Bab 51

Setelah melakukan beberapa pengujian lagi, terkonfirmasi bahwa teknik Ketapel ini bukan sekadar mengurangi kebisingan, melainkan sebuah skill luar biasa yang meningkatkan kecepatan dan daya tembus tembakan biasa hingga lebih dari dua kali lipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pada level ini, bahkan seorang bangsawan dengan refleks luar biasa akan kesulitan untuk menyadari dan menghindarinya, menjadikannya jurus mematikan yang hampir pasti mengenai sasaran begitu ditembakkan dengan benar.

Tentu saja, ada kekurangannya juga.

Pertama, dia tidak bisa berlarian dan melempar batu dengan bebas seperti yang biasa dia lakukan dengan teknik ketapel biasa.

Bahkan untuk target yang relatif dekat, dibutuhkan waktu sekitar satu detik untuk menetapkan jalur angin, sementara target yang jauh membutuhkan waktu lebih dari lima detik. Jika dia bergerak, titik awal akan bergeser, memaksanya untuk membuat ulang seluruh lintasan dari nol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dan kedua—

"Gagal lagi..."

Pang! Suara dentuman keras bergema saat batu itu melesat. Turan menghela napas kecewa.

Di kejauhan, targetnya, seekor rusa, terkejut dan lari tunggang-langgang karena panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Prinsip di balik Ketapel Senyap adalah mengerahkan kekuatan sihirnya terlebih dahulu untuk mengendalikan jalur angin, lalu menghilangkan hambatan udara selaras dengan terbangnya batu, sehingga mempercepatnya.

Karena itulah, jika target bergerak di tengah penerbangan dan mengganggu lintasan, dia tidak bisa memperbaikinya dengan cepat.

Jika batu itu menyesuaikan diri sedikit saja sesuai dengan sihir pemandu, hanya sebagian dari batu itu yang akan tetap berada di aliran angin, yang benar-benar merusak lintasannya.

Tentu saja, dia bisa menyesuaikannya secara paksa dengan kekuatan sihir bahkan dalam situasi seperti itu, tetapi hal itu benar-benar merusak efisiensi dan kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia mencoba berbagai metode, tetapi sepertinya tidak ada cara untuk mengatasi kelemahan ini.

‘Tidak ada lawan yang akan diam saja dalam pertarungan, jadi ini harus benar-benar digunakan untuk penyergapan... atau untuk target yang tidak bisa bergerak…’

Bahkan dengan keterbatasan tersebut, itu tetaplah teknik yang mengerikan.

Jika dia menyerang saat bersembunyi dan menyalurkan kekuatan sihir sebanyak mungkin untuk memaksimalkan kekuatannya, target bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan penyihir tingkat atas seperti Meisa kemungkinan besar akan pingsan atau menderita kerusakan serupa jika dia menerima serangan ini di titik vital tanpa artefak sihir pertahanan.

'Kurasa aku akan mengakhiri latihan hari ini sampai di sini.'

Matahari sudah terbenam, jadi Turan memanggil Bije, yang sedang bermain agak jauh, dan kembali ke Kota Kalamaf.

Sudah tiga minggu sejak dia secara terbuka menyatakan bahwa ancaman barat telah dimusnahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Saat musim dingin perlahan memudar, udara sejuk yang menyenangkan memenuhi kota, dan dia memperhatikan pakaian warga terlihat lebih ringan.

Namun, saat dia melihat ke bawah dari atas, pintu masuk selatan kota tampak sangat ramai.

Apakah terjadi sesuatu?

Mengaktifkan indranya, dia mendeteksi beberapa bangsawan, setidaknya empat orang, bersama dengan lebih dari dua puluh ksatria berkumpul di dekat pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah memastikan tidak ada ancaman langsung, dia mendarat. Seorang perwira di dekatnya, yang mondar-mandir dengan cemas dengan ekspresi bermasalah, bergegas menghampiri dan melapor dengan nada gugup.

"Wahai Pelindung kota! Tuan Vigen secara pribadi datang untuk meminta audiensi. Bagaimana sebaiknya kita bertindak?"

"Tuan Vigen?"

Turan mencari ingatannya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Vigen terletak di tenggara Kalamaf, secara geografis kota terdekat dengan Gurun Enril.

