Chapter Volume 10 19: Putri Benedict Rayne

Selama tinggal di kediaman Duke Reinberg, Nero punya hobi baru untuk mengisi waktu luang: menikmati waktu mandi yang indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Berbicara soal mandi, biasanya orang akan langsung teringat pada pemandian air panas di pedesaan, atau bagi mereka yang tinggal di kota dengan budaya mandi yang sudah mapan, mereka akan berpikir tentang pemandian umum. Tentu saja, kaum bangsawan memiliki fasilitas mandi sendiri di kediaman mereka, bahkan pemandian mewah sering kali menjadi simbol status.

Pemandian di kediaman Duke Reinberg pun tidak terkecuali; fasilitasnya luar biasa mewah.

Awalnya, Nero tidak mengerti apa istimewanya budaya mandi, namun setelah ragu-ragu mencelupkan diri ke dalam bak, ia langsung terpesona.

Karena para bangsawan biasanya mandi di pagi hari sebelum bersiap-siap, Nero selalu pergi ke ruang pemandian pada malam hari agar bisa memonopoli bak mandi untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Hari ini pun begitu. Begitu makan malam selesai, ia langsung bergegas ke sana. Meski berwujud manusia, jati dirinya adalah naga yang tidak tahan dingin. Karena salju turun terus-menerus selama beberapa hari terakhir, berendam di air hangat adalah kenikmatan surgawi baginya.

Siapa sangka Naga Hitam Wogan yang ditakuti bisa begitu antusias hanya karena mandi?

...Dan kalau dipikir-pikir, setiap kali Nero mandi, durasinya makin lama makin panjang...

Perlu banyak tenaga untuk mengurus pemandian itu, mulai dari memanaskan kembali hingga membersihkannya. Para pelayan mungkin merasa terganggu jika ia terlalu lama di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Sambil mengingatkan diri sendiri untuk segera menyelesaikan laporan yang akan dikirim ke ibu kota, Monica menatap kertas di depannya dan bersiap menulis.

Sebagai salah satu Tujuh Bijak, Monica berkewajiban menulis laporan mengenai kemunculan naga terkutuk itu beserta kekalahannya.

Tanpa menyebutkan bahwa Naga Hijau tersebut berubah menjadi naga terkutuk akibat ilmu hitam, Monica hanya menjelaskan pertemuan tak sengaja dengan naga itu di tempat berburu dan bagaimana ia berhasil mengalahkannya berkat kerja sama dengan Felix.

...dan terakhir, aku harus mencari cara agar mereka percaya bahwa bangkai naga terkutuk itu tidak ada lagi di tempat berburu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Selain Monica, Nero, dan Felix, tidak ada yang tahu bahwa naga terkutuk itu sempat bergerak lagi di tengah malam. Ia pikir lebih baik merahasiakannya. Felix pun tidak akan sengaja menceritakan hal itu karena ia tidak ingin ada yang tahu bahwa ia menyelinap keluar dari mansion di waktu tersebut.

Karena bangkainya sudah musnah terbakar tanpa sisa oleh api hitam Nero, seharusnya tidak ada yang menyadari bahwa naga terkutuk itu sempat berpindah posisi.

Mengenai luka yang ia derita, Monica menulis bahwa ia awalnya tidak menyadari ada kutukan pada lukanya dan baru merasakan kondisinya memburuk beberapa saat kemudian.

“...‘beberapa saat kemudian, bangkainya menghilang. Saya curiga ia hancur karena kutukan yang menggerogoti tubuhnya sendiri’... kurasa itu sudah cukup,” gumamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat mencelupkan pena ke botol tinta, Monica bertanya-tanya apakah perlu menambahkan detail lain, namun ia menyadari botol tintanya hampir kosong. Ia harus menggantinya.

Sambil membawa botol tinta kosong di tangan, Monica hendak keluar ke lorong untuk mencari pelayan. Untungnya, tepat saat ia membuka pintu, Peter, seorang pelayan pria paruh baya, lewat.

“...Oh, Nona Penyihir Pendiam, apakah ada yang bisa saya bantu?”

Peter adalah pelayan yang cakap. Ia bisa langsung tahu Monica sedang mencari bantuan hanya dengan melihat tatapan gelisah dari balik tudung jubahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat Monica menunjukkan botol tinta yang kosong, Peter langsung mengerti dan mengambil botol itu.

“Mohon maaf atas ketidaknyamanannya. Saya akan segera menyiapkan yang baru untuk Anda.”

Peter menunduk dengan sikap hormat yang sangat terlatih. Melihat gestur itu, sesuatu terasa mengganjal di hati Monica.

.........tunggu.

Ia merasa pernah melihat pria ini di suatu tempat. Dan ia yakin bukan di mansion ini.

Di mana? Di mana ya? Rasanya bukan di luar mansion, bukan juga di tempat berburu... tapi di tempat lain...

Monica pernah melihat pria ini jauh di dalam hutan.

──Tidak, bukan Monica yang melihatnya di hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“─!?”

