis favorit Anda kosong? Tentu saja, harganya wajar. Ini hanya sedikit pelayanan untuk pelanggan tetap kami yang selalu berlangganan. Wajah gadis ini tidak bisa dilihat, tetapi tubuhnya masih muda dan indah. Silakan, lakukan sesuka Anda padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Pemilik itu berkata demikian dan membawa pelanggan pria kepada gadis itu.

Gadis itu telah berencana menghibur pelanggan dengan percakapan, dan menampilkan lagu serta tarian, walau seadanya, seperti para pelacur lain di rumah bordil. Tetapi para pria tidak menginginkan hal seperti itu. Bagi mereka, gadis dengan karung menutupi kepalanya tidak berbeda dari sebuah benda.

Gadis itu diperlakukan tak lebih dari sumber kenyamanan bagi para pria, tanpa bahkan kesopanan untuk diperlakukan sebagai manusia. Ia sama sekali tidak bisa memamerkan pendidikan, lagu, atau tarian yang telah susah payah ia pelajari.

"Mengapa kau memakai karung menutupi kepalamu?" tanya seorang pelanggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Gadis berkarung itu tidak bisa melihat wajah pria tersebut. Yang bisa ia lihat melalui celah kasar pada karung hanyalah samar-samar cahaya dan kegelapan kamar.

Namun, dari suaranya, ia bisa tahu bahwa pria itu masih terbilang muda. Kata-katanya memiliki sedikit aksen asing, dan ia berbicara dengan cara yang aneh dan kemayu seolah berusaha menutupinya. Ia pelanggan yang aneh.

Ia mungkin baru di rumah bordil ini. Jika ia pelanggan tetap, ia pasti tahu tentang "gadis berkarung" di rumah bordil ini.

"Wajahku sangat buruk, jadi kututupi seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

"Hmm?"

Gadis itu bisa merasakan pria itu mendekatinya di atas ranjang. Ia mengira pria itu akan menyentuh pakaiannya, tetapi ternyata ia meraih ujung karung. Gadis itu buru-buru berusaha menahan karung itu.

"Sebaiknya Anda tidak melihat, Tuan. Bisa merusak suasana hati Anda dan membuat Anda tidak ingin merangkulku."

"Tidak apa-apa, Hei."

Pria itu berbisik dengan lembut dan mengelus pipi gadis itu melalui karung.

"Mari kita bandingkan?"

Pandangan gadis itu tiba-tiba terbuka, dan ia bisa merasakan angin di pipinya. Pria itu dengan cepat melepas karungnya.

Pria yang melepas karung gadis itu adalah seorang pria berambut hitam, bermata hitam, dan berwajah biasa. Wajahnya jarang terlihat di negara ini, jadi ia mungkin orang asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Tetapi gadis itu sama sekali tidak menganggap wajahnya buruk. Itu wajah yang bersih dan segar.

Namun pada saat berikutnya, wajah pria itu mulai berubah. Kulitnya yang sehat berubah merah dan hitam lalu membusuk. Bibirnya terpelintir, memperlihatkan giginya.

"Hiiek!?"

Gadis itu refleks mundur, dan pria itu menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Lalu, seolah menguleni adonan, ia mulai membentuk ulang wajahnya sendiri. Kulit di dahinya berkerut dan terdistorsi, dan kulit merah-hitam yang membusuk tertutup oleh kulit sehat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Akhirnya, tulang-tulangnya tersusun kembali dan dagingnya terbentuk, dan ia menjadi pria yang berbeda. Gadis itu mengenal wajah pria ini dengan baik. Ia adalah pemilik rumah bordil ini.

"Dahulu kala, aku dituduh palsu atas suatu kejahatan dan tuan tanah menuangkan minyak panas ke wajahku. Aku begitu dipermalukan dan marah hingga aku belajar sendiri cara merekonstruksi wajahku. Menurutmu hasilnya bagus?"

Pria itu berkata demikian dan membentuk ulang wajahnya kembali menjadi wajah pria biasa tadi.

Gadis itu terpana oleh pemandangan yang aneh dan ajaib ini. Pria itu sepertinya merasakan perasaannya dan tertawa pelan, mengelus pipinya lagi, kali ini langsung, bukan melalui karung. Ia mengelus pipinya yang dipenuhi ruam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

"Mau kubuatkan untukmu juga?"

Gadis itu menggetarkan bibirnya yang bengkak.

"Kau bisa?"

"Jika digunakan pada orang lain, teknik ini hanya bisa dipakai sekali. Jika kau memakainya lebih dari itu, kau akan mati karena keracunan mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Pria itu berkata demikian dan mengulurkan tangannya kepada gadis itu. Mungkin ini pertama kalinya seseorang mengulurkan tangan kepadanya seperti ini. Gadis itu menelan ludahnya dan meletakkan tangannya di atas tangan pria itu.

Pria itu tersenyum tipis.

"Pelafalanmu indah. Dan postur tubuhmu bagus. Kebetulan aku sedang mencari pelayan yang berperilaku baik."

Pria itu menggandeng tangan gadis itu dan berdiri, lalu memanggil pemilik rumah bordil. Ia mengeluarkan beberapa koin emas dari sakunya dan menyerahkannya kepada pemilik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

"Aku akan membawa gadis ini bersamaku. Tidak masalah, kan?"

Pemilik itu begitu terkejut dan gembira hingga hampir melompat. Koin emas telah dibayarkan untuk gadis ini, yang bahkan tidak bernilai satu koin tembaga. Pemilik itu menggosok-gosokkan tangannya dan berkata, "Silakan, lakukan sesuka Anda," sambil menunduk berulang kali.

Pria itu berkata sambil berjalan,

"Oh, aku lupa menanyakan namamu. Namaku Yuan. Siapa namamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Sudah lama sekali sejak seseorang menanyakan namanya. Para pria yang merangkul gadis berkarung tidak peduli apa pun selain tubuhnya. Mereka tidak peduli pada wajahnya, namanya, pendidikannya.

"Namaku Heidi."

"Itu nama yang manis. Senang bertemu denganmu, Heidi."

Heidi, yang menjalani sihir manipulasi daging yang dilakukan Yuan padanya, terlahir kembali. Matanya yang bengkak menjadi jernih, kulitnya yang kasar menjadi halus, pangkal hidungnya menjadi tegas, dan bibirnya mengambil bentuk yang indah. Ia bukan tipe kecantikan yang membuat orang menoleh, tetapi ia memiliki pesona yang sejuk dan segar, namun sedikit kekanak-kanakan, yang cocok untuk gadis seusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

Namun, ada satu bagian dari wajahnya yang telah dibuat ulang yang sedikit mengganggu Heidi. Alisnya. Alisnya yang agak tebal adalah satu-satunya ciri yang tidak berubah, masih menegaskan keberadaannya di atas matanya.

Berpikir untuk membentuknya sedikit, Heidi mengambil pisau cukur, tetapi Yuan berkata kepadanya,

"Oh, kau mau mencukurnya? Itu sayang sekali. Alis itu lucu lho."

Heidi meletakkan pisau cukurnya. Tentu saja, wajahnya yang sekarang lucu. Lagi pula, wajah itu telah dibuat ulang agar tidak tampak buruk. Tetapi ini pertama kalinya seseorang menyebut bagian dari dirinya yang tidak berubah sebagai lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​⁠

"Apakah lucu?"

"Aku sudah berpikir begitu sejak karungnya dilepas. Oh, alis yang lucu itu."

Heidi diam-diam mengelus alisnya dan dengan tenang menyimpan pisau cukurnya.