Malam itu, Monica mengintip keluar jendela kamar lotengnya dengan saraf yang tegang.
"Butuh keberanian untuk memanjat keluar jendela, bukan, Nero?"
"Tutup saja matamu dan lompat sekaligus, nanti tidak akan terlalu menakutkan."
"Aku tidak bisa. Kalau aku menutup mata, aku tidak akan bisa menghitung waktu yang tepat untuk mendarat."
Monica sudah berencana menyelinap keluar dari kamar loteng malam itu dan pergi ke hutan, mengikuti instruksi Heidi. Namun, perjalanan dari kamar loteng ke hutan saja sudah menjadi tantangan tersendiri.
Menjadi salah satu dari Tujuh Bijak tidak mengubah fakta bahwa melompat dari ketinggian adalah hal yang menakutkan. Jika roh angin tingkat tinggi, Lynn, ada di sana, Monica mungkin bisa mengatasi masalah ini dengan mudah. Namun, ia tidak bisa mengandalkan bantuan Lynn dan harus mengurusnya sendiri.
Ia sudah lama berlatih sihir terbang secara diam-diam, tetapi ia masih kesulitan menjaga keseimbangan. Ini akibat dari saraf motorik Monica. Terlebih lagi, ia merasa sulit mengoordinasikan gerakan tubuh sambil memusatkan perhatian pada mantra sihir.
Saat Monica mengulang-ulang, "Baiklah, ayo, ayo," Nero melompat ke ambang jendela dan menatapnya.
"Apa kau yakin tidak apa-apa kalau aku tidak menemanimu? Kau akan menemui pria yang menyeramkan dan lembek itu, kan?"
"Ya, aku akan baik-baik saja. Nero, kau tetaplah di sini."
Monica berbicara dengan tegas, dan Nero menyipitkan mata emasnya yang lebih gelap dari bulan.
"Bagaimanapun, aku adalah famili-mu. Jika kau menemui masalah, pastikan untuk memanggilku. Aku akan menghancurkan dan melenyapkan apa pun yang menghalangi jalanmu."
Dulu, Monica mungkin akan tersentak dan berkata, "Kata-katamu terdengar sangat kejam." Namun sekarang, kehadiran Nero memberinya rasa aman yang aneh.
Selama Nero berhibernasi, Monica merasa kesepian karena berbagai alasan.
"Terima kasih, Nero. Ya, aku akan mengandalkanmu."
"Bukan sekadar mengandalkan, tapi bergantunglah padaku."
"Ya."
Frasa "belajarlah untuk bergantung pada orang lain" telah diulang-ulang kepada Monica berkali-kali oleh Cyril Ashley.
Walaupun ia masih menyimpan rasa takut saat harus meminta bantuan orang lain, Monica perlahan-lahan mulai berubah.
"Tidak apa-apa. Aku yakin aku bisa membawa diriku untuk meminta bantuan."
Kata-kata itu sebagian ditujukan untuk dirinya sendiri.
Nero tersenyum puas dan dengan lembut menepuk tangan Monica dengan cakarnya.
"Baiklah. Pergilah!"
"Ya!"
Monica menapakkan kakinya di ambang jendela dan melompat turun. Saat ia mengaktifkan sihir tanpa rapalan, ia merasakan angin musim semi yang dingin menyelimuti seluruh tubuhnya.
Embusan angin yang kuat memeluk Monica dan dengan lembut meredam pendaratannya.
Meskipun ia sedikit memantul terlalu keras di bantalan angin itu hingga membuatnya terhuyung saat menyentuh tanah, ia dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya dan menepuk debu dari pakaiannya.
*Ayo. Mulai dari titik ini, tantangan sebenarnya dimulai.*
Di pintu masuk hutan yang telah ditentukan, Heidi menunggu Monica dengan mengenakan seragam Akademi Serendia miliknya.
"Aku sudah menunggu kedatanganmu. Lewat sini, tolong."
Heidi berjalan masuk ke kedalaman hutan sambil memegang lentera di satu tangan. Monica diam-diam mengikuti di belakangnya.
Saat angin malam musim semi yang dingin berdesir melalui hutan, pepohonan yang bergoyang menyembunyikan bulan yang menggantung di langit malam.
Heidi berjalan dengan percaya diri menyusuri jalan tanpa penanda hingga akhirnya berhenti di depan pohon Zelkova yang menjulang tinggi.
Bergantung dari pohon itu adalah seorang pemuda yang mencolok dengan rambut keemasan, Felix Ark Ridill.
Namun, Monica segera menyadari bahwa itu adalah orang lain.
"Tolong hentikan penyamaranmu menjadi seseorang yang kukenal."
"Oh, ayolah, bukankah ini pas karena kita akan membahasnya? Tidak ada wajah lain yang cocok dengan latar ini, bukan?"
