Chapter Volume 11 5: Gorila Emas dan Tiga Ekor Kucing

"Apakah kita pernah bertemu sebelumnya...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Monica menegang saat Cyril melontarkan pertanyaan itu, namun teriakan lantang tiba-tiba memotong perkataannya.

Suara itu begitu keras hingga seolah bergema dari perut bumi, menenggelamkan kata-kata Cyril dengan mudah.

"Heeeeeeeeeeeyyyyyy! Tuan-tuan di sana! Tolong bantu aku menangkap kucing-kucing iiiiituuuu!"

Mereka menoleh ke arah sumber suara dan melihat dua ekor kucing putih yang mirip dengan kucing di tangan Raul tengah berlari ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Di belakang kucing-kucing itu, seorang pria berambut pirang dengan mata biru yang tajam sedang mengejar. Tubuhnya sebesar gorila. Mungkin ketakutan karena pria itu, kedua kucing tersebut berlari zig-zag di antara pepohonan taman dengan bulu yang berdiri tegak.

Monica melirik Raul dan Ray, namun Raul yang sedang mengelus kucing di tangannya maupun Ray yang masih terduduk di tanah menjawab di saat bersamaan.

"Maaf, tanganku sedang sibuk sekarang."

"Lagipula kutukanku tidak akan ada gunanya untuk hal semacam ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Sepertinya, mereka berdua sama sekali tidak berniat membantu.

Namun, Cyril yang selalu serius tampak benar-benar bertekad untuk menangkap kucing-kucing yang berlarian itu. Sayangnya, tepat saat Cyril merentangkan lengannya, kucing itu justru menggunakan bahunya sebagai pijakan sebelum melompat dengan lincah ke tanah di belakangnya.

Pria berbadan besar berambut pirang itu juga tampak kesulitan mengejar kucing yang satu lagi.

Kalau terus begini, dia tidak akan pernah bisa menangkap mereka, sekeras apa pun usahanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

A-Apa yang harus kulakukan... *gelisah*

Monica meminta bantuan lewat tatapan mata pada Ray dan Raul, tetapi mereka hanya membalasnya dengan tatapan penuh harap. Sepertinya ia tidak punya pilihan lain.

Monica menghela napas pelan lalu mengetukkan tongkat sihirnya ke tanah.

Karena targetnya adalah dua ekor kucing, ia harus memastikan posisinya terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Aku harus memastikan mantranya tidak mengenai Tuan Cyril dan pria besar itu...

Terdengar sederhana, tapi menangkap target yang bergerak secepat itu jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan. Faktanya, jauh lebih mudah untuk menerbangkan target menggunakan sihir tornado.

Setelah menghitung posisi target dengan cermat, Monica merapalkan mantra angin tanpa suara.

Angin yang berputar dari tanah menyelimuti kedua kucing itu dengan lembut dan mengangkat mereka ke udara. Kucing-kucing itu mengeong sambil menggerak-gerakkan kaki, namun Monica mengarahkan mereka ke pelukannya sebelum melepaskan mantranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"...ugh..."

Begitu Monica mendekap kucing-kucing itu, efek samping dari insiden Naga Terkutuk di tangan kirinya terasa perih. Meski memarnya sudah jauh memudar, rasa nyerinya masih tersisa, dan kekuatan genggamannya pun belum sepenuhnya kembali.

Saat Monica kesulitan memegang kucing-kucing itu hanya dengan lengan kanan agar tidak terjatuh, Cyril dengan cepat mengambil kedua kucing tersebut dari tangannya.

"...teri-"

Karena kebiasaan, Monica nyaris refleks mengucapkan, 'Terima kasih, Tuan Cyril', tapi ia buru-buru menutup mulutnya.

A-Aduh, hampir saja aku ketahuan...

Satu kata saja terucap, identitasnya sebagai [Penyihir Diam] akan terbongkar.

Saat Monica menunduk sambil memegangi lengan kirinya, Cyril yang sedang menggendong kedua kucing itu menatapnya dengan khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Apa tangan kirimu masih sakit?"

"........."

Monica menarik tangan kirinya ke dalam lengan jubahnya dan bergumam 'aku tidak apa-apa' dalam hati sambil menggelengkan kepala.

Cyril menatap Monica dengan ragu, namun saat kucing di pelukannya mulai meronta, ia buru-buru menyerahkan kucing-kucing itu kepada pria besar yang tampak sebagai pemiliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Pria itu menerima kucing-kucingnya dan membungkuk pada Cyril dengan wajah penuh rasa syukur.

