Bab 45

Pernikahan adalah upacara sakral yang menyatukan seorang pria dan seorang wanita sebagai suami istri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Hal ini telah menjadi tradisi dalam masyarakat manusia sejak era kekaisaran kuno, tetapi jika menyangkut kalangan bangsawan, ceritanya sedikit berbeda.

Berbeda dengan manusia biasa, para bangsawan, sebagai keturunan dewa, memiliki kewajiban untuk menyebarkan garis darah sihir sebanyak mungkin.

Ada dua bentuk utama pernikahan di kalangan bangsawan.

Yang pertama adalah penyatuan yang relatif setara di antara para Penyihir, mirip dengan pernikahan rakyat jelata, yang disebut pernikahan pendamping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Yang kedua adalah bentuk di mana Penyihir yang lebih rendah terikat pada Penyihir yang lebih unggul, yang disebut pernikahan subordinasi.

Apa yang diusulkan oleh ketujuh keluarga itu saat ini adalah yang kedua, pernikahan subordinasi, dengan menawarkan wanita-wanita yang memiliki potensi bawaan tingkat tertentu—yakni putri para kesatria—kepada Turan sebagai mempelainya.

Tentu saja, mereka hanya akan menjadi selir dan dengan demikian tidak akan berani ikut campur dalam pemerintahan Kalamaf.

“Mereka adalah gadis-gadis muda yang telah dididik dengan cermat untuk memastikan mereka tidak kekurangan apa pun baik dari segi penampilan maupun tata krama, semuanya demi menjadi selir bagi sosok bangsawan seperti Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Gadis-gadis muda, yang dibesarkan di bawah pengawasan ketat sejak usia dini untuk dijadikan selir bangsawan...

Dia pernah membaca tentang hal ini sebelumnya saat mempelajari metode pengelolaan keluarga Penyihir di perpustakaan.

Konon, mereka memilih anak-anak kesatria yang tidak memiliki kekuatan sihir atau yang potensi sihirnya masih meragukan, dan kebetulan juga memiliki kecantikan yang luar biasa.

Tentu saja, hasrat duniawi tidak hanya dimiliki oleh pria, dan tidak semua pria menginginkan wanita, sehingga ada juga pria yang menjalani peran serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, karena masalah seperti kehamilan dan faktor lainnya, permintaan terhadap mereka dikatakan jauh lebih rendah.

“Sebelum membahas hal lain, saya ingin tahu mengapa usulan semacam ini bisa muncul. Masalah ini terlalu mendadak.”

Turan mendengarkan dengan ekspresi datar sebelum balik bertanya.

Sudah sekitar satu bulan sejak dia menjadi pelindung Kalamaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Meskipun itu waktu yang cukup lama, keluarga-keluarga tetangga tetap bungkam, tidak berusaha menekan maupun berinteraksi dengan pemuda pendatang baru tak dikenal yang telah mengambil alih kendali kota tersebut.

Dan sekarang, alih-alih datang untuk mengatakan, 'Mari bertemu dan saling mengenal,' mereka tiba-tiba mengajukan usulan semacam ini?

Mendengar pertanyaan itu, bangsawan yang datang dari Kota Ravana menyatakan dengan penuh percaya diri.

“Kami memahami bahwa Penguasa Kalamaf sedang kesulitan mengelola kota karena belum membangun keluarga! Bukankah saat ini Anda bahkan tidak bisa memanfaatkan kediaman utama? Dengan mengambil tujuh selir dan menghasilkan keturunan, di antara mereka pasti akan lahir beberapa kesatria yang kompeten, yang akan sangat berguna bagi pemerintahan Anda di masa depan! Karena separuh dari garis darah mereka berasal dari kami, hal itu juga akan sangat berkontribusi dalam mempererat persahabatan kita bersama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Apa yang dia katakan memang alasan mendasar mengapa para bangsawan membentuk keluarga.

Bahkan seorang Penyihir sekuat dewa sekalipun, pada akhirnya, hanyalah satu raga.