Dengan wajah yang sama persis seperti Felix, Yuan terkekeh.
Mendengar suaranya yang manis namun terasa hangus, Monica sedikit mengernyit, dan Yuan menarik sudut bibirnya, memperlihatkan seringai yang tidak akan pernah dipakai Felix.
"Nah, mari kita lihat apakah informasimu akurat. Pertama-tama, aku ingin mendengar informasimu, Monica Everett, Si Penyihir Pendiam."
Monica merenungkan apa yang harus dikatakan tetapi menyadari bahwa bertele-tele itu sia-sia. Ia memilih untuk bertanya secara langsung.
"Apakah kau tahu Arthuur, sang dokter?"
"Teman lama dan pengkhianat yang, bersamaku, mendalami studi sihir modifikasi tubuh di kekaisaran. Seorang bajingan yang mencuri hasil penelitianku dan melarikan diri ke negara tetangga."
"Pria itu melarikan diri dari kekaisaran lebih dari satu dekade lalu. Pada saat itu, sihir modifikasi tubuhmu sudah sempurna. Benar begitu?"
Yuan menyipitkan matanya seperti kucing dan memiringkan leher rampingnya.
"Tepat sekali! Sebagai hadiah, maukah kau kuberi ciuman dengan wajah ini?"
"Tidak, terima kasih."
Tiga tahun lalu, ketika kaisar diganti, kekaisaran mencabut larangan sihir modifikasi tubuh.
Sampai saat itu, sihir modifikasi tubuh juga dianggap sebagai sihir terlarang di kekaisaran. Itulah sebabnya Yuan tidak mempublikasikan hasil penelitiannya. Namun, ada seseorang yang membawanya keluar.
Pria itu adalah Arthuur, dokter yang dikenal sebagai Arthur di Kadipaten Crockford.
"Aku sudah mengejar pria menjijikkan itu sejak lama. Dan setahun lalu, aku akhirnya menemukan bahwa ia bersembunyi di Kadipaten Crockford. Namun, ia sudah meninggal."
Mata Yuan, yang beberapa detik lalu berwarna biru seperti milik Felix, mulai berubah. Warnanya mengabur, menyerupai lumut yang tumbuh di batu. Akhirnya, mata itu berubah menjadi hitam pekat yang tak terduga.
"Dan saat menyelidiki penyebab kematian Arthuur, aku... Tidak, lebih tepatnya, tuanku menyadari sesuatu."
"..."
"Tuanku adalah individu yang cerdik. Beliau menginstruksikanku untuk mendalami masalah ini. Aku mendekati Felix Ark Ridill melalui turnamen catur dan festival sekolah untuk memverifikasi fakta ini."
Yuan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Monica. Sekarang giliran Monica yang berbicara.
Monica menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara.
"Sepuluh tahun lalu, ada korban lain yang tewas bersama Arthuur dalam insiden kebakaran itu. Dia adalah pelayan Yang Mulia Felix pada saat itu, yang bernama Isaac Walker."
Bridget menyebutkan bahwa Felix sangat menghargainya, seperti saudara sendiri, pemuda dengan bekas luka di dekat mata kanannya.
"Dia tidak meninggal sepuluh tahun lalu. Jadi, tubuh siapa yang ditemukan di lokasi kebakaran?"
Hanya ada satu jawaban untuk itu.
"Itu adalah Pangeran Felix yang asli."
Nasib Felix Ark Ridill, sebagaimana diramalkan oleh bintang-bintang, tetap tidak terlihat bahkan dengan kekuatan Penyihir Bintang Oracle selama satu dekade terakhir.
Tentu saja. Pangeran kedua yang asli sudah meninggal selama waktu itu.
Monica mencoba menelan ludahnya tetapi gagal. Mulutnya kering, dan ia kekurangan air liur untuk menelan.
Setelah menarik napas dalam-dalam lagi, Monica mengungkapkan kebenaran sepuluh tahun lalu dengan bibir yang kering.
"Sepuluh tahun lalu, karena suatu alasan, Felix yang asli meninggal. Maka, atas perintah Duke of Crockford, dokter itu, Arthuur melakukan sihir modifikasi tubuh pada pelayan Felix, Isaac Walker, untuk membuatnya menyerupai sang pangeran."
Bukan hal yang tidak masuk akal jika Bridget melewatkan fakta ini.
Bagi penduduk Kerajaan Ridill, sihir modifikasi tubuh hanyalah cerita jauh. Bahkan Monica, yang menyadari keberadaannya, tidak percaya bahwa teknologi untuk mengubah penampilan seseorang sudah sempurna sepuluh tahun yang lalu.
Eig, itulah julukan Isaac.
Monica mengenal seorang pemuda bernama Eig. Itulah sebabnya ia bisa memahami kebenaran ini.