"Terima kasih! Kalian benar-benar penyelamat!"

Kucing-kucing itu tampak terkejut oleh suaranya yang lantang.

Raul, yang sedari tadi mengelus kucing dengan santai, angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Yang Mulia, kurasa suaramu yang keras justru membuat kucing-kucing itu kaget dan melarikan diri."

"Benarkah!? A-Aku mengerti... Maaf sudah membuat kalian kaget, Adrian, Christopher."

Pria besar itu meminta maaf pada kucing-kucing di pelukannya, dan mereka mengeong seolah mengerti perkataannya. Pria itu mengeluarkan ikan kecil kering dari sakunya dan memberikannya pada mereka.

Eh? Tunggu... Bukankah tadi Penyihir Duri memanggilnya Yang Mulia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Pria besar itu memiliki wajah yang sangar, tapi saat menatap kucing di tangan Raul, raut wajahnya melunak.

"Oh, kau di sana, Rodvig. Terima kasih karena selalu membantuku, Tuan Penyihir Duri."

"Kucing Yang Mulia memang punya kebiasaan melarikan diri. Oh, apakah mungkin ada tiga ekor kucing?"

"Memang benar."

Raul menyerahkan kucing di tangannya saat pria besar itu mengangguk. Lengan pria besar itu tebal dan berotot seperti batang pohon, sehingga saat ia menggendong ketiga kucing itu, ia tetap terlihat stabil.

Setelah ketiga kucing itu berada di pelukannya, ia mengalihkan pandangan pada Cyril.

"Aku minta maaf karena merepotkan kalian. Ibunda tercinta sangat menyayangi kucing-kucing ini. Jadi, aku sangat berterima kasih atas bantuan kalian."

Cyril tampak gugup saat pria besar itu berterima kasih dengan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"T-Tidak, sama sekali bukan masalah, Yang Mulia Lionel."

Begitu Cyril menyebut nama Yang Mulia, Monica baru menyadarinya.

Benar juga, pria besar berotot ini adalah pangeran pertama sekaligus saudara tiri Felix Ark Ridill—Lionel Brehm Edward Ridill.

＊ ＊ ＊

Cyril merasa sangat terguncang hingga tangan di balik sarung tangannya terasa lebih dingin dari biasanya.

Sejak ayahnya mengumumkan bahwa ia akan diundang ke istana, ia berpikir akan bertemu Felix terlebih dahulu, tetapi ia tidak menyangka akan berpapasan dengan pangeran pertama sebelum bertemu dengannya. Terlebih lagi, ia bertemu dalam situasi seperti ini.

Meski Cyril sendiri berada di pihak pangeran kedua, yang meyakini bahwa Felix adalah kandidat paling layak untuk naik takhta, bukan berarti ia bisa bersikap tidak hormat pada pangeran pertama.

Lagipula, dukungannya terhadap Felix adalah keputusan pribadi, bukan mewakili Keluarga Marquis Highon yang bersikap netral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Setelah dengan susah payah mengingat kembali sikapnya tadi sebagai tanggapan atas kata-kata Lionel, sang pangeran memberikan senyum ramah.

"Jarang sekali melihat seseorang semuda dirimu diundang ke Upacara Tahun Baru. Jika tidak keberatan, bolehkah aku tahu namamu?"

"Nama saya Cyril Ashley, pewaris Keluarga Highon."

Cyril menjawab dengan suara yang tegang karena gugup. Lionel membalas dengan kata 'Oh!' dan matanya berbinar. Walaupun terlihat garang, ia juga memberikan kesan yang ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Orang-orang selalu bilang sosok besar Yang Mulia Lionel menyerupai gorila, tetapi matanya yang bulat justru membuatnya tampak lebih bersahabat. Tentu saja, Cyril tidak punya ruang untuk memikirkan hal itu.

"Jadi kau adalah anggota Keluarga Marquis Highon. Kebijaksanaan Tuan Sarjana selalu menjadi bantuan besar bagi kami keluarga kerajaan. Aku berharap kau juga akan terus meminjamkan kebijaksanaanmu kepada keluarga kerajaan."

Lionel berkata dengan tenang, tetapi Cyril hanya bisa terdiam.

Cyril bukanlah putra kandung Marquis Highon, jadi tidak bisa dikatakan bahwa ia sepenuhnya bagian dari Keluarga Sarjana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Karena Keluarga Sarjana itu sendiri adalah keluarga yang memiliki segudang pengetahuan yang dikenal sebagai perpustakaan berjalan, mereka bisa disebut sebagai otak dari Kerajaan Ridill.

