Bab 78

Dataran itu, yang tadinya riuh oleh perkataan Badal, kepala Keluarga Aravion, mendadak senyap seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebesar apa pun kemarahan mereka, sulit bagi siapa pun untuk berani meninggikan suara di depan penyihir perkasa itu.

["Mengenai masalah ini, aku menyerahkan seluruh wewenang kepada Lin Aravion, sepupu terkasihku sekaligus pahlawan yang memimpin kemenangan Pertempuran Dakan di masa lalu. Mohon anggap perkataannya sebagai perkataanku sendiri."]

Setelah mengucapkan itu, Badal memejamkan mata dan mundur beberapa langkah, persis seperti orang tua yang tenaganya telah terkuras habis.

Meski ia sendiri yang turun tangan dalam situasi sepenting ini, tak satu pun pengikutnya berani memprotes keputusannya menunjuk wakil. Jika kepala keluarga maju langsung, mereka hanya akan merasa terintimidasi selama pembicaraan. Cara ini jauh lebih menguntungkan. Terlebih lagi, wajah Badal saat mundur tampak benar-benar kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, Lin, tetua Keluarga Aravion yang baru saja diperkenalkan Badal, melangkah maju menggantikannya.

"Sekarang, semuanya, dengarkan. Dokumen yang dipermasalahkan kali ini adalah..."

Yang membuat mereka sangat terkejut, Lin mengklaim bahwa seorang bangsawan dari Keluarga Zahar telah menyusup ke kediaman utama belum lama ini, mencuri beberapa dokumen rahasia, bahkan memalsukannya.

Kecuali fakta bahwa bangsawan yang dimaksud sebenarnya bukan berasal dari Keluarga Zahar, klaim itu cukup mendekati kebenaran. Namun, cerita semacam itu tidak meyakinkan bagi keluarga-keluarga bawahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Sejak kapan pertahanan Keluarga Aravion begitu longgar? Bagaimana dengan Tembok Cahaya?"

"Bukankah informasi dalam dokumen itu sangat cocok dengan kematian adik laki-lakiku? Kami sudah menangkap dan menginterogasi saksi yang melihat binatang ajaib di pihak kami! Pemalsuan? Omong kosong apa ini!"

"Berhenti bicara omong kosong!"

Berbeda dengan kepala keluarga, sang tetua tampak lebih mudah untuk didebat, sehingga para kepala keluarga bawahan mulai bersahutan menyanggah klaim tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Memanfaatkan keributan itu, Turan memanggil Ashiz yang berdiri di sampingnya.

"Ashiz."

"Hmm? Ada apa?"

"Orang di sana itu, kau tahu dia berasal dari garis darah apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Turan menunjuk ke arah seorang wanita paruh baya bertubuh tegap yang berdiri di antara para bangsawan muda Garis Darah Frost. Alasan Turan menunjuknya adalah karena lambang di dalam tubuh wanita itu berbentuk kepalan tangan yang sama dengan yang baru saja ia lihat pada Badal.

"Uh... Dia mungkin seseorang yang menikah ke dalam keluarga itu, seperti Paman Haram. Kurasa dia ahli dalam pertarungan jarak dekat."

"Bisa kau pastikan?"

"Memangnya penting?"

"Sangat."

"Tunggu sebentar."

Tanpa bertanya lebih lanjut, Ashiz segera mendekati mereka dan memulai percakapan. Para bangsawan Garis Darah Frost yang sedang berdiskusi serius sempat merasa terganggu dengan interupsi mendadak itu. Namun, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk luluh oleh keramahan Ashiz, hingga ekspresi mereka melunak menjadi senyuman.

Kurang dari tiga menit, Ashiz kembali dengan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Dia dari Garis Darah Petarung. Tapi kenapa tiba-tiba menanyakan itu?"

Turan hendak menjawab, namun ia melirik Badal yang berdiri agak jauh dan segera mengatupkan mulutnya.

