Bab 56

Setelah bertanya-tanya lebih lanjut, Turan mengetahui bahwa orang berpangkat tinggi itu tidak lain adalah kepala Keluarga Besar Lavitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, para penduduk desa tidak tahu persis mengapa orang seperti itu meninggal, tetapi melihat situasinya, mereka mengira itu karena usia tua.

Jika kepala sebuah keluarga besar dibunuh oleh seseorang, situasinya tidak hanya akan menjadi tidak tenang, tetapi seluruh wilayah lahan basah ini pasti sudah jungkir balik.

‘Yah, pada akhirnya dewa pun mati karena usia tua. Kenapa kepala keluarga besar harus berbeda?’ 宁uran teringat sosok kepala Keluarga Arabion yang pernah ia lihat di masa lalu.

Sesosok makhluk yang bisa memanggil ribuan sambaran petir hanya dengan lambaian tangan, menghanguskan bumi, keberadaan yang tampak seperti bencana alam berwujud manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Namun, bahkan makhluk seperti itu pun tidak bisa melawan batas usia yang telah ditentukan bagi mereka, sebuah pemikiran yang membuat kenyataan tentang kefanaan terasa begitu cepat berlalu.

Malam itu, Turan menginap di balai desa, tempat para penduduk berkumpul, dan mencicipi untuk pertama kalinya kuliner khas wilayah lahan basah.

Seperti layaknya desa di dekat air, sebagian besar makanannya berbahan dasar ikan, yang semuanya dimasak dengan cara dikukus matang atau direbus. Untuk menghilangkan bau tanah yang pekat, berbagai rempah lokal ditambahkan, menghasilkan cita rasa yang cukup khas.

“Ayo, makanlah yang banyak!”

“Aku dengar kau pengembara dari jauh, Nak! Ceritakan kepada kami tentang dunia di luar sana!”

“Kami semua hanyalah orang desa yang belum pernah meninggalkan tempat ini.”

“Pasti ada banyak hal aneh di luar sana, kan?”

Tanpa disadarinya, puluhan penduduk desa telah berkumpul di balai, semuanya antusias ingin mendengarkan cerita dari seorang pengembara dari negeri seberang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Sebagai ganti makanan dan tempat tinggal, mereka meminta Turan membagikan kisah-kisah dari perjalanannya.

Karena karakteristik Rawa Siraf yang sulit dilewati gerobak dan kereta kuda, bahkan para pedagang keliling pun jarang berani keluar masuk. Oleh karena itu, kisah-kisah dari dunia luar adalah hal yang langka dan berharga di sini.

Seperti yang mereka katakan, mulai dari pakaian penduduk desa hingga gaya arsitektur mereka sangat jauh berbeda dari wilayah Gurun Tandus Barat di dekat sana.

Hal itu mengingatkannya pada saat pertama kali ia menginjakkan kaki di Gurun Enril.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Sementara para orang dewasa sibuk mengobrol, beberapa anak yang ikut datang mencoba menyentuh Bije, yang bertengger di tongkat di pinggang Turan.

Sebagai tanggapan, Bije memamerkan paruhnya yang tajam dengan mengancam, memperjelas keengganannya. Ketakutan, beberapa anak kecil langsung menangis.

“Jangan begitu, Bije. Bersikaplah yang ramah.”

Turan menegurnya dengan nada bercanda, sementara Bije mendengus pelan sambil mengatupkan paruhnya sebelum menundukkan kepalanya sedikit agar anak-anak itu bisa mengelusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Setelah mengelus kepala Bije sejenak, Turan mulai menceritakan beberapa pengalaman dari perjalanannya, sedikit memperindahnya agar lebih menarik.

Ia berbicara tentang Barisan Pegunungan Langit di ujung paling barat, saat ia berlayar di Laut Utara, pegunungan berbatu di Zona Abu-abu, Dataran Takein yang subur tanpa ujung, dan kota-kota berhutan yang kini hancur yang dulunya dipenuhi pepohonan menjulang tinggi…

Karena sering mendapat permintaan serupa setiap kali ia membaur dengan desa-desa lokal sambil menyamar sebagai rakyat jelata, Turan kini telah menjadi seorang pencerita yang cukup mahir.