Dia juga ingat bahwa salah satu bangsawan yang berkunjung sebelumnya adalah putra dari tuan kota itu.

"Karena mereka menempuh perjalanan jauh dari kota lain, kita tidak bisa memperlakukan mereka dengan buruk. Kawal mereka ke kediaman pusat."

Atas perintahnya, wajah perwira itu tampak cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Fakta bahwa seorang tuan kota asing telah tiba dengan sekelompok penyihir, namun dibiarkan berdiri di gerbang kota, pasti sangat membebani pikirannya.

"Dimengerti!"

Sejak mengatasi krisis baru-baru ini, Turan telah menerapkan kebijakan untuk membantu penduduk miskin di kediaman pusat agar perlahan-lahan membangun rumah kecil mereka sendiri dan mendapatkan kemandirian.

Bukan karena dia tiba-tiba memiliki keinginan untuk hidup di kediaman, itu hanya karena dia tahu bahwa, siapa pun yang memerintah kota ini di masa depan, mereka tidak akan membiarkan rakyat jelata terus tinggal di kediaman pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, dia tidak memanjakan diri dengan kemewahan seperti membeli kembali perabotan mahal yang hilang di masa lalu atau merawat taman, jadi tempat itu masih terasa agak kosong. Tapi setidaknya itu lebih baik daripada Balai Kota.

Beberapa saat kemudian, Turan duduk di seberang Tuan Vigen di kantor mantan tuan kota, yang telah dikosongkan hingga hanya menyisakan meja dan beberapa kursi.

"Ini pertama kalinya kita bertemu secara langsung! Pelindung Kalamaf, saya Alos, Tuan Vigen dan kepala Keluarga Mebern."

"Saya Turan dari Kalamaf."

Alos, Tuan Vigen, adalah pria paruh baya yang, seperti putranya yang berkunjung sebelumnya, tampak cerdik, dengan kata lain, licik.

Setelah secara singkat menilai kekuatan sihir Turan, dia segera mengambil sikap tunduk terhadap pemuda itu, yang terlihat setidaknya seratus dua puluh tahun lebih muda darinya.

"Putra bodoh saya datang ke sini sebelumnya. Saya harap dia tidak tidak sopan."

"Sama sekali tidak. Meskipun saya sedikit terkejut ketika dia tiba-tiba membahas tentang pernikahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Haha, itu bukan hanya ide saya. Itu adalah sesuatu yang telah didiskusikan oleh semua tuan tanah setempat bersama-sama…"

Dari pengalaman Turan, bangsawan di wilayah seperti Zona Abu-abu, di mana tidak ada raja untuk dilayani, cenderung sombong dan angkuh.

Namun, pria ini tampak anehnya terbiasa mengukur reaksi orang lain.

Bahkan sekarang, cara dia dengan terampil mengalihkan tanggung jawab sudah cukup menjadi bukti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimanapun, itulah alasan mengapa saya datang secara pribadi kali ini."

Mereka berdua mengerti apa yang dimaksud dengan "itu" tanpa perlu mengucapkannya dengan lantang.

Syarat untuk menjadi penguasa kota, penyelidikan tentang masa lalu ibu Turan.

Mengingat Vigen adalah kota terdekat dengan Gurun Enril, tanah Keluarga Zahar, masuk akal untuk berasumsi bahwa pencarian mereka memiliki peluang keberhasilan tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Apakah Anda menemukan petunjuk?"

"Saya bisa mengatakan dengan kepastian mutlak bahwa saya telah mengidentifikasi siapa wanita itu. Tidak ada tuan tanah lain di wilayah ini yang akan mengungkap sebanyak yang saya miliki. Apakah ada orang lain yang datang kepada Anda lebih dulu?"

"Tidak. Belum."

Jantung Turan berdegup kencang mendengar keyakinan dalam suara Alos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, anehnya, terlepas dari pernyataannya yang berani, Alos menggaruk alisnya dengan ekspresi tidak pasti.

"Hanya saja… meskipun saya yakin tentang siapa dia, sulit untuk menentukan keberadaannya saat ini berdasarkan informasi ini. Jika Anda ingin menemukannya, saya harus jujur, mungkin itu tidak akan banyak membantu."

"Itu tidak masalah."

Lagipula, Turan sudah tahu bahwa ibunya telah tiba di Bukit Hisaril, melahirkannya, membesarkannya, dan kemudian meninggal dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Yang benar-benar ingin dia ketahui adalah siapa dia dan apa yang telah dia lakukan sebelum itu.

