Soal pendidikan, sihir adalah bagian dari pendidikan wajib. Meskipun orang-orang tidak dituntut untuk memiliki pengalaman praktis, setidaknya mereka diwajibkan memiliki pengetahuan minimal tentang hal itu.
Faktanya, justru akan merepotkan Duke Crockford jika anak laki-laki itu bisa menggunakannya. Karena itu, anak tersebut dilarang keras mempraktikkan sihir. Namun, anehnya, semakin dilarang, semakin besar pula hasrat seseorang untuk mencobanya.
Lebih dari segalanya, anak itu memiliki sihir yang sangat ingin ia gunakan. Sihir untuk membuat kontrak dengan roh tingkat tinggi menggunakan batu roh.
Anak itu telah mempelajari sihir seorang diri demi mewujudkan hal ini, hingga akhirnya ia berhasil melakukannya.
—Apakah kau Tuan baruku?
Begitu sihir itu selesai dengan sukses, sesosok roh muncul dalam wujud seorang pemuda berambut biru muda. Fitur wajahnya rapi dan elok, tetapi kehadiran yang tipis membuatnya hampir tidak menarik perhatian. Sementara matanya berwarna biru muda pucat, warnanya jauh lebih pudar daripada akuamarin pada batu kontrak.
Maka, anak itu tersenyum tipis dan berucap.
"Roh Wildeanu. Aku butuh bantuanmu untuk mewujudkan keinginanku. Kurasa keinginan ini sangat pantas untuk dipenuhi olehmu, mantan pelayan Ratu Irene."
—Apa keinginanmu?
Roh itu bertanya dengan suara lirih, yang dijawab oleh sang anak dengan senyuman tipis dan mata yang... dikuasai oleh obsesi.
"Aku ingin membuat bintang tertentu bersinar di langit malam."
＊ ＊ ＊
Getaran membimbing kesadarannya kembali ke kenyataan, dan ia teringat bahwa dirinya sedang berada di dalam kereta kuda.
Saat Felix sedang mengucek matanya pelan, ia mendengar suara-suara riang dari sebelah kanannya.
"Curang, aku yakin kau pasti berbuat sesuatu pada kartunya..."
"Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa pada kartunya. Kau saja yang payah main kartu.
"Asal kau tahu, aku bahkan sempat melakukan trik seperti ini sebelumnya..."
"Baiklah, giliranku yang menang.
"Ah, tunggu...!!"
Glenn membalikkan kartu di tangannya untuk menunjukkan kombinasi kartunya, sementara Eliane menghamburkan kartu miliknya ke pangkuan lalu merengek kesal.
Kartu-kartu yang mereka gunakan bergambar ilustrasi dan huruf. Permainan itu sepertinya sedang populer di kalangan anak-anak rakyat biasa.
"Selamat pagi, kalian sepertinya bersenang-senang.
Ketika Felix menyapa, Eliane langsung tersentak kaget dan panik menyembunyikan kartunya sambil menatap ke arah Felix.
"S-Selamat pagi, Yang Mulia Felix. Maafkan aku membuat keributan begini..."
"Ah, tidak apa-apa, jangan dipikirkan. Ngomong-ngomong, permainan apa itu?"
"A-Aku memainkan ini sebagai bagian dari studi sosial untuk memahami tren terbaru masyarakat biasa..."
Eliane tampak tidak nyaman karena ketahuan memainkan permainan orang kebanyakan.
Namun, Glenn tampak santai saat mengumpulkan kartu-kartu itu dan berkata.
"Ini permainan yang lagi ngetren di kalangan rakyat biasa akhir-akhir ini. Kalian harus mengumpulkan empat kartu yang terdiri dari cakar, sisik, sayap, dan mata naga, dan yang pertama melengkapi naganya adalah pemenangnya. Jenis naga yang berhasil kalian lengkapi tergantung pada bagian tubuh yang didapat, dan makin kuat naganya, makin tinggi skor kalian. Ngomong-ngomong, naga terkuat adalah naga hitam..."
Felix bisa mengerti betapa matangnya desain permainan itu setelah mendengarkan penjelasan Glenn. Meskipun aturan mainnya cukup sederhana untuk dipahami pemula, permainan itu melibatkan banyak strategi dan ternyata cukup mendalam.
Mungkin permainan ini memang dirancang untuk membantu orang-orang mempelajari berbagai jenis naga lewat bermain.
'Terdengar menarik,' komentar Felix tanpa maksud apa-apa, dan Glenn tersinggarkan hingga memperlihatkan deretan gigi putihnya.
"Ketua, mau ikut gabung ronde ini?"
"Aku sangat ingin ikut, tapi sepertinya kita sebentar lagi sampai di rumah besar."