Saat ia berbicara, seorang paruh baya yang mendengarkan dengan tenang tiba-tiba membuka suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Kalau dipikir-pikir, kudengar jika kau terus berjalan ke timur dari sini, kau akan sampai di laut. Apakah itu tempat yang kau maksud?”

“Bukan, itu Laut Selatan. Tempat yang kukunjungi adalah Laut Utara… Sini, lihat ini.”

Karena para penduduk desa menghabiskan seluruh hidup mereka di sekitar kampung halaman mereka, mereka kesulitan membedakan letak suatu tempat. Jadi, dengan menggunakan pengetahuan geografi sederhana yang pernah dibagikan Keorn kepadanya, Turan membuat sketsa peta kasar dari tempat-tempat yang pernah ia kunjungi sendiri.

Tentu saja, karena ia tidak mengukurnya secara presisi, daratan, garis lintang, dan garis bujurnya sama sekali tidak akurat. Namun setidaknya, posisi relatif antarwilayah masih bisa dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Wah, ini…?”

“Jadi di sinilah tempat kita tinggal? Kelihatannya kecil sekali.”

Maksudmu kau telah berkelana jauh sampai ke sana, Nak? Butuh waktu bertahun-tahun berjalan kaki untuk menempuh jarak itu!

“Kira-kira apa ya yang ada di balik gunung-gunung itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Para penduduk desa, yang mengagumi jenis peta yang biasanya harus dibayar mahal oleh para saudagar kaya, mengobrol dengan antusias tentang tempat-tempat yang belum pernah mereka kunjungi.

*

Pagi harinya, sebagai balasan karena telah memperkaya wawasan desa dengan kisah-kisahnya, Turan menerima pakaian yang biasa dikenakan penduduk setempat serta sepasang sepatu.

Pakaian itu terbuat dari bahan yang longgar namun kuat, tahan aus, serta memiliki sirkulasi udara yang baik. Bagian lengan dan celananya dipotong sekitar setengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Sebaliknya, sepatunya dua kali lebih tebal daripada sepatu kulit biasa dan menjulang di atas mata kaki. Bagian luarnya dilapisi oleh zat keputihan yang misterius.

Mereka bilang itu dilapisi getah dari pohon lokal agar air tidak bisa merembes masuk.

“Sepatu ini tidak tembus air? Itu luar biasa kalau dipakai di atas kapal.”

“Ada orang yang memang membelinya khusus untuk tujuan itu. Tapi hati-hati dengan api! Percikan kecil saja bisa membuatnya langsung terbakar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Setelah berganti pakaian baru, Turan meninggalkan desa, mengikuti jalur yang telah ditunjukkan oleh penduduk.

Mengenakan pakaian yang baru ia terima jelas membuat pergerakannya menjadi jauh lebih mudah.

Tidak peduli seberapa tangguh tubuh seorang bangsawan, ketidaknyamanan akibat pakaian basah yang menempel di kulit atau sepatu yang menyerap air dan berdecit di setiap langkah dirasakan oleh siapa saja.

Tentu saja, perbedaannya adalah apakah seseorang akan jatuh sakit karena masuk angin atau berbagai penyakit lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Mungkin karena bosan hanya bergelantungan di pinggang, Bije lepas landas dan terbang berputar beberapa kali sebelum kembali dengan membawa seekor babi hutan.

Bahkan bagi seekor Binatang Ajaib, pemandangan dirinya membawa hewan yang ukurannya seratus kali lipat lebih berat daripada tubuhnya sendiri sungguh luar biasa.

“Kalau kau terus berkeliaran sendirian, kau bisa diburu orang lagi.”

Mendengar godaan Turan, Bije mengeluarkan suara ketus dan dengan ringan membenturkan kepalanya ke sisi pinggang Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Bagaimanapun juga, berkat buruannya itu, makan siang mereka terselesaikan dengan hidangan rebusan babi hutan yang dimasak dengan gaya lokal.

