Bab 47

“Barrier Master... Kurang berguna dalam pertempuran, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Yah, meski begitu, dengan kekuatan sihir seperti itu, dia seharusnya bisa bertahan bahkan tanpa kemampuan garis darah.”

Benar saja, begitu kemampuan garis darah Turan terungkap, tatapan curiga yang diarahkan padanya langsung sirna.

Tentu saja, ada beberapa Barrier Master di antara keluarga pengikut Wangsa Zahar, tetapi mengingat jumlah garis darah yang patut dicurigai mencapai dua digit, tidak ada yang berpikir untuk menyelidiki sampai ke sana.

Dengan tatapan-tatapan yang mulai santai di belakangnya, Turan merasakan kekuatan sihir dari garis darah Barrier Master yang bersemayam di dalam dirinya lenyap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

‘Bagus, sempurna. Semua latihan itu tidak sia-sia.’

Saat menemukan kekuatan sejati Mimic Sacred Relic, dia telah menyerap kekuatan sihir setara sepuluh bangsawan di labirin bawah tanah, beserta kekuatan yang terkandung dalam kemampuan garis darah mereka.

Komposisinya tiga Pemburu-Pelacak, satu Ilusionis, satu Berserker, satu Healer, dan terakhir empat Barrier Master.

Jumlah Barrier Master yang luar biasa banyak itu karena kemampuan garis darah ini berasal dari keluarga yang pernah memerintah Vanipel, kota tempat Makam Para Dewa berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Mereka bahkan pernah mengirim kepala keluarga untuk menyelamatkan Ferga saat itu.

Selama bekerja sebagai pelindung di Kalamaf, Turan telah melakukan beberapa percobaan menggunakan kelebihan kekuatan sihir para Barrier Master, serta kekuatan sihir Zahar yang sudah dia miliki dan menurutnya kurang bernilai.

Salah satu temuan mengejutkan dari percobaan-percobaan itu adalah saat menggunakan Relik Suci, dia tidak perlu menghabiskan seluruh kekuatan sihir satu orang.

Untuk mewujudkan kekuatan garis darah secara utuh, seperti saat dia menggunakan kekuatan Garis Darah Petarung, dia harus menyerap seluruh kekuatan sihir satu individu. Namun, untuk hal sederhana seperti yang baru saja dia lakukan, beberapa tetes kekuatan sihir saja sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Bahkan setelah memperhitungkan kekuatan sihir yang terpakai selama berbagai percobaan, masih tersisa kekuatan sihir Barrier Master setara sekitar tiga setengah individu. Dengan membaginya secara tepat, tidak akan sulit untuk terus meniru seorang Barrier Master.

Setelah hening sejenak, Meisa angkat bicara.

“Apakah masih ada yang tidak puas?”

“Sudah cukup.”

“Saya juga tidak keberatan, Nona.”

“Hmm.”

“Bagus. Anggap saja masalah ini selesai. Semua ke ruang pertemuan.”

Setelah memastikan semua bangsawan setuju, dia membawa Turan dan para bangsawan lainnya ke ruang pertemuan di tengah barak Keluarga Arabion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Meja dan kursinya cukup lengkap, tetapi gayanya yang tidak serasi menunjukkan semuanya diambil dari berbagai kota dan desa yang telah hancur.

“Kita akan memulai pertemuan strategi sekarang. Tampilkan medan perangnya.”

Atas perintah Meisa, salah satu bangsawan mengulurkan tangannya di atas meja. Cahaya mulai mengalir, membentuk dan memproyeksikan ilusi sebuah ngarai.

Itu adalah kekuatan Garis Darah Ilusionis, yang mampu memanipulasi cahaya secara halus untuk membuat proyeksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Itu adalah kemampuan yang sama dengan yang tersimpan di dalam Mimic Sacred Relic.

‘Kalau aku berlatih cukup keras, mungkinkah aku bisa melakukan hal seperti itu juga.’

Dengan pikiran seperti itu, Turan mengamati persembunyian para Kurcaci yang akan menjadi medan perang. Sambil melakukannya, Meisa menunjuk ke ilusi itu.

“Seperti yang kalian lihat, tempat mereka bersembunyi adalah ngarai. Kemarin kita menderita kerugian besar karena mengirim terlalu banyak pasukan ke ruang yang begitu sempit. Jadi, kali ini hanya sekitar seratus ksatria dan bangsawan terampil yang akan dikirim masuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Bukankah kita butuh sekitar seratus lima puluh?”

“Jika sebanyak itu, pasti termasuk mereka yang masih terluka. Melawan musuh seperti ini, mereka hanya akan menjadi beban.”