Saat Felix melihat ke luar jendela, kusir kereta menimpali, "Betul, kita hampir sampai."
Dengan rasa menyesal, Glenn mengumpulkan kartu-kartu itu dan memasukkannya ke dalam tas. Selain kartu, tas itu dipenuhi barang-barang yang tampak seperti mainan dan buah kering untuk camilan. Fakta bahwa sama sekali tidak ada barang yang berguna untuk misi pengawalan benar-benar mencerminkan karakternya.
Tiba di kediaman Duke Rehnberg, matahari sudah benar-benar tenggelam.
Kelompok itu disambut oleh seorang paruh baya berpenampilan bersungguh-sungguh dengan rambut pirang keabuan yang disisir rapi.
"Nama saya Peter Sams, dan saya yang akan melayani Anda sekalian selama beberapa hari ke depan. Jika Anda memiliki permintaan, jangan ragu untuk menghubungi saya."
Hm, Felix memiringkan kepalanya.
Felix samar-samar mengenali wajah Peter.
"Sepertinya aku pernah melihat wajahmu. Bukankah kau dulu bekerja di rumah kakekku?"
Mata Peter melebar kaget mendengar ucapan Felix.
Seketika, ekspresi kecemasan yang pahit terlintas di wajahnya. Namun, Peter dengan cepat menguasai diri dan membungkuk hormat layaknya pelayan.
"Merupakan suatu kehormatan diingat oleh Yang Mulia. Benar sekali. Saya dulu adalah pelayan di kediaman Lord Crockford."
Duke Crockford dan Duke Rehnberg memiliki hubungan persahabatan yang erat, jadi hal yang lumrah jika seorang pelayan dipindahtugaskan ke keluarga lain.
Akan tetapi, kilat kecemasan yang sempat ditunjukkan Peter tadi mengusik benak Felix.
Mungkin ia pernah melakukan kesalahan di keluarga Crockford hingga dikirim ke keluarga lain. Atau mungkin, ia adalah penghubung antara Duke Crockford dan Duke Rehnberg.
Memutuskan bahwa hal itu sepertinya bukan sesuatu yang perlu dibahas sekarang, Felix menepis pemikiran tersebut.
"Kalau begitu, aku titip diri mulai hari ini... Oh ya, ngomong-ngomong, apakah Nona Everett sudah tiba?"
"Ya... ah, panjang umur."
Ada dua sosok yang sedang berjalan menghampiri mereka dari ujung lorong. Sosok bertubuh mungil mengenakan jubah bertudung sambil memegang tongkat di tangan, serta seorang pemuda bertubuh tinggi.
Sosok mungil itu mengenakan tudung begitu rapat hingga wajahnya tertutup bayangan. Namun, jubah biru tua dan tongkat panjang yang hanya diizinkan dibawa oleh Tujuh Bijak menandakan bahwa orang itu adalah Penyihir Pendiam yang sangat dikagumi oleh Felix.
Akan tetapi, alih-alih sang Penyihir Pendiam yang sudah sangat ingin ia temui, perhatian Felix justru teralihkan pada pria yang berdiri di sampingnya. Felix pernah bertemu pria ini sekali sebelumnya.
Rambut hitamnya sedikit berantakan, sementara matanya yang berwarna keemasan tampak tajam. Pria yang dulu mengenakan jubah kuno saat mereka bertemu itu kini mengenakan pakaian rapi layaknya seorang pelayan.
"Kau kan..."
Eliane dan Glenn menatap Felix dengan rasa penasaran, sementara Felix sendiri tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya.
Pria berambut hitam itu menyeringai lebar dan membuka mulut.
"Oh, saya ingat, kita pernah bertemu sekali, Yang Mulia."
"...lama tak jumpa, Bartholomew Alexander."
Begitu Felix menyebut nama itu, si pria berambut hitam membusungkan dadanya dengan bangga.
"Benar sekali, saya Bartholomew Alexander, pelayan dari Penyihir Pendiam."
＊ ＊ ＊
Monica begitu terkejut hingga jantungnya rasanya nyaris meloncat keluar dari tenggorokan.
Tunggu-tunggu-tunggu-tunggu!????
Monica menarik ujung kemeja Nero dan menyeretnya ke sudut lorong. Felix dan yang lainnya tampak memerhatikan interaksi itu dengan rasa penasaran, tetapi Monica sama sekali sudah tidak peduli.
"Oh, ada apa, Master?"
Monica mendekat ke arah Nero yang menyeringai meledek, lalu berbisik dengan suara tertahan.
"B-B-B-Bagaimana kau bisa kenal Yang Mulia, Nero?!"
Hm? Memangnya aku belum cerita? Aku berpapasan dengannya saat menggendong Si Dingin ke asrama putra.
"K-Kau tidak pernah cerita soal itu!"