Tidak peduli seberapa luas tanah yang mereka kuasai, mereka tidak dapat secara bersamaan menghalau Binatang Ajaib yang muncul dari timur, barat, selatan, dan utara, begitu pula mereka tidak dapat mengeluarkan perintah kepada rakyat jelata yang tersebar secara serentak.

Sebaliknya, seorang bangsawan yang memiliki setidaknya empat kesatria biasa di bawah komandonya dapat menempatkan mereka di berbagai area dan memerintah wilayah yang luas tanpa perlu turun tangan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Semakin banyak bangsawan dan kesatria yang berhasil diamankan, semakin mudah pula untuk menguasai wilayah yang luas.

Turan duduk diam, merenung.

Mengapa usulan semacam ini tiba-tiba muncul, dan mengapa sekarang?

Saat dia mengingat kembali peristiwa-peristiwa baru-baru ini, jawabannya tidak sulit untuk ditebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

‘Jadi, ini karena mereka mendengar kabar bahwa ancaman di sebelah barat akan segera dilenyapkan. Mereka berencana mengambil alih kendali atas Kalamaf di masa depan.’

Baru-baru ini, setelah melakukan kontak dengan pasukan Keluarga Arabion dan mengetahui apa sebenarnya ancaman di barat itu, Turan telah mengumumkan informasi ini kepada publik.

Dengan memperjelas ancaman yang membahayakan kota dan menyebarkan berita bahwa ancaman itu akan segera berakhir, dia telah menenangkan hati masyarakat.

Tidak ada alasan untuk merahasiakannya, lagi pula baik Elf Gelap maupun Kurcaci tidak mungkin menanam mata-mata di antara manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sangat jelas bahwa para penguasa Zona Kelabu, setelah mendengar berita ini, sekarang berusaha menanamkan pengaruh di Kalamaf, yang nilainya pasti akan melonjak.

‘Jarak antar kota biasanya memakan waktu tiga hari hingga seminggu bagi orang biasa untuk berjalan kaki… Bagi seorang kesatria, tergantung individunya, mungkin hanya memakan waktu beberapa jam hingga sehari. Apakah mereka menggunakan kesatria sebagai utusan untuk saling berkonsultasi dengan cepat? Atau mungkin mereka sudah mendiskusikannya sejak awal.’

Entah yang mana yang benar, fakta bahwa para penguasa dari tujuh kota tetangga bertindak bersama membawa implikasi yang sangat besar.

Daripada menggulingkan Turan, mereka tampaknya sepakat untuk hidup berdampingan dengannya dengan cara mencampurkan garis darahnya dengan keluarga-keluarga penguasa di Zona Kelabu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Mendengarkan dalam diam, Turan menggelengkan kepalanya.

“Saya menghargai usulan tersebut, tetapi saya harus menolaknya. Sebaliknya, saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan penawaran balik, terutama karena kita semua sudah berkumpul di sini.”

"Penawaran balik...?"

“Ini tentang hak pengelolaan kota ini, Kalamaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Saat Turan menyampaikan syaratnya dengan suara rendah, mata semua bangsawan langsung berbinar.

Syaratnya adalah melacak keberadaan seorang wanita muda yang pernah melakukan perjalanan melintasi Zona Kelabu sekitar dua puluh tahun yang lalu.

Ketentuannya adalah identitas orang yang meminta penyelidikan ini tidak boleh diungkapkan ke publik, dan keluarga yang memberikan informasi paling berguna akan menerima hak pengelolaan atas Kalamaf.

Mendengar ini, para bangsawan kompak menunjukkan ekspresi kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

“Tidak, itu konyol…”

“Apakah Anda mengatakan akan menyerahkan kota ini demi syarat yang begitu sepele!?”

Bagi keluarga bangsawan mana pun, sebuah kota tidak hanya memegang otoritas simbolis tetapi juga nilai praktis yang sangat besar.

Upeti yang dibayarkan oleh rakyat jelata yang bekerja keras berfungsi sebagai fondasi bagi gaya hidup mewah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, menyerahkan kota semacam itu hanya sebagai imbalan atas informasi mengenai seorang wanita?