Kemampuan garis darah Keluarga Aravion hanyalah membaca aliran angin, bukan pendengaran super. Namun... entah mengapa, ia punya firasat buruk bahwa orang sekaliber Badal mungkin bisa mengendalikan seluruh angin di sekitar mereka untuk menguping percakapan.

"Tempat ini terlalu terbuka. Nanti kuberitahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Saat kita kembali?"

"Ya."

Sambil menenangkan Ashiz, Turan mengingat kembali garis darah Badal, kepala Keluarga Aravion, yang baru saja ia lihat. Awan badai bercampur petir dan kepalan tangan, simbol yang mewakili Garis Darah Badai. Dengan kata lain, ia memiliki bukan hanya satu, melainkan tiga kemampuan garis darah: angin, petir, dan kekuatan.

'Tapi orang tua Badal adalah bangsawan dari Keluarga Aravion dan Keluarga Carmine.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, silsilah yang ia lihat di perpustakaan tidak merinci garis darah kakek-nenek Badal. Mungkin saja sifat terpendam muncul setelah beberapa generasi. Namun, Turan secara naluriah curiga bahwa Garis Darah Petarung ini adalah hasil dari manipulasi buatan. Lagipula, baik Solif maupun Meisa hanya memiliki dua garis darah. Mungkin proses 'pemrosesan mental' yang mereka lakukan adalah syarat mutlak untuk memberikan kemampuan garis darah baru.

Saat Turan tenggelam dalam pikirannya, sebuah suara tajam tiba-tiba terdengar dari belakang. Itu adalah Midella, kepala Keluarga Berk.

"Aku tidak ingin bicara lebih jauh lagi. Lady Meisa! Mereka yang menyiksa keponakanku harus dihukum setimpal! Seberapa kejam kalian memperlakukannya sampai pewaris keluarga besar harus melarikan diri dari keluarganya sendiri?!"

Mendengar ledakan emosinya, Solif yang berdiri di dekatnya tersentak, sementara yang lain segera menimpali dengan seruan, "Benar sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dokumen yang merinci korupsi para bangsawan Aravion penuh dengan catatan mengenai keluarga-keluarga bawahan yang berkumpul di sini—khususnya mereka yang tidak berpihak pada Aravion—yang menjadi sasaran berbagai kerugian. Namun, bagian paling substansial dari dokumen tersebut menyangkut pelecehan terhadap Meisa. Sudah lazim jika urusan internal keluarga diselesaikan secara internal, tetapi bukankah ini sudah keterlaluan? Terlebih lagi, banyak orang di sini adalah kerabat jauh Midella, yang berarti mereka juga memiliki hubungan darah dengan Meisa.

Sejak awal, memastikan keselamatan pewaris keluarga besar adalah masalah yang sangat penting bagi keluarga-keluarga bawahan.

Mendengar ini, sang tetua ragu sejenak sebelum mengangkat sesuatu yang tak terduga.

"Dokumen itu menyatakan bahwa Meisa... maksudku, Lady Meisa melarikan diri atas kemauannya sendiri. Namun, itu tidak benar. Lady Meisa diculik saat sedang berjalan-jalan di luar kota oleh para Zahar terkutuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Apa katamu barusan?"

"Omong kosong apa lagi ini...?"

"Apa kau bilang Keluarga Aravion penuh dengan orang bodoh yang tidak menyadari puluhan bangsawan Zahar menyusup? Atau apa, kau mengklaim kepala Keluarga Zahar sendiri yang menginjakkan kaki di Dataran Takein?"

Pada pernyataan terakhir, para bangsawan yang berkumpul secara naluriah mengalihkan pandangan ke arah Badal Aravion. Jika para Zahar, para pembunuh dari Gurun Enril itu, benar-benar datang, maka mereka membutuhkan kekuatan kepala keluarga yang perkasa untuk melawan mereka. Namun, alih-alih berbicara, Badal hanya memejamkan matanya yang keriput dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Merasakan ketegangan yang meningkat, sang tetua berdeham keras untuk menarik perhatian sebelum berbicara.