Berbeda dengan daging babi ternak biasa, lemaknya memiliki tekstur yang renyah saat digigit, menambah kenikmatan santapan tersebut.

Setelah selesai makan dan berjalan sekitar satu jam lagi, ia tiba di sebuah kota.

Tempat ini bernama Slop.

Tidak seperti wilayah lain, batas kotanya ditandai dengan pagar kayu alih-alih tembok batu, kemungkinan besar karena struktur tanahnya yang lunak.

Meskipun area ini cukup kering untuk menopang berdirinya sebuah kota, tanahnya tetap terasa berlumpur secara aneh.

“Hm? Hei, itu… Bukan burung gagak… Burung apa itu? Jangan bilang itu Binatang Ajaib?”

“Ini namanya elang emas. Ini bukan Binatang Ajaib, hanya burung yang terlatih dengan baik. Tidak akan melukai orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Hmm…”

Seperti yang sudah diduga, membawa Bije memasuki kota menarik terlalu banyak perhatian.

Penjaga kota mengamati mereka sejenak sebelum akhirnya mengizinkan Turan lewat setelah memungut dua koin tembaga.

“Tidak apa-apa.”

Mendengar cicitan Bije yang sedikit murung, Turan menepuk punggungnya untuk menenangkan.

Beberapa saat kemudian, saat ia berjalan menuju kawasan komersial yang ramai untuk mencari penginapan, seperti biasanya, sesuatu yang tidak biasa menarik perhatiannya.

Sebuah pilar hitam berdiri di tengah pasar, dikelilingi oleh berbagai toko.

Saat ia mendekat, ia melihat pilar itu diukir dengan tulisan, yang jelas dipahat menggunakan sihir, khususnya teknik manipulasi tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

[Ishiel Lavitas, Kepala Keluarga Lavitas, Pelindung Rawa Siraf, dan Ibu bagi semua yang Sakit dan Terluka, telah meninggalkan dunia ini, dipanggil ke surga oleh para dewa.]

[Putra dan putri beliau akan memberikan penghormatan di hadapan pilar ini.]

Beberapa penduduk kota yang lewat berhenti sejenak di depan monumen tersebut, membungkuk penuh takzim.

Setelah mengamati hal itu sejenak, Turan mengalihkan pandangannya ke bagian akhir dari tulisan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

[Ditulis atas nama Varken Kraf, Penguasa Slop.]

Sepertinya keluarga penguasa kota ini memiliki nama marga Kraf.

Namun, entah mengapa, nama itu terasa akrab di telinganya.

Rasanya bukan karena ia sering mendengarnya, melainkan lebih seperti ia pernah melihatnya beberapa kali di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Turan jatuh dalam lamunan yang mendalam.

Sebuah nama yang ia baca di perpustakaan Orem? Keluarga vasal Keluarga Arabion yang ia temui saat tinggal bersama Keluarga Berg? Atau mungkin—

“Ah.”

Turan dengan hati-hati mengambil sebuah buku catatan dari kantong berkapasitas besar miliknya, memastikan gerakannya tidak menarik perhatian orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Di wilayah utara sana, ia pernah menghadapi Eksekutor Piro bernama Ovil, pria yang mendatangkan kekacauan demi memburu Garis Darah Pyromaniac…

Nama yang diungkapkannya saat itu jelas adalah Ovil Kraf.

‘Jadi dia berasal dari sini?’

Kalau dipikir-pikir lagi, Ovil memang pernah menyebutkan bahwa dirinya berasal dari sebuah keluarga di selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Alasan mengapa ia harus pergi jauh-jauh ke utara demi membantai orang-orang biasa sungguh di luar pemahaman.

'Dewa…'

Tatapan mata yang jernih secara mengerikan itu, keyakinan fanatik terhadap takhayul aneh yang ditanamkan ke dalam dirinya oleh seseorang…

Saat itu, Turan hanya merasa ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Namun sekarang, ia hampir yakin bahwa dalang yang menanamkan metode semacam itu pada Ovil dan Midan pastilah seseorang dari Suku Dewa Preah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Apalagi kini ia tahu bahwa beberapa dari mereka bisa berada di bumi ini dan merasuki tubuh orang lain.