Itu sama konyolnya dengan menawarkan kapal perang sebagai hadiah karena telah memungut sekeping koin di jalanan.

‘Mungkinkah wanita ini sebenarnya semacam senjata rahasia milik Keluarga Arabion?’

Mengingat laporan terbaru bahwa Turan telah melakukan kontak dengan Keluarga Arabion, ini tampaknya menjadi penjelasan yang paling masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Jika tidak, tidak mungkin seorang bangsawan yang telah jatuh seperti dia akan dengan santainya menawarkan seluruh kota.

Lagi pula, salah satu keinginan terbesar para pengembara seperti dia adalah mengamankan kota mereka sendiri, menetap, dan membangun sebuah keluarga.

“Syarat itu saja tampaknya belum cukup, jadi izinkan saya menambahkan satu syarat lagi. Siapa pun yang mengambil alih kendali kota ini harus berjanji, atas nama Suku Dewa Preah, untuk dengan setia melindungi warga kota sebagai penguasanya. Saat janji ini dilanggar, hak pengelolaan atas kota ini tidak akan berlaku lagi.”

Turan teringat akan pemandangan dari kunjungan pertamanya ke Kota Murei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Bahkan saat Binatang Ajaib memangsa anak-anak di luar sana, para pemimpin kota dengan malas mengabaikan masalah tersebut, melemparkan tanggung jawabnya kepada para pemburu binatang.

Gagasan untuk menyerahkan kota ini, hanya untuk melihatnya jatuh ke dalam kondisi seperti itu, terasa sangat tidak menyenangkan baginya.

Bahkan keluarga yang awalnya memerintah tempat ini telah bertarung untuk melindunginya dan gugur dalam prosesnya.

Mendengar kata-kata Turan, ekspresi para bangsawan berubah menjadi sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan setia melindungi warga kota?

Bukankah itu semacam retorika kuno yang hanya bisa ditemukan dalam kitab suci Preah?

Seorang bangsawan, yang tidak dapat memahami hal itu, bertanya,

“Mengapa… harus bertindak sejauh itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Meskipun yang lain tidak ikut berbicara, jelas bahwa para bangsawan lainnya juga mempertanyakan hal yang sama.

Mengapa seseorang membuka kediaman utama untuk para gelandangan, tinggal di penginapan kumuh di Balai Kota, dan menuntut perlindungan warga kota sebagai syarat untuk menyerahkan seluruh kota?

Bagi para bangsawan, rakyat jelata adalah makhluk yang perlu dilindungi demi alasan agama dan praktis, tetapi tidak sampai sejauh itu.

Bahkan jika seorang gembala menghargai domba-dombanya, bukankah pada akhirnya dia membesarkan mereka untuk disembelih demi diambil daging dan kulitnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Dari sudut pandang mereka, Turan adalah gembala aneh yang tidak hanya menolak menyembelih dombanya tepat waktu, tetapi juga membiarkan mereka menghabiskan sisa hidup di atas tempat tidurnya, merawat mereka, dan memberikan pemakaman yang layak saat mereka mati.

Turan merenung sejenak sebelum menjawab dengan senyuman.

"Benar juga. Kira-kira mengapa ya."

Setelah itu, para bangsawan dari tujuh kota saling berbisik dengan suara rendah sebelum memohon diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

“Kami paham bahwa pergi tanpa menginap barang satu malam pun adalah tindakan yang tidak sopan, tetapi masalah ini sangat mendesak. Kami akan melapor kepada kepala keluarga kami dan kembali membawa jawaban secepat mungkin.”

“Baiklah.”

Sudah menjadi kebiasaan bahwa menyampaikan urusan secara tiba-tiba lalu langsung pergi tanpa beramah-tamah lebih lanjut dianggap tidak sopan dalam sebuah kunjungan. Namun, gagasan menjamu tamu bangsawan di Balai Kota juga sama tidak pantasnya. Dengan begini, kedua belah pihak bisa dianggap impas.