“Tapi...”

“Kemarin mereka kehilangan hampir setengah necromancer mereka. Itu sudah lebih dari cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Setelah beberapa diskusi di antara para bangsawan, diputuskan bahwa 120 ksatria yang akan masuk.

Setelah membahas formasi pasukan, Meisa memberi perintah lain kepada bangsawan dengan Garis Darah Ilusionis itu.

“Hal terpenting yang harus diwaspadai adalah senjata yang digunakan para Kurcaci. Karena medan perang kemarin begitu kacau, sebagian dari kalian mungkin belum melihatnya. Tunjukkan.”

Tak lama, ilusi kedua muncul, dan Turan melihat sesuatu yang belum pernah dia temui sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Itu adalah alat logam panjang dengan beberapa sambungan silinder di sisinya dan laras berbentuk tabung panjang yang menjulur ke depan.

Sekilas bentuknya seperti tombak, tetapi tampak terlalu rumit untuk dipakai sebagai tombak.

“Ini artefak sihir para Kurcaci. Saat digunakan, asap mengepul ke segala arah, dan sebongkah logam ditembakkan. Ada yang besar yang mereka seret, dan ada yang lebih kecil yang mereka bawa. Bahkan yang kecil pun bisa melukai ksatria secara fatal jika mengenai titik vital, sedangkan yang besar bisa memberikan kerusakan signifikan bahkan kepada bangsawan.”

Para bangsawan lain hanya mengangguk, mungkin karena mereka sudah familiar dengan informasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Lagipula, Turan satu-satunya di sini yang tidak ikut serta dalam pertempuran sebelumnya, jadi penjelasan ini jelas ditujukan untuknya.

Setelah itu, mereka memperkenalkan beberapa artefak sihir aneh lainnya milik para Kurcaci, seperti alat yang menyemburkan api lengket, sebelum pertemuan ditutup.

“Gerbang akan terbuka dalam tiga jam, dan kita segera bergerak masuk. Jika menunggu lebih lama, korban dari pertempuran kemarin akan bangkit sebagai roh undead dan bergabung dengan musuh.”

“Siap!”

“Baiklah. Semua bubar. Turan, ikut ke sini sebentar.”

Mungkin karena dipanggil terpisah, para bangsawan melirik Turan dan Meisa dengan penasaran saat mereka bubar.

***

Di lantai atas barak yang dibangun tergesa-gesa itu terdapat ruangan yang digunakan Meisa sebagai kamar pribadi sekaligus kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Dia menutup pintu dan mengelilingi kantornya dengan angin untuk mencegah suara keluar, lalu melepas topeng dingin tanpa ekspresi dan berseru.

“Bagaimana kau bisa menggunakan kemampuan garis darah Barrier Master barusan? Jangan bilang kau berhasil menirunya lewat latihan!?”

Saat dulu mereka berlatih sihir bersama di kediaman Wangsa Berg, dia telah mengajari dan menyuruh Turan mencoba berbagai macam sihir untuk mengungkap kemampuan garis darahnya.

Karena itu termasuk sihir Barrier Master, Meisa tahu mustahil Turan benar-benar memiliki garis darah Barrier Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Karena sudah menduga pertanyaan seperti ini, Turan menjawab dengan tenang.

“Tentu saja tidak. Itu artefak sihir.”

“Tapi terlihat begitu mulus... Tidak seperti artefak sama sekali.”

Jika itu artefak sihir Guardian yang memengaruhi tubuh secara langsung, mungkin. Tetapi meniru sihir garis darah eksternal dengan artefak biasanya meninggalkan jejak yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Misalnya, jika seseorang menggunakan artefak untuk meniru kemampuan garis darah Pyromaniac, api akan muncul dari artefak itu, bukan dari tubuh.

Jika Turan menggunakan artefak sihir untuk membuat penghalang, para bangsawan pasti akan menyadarinya.

Namun, Mimic Sacred Relic tidak menunjukkan tanda-tanda tidak wajar seperti itu.

Itu karena relik tersebut untuk sementara memberikan kemampuan garis darah yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Meski sudah banyak bepergian, Turan belum pernah mendengar ada kekuatan yang bisa mencuri atau meniru kemampuan garis darah.

Begitu langka dan luar biasanya relik itu.

“Ini barang istimewa. Tapi banyak batasannya, jadi aku tidak bisa menggunakannya dengan bebas.”

“Kalau kau akan menggunakan benda seperti itu, seharusnya kau bilang dulu. Kita bisa menyelaraskan penjelasan kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Aku sendiri tidak yakin akan menggunakannya. Jika mereka mau menerimaku, aku tidak akan menunjukkannya. Tetapi dari sikap mereka, jelas mereka tidak akan menerimaku kecuali aku menunjukkan kemampuan garis darah.”