Dan jika Alos mengatakan yang sebenarnya, jelas bahwa dia telah membawa informasi yang tepat.

"Sebelum kita masuk ke detailnya, bolehkah saya menanyakan sesuatu terlebih dahulu?"

"Silakan, lanjutkan."

"Pelindung Kalamaf, apakah Anda mungkin memiliki hubungan mendalam dengan Keluarga Arabion?"

Turan menyipitkan matanya mendengar pertanyaan itu.

Dia punya gambaran kasar mengapa topik ini muncul.

Interaksinya dengan pasukan Arabion dan pengumumannya bahwa ancaman barat telah dimusnahkan sudah tersebar luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pertanyaan sebenarnya adalah, mengapa membahasnya sekarang?

"Masalahnya adalah… yah, Keluarga Mebern kami melayani sebagai basis bagi pasukan Keluarga Zahar selama perang, seperti yang Anda tahu. Itu murni karena geografi, tetapi saya ingin memperjelas bahwa saya secara pribadi tetap menjaga netralitas."

Turan sudah mendengar hal itu dari tokoh-tokoh berpengaruh di kota.

Awalnya, Tuan Vigen adalah kakak laki-laki pria ini, yang secara terbuka pro-Arabion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun suatu hari, dia tiba-tiba ditemukan tewas.

Tidak ada bukti, tetapi diyakini secara luas bahwa Keluarga Zahar telah membunuhnya.

Dengan kata lain, Alos secara preventif mencoba menghilangkan kecurigaan apa pun yang mungkin dimiliki Turan terhadapnya, karena takut hubungan yang dituduhkan dengan Keluarga Zahar dapat membuatnya terlihat buruk.

"Saya tidak berpihak pada keluarga mana pun, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Saya tidak berniat menahan masa lalu Keluarga Mebern terhadap Anda, jadi tenangkan pikiran Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Turan memberikan tanggapan tegas dan diam-diam mengamati Alos.

Beberapa detik kemudian, Alos, yang sedikit berkeringat, mengangguk ragu-ragu.

"S-Saya akan mempercayai Anda… Lagipula, tanpa kepercayaan, seluruh kesepakatan ini tidak akan mungkin terjadi sejak awal. Selain itu, apakah Anda memiliki sesuatu untuk menjamin janji Anda secara resmi? Pengalihan kekuasaan kota bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan hanya dengan kata-kata. Selain itu, saya sedikit khawatir tentang keturunan keluarga yang awalnya memerintah kota ini."

Anggota keluarga penguasa Kalamaf yang masih hidup hanya terdiri dari dua bangsawan yang mendekati hari-hari terakhir mereka dan lima ksatria muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan jika mereka merebut kembali kota itu, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melindunginya. Selain itu, ketika keluarga mereka runtuh, mereka adalah orang pertama yang menjarah kekayaan kediaman pusat dan melarikan diri.

Bukan hanya Turan, tetapi semua orang juga tidak mempedulikan hak apa pun yang mereka klaim miliki.

Dengan kata lain, Alos hanya melontarkan pernyataan terakhir itu agar argumennya terdengar lebih meyakinkan.

Alih-alih menunjukkannya, Turan memanggil Daruk dan memintanya membawa gulungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu terbuat dari perkamen terbaik, disalin dengan cermat oleh juru tulis yang terampil, dan berisi deklarasi pengalihan kekuasaan kota.

Tentu saja, nama penerima dan keluarga dikosongkan.

"Saat saya menulis nama dan keluarga Tuan Alos di sini dan menandatangani di bawahnya, kontrak ini akan dilindungi di bawah nama Suku Dewa Preah yang agung. Siapa pun yang melanggarnya akan menjadi musuh saya."

Karena semua bangsawan dari tujuh kota yang berkumpul telah menyaksikan kekuatan sihir Turan secara pribadi belum lama ini, ini adalah pencegah yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Sebuah kota tidak sebanding dengan membuat musuh dari seseorang yang dapat dengan mudah mengalahkan kepala sebagian besar keluarga bangsawan, bahkan mereka yang berperingkat tinggi di antara keluarga besar.

Isi kontraknya persis seperti yang disebutkan sebelumnya.