Saat ia akhirnya menyadari 'kebenaran' itu, Peter sudah berbalik dan berjalan menyusuri lorong untuk mengambil tinta baru.

Tangan kirinya gemetar, seolah bereaksi terhadap ingatan yang baru saja muncul. Dengan wajah pucat, Monica menggenggam tangan yang gemetar itu dengan tangan kanannya, lalu kembali masuk ke kamar.

Mungkin hanya perasaannya saja, tapi ia merasa mendengar jeritan gila di dalam kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

＊ ＊ ＊

“Nona Penyihir Pendiam, saya telah membawakan tinta baru.”

Tidak butuh waktu lama bagi Peter untuk kembali. Monica bangkit dari tempat tidur dan menatap meja tulisnya. Peter, seolah mengerti maksudnya, menaruh botol tinta itu di meja.

“Apakah ada yang lain?”

Mendengar pertanyaan itu, Monica perlahan turun dari tempat tidur dan mengunci pintu kamarnya.

“Nona...?” tanya Peter dengan ekspresi bingung.

“Seingatku, Nona Eliane Hyatt dan kau adalah orang pertama yang menyaksikan naga terkutuk itu.”

Peter mungkin terkejut mendengar Monica berbicara padanya. Bagaimanapun, ia hampir tidak pernah bicara dengan siapa pun sejak tiba di mansion ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Peter terlonjak sebelum mengangguk gugup.

“B-Benar seperti kata Anda... Saya diselamatkan oleh Tuan Dudley saat bertemu dengan naga terkutuk itu...”

“Dan saat naga terkutuk itu muncul di area peristirahatan tempat berburu, kau kebetulan berada di sana juga.”

“Y-Ya. Saya sedang berlindung di sana bersama Nona Eliane.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Terakhir, aku tidak tahu kau sadar atau tidak, tapi saat naga terkutuk itu bergerak lagi, ia berlari ke arah sini seolah terpancing oleh kutukan di mansion ini.”

Kata-kata yang ia ucapkan tidak terbata-bata seperti biasanya. Ketakutannya terhadap manusia justru tertutupi oleh emosi lain.

Dan ia tahu, itu bukan perbuatannya.

──Itu berasal dari naga terkutuk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Mungkin naga hijau itu... tidak, aku yakin kaulah yang merapalkan kutukan pada anak naga hijau itu melalui ilmu hitam. Itulah sebabnya naga itu mengejarmu.”

Wajah Peter memucat seketika. Bibirnya bergetar saat berusaha mempertahankan sikap pelayan.

Dengan nada sopan yang dibuat-buat, ia bertanya pada Monica.

“Apa yang Anda bicarakan, Nona Penyihir Pendiam... Tidak mungkin saya bisa merapalkan ilmu hitam seperti itu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Mungkin kau tahu ini, tapi tubuh manusia terdiri dari sekian banyak hitungan.”

Seolah dicambuk, tubuh Peter gemetar mendengar ucapan Monica. Matanya melebar menatap Monica seolah melihat sesuatu yang mustahil.

“Aku telah melihat ingatan naga terkutuk itu. Di sana, aku melihat pria yang mengutuk dan membunuh anak naga itu.”

Ia memang tidak bisa melihat wajah pria itu, tapi ia melihat bentuk tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Aku sangat ahli dalam menentukan ukuran tubuh manusia. Aku bisa pastikan ukuran pria yang dilihat naga itu dengan ukuran tubuhmu... sangat cocok.”

Ukuran sepatu, lutut, panjang kaki, badan, lengan, jari, leher—dan proporsi tubuh keseluruhannya.

Monica perlahan mengangkat tudungnya sambil mengamati tubuh Peter. Ia melihat ukuran tubuh pria itu benar-benar cocok dengan pria di dalam ingatan naga terkutuk.

Begitu tudungnya terangkat, wajah gadis kecil di baliknya terpapar. Saat Peter melihat wajahnya, ekspresinya berubah total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“K-Kau! Kau! Kau...!”

Kenapa dia begitu takut saat melihat wajahku, pikir Monica.

Melihat ketakutannya, Peter tampak seperti baru saja melihat orang mati yang hidup kembali.

“S-Suara itu... Wajah itu... T-Tidak heran...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dengan gigi gemertak, Peter berteriak, “Kau adalah putri Benedict!”

Pikiran Monica sempat terhenti.

“.............hah?”

Benar, Benedict adalah nama mendiang ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tapi mengapa nama ayahnya muncul dalam percakapan ini? Dan bagaimana pria ini tahu bahwa ia adalah putri Benedict Rayne?

Situasi ini mungkin hanya membuat Monica bingung, tapi bagi Peter, ini lebih dari sekadar bingung. Ia berkeringat deras, mulutnya berbusa, dan ia mencakar-cakar wajahnya sendiri.

“Jadi kau masih ingin mengejarku bahkan setelah kau mati, Benedict! Apakah ini balas dendammu karena aku menjualmu kepada Yang Mulia!?”