Tekanan karena memiliki sekutu yang tidak bisa dipercaya di belakangmu saat bertempur bisa sangat mengganggu performa.

Karena kemampuan Barrier Master toh tidak akan banyak berguna dalam serangan mendatang, Turan memutuskan lebih baik menunjukkannya untuk meredakan kecurigaan mereka.

Berkat itu, para bangsawan kemungkinan tidak akan khawatir Turan menggunakan Sihir Penyamaran di tengah pertempuran untuk menusuk mereka dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Sambil menjelaskan hal ini, Turan melihat ekspresi lega yang samar di wajah Meisa.

Dia bisa kira-kira menebak alasannya.

Di Wangsa Berg dulu, meskipun Meisa sering terlihat acuh tak acuh terhadap banyak hal, dia sangat bangga dan kompetitif dalam hal sihir, yakin bahwa dialah yang terbaik.

Bahkan pernah dia memaksakan diri sampai pingsan saat mencoba sihir pembusukan tingkat lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Untuk sesaat, dia pasti mengira saingannya yang selama ini dia anggap selevel dengannya telah mencapai titik mampu meniru kemampuan garis darah hanya dengan keterampilan. Kesadaran itu pasti mengejutkannya. Tetapi setelah tahu ternyata tidak demikian, dia mungkin lega karena belum tertinggal.

Orang-orang terus datang menemuinya, dan tampaknya Meisa punya banyak tanggung jawab sebagai pemimpin pasukan penumpasan. Agar tidak mengganggunya lebih jauh, Turan meninggalkan kamarnya dan pergi mencari Keorn.

Keorn duduk sendirian di antara lampu-lampu sihir yang menyala begitu terang hingga hampir menyilaukan mata.

“Tetua.”

“Ah, Turan. Dari yang kudengar, diskusinya berjalan lancar.”

“Ya.”

Tidak seperti Meisa, Keorn tidak bertanya bagaimana Turan bisa meniru kekuatan garis darah Barrier Master. Di tempat ini, bukan hal yang aneh jika ada orang yang mendengar percakapan mereka.

Karena itu, daripada membahas hal yang sensitif, Turan hanya mengulangi apa yang dia dengar sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Mereka berencana menyerang dalam tiga jam, dan akan memilih 120 orang, baik bangsawan maupun ksatria, berdasarkan kekuatan mereka.”

“Ide yang bagus. Berdasarkan pengalaman kita terakhir kali, mengirim lebih dari itu tidak akan banyak membantu. Sayangnya, tampaknya aku tidak ikut denganmu.”

“Apakah kau mendapat tugas siaga?”

Meskipun Keorn sudah tua, dia tidak cedera, dan kekuatan sihirnya masih sangat baik. Jika mereka memilih petarung elit, tidak diragukan lagi dia akan lolos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Menanggapi pertanyaan Turan, ksatria tua itu mengangguk dengan murung.

“Akan lebih baik jika aku bisa bertarung di sampingmu, tetapi sekarang aku hanya akan menjadi orang tua yang mengirim anak-anak muda ke medan perang sambil berdiri diam. Memalukan.”

“Mungkin mereka pikir tidak pantas jika pahlawan Keorn mati bertarung melawan hanya Elf Gelap belaka.”

“Justru itu masalahnya. Selama ini aku bertarung di tempat yang relatif aman, tetapi pertempuran ini tidak memberikan kemewahan seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Mungkin sedang tidak ingin bercanda, Keorn hanya menghela napas dalam-dalam, bukannya merasa malu dengan penyebutan drama-drama yang memakai namanya itu.

“Kalau begitu, selama kau tinggal di sini, bisakah aku memintamu menjaga Bije sampai aku kembali?”

“Kau berencana meninggalkannya?”

“Ya. Medannya tidak ideal, dan aku khawatir dia bisa terluka oleh artefak sihir yang digunakan para Kurcaci itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Ngarai tempat musuh bersembunyi konon memiliki turbulensi angin yang kuat di dataran tinggi, dan medannya yang berkelok membuat bahkan bangsawan Arabion kesulitan terbang melewatinya.

Dalam kondisi seperti itu, jika Bije terkena artefak sihir yang menembakkan potongan-potongan logam, pasti berbahaya.

Keorn adalah orang yang bisa Turan percaya untuk menjaga Bije.

“Akan kujaga dia seperti menjaga nyawaku sendiri. Pastikan kau kembali dengan selamat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Saat Turan mengeluarkan tenggeran tempat Bije bertengger dan menyerahkannya kepada Keorn, Bije mengatupkan paruhnya sambil memprotes seperti anak kecil yang merajuk. Namun, dia tidak banyak melawan atau membuat keributan.