Turan akan memberikan kekuasaan kota kepada siapa pun yang memberikan informasi paling spesifik dan terperinci yang dia cari.

Namun, penerima akan berkewajiban untuk dengan tulus melindungi warga sebagai penguasa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kondisi 'dengan tulus melindungi' ini terasa agak samar…"

"Itu berarti mereka harus melakukan yang terbaik tanpa mempertaruhkan cedera serius atau kematian. Setidaknya, jika rumor menyebar tentang orang-orang yang diserang oleh binatang ajaib, mereka harus melakukan patroli atau pergi berburu."

"Hmm… Itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Saya sudah mengelola wilayah saya sendiri dengan cara itu."

"Tentu saja, jika Anda mengabaikan tugas ini, itu juga akan menjadi pelanggaran kontrak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak perlu secara eksplisit menyatakan bahwa ini akan membuat Turan menjadi musuhnya.

Menilai dari Alos yang tersentak, dia telah mengerti dengan sempurna.

Setelah mendiskusikan beberapa detail lagi, keduanya mencapai kesepakatan yang masuk akal.

Setelah semua syarat diselesaikan, Alos meminta izin sejenak dan meninggalkan ruangan. Ketika dia kembali, dia membawa seorang wanita bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Saya… Saya Sarina, wahai keturunan dewa yang agung."

Dia tampak berusia sekitar empat puluh tahun.

Wajahnya, yang pasti sangat cantik di masa mudanya, masih memiliki fitur-fitur halus. Bicaranya yang tepat dan postur tubuhnya yang tenang menunjukkan bahwa dia telah dilatih untuk melayani bangsawan.

Alos meletakkan tangan di bahunya dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Katakan pada orang ini persis seperti apa yang kamu katakan padaku sebelumnya. Jika ini berjalan dengan baik, saya akan bertanggung jawab tidak hanya untuk masa pensiunmu tetapi juga untuk masa depan anak-anakmu."

Mata Sarina membelalak kaget saat dia melihat bolak-balik antara Alos dan Turan.

Dia tampak terkejut bahwa bangsawan yang terlihat begitu muda diperlakukan sebagai setara, atau mungkin bahkan lebih, oleh penguasa kotanya sendiri.

Saat dia ragu-ragu, Alos, yang mulai tidak sabar, mendesaknya dengan nada kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Cepatlah!"

"Y-Ya! Saya akan bicara. Saya telah melayani Keluarga Mebern dari Vigen selama beberapa generasi, dan selama perang, saya bertanggung jawab untuk melayani para bangsawan Keluarga Zahar… Jika ini tentang seorang wanita hamil yang melarikan diri dengan kuda emas, itu pasti orang yang saya pikirkan."

"Bagaimana Anda mengenalnya?"

Atas pertanyaan Turan, Sarina melirik Alos dengan hati-hati sebelum memulai penjelasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"I-Itu karena saya yang bertugas mengelola dia."

"Mengelola dia?"

"Ya. Dia adalah salah satu rampasan perang yang diambil oleh Keluarga Zahar ketika mereka menjarah daratan Arabion…"

Sarina tiba-tiba berhenti berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Wajah Turan mengeras begitu parah hingga bahkan Alos, yang diam-diam mendengarkan dari belakang, tersentak melihat intensitas kehadirannya.

"Terus bicara."

"Ah, ya."

Sekitar dua puluh tahun yang lalu, selama perang, Sarina bekerja di bawah bangsawan Zahar yang menggunakan Kota Vigen sebagai kamp basis mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tugas terpentingnya adalah mengawasi wanita biasa di antara mereka yang ditangkap ketika Zahar menyerbu dan menjarah daratan Arabion.

"Apakah ada banyak wanita seperti itu?"

"Tidak terlalu banyak… mungkin paling banyak dua puluh."

Biasanya, tawanan perang yang paling berharga adalah penyihir musuh yang telah dilumpuhkan dalam pertempuran dan dijadikan tawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, bahkan di antara manusia biasa, ada individu tertentu yang dianggap sebagai rampasan perang yang berharga.

Sama seperti yang pernah ditawarkan kepada Turan, wanita yang telah dilatih hanya untuk menjadi selir bangsawan, dibudidayakan dalam kecantikan dan kehalusan.

Dan menurut Sarina, ibu Turan adalah salah satunya.