Matanya yang merah tidak lagi menatap Monica, melainkan menatap sosok yang sudah lama tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Apakah kau... mengenal ayahku?”

Monica bertanya tanpa sadar sambil melangkah maju. Peter mengibas-ngibaskan tangannya dengan panik dan berteriak, “Jangan mendekat! Jangan mendekat!”

Bertolak belakang dengan jeritannya tadi, ia tiba-tiba tersenyum gila.

“Itu benar! Yang Mulia tetap tidak akan melepaskanku... Hahahaha, aku tidak akan berakhir seperti Arthur! Aku... Aku... hihihi, hahahahahahaha!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tiba-tiba, tubuh Peter goyah dan ia jatuh berlutut. Ia merogoh saku, dan sebelum Monica sadar, tangan kanan Peter telah berubah menjadi hitam pekat.

Itu kutukan yang sama yang ia gunakan pada naga hijau itu.

Sihir Monica saja tidak cukup untuk menghentikan erosi kutukan itu. Kecepatan erosi pada tubuhnya sangat cepat. Mungkin berbeda bagi Glenn atau Monica yang luar biasa, tapi bagi orang dengan mana rendah, kutukan itu akan mengonsumsinya dengan sangat cepat.

Dalam sekejap, seluruh tubuh Peter menjadi hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Di saat-saat terakhirnya, sang dukun yang tubuhnya dilahap kutukan itu berucap dengan suara gemetar...

“Aah, Benedict... jika kau masih terobsesi mengejarku, maka cobalah menangkapku sampai ke dasar neraka.”

Setelahnya, bayangan hitam itu hancur tanpa suara dan lenyap seperti abu yang larut ke udara.

*Klak.* Sesuatu jatuh ke lantai. Sebuah permata hitam pekat dengan hiasan emas. Mungkin itu adalah medium yang digunakan untuk ilmu hitam. Peter menggunakannya untuk merapalkan kutukan yang merenggut nyawanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Kenapa...?”

Ia tidak bisa memahami arti pemandangan mengerikan di depannya. Yang lebih penting, kata-kata terakhir Peter membuat pikiran Monica kacau.

Di balik kematian ayahnya, Benedict Rayne, Peter ternyata memiliki peran. Ia telah mengkhianati dan menjual ayahnya kepada seseorang. Dan mungkin... seseorang itu adalah pria yang disebut Peter sebagai 'Yang Mulia.'

Dan pria yang disebut 'Yang Mulia' itulah yang kemungkinan besar adalah dalang di balik insiden naga terkutuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Monica tertunduk, menutupi wajahnya dengan tangan yang gemetar.

“Mengapa dukun yang mengutuk naga itu tahu tentang ayahku?”

Matanya meredup di balik sela-sela jarinya.

“...apakah orang itu juga terlibat dalam kematian ayahku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dadanya terasa sangat sakit. Setiap tarikan napasnya terasa seperti menghirup abu yang ditinggalkan dukun itu, membuatnya mual.

“Kenapa? Mengapa ayahku harus mati?”

Tidak ada yang menjawab gumamannya. Bagaimanapun, orang yang tahu kebenarannya telah dimakan oleh kutukan di depan matanya.

Namun ada satu hal yang ia tahu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

...apa pun alasannya, ada seseorang yang menginginkan kematian ayahnya.

Ingatan yang muncul di benaknya adalah api kemerahan yang membakar ayahnya. Suara yang menggema di telinganya adalah suara algojo yang menghukum ayahnya.

──Semua orang, pria ini, Benedict Rayne, telah diam-diam mempelajari seni terlarang dan berkonspirasi untuk menggulingkan negara. Oleh karena itu, ia dijatuhi hukuman bakar.

──Biarkan api Dewa Roh membakar dan membersihkan dosa yang ada di tubuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ayahku bukan pendosa.

Napas Monica tersengal saat ia menatap tajam alat terkutuk itu. Mungkin benda ini adalah kunci baginya untuk mencapai kebenaran.

Konspirasi macam apa yang melibatkan ayahnya? Mengapa ayahnya harus mati?

“Ayah... tunggu aku...”

Setelah alat itu kehilangan kekuatannya, Monica memungutnya dan menggenggamnya erat di telapak tangannya yang kecil.

Dahulu, ia terus berteriak pada orang-orang yang melempari ayahnya dengan batu, pada orang-orang yang membakar bukunya, dan pada pamannya yang mengutuknya. Ia terus mengatakan pada mereka bahwa ayahnya tidak bersalah.

Namun, semakin ia berteriak, semakin banyak kebencian dan kekerasan yang ia dapatkan, hingga suaranya melemah... sampai ia akhirnya hanya bisa diam dan tertunduk.

Tapi sekarang berbeda. Ia bukan lagi anak kecil yang dulu; ia telah menjadi salah satu Tujuh Bijak, Penyihir Pendiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Akan kubuktikan pada dunia... bahwa ayahku bukan seorang pendosa.”