Setelah semua bangsawan itu pergi, Daruk, yang sedari tadi menunggu di luar ruang rapat, masuk dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

“Anda telah bekerja keras, Pelindung Kota. Apakah ada yang ingin Anda perintahkan kepada saya?”

"Adakan rapat."

"Semua orang sudah berkumpul di lantai bawah."

Tentu saja, jika para bangsawan dari seluruh kota tetangga telah datang, pasti ada diskusi mengenai masalah krusial bagi masa depan kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sangat wajar jika orang-orang yang bertanggung jawab memimpin kota akan langsung berkumpul.

Tak lama kemudian, Turan mengumumkan kepada mereka yang berkumpul di ruang rapat bahwa dia berniat menyerahkan pengelolaan Kalamaf kepada keluarga lain dalam waktu dekat.

Wajah semua orang langsung muram saat mendengar hal ini.

“Tetapi, Wahai Pelindung Agung, kota ini masih membutuhkan Anda…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

“Ancaman di sebelah barat kota akan segera ditangani oleh Keluarga Arabion, dan keluarga-keluarga lain, begitu mereka mendapatkan hak pengelolaan, akan mengurus kota ini dengan baik. Dengan begitu, kota ini dapat bertahan tanpa kehadiranku.”

Tokoh-tokoh berpengaruh di Kalamaf diam-diam berharap Turan akan membangun keluarganya sendiri di sini.

Berbeda dengan bangsawan lainnya, Turan tidak memeras kota ini. Dia menggunakan kemampuannya demi kepentingan kota, bertindak sebagai gembala yang berbakti dengan cara yang tidak pernah bisa mereka bayangkan.

Namun, apakah hak pengelolaan itu dipertahankan atau dialihkan, pada akhirnya bergantung pada keputusan para bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Lagi pula, ternak dan padang rumput diperjualbelikan di antara manusia, domba-domba itu sendiri tidak bisa memilih gembala mereka.

***

Tentu saja, ketujuh keluarga bangsawan yang menerima tawaran Turan tidak langsung memberikan tanggapan.

Mereka kemungkinan besar sedang diam-diam mengumpulkan informasi tentang ibunya di kota atau desa yang mereka kuasai. Begitu mereka yakin bisa berhasil, mereka pasti akan menyetujuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Karena diskusi mengenai pengalihan pemerintahan ini dirahasiakan, warga Kalamaf terus menjalani hari-hari mereka dengan penuh harapan, tidak menyadari bahwa penguasa mereka mungkin akan segera berganti.

Turan sering duduk di atas atap Balai Kota, mengamati kehidupan mereka dari ketinggian.

“Mereka semua bekerja sangat keras, bukan?”

Karena Bije tidak membawa batu tulisnya, burung itu tidak punya tempat untuk menulis dan hanya bisa mencicit sebagai jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Turan menatap warga Kalamaf, orang-orang yang pasti sudah mati tanpa daya seandainya bukan karena dirinya.

Dia teringat pada sebuah pertanyaan yang diajukan oleh seorang bangsawan kepadanya belum lama ini.

“Mengapa harus bertindak sejauh itu…?”

Ketika dia masih kecil, saat baru saja membangkitkan kekuatan sihir, ibunya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak lebih dari seekor anjing gembala milik sang gembala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Karena hal ini, Turan tidak pernah menganggap dirinya lebih unggul daripada manusia biasa ataupun domba.

Pada akhirnya, dia juga hanyalah seekor anjing yang bersembunyi dalam ketakutan akan tirani sang gembala.

Kemudian dia bertemu Keorn, yang mengajarinya bahwa dia bukanlah seekor anjing melainkan seorang gembala, dan bahwa gembala tidak selalu merupakan tiran yang mengerikan, mereka juga bisa menjadi makhluk yang mulia.

Seorang gembala berbudi luhur yang melindungi para kesatria dan rakyat jelata, baik anjing gembala maupun domba, dari serigala seperti Binatang Ajaib dan ras lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Turan bercita-cita menjadi sosok ideal seperti yang digambarkan oleh kesatria tua itu, bukan gembala kejam dari mimpi buruk masa kecilnya, yang mempekerjakan domba dan anjingnya sampai mati.