"Kami sedang menyelidiki siapa yang bertanggung jawab atas penculikan itu. Namun, jika kalian semua terus tidak percaya dan tetap terpecah seperti ini, masalahnya tidak akan bisa diselesaikan dengan benar. Mohon bekerja sama. Jika Keluarga Aravion bersatu, beranikah anjing-anjing gurun yang kotor itu menargetkan keturunan Tuan Petir?"

Tampaknya keluarga utama Aravion telah memutuskan untuk melimpahkan kesalahan atas insiden ini kepada para bangsawan Keluarga Zahar. Lagipula, tidak ada cara yang lebih baik untuk memperbaiki keretakan internal selain dengan menekankan adanya musuh eksternal. Selain itu, mengingat sudah ada hubungan antara beberapa orang di Aravion dan Keluarga Zahar, dalam skenario terburuk, mereka bisa saja merekayasa konflik agar terlihat kredibel.

"Mungkinkah ini semua benar-benar skema para Zahar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Jika benar, bukankah itu masalah yang lebih besar? Itu berarti Keluarga Aravion sama sekali tidak mampu merespons skema mereka..."

"Kalau dipikir-pikir, benar juga."

Namun, ada sesuatu yang tidak diantisipasi oleh sang tetua: keluarga-keluarga bawahan menafsirkan klaimnya sebagai bukti hilangnya kepemimpinan Aravion. Biasanya, tidak ada yang berani mengatakan hal seperti itu di depan kepala keluarga yang kuat. Namun sekarang, dengan Badal yang menua dan lemah, situasinya berbeda.

Saat gumaman ketidakpuasan menyebar, kilatan kesadaran melintas di wajah sang tetua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tunggu sebentar-"

"Mundur sejenak, Lin."

Sang tetua, yang hendak berbicara lebih lanjut, segera mundur atas perintah suara rendah yang tua.

Badal, yang sedari tadi diam dengan mata terpejam, telah melangkah maju. Saat kepala keluarga tua itu kembali memimpin, para anggota keluarga bawahan menghentikan protes mereka dan berbalik menghadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, tampaknya para bangsawan Keluarga Zahar terlibat dalam insiden ini. Namun, beberapa kerugian yang diderita para bawahan tidak diragukan lagi adalah tanggung jawab kerabat kita sendiri. Karena itu, aku akan membentuk tim investigasi yang akan menyertakan beberapa di antara kalian untuk menyelidiki masalah ini."

Bahkan tanpa menggunakan sihir angin seperti sebelumnya, suara Badal membawa kekuatan dan kejelasan yang jauh lebih besar dari sebelumnya, mencapai bahkan mereka yang berdiri cukup jauh.

Dan bukan itu saja perubahannya. Saat langit yang tadinya cerah mengumpulkan awan dan guntur bergemuruh di kejauhan, sebuah pertunjukan kekuatan terungkap, yang mengingatkan pada masa ketika pasukan penakluk Elf Gelap dikerahkan. Para bawahan, yang menyaksikan secuil dari kekuatan luar biasa itu, ragu sejenak sebelum mengangguk setuju.

"Jika... jika kepala keluarga bersedia mengakui sebanyak itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Itu bisa diterima."

Seandainya ia hanya menggunakan kekuatannya untuk mengancam mereka secara langsung, harga diri mereka tidak akan membiarkan mereka menyerah. Namun, Badal, sambil menunjukkan kekuatannya, juga mengajukan proposalnya dengan cara yang menghormati mereka, memberi mereka jalan untuk mundur. Akibatnya, meskipun para bawahan masih tampak agak enggan, mereka tidak bisa lagi menentangnya secara terbuka.

"Hei, apa ini benar-benar tidak apa-apa? Suasananya terasa aneh."