Tentu saja, ia masih belum tahu apa tujuan mereka melakukan hal tersebut.

Mungkinkah kepala keluarga ini memiliki hubungan dengan Dewa Preah yang misterius itu?

Begitu pemikiran itu melintas di benaknya, Turan mengalihkan pandangannya ke arah rumah besar di pusat kota, lalu segera memalingkannya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Meskipun ia dianggap sebagai prajurit yang hebat di kalangan manusia, ia belum cukup kuat untuk mencampuri urusan makhluk-makhluk setara dewa.

Mungkin suatu hari nanti, ketika ia telah tumbuh cukup kuat untuk menandingi para kepala keluarga besar itu, ia baru bisa mulai menguak misteri ini.

Sambil berdecak lidah atas kenyataan baru tersebut, Turan tiba-tiba teringat hal lain dan mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Salah satu bahan utama untuk Roh Api, seperti yang tercantum dalam buku catatan Ovil, adalah belerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Teringat olehnya bahwa bahan itu mungkin bisa ditemukan di suatu tempat di sekitar sini.

‘Jika mereka dulu melakukan eksperimen, bukankah mereka akan memilih tempat di mana bahan-bahannya mudah dikumpulkan?’

Benar saja, setelah bertanya-tanya di pasar sejenak, ia mendapatkan jawabannya.

“Kau mencari belerang?”

“Ya. Kudengar itu penawar racun yang sangat mujarab.”

“Aku memang punya sedikit, tapi tidak banyak… Hanya sekitar segenggam. Berminat?”

Pedagang itu menyebutkan harga yang tidak masuk akal, satu koin emas untuk jumlah yang bahkan tidak sampai segenggam penuh.

Namun Turan bahkan tidak repot-repot menawar dan langsung membelinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Jelas sekali bahwa ia sedang diperas; pedagang itu bahkan tidak menimbang koin emas tersebut untuk memeriksa ukuran atau beratnya.

Namun Turan sama sekali tidak peduli.

“Apakah kau tahu di mana aku bisa menemukan lebih banyak benda ini?”

“Hm? Tunggu dulu. Itu kan rahasia dagangku…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Kau tidak mendapatkannya dari lokasi tersembunyi yang sangat rahasia, kan? Aku mungkin bisa menemukannya hanya dengan bertanya pada beberapa orang lain. Lebih baik kau beri tahu saja sekalian karena aku sudah membelinya darimu.”

Pedagang itu mengerucutkan bibirnya mendengarnya, lalu melirik koin emas di tangannya dan mengangguk.

“Jika kau mengikuti jalan ke timur selama sekitar empat hari, kau akan menemukan beberapa sumber air panas. Kau bisa menemukannya di sekitar sana. Ada banyak monyet di area itu, beberapa di antaranya adalah Binatang Ajaib, jadi berhati-hatilah. Tapi mereka tidak begitu ganas kok.”

“Sumber air panas? Apa itu?”

“Kolam air hangat yang keluar dari dalam tanah. Aku tidak tahu banyak tentang itu, tapi penduduk setempat percaya berendam di sana bagus untuk kesehatan. Monyet-monyet itu sepertinya juga menyukainya.”

Penyinggungan tentang monyet berwujud Binatang Ajaib mengingatkan Turan pada makhluk-makhluk yang pernah ia buru di masa lalu bersama para bangsawan dari Keluarga Baltas.

Jika para pedagang biasa pun mengetahuinya tetapi tidak repot-repot memburunya, mereka kemungkinan besar tidak terlalu memusuhi manusia.

*

Setelah membeli timbangan untuk menimbang koin emas dan koin perak, Turan langsung meninggalkan Slop melalui gerbang timur dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Selama masih ada orang di sekitarnya, ia mempertahankan langkah normalnya, membaur seperti pengembara biasa.

Namun begitu ia memastikan dirinya sendirian, ia meminta Bije membantunya terbang agar bisa menempuh jarak lebih jauh dengan cepat.

Ia akhirnya berhenti setelah memastikan tidak ada manusia dalam radius tiga kilometer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