Tenggelam dalam pikirannya selama beberapa saat, dia tiba-tiba merasakan kehadiran seorang kesatria yang cukup kuat dari kejauhan.

‘Siapa itu?’

Awalnya, dia pikir itu mungkin utusan dari salah satu keluarga bangsawan, tetapi jika memang demikian, salah satu pejabat kota pasti sudah datang melapor kepadanya terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Lagi pula, baik bangsawan maupun kesatria, sudah menjadi kebiasaan bagi mereka untuk langsung mengumumkan kehadiran mereka saat memasuki kota lain.

Fakta bahwa tidak ada laporan yang masuk, meskipun orang ini sudah mendekat hingga ke Balai Kota di pusat kota, berarti tidak ada seorang pun yang menyadari kehadirannya.

‘Apakah dia menyelinap masuk?’

Turan sendiri sering melakukan hal semacam itu, jadi mengkritiknya akan terasa munafik. Namun, dalam masyarakat Penyihir, tindakan seperti itu umumnya dianggap tidak sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Jika dituduh menyusup untuk melakukan pembunuhan, mereka tidak akan punya cara untuk membantahnya.

“Bije, bisakah kau tunggu di sini sebentar?”

Mendengar cicitan sebagai jawaban, Turan diam-diam menyembunyikan dirinya dan melompat turun dari atap.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat wajah sosok yang mendekat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Saat melihatnya, mata Turan membelalak.

“Ah…”

Dia diam-diam menyelinap ke gang terdekat, melepaskan Sihir Penyamarannya, lalu berjalan keluar dan langsung memanggil sosok tersebut.

“Tetua!”

Kesatria dari Keluarga Arabion, Keorn, dengan cepat menoleh ke arah Turan.

Ekspresi gembira muncul di wajahnya yang keriput.

“Jadi benar! Aku datang ke sini karena ada kemungkinan kecil bahwa itu memang dirimu, tapi aku tidak menyangka ternyata benar-benar kau!”

Kegembiraannya hanya berlangsung sesaat sebelum Keorn berdeham dan menegakkan postur tubuhnya untuk memberikan salam resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

“Maafkan kelancanganku. Salam, Turan dari Kalamaf.”

“Tolong jangan panggil aku seperti itu. Kau tahu aku tidak suka gelar semacam itu.”

“Sepertinya kau sudah tumbuh cukup dewasa, tapi sifatmu tidak berubah sedikit pun.”

Keorn terkekeh sambil menanggalkan nada bicaranya yang kaku, menanggapi keluhan santai Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Setelah baru-baru ini mendengar dari Meisa betapa banyak dia telah berubah, rasanya aneh sekarang mendengar seseorang mengatakan bahwa dia tidak berubah sama sekali.

Terutama karena, dari penampilan luarnya, perbedaan fisiknya sangat mencolok berkat latihan keras yang telah dia jalani.

Beberapa saat kemudian, Turan, yang ingin menghindari perhatian orang-orang di sekitar, membawa Keorn ke penginapannya di Balai Kota.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali mereka bertemu? Kira-kira setengah tahun?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sebenarnya, mereka hanya menghabiskan beberapa hari bersama. Lalu mengapa melihatnya lagi membuat Turan begitu bahagia?

Itu adalah bukti betapa dalamnya pengaruh Keorn terhadap diri Turan.

“Aku tidak pernah membayangkan kita akan bertemu lagi di sini. Kau pasti harus memutar jalan cukup jauh untuk sampai ke tempat ini.”

Bagi seorang kesatria, perjalanan dari Bukit Hisaril ke tempat ini dalam waktu setengah tahun seharusnya tidak terlalu sulit. Namun, dengan bagian barat Zona Kelabu yang berubah menjadi medan perang, perjalanan itu pasti menjadi jauh lebih panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Karena jalur utara terhalang