Solif berbisik kepada Turan, mencuri pandang ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, Turan tidak bisa menjawab. Itu karena ia telah merasakan perubahan yang terjadi di dalam diri Badal, perubahan yang berbeda dari sikap lelahnya sebelumnya.

'Itu adalah...'

Saat Badal melangkah maju dan mengerahkan sihirnya, sesuatu yang baru muncul di antara awan badai yang tersebar dan kepalan tangan. Sebuah palu dan landasan, simbol dari Garis Darah Enchanter, yang sama dengan yang diasosiasikan dengan Keluarga Berk. Kepalan tangan itu mengangkat palu tinggi-tinggi lalu menghantamkannya ke landasan. Saat palu itu menghantam, petir dan angin yang meledak dari benturan tersebut berputar hebat di dalam diri Badal.

Turan segera memahami maknanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

'Tuan Petir...'

Seorang pengguna palu besar yang memerintah badai dan petir. Apa yang terjadi di dalam tubuh Badal saat itu adalah manifestasi dari sosok yang dipuja oleh Keluarga Aravion sebagai leluhur mereka, dewa Preah perkasa yang dikenal sebagai Tuan Petir.

*

Setelah memamerkan kekuatannya sekali, Badal kembali mundur, melanjutkan penampilannya sebagai orang tua yang lemah. Majelis bawahan kemudian melanjutkan diskusi dengan para tetua selama beberapa jam lagi sebelum akhirnya mencapai kompromi. Sesuai janji awal, Cadrum dan para bangsawan paruh baya lainnya akan untuk sementara dicabut kekuasaannya, dan penyelidikan menyeluruh akan dilakukan, termasuk melibatkan anggota dari keluarga-keluarga bawahan. Selain itu, mereka mendapatkan kesepakatan bahwa tidak ada seorang pun yang akan menerima konsekuensi dengan dalih pertemuan dan pamer kekuatan baru-baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Bagi Turan, ini kemungkinan adalah hasil yang paling realistis. Keluarga Aravion tidak akan sepenuhnya digulingkan, tetapi setidaknya, dengan faksi paruh baya yang sebagian melemah dan tuntutan para bawahan terpenuhi, Keluarga Berk tidak lagi menghadapi ancaman langsung.

Namun, wajah para bangsawan Berk saat kembali ke Zabilin jauh dari ceria. Bagaimanapun, kerabat mereka sekaligus pewaris berikutnya dari Keluarga Aravion, Meisa, hilang, entah dia melarikan diri atau diculik. Selain itu, mereka telah berkonfrontasi langsung dengan keluarga penguasa mereka. Bahkan jika kesepakatan telah dicapai untuk mengabaikan masalah tersebut, tetap saja menjadi situasi yang tidak menyenangkan karena telah kehilangan dukungan dari atasan mereka.

Sekembalinya ke Keluarga Berk, Turan tidak membahas Tuan Petir dengan Solif dan Ashiz. Setelah menyaksikan seseorang benar-benar menggunakan kekuatan ilahi, ia enggan membicarakannya secara terbuka, bahkan di lokasi yang relatif aman. Untungnya, keduanya mengerti ketika ia berjanji untuk menjelaskan setelah mereka berada di tempat yang lebih aman.

Beberapa hari kemudian, seperti yang diharapkan, tim investigasi Keluarga Aravion datang mencari Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Kau Turan, bangsawan pengembara dari Garis Darah Master Penghalang, benar?"

"Ya."

Salah satu dari sedikit teman eksternal Meisa. Seseorang yang secara kebetulan berada di dekat area tersebut hanya beberapa minggu sebelum insiden dan bahkan telah mengiriminya surat. Selain itu, seseorang yang sangat terampil dalam sihir dan memiliki kekuatan sihir yang cukup besar. Melihat fakta-fakta ini saja, ia tidak diragukan lagi adalah individu yang mencurigakan.