"Dan sang duke membunuh Arthuur untuk membungkamnya, serta membakar tubuh pangeran asli yang tewas bersamanya dalam kebakaran tersebut."
Monica menahan keinginan untuk menundukkan kepala dan menatap lurus ke arah Yuan.
"Kau mendekatinya untuk memastikan identitasnya, bukan? Pengguna sihir yang terampil bisa mendeteksi jejak sihir saat berada dalam jarak dekat."
Yuan bertepuk tangan secara teatrikal dan tertawa seperti anak kecil, berseru, "Kerja bagus."
"Jawabannya telah terungkap. Sekarang saatnya untuk kesepakatan kita."
Memang, sekarang setelah kebenaran masa lalu terungkap, yang penting adalah "masa depan".
Yuan dan Heidi adalah individu dari kekaisaran. Saat ini, Kerajaan Ridill dan kekaisaran tidak dalam hubungan bermusuhan. Namun, Duke of Crockford mencoba memicu perang.
Menciptakan alasan untuk berperang (casus belli) adalah tugas yang mudah. Misalnya, mereka bisa menyalahkan kekaisaran atas masuknya naga baru-baru ini ke Kerajaan Ridill akibat pengembangan lahan.
"Apa yang ingin kau lakukan dengan kebenaran ini?"
"Tentu saja, kami akan mengungkapnya. Dan kami akan melakukannya segera setelah Felix Ark Ridill naik takhta."
Wajah Monica memucat.
Tidak diragukan lagi, itu adalah waktu terburuk bagi kebenaran untuk terungkap.
Kepada Monica yang mulai pucat, Yuan berbicara dengan senyuman.
"Tentu saja, kami tidak akan membuat pengumuman atas nama kekaisaran. Yang perlu kami lakukan hanyalah mengungkapkan kebenaran, beserta buktinya, kepada faksi anti-Duke Crockford di antara para bangsawan Kerajaan Ridill. Mungkin Count of Bright akan cocok?"
Count of Bright. Dia adalah ayah Keith, yang pernah bersekongkol untuk membunuh Felix.
Mengapa nama ayah Keith disebut di sini? Alasannya menjadi jelas setelah dipikirkan sejenak.
"Kami memiliki koneksi dengan para bangsawan di Kerajaan Ridill. Tepatnya, melalui Kerajaan Randall."
Kerajaan Randall adalah negara kecil yang terletak di antara dua kekuatan dominan yaitu Kerajaan Ridill dan kekaisaran. Selama beberapa dekade terakhir, mereka berhasil mempertahankan posisi netral, menghindari konflik apa pun. Namun, tampaknya sekarang mereka condong ke arah kekaisaran.
Yuan menyusun rencana untuk mengungkapkan kebenaran tentang "pangeran kedua palsu" kepada faksi anti-Duke Crockford di Kerajaan Ridill, menggunakan Kerajaan Randall sebagai perantara.
Tidak sulit untuk membayangkan bahwa pengungkapan ini akan menciptakan perselisihan internal di dalam Kerajaan Ridill.
Kekaisaran bisa melemahkan Kerajaan Ridill tanpa mengerahkan satu prajurit pun.
"Ah, aku harus menyebutkan bahwa meskipun kau melenyapkan Heidi dan aku di sini, itu akan sia-sia. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, tuanku memiliki pandangan ke depan yang luar biasa. Katakan, apakah kau mengerti mengapa aku menyetujui sesi tanya jawabmu?"
Yuan menatap Monica dengan tatapan yang sedikit mengasihani.
"Karena begitu kau mengetahui kebenarannya, tidak ada yang bisa kau lakukan."
Memang, persis seperti yang dikatakan Yuan.
Kekaisaran telah menyadari identitas asli Felix sebagai penipu. Tidak diragukan lagi, mereka memiliki bukti yang siap. Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengungkap kebenaran saat Felix naik takhta.
Dan Monica tidak memiliki cara untuk mencegahnya.
"Hei, Nona Penyihir Pendiam. Tuanku punya tawaran untukmu."
Saat Monica mendongak dengan skeptis, Yuan berbicara dengan nada membujuk.
"Kenapa tidak bergabung dengan pihak kami?"
"Hah?"
Terkejut dengan kata-kata tak terduga ini, mata Monica melebar, dan Yuan dengan jenaka mengedipkan mata padanya.
"Alasan utama kami menerima undanganmu adalah ini. Tuan kami... Kaisar ingin memberikan undangan kepadamu."
Yuan mengulurkan tangannya ke arah Monica.
Tangan yang telah merenggut banyak nyawa, berlumuran darah, itu melambai dan memberi isyarat kepada Monica.
"Daripada menyaksikan kejatuhan Kerajaan Ridill, mengapa tidak ikut ke kekaisaran kami, Monica Everett, Si Penyihir Pendiam?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!