Karena ikut mendengarkan pertemuan strategi di sampingnya, dia sepertinya paham bahwa dia bisa menjadi beban jika ikut.

“Kau memang cerdik.”

[Cepat kembali!]

Saat Turan menepuk kepalanya dengan haru, Bije mengukir kata-kata itu di dinding kayu.

***

“Bergerak.”

Atas perintah singkat Meisa, total dua puluh enam bangsawan dan seratus dua puluh ksatria mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Target mereka adalah sarang para Kurcaci, tempat para Elf Gelap bersembunyi.

Di barisan terdepan ada para bangsawan terkuat, termasuk Meisa, Cadrum, dan Turan.

Bagian tengah ditempati para bangsawan yang relatif lebih lemah, diapit dan diikuti para ksatria, membentuk barisan panjang yang sempit.

Itu adalah formasi paling efisien untuk menembus ruang yang begitu sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Dalam formasi itu, mereka menunggu beberapa menit di depan sebuah batu besar. Kemudian, dengan suara retakan, batu itu terbelah, memperlihatkan ngarai yang sangat dalam dan luas.

Turan tersentak pelan saat menyaksikannya.

“Tidak menyangka aku benar-benar bisa melihat ini...”

Bahkan penulis ‘Perjalanan Keliling Dunia’ pun mungkin tidak pernah melihat gua ini secara langsung; dia hanya mendengar keberadaannya sebagai legenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Terlebih lagi, pergerakan batu ini tidak terdeteksi sebagai aktivitas sihir apa pun, bahkan oleh indra Mimic Sacred Relic.

Jika para Elf Gelap tidak meninggalkan jejak saat melarikan diri ke sini, tempat ini mungkin akan tetap tersembunyi selamanya.

Beberapa saat kemudian, pasukan Arabion memasuki ngarai dengan saraf yang menegang.

Bau busuk darah dan mayat membusuk tiba-tiba menyerang mereka, padahal sesaat sebelumnya tidak tercium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Mungkin mekanisme misterius batu itu telah menahan bau tersebut selama ini.

Di sepanjang ngarai tampak sisa-sisa pertempuran masa lalu: noda darah kering dan bekas hangus. Tetapi tidak ada satu pun mayat yang ditemukan.

Jenazah para prajurit Arabion kemungkinan dibawa untuk dijadikan roh undead, sementara para Kurcaci dan Elf Gelap mungkin memakan mayat mereka sendiri atau melakukan ritual penguburan.

Saat Turan mengamati pemandangan itu, indra relik menangkap gerakan samar di kedua sisi ngarai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Tampaknya musuh menyadari kemajuan mereka dan sedang mengatur posisi pasukan.

Memusatkan indranya, Turan menatap bentuk-bentuk Kurcaci yang mendekat beberapa ratus meter di depan.

‘Cukup... tidak biasa.’

Tidak seperti pangeran bangsa ikan Armania yang dulu dia amati melalui relik, struktur sihir para Kurcaci tampak lebih mirip dengan monster yang dia temui di labirin bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Perbedaan utamanya adalah cahaya aneh dan kacau yang memancar dari semacam api di dekat kepala mereka, memberi kesan menyeramkan dan rumit.

Mungkinkah para Kurcaci juga adalah makhluk ciptaan para dewa?

Pikiran itu hanya bertahan sesaat sebelum indra relik mendeteksi bentuk kehidupan lain.

Bentuknya humanoid, tetapi telinganya memanjang dan menjulur vertikal. Cahaya aneh berkedip di area otaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

‘Itu pasti para Elf Gelap.’

Meskipun dia pernah bertemu Elf Gelap sebelumnya, ini pertama kalinya dia mengamati mereka melalui persepsi Mimic Sacred Relic.

Di antara mereka, hanya sekitar dua puluh yang otaknya menyala; mereka kemungkinan adalah para necromancer.

Meisa tampaknya juga menyadarinya. Dia menyipitkan mata sambil mengangkat tangan untuk menghentikan pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

“Mereka datang. Bersiap untuk bertempur!”

Turan merasakan ketegangan dan ketakutan yang pekat dari orang-orang di sekitarnya.

Mengingat pasukan ini menderita kerugian besar dalam penyergapan sebelumnya, kenangan pertempuran itu pasti kembali membanjiri mereka.

Klik.

Suara logam bergema saat lubang-lubang mulai terbuka di kedua sisi ngarai, dan para Kurcaci mulai merangkak keluar.