Secara resmi, masalah tersebut telah dikaitkan dengan skema Keluarga Zahar, jadi tingkat kecurigaan mereka hanyalah apakah ia seorang kolaborator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, penyelidikan mereka segera menemui hambatan yang tak terduga.

"Dia terbang melintasi langit dengan ayunan yang ditarik oleh elang emas?"

"Ya, saya melihatnya sendiri."

"Dan baru seminggu yang lalu juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Benar sekali."

Para penduduk kota telah bersaksi tentang tindakan Solif saat ia berpura-pura menjadi Turan, dan bahkan para pelayan rumah tangga keluarga Berk secara konsisten mengklaim bahwa mereka telah melihat Turan setiap hari. Ini berkat Ashiz yang menyebarkan cerita tersebut sebelumnya. Tentu saja, jika mereka menggunakan penyiksaan, beberapa orang mungkin akan menyerah dan mengaku, tetapi Keluarga Aravion hampir tidak dalam posisi untuk melakukan hal seperti itu.

Tim investigasi bahkan telah menilai seberapa kuat dan cepat elang emas Turan, Bije. Namun, Bije yang cerdik sengaja bertindak lemah, menampilkan kurang dari sepersepuluh kekuatan biasanya di depan mereka.

“Bije, lebih cepat! Terbanglah secepat yang kau bisa!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan saat Turan, yang duduk di ayunan, menegurnya dengan tajam, Bije mengeluarkan suara-suara tertekan dan berjuang untuk terbang, nyaris tidak berhasil tetap berada di udara. Melihat ini, tim investigasi tidak punya pilihan selain menyimpulkan bahwa elang emas tersebut tidak terlalu berguna untuk melarikan diri. Tidak peduli seberapa cerdas binatang ajaib dibandingkan dengan hewan biasa, sulit bagi mereka untuk membayangkan bahwa Bije sengaja mengabaikan perintah sebagai bagian dari penipuan yang telah direncanakan dengan tuannya.

Hanya setelah Turan juga memverifikasi identitasnya sebagai bangsawan dari Garis Darah Master Penghalang, tim investigasi akhirnya mengakui ketidakbersalahannya dan menarik diri. Melalui proses ini, ia menyadari satu hal lagi...

'Seperti yang kuduga, hubungan mereka dengan para Zahar tidak sekuat yang kupikirkan.'

Jika faksi paruh baya Keluarga Aravion benar-benar memiliki hubungan mendalam dengan Keluarga Zahar, setidaknya salah satu dari mereka seharusnya mengenali wajah Turan atau teringat pada ayah atau kakeknya saat melihat potretnya. Fakta bahwa mereka tidak melakukannya berarti mereka entah tidak memiliki akses ke wajah para bangsawan Zahar atau, bahkan jika mereka pernah bertemu, itu tidak cukup sering bagi mereka untuk mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Idealnya, Turan ingin menyusup ke kediaman utama mereka lagi untuk melakukan pengintaian lebih lanjut, tetapi melakukannya untuk kedua kalinya akan sulit. Mengingat aksi terakhirnya, mereka sekarang akan menyadari keberadaan artefak sihir yang mampu memalsukan wajah dan suara.

Setelah tinggal selama satu bulan lagi, Turan akhirnya memberi tahu Midella tentang niatnya untuk meninggalkan Keluarga Berk. Mengingat ia awalnya menggunakan alasan bertemu Meisa untuk tinggal, kepergiannya sebenarnya sudah terlambat. Midella, bagaimanapun, menyatakan rasa terima kasihnya. Ia tahu bahwa Turan telah tinggal untuk menambah jumlah keluarga, membantu mereka menahan tekanan Keluarga Aravion.

"Baiklah kalau begitu, haruskah kita pergi?"