Cyril sadar betul bahwa ia tidak memiliki kebijaksanaan untuk disebut sebagai pewaris keluarga itu. Sebaliknya, Claudia yang memiliki pengetahuan seperti itulah yang lebih pantas disebut pewaris Keluarga Sarjana. Jika saja ia seorang pria, pastilah ia sudah menjadi penerusnya tanpa keraguan.

Cyril menjadi gugup ketika Yang Mulia Lionel menaruh harapan besar padanya. Ia tahu harus menjawab 'Merupakan suatu kehormatan menerima kata-kata tersebut', namun lidahnya terasa kaku, tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

"...Saya tidak tahu sejauh mana saya bisa berkontribusi dengan minimnya pengalaman saya... tapi saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Hanya itu yang bisa Cyril katakan saat ini.

Sungguh, apa yang sebenarnya kukatakan tadi? Jika keluarga kerajaan menaruh harapan besar padaku, yang bisa kulakukan adalah berusaha sekuat tenaga!

Berbanding terbalik dengan Cyril yang merasa kaku, Lionel tersenyum ceria.

"Kau tidak perlu terlalu terbebani. Aku sendiri juga masih hijau. Aku mungkin pandai mengayunkan pedang, tapi kemampuan diplomasi bisa dibilang payah. Seperti kata semua orang, adikku Felix jauh lebih baik dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Saya..."

"Aku pun berpikiran sama sepertimu. Kurasa Felix lebih cocok menjadi raja. Namun, meskipun aku tidak bisa menjadi raja, aku ingin melindungi kerajaan ini dengan segenap kekuatanku. Itulah mengapa aku membutuhkan kebijaksanaan dan bantuanmu."

Tepat setelah ia mengatakan itu, mereka mendengar suara pelayan berteriak, 'di mana Anda, Yang Mulia Lionel!?'.

Lionel menyibakkan jubahnya dan berjalan menuju suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Nah, permisi dulu! Terima kasih telah membantu menangkap kucing-kucing ini, Tuan dan Nyonya Tujuh Bijak! Dan kau juga, calon Marquis Highon, mari kita bertemu lagi!"

Cyril membungkuk pada Lionel yang memunggunginya.

Dia mungkin berbeda dari Felix, tapi dia juga seorang bangsawan...

Lionel berkata 'meminjamkan kebijaksanaan kepada keluarga kerajaan' kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Ia menggunakan kata-kata 'kepada keluarga kerajaan' alih-alih 'kepadaku', itu sendiri sudah menunjukkan niat tulus Lionel.

Lionel sedang memikirkan masa depan kerajaan ini.

Dalam situasi saat ini, kerajaan terbagi menjadi dua kubu, yaitu faksi pangeran pertama dan faksi pangeran kedua yang saling berhadapan. Hal itu memberi kesempatan bagi negara lain untuk mengambil keuntungan.

Itulah mungkin alasan Lionel mendekati Cyril dengan cara seperti ini, berpikir bahwa para bangsawan di kerajaan ini harus bersatu mulai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Setidaknya, bahkan jika ia tidak bisa menjadi raja, ia masih bisa melindungi kerajaan ini.

"Dia pangeran yang cukup menawan, bukan? Dia santai dan tidak bersikap arogan. Dia tahu apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan."

Ucap Penyihir Duri sambil menepis bulu kucing dari jubahnya.

Setelah berpikir sejenak, Cyril bertanya kepada Penyihir Duri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"...apakah Anda mendukung pangeran pertama, Tuan Penyihir Duri?"

"Yah, selama aku merasa menarik, aku tidak peduli siapa yang menjadi raja. Kurasa mereka berdua punya pendapat yang sama denganku."

Sambil mengatakan ini, Penyihir Duri menatap [Penyihir Diam] dan Dukun Jurang, namun Monica hanya menunduk, memainkan jarinya seolah sedang bermasalah.

Sedangkan untuk Dukun Jurang, ia sedang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

"Semakin tampan wajahnya, semakin aku berharap dia berjalan menuju kehancurannya..."

...mengomel.

Penyihir Duri hanya tertawa tanpa peduli.

"Yah, kurasa itu salahku karena mengharapkan pendapat yang sama dari Tujuh Bijak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Entah kenapa saat Cyril mendengar Tujuh Bijak, yang juga orang-orang paling cerdas di kerajaan sekaligus penasihat raja, berbicara seperti itu, ia merasa sesuatu di dalam dirinya runtuh. Terutama rasa hormatnya kepada Tujuh Bijak.