Besar kemungkinan, sosok 'Si Dingin' yang dimaksudnya adalah Cyril Ashley. Namun, kejadian itu sudah berlalu tiga bulan sejak Monica menghentikan amukan Cyril.
Waktu itu, Nero memang menggendong Cyril yang pingsan ke asrama putra... tapi Monica sama sekali tidak menyangka Nero berpapasan dengan Felix saat itu!
Kau waktu itu cuma bilang "Aku sudah mengantarnya" taunyaaa beginiii!
Seandainya Monica tahu Nero pernah bertemu Felix dalam wujud manusia, ia tidak akan pernah memberikan peran pelayan padanya.
"Lalu, apa-apaan nama Bartholomew Alexander itu?! Kau mau pakai nama samaran lain, kan?"
Tuan Bartholomew Alexander adalah nama pahlawan dari sebuah novel petualangan terkenal. Siapa pun yang mendengar nama itu pasti langsung tahu kalau itu nama samaran dan menaruh curiga besar.
Nero sama sekali tidak terlihat merasa bersalah, dan malah menjawab dengan santai tanpa beban.
"Nama samaran, ya? Ah, lupa. Aku tidak bisa mengingat nama orang yang tidak kuperhatikan."
Setidaknya ingat nama samaranmu sendiri, dong!
Monica menutupi wajahnya dengan kedua tangan lalu jatuh bersimpuh lemas. Ini adalah kesalahan telak di pihak Monica dalam memilih personel(?).
Namun, Nero selaku pelaku utama tampak sama sekali tidak acuh.
"Bukan masalah besar. Hanya sedikit orang yang pernah melihat wujud manusiaku sejak misi pengawalan ini dimulai."
Benar juga. Selain Lynn, satu-satunya orang yang pernah melihat "Monica Norton" bekerja bersama Nero dalam wujud manusia di Akademi Serendia adalah Casey saat insiden percobaan pembunuhan dan Barney saat turnamen catur.
Setidaknya, tidak ada orang di sini yang akan menghubungkan antara Nero dalam wujud manusia dengan Monica Norton.
"...Waktu kau bertemu Yang Mulia tiga bulan lalu, kau tidak menyebutkan namaku, kan?"
"Mana mungkin aku mengatakannya. Aku tidak sebodoh itu."
"...Akan kutagih penjelasanmu nanti... tapi untuk sekarang, kumohon bersikaplah sebagai pelayan yang benar, mengerti?"
Setelah memberi peringatan tegas, Nero menepuk dadanya seraya berkata, "Beres! Serahkan padaku!" Monica justru merasa ngeri; tidak ada perasaan lain selain rasa cemas. Meski begitu, ia tidak bisa membiarkan Felix dan yang lainnya terus berdiri di pintu masuk.
Setelah merapatkan tudungnya hingga menutupi mata, Monica berdiri di hadapan Felix, menekuk lututnya, meletakkan tongkat sihir di dekat kaki, lalu bersimpuh dengan satu lutut. Itulah bentuk penghormatan tertinggi yang bisa diberikan seorang abdi kepada keluarga kerajaan.
Namun, sementara Monica bersimpuh di lantai, Nero justru berdiri tegak di sampingnya dengan angkuh.
"Orang ini adalah master saya, Penyihir Pendiam. Sesuai namanya, master saya tidak banyak bicara, jadi kalau Anda ingin menyampaikan sesuatu, sampaikan saja lewat saya."
Semua orang di ruangan itu terperanjat dengan sikap pelayan yang jauh lebih arogan daripada majikannya sendiri.
Di tengah situasi yang mengejutkan itu, Felix justru tersenyum masam menanggapinya.
"Kenapa kau masih berdiri saat majikanmu berlutut?"
"Untuk apa aku berlutut kepadamu? Majikanku adalah dia, si Penyihir Pendiam, bukan kau."
"Meskipun status keluarga kerajaan jauh lebih tinggi daripada Tujuh Bijak?"
"Aku tidak peduli kau dari keluarga kerajaan atau bukan, aku hanya akan berlutut pada seseorang yang lebih hebat dariku."
NEEEERROOOOO!!
Monica bangkit berdiri dalam diam lalu memukul punggung Nero dengan kepalan tangannya.
Jangan begitu! Jangan kurang ajar! Pada Yang Mulia!
Bibir Nero berkedut kesal, seolah ia bisa merasakan apa yang ingin disampaikan Monica.
Monica mencoba memaksa kepala Nero menunduk, tapi sekuat apa pun ia menggapai, tinggi badan Monica yang mungil tidak mampu menjangkau kepala Nero yang jangkung.
Sambil berhati-hati agar wajah di balik tudungnya tidak terlihat, Monica berjinjit demi membuat kepala Nero menunduk.
Melihat interaksi antara Monica dan Nero, Felix tidak kuasa menahan tawanya. Meskipun mereka bersikap kurang ajar di depannya, ia menanggapinya dengan lapang dada tanpa menunjukkan kemarahan maupun rasa tersinggung.
"Begitu ya. Kalau begitu, aku akan berusaha menjadi orang yang layak membuatmu berlutut suatu hari nanti."
"Oh, silakan dicoba."
Dengan memanfaatkan sihir tanpa rapalan, Monica menciptakan pusaran angin kecil untuk menghantam kepala Nero tanpa persetujuan pemiliknya.
"Awww!!" jerit Nero protes sebelum akhirnya tersungkur bersujud di lantai.
"Apa yang kau la—UUGHH!"
Monica tanpa ampun melancarkan tembakan kedua untuk membungkam Nero sementara dirinya kembali bersimpuh di hadapan Felix.
Aaaaaaaaah! Maafkan aku, maafkan aku kalau Nero bersikap tidak sopan kepadamu. Maafkan akuuuu!
Sambil menggosokkan dahinya ke lantai dengan tubuh bergetar, Monica mendengar sebuah gumaman kecil.
"...sihir tanpa rapalan..."
Suara Felix terdengar bergetar, tetapi juga menyiratkan rasa kagum yang mendalam.
Tatapan di balik tudung melirik ke arah sumber suara... dan ia melihat mata Felix berbinar-binar penuh ketakjuban, seolah ia benar-benar tersentuh sampai-sampai kehabisan kata-kata.
"Silakan angkat kepala Anda, Nona Everett.
Sambil setengah mati menelan suara yang hampir lolos dari kerongkongannya yang kaku, Monica mengangkat kepala sekadarnya agar wajahnya tetap tidak terlihat di balik tudung.
Felix berlutut di hadapan Monica lalu membisikkan kalimat yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua.
"Aku tahu dugaanku benar, Andalah orang yang menyelamatkan Cyril dari amukannya... sekaligus menyelamatkanku dari [Api Conch]."
"——!ʲ"
Bagaimana bisa Felix tahu tentang [Api Conch]? Satu-satunya orang yang mengetahui insiden itu adalah Louis, Monica, dan pihak yang terlibat langsung yaitu Casey.
Felix meraih salah satu tangan Monica yang gemetar lalu mengecup punggung tangannya.
"Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Nona Everett.
Pipi Felix merona kemerahan saat menatap Sang Penyihir Pendiam, tatapan mata birunya tampak terpesona bagaikan... seorang pemuda yang tengah dimabuk asmara.
Situasi saat ini mengingatkan Monica pada pria bernama Eig di distrik hiburan yang sempat memuji-muji Penyihir Pendiam.
—— "Tolong maafkan tingkah laku saya. Sejujurnya, saya ini penggemar berat Penyihir Pendiam. Kalau sudah menyangkut beliau, saya jadi tidak bisa mengontrol lidah saya."
A-Ah. B-Baru ingat, ternyata dia bicara jujur waktu itu!
Itu adalah sedikit kejutan bagi Monica ketika mendengar pernyataan tersebut di Toko Barang Antik Porter, meski saat itu ia mendengarnya dari sudut pandang orang asing.
Namun, ketika dihadapkan langsung dengan kenyataan saat ini, peluh dingin mulai merembes membasahi telapak tangan Monica.
Wajah Monica mengeras di balik tudungnya, sementara Eliane bersuara dengan nada agak panik.
"Peter! Peter! Yang Mulia dan rombongan baru saja tiba, tolong siapkan teh untuk mereka sekarang!"
"Baik, Nona."
Peter segera menanggapi perintah sang nona dan mempersilakan kelompok itu menuju ruang tamu.
Begitu tangannya dilepaskan oleh Felix, Monica meremas bagian dada jubahnya untuk menahan detak jantungnya yang berdegup kencang. Harus bagaimana ini, rasanya aku mau muntah karena gugup.
Sambil menahan napas dalam isakan tertahan, Felix tersinggarkan menatap Monica dengan pandangan penuh puja.
"Baiklah, mari kita menuju ke sana juga, Nona Everett."
Jika diizinkan memilih, ia lebih suka tetap tinggal di sini, tetapi Monica adalah pengawal Felix. Dan jika pihak keluarga kerajaan memintanya bergabung, ia tidak punya kuasa untuk menolak.
Alhasil, Monica mengekor di belakang kelompok itu menuju ruang tamu sambil mendekap tongkatnya ke dada dan membungkuk lesu dengan pandangan tertunduk.
...pada saat itu, ia sepenuhnya lupa bahwa Nero masih tergeletak tak berdaya di lantai, sama sekali tidak sadar dengan apa yang sedang terjadi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!