"Sumpah, aku tidak pernah ingin menaiki ayunan terkutuk ini lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan Solif yang menggerutu tentang betapa muaknya ia dengan ayunan itu setelah menaikinya tanpa henti selama berhari-hari, Turan berangkat dari Keluarga Berk di tengah malam, duduk di atasnya. Saat ini, Bije bisa terbang di ketinggian sedemikian rupa sehingga mereka hanya akan tampak seperti titik-titik kecil dari tanah, memastikan pergerakan mereka tidak dapat dilacak.

Melewati Dataran Takein, mereka melakukan perjalanan melalui lahan yang telah dihutankan kembali oleh para perintis, kemudian melintasi tanah terlantar, akhirnya mencapai Rawa Siraf. Meskipun ayunan tersebut telah diperkuat dan sekarang lebih berat dari sebelumnya, mereka berhasil mencapai wilayah mata air panas hanya dalam tiga atau empat hari penerbangan.

“…Turan?”

"Sudah lama tidak bertemu, Meisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah dua bulan terpisah, Meisa sekarang sedang merawat seekor bayi monyet. Namun, wajah dan tubuhnya tidak bertambah berat, menunjukkan bahwa ia kesulitan memberi makan dirinya sendiri dengan benar. Mengingat betapa cepatnya ia mendapatkan kembali berat badannya ketika makanan langsung dimasukkan ke perutnya, tidak mungkin ia dalam kondisi seperti ini jika ia makan dengan benar sedikit saja.

"Apakah hidup di sini baik-baik saja?"

"Ya. Aikul telah memperlakukanku dengan baik."

Aikul, Raja Monyet yang menguasai wilayah mata air panas, mengeluarkan suara hmph yang keras melalui lubang hidungnya mendengar perkataannya. Berbeda dengan sikap kasarnya terhadap Turan di masa lalu, ia sangat lembut terhadap Meisa. Itu hampir membuat Turan curiga bahwa Aikul hanya memiliki preferensi terhadap wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Apa yang kau pelototi, keparat?"

Namun, menilai dari cara Aikul menunjukkan ketidaksenangan yang jelas terhadap Solif, kecurigaan itu justru semakin kuat.

Setelah bertukar basa-basi singkat, ekspresi Meisa berubah sedikit cemas saat ia bertanya, "Bagaimana Keluarga Berk? Dan bibiku?"

Ia kemungkinan menghabiskan bulan lalu di sini dengan mengkhawatirkan keselamatan mereka. Turan dan Solif, sebagai bangsawan berpangkat tinggi, tidak kesulitan menjaga diri mereka sendiri. Namun, Meisa dan keluarganya relatif lebih lemah dan memiliki banyak hal untuk dilindungi. Alasan ia tidak pernah mengeluh tentang pelecehan yang ia alami adalah karena takut Keluarga Berk akan dihancurkan di bawah kekuatan Keluarga Aravion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Memahami hal ini, Turan dengan hati-hati menjelaskan kepada Meisa semua yang telah terjadi di Dataran Takein setelah ia pergi.

"Jadi, untuk saat ini, segalanya seharusnya aman. Setidaknya selama ketegangan eksternal dengan Keluarga Zahar tetap ada."

"Itu melegakan..."

Mendengar penjelasannya, senyum cerah mengembang di wajah Meisa. Ia kemungkinan sangat cemas selama waktunya di sini, praktis terkurung di wilayah mata air panas tanpa berita dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Saat Turan mengangguk setuju, ia tiba-tiba menariknya ke dalam pelukan. Meskipun ia telah menambah berat badan sejak sebelumnya, kerangkanya masih sangat kurus sehingga ia hampir tidak bisa merasakan berat apa pun.

"Aku sangat kewalahan terakhir kali... Tapi setelah datang ke sini, aku menyadari aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengatakan ini. Sungguh, sungguh, terima kasih. Karena telah menarikku keluar dari neraka itu."

Turan ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus merespons, sebelum hanya menepuk punggungnya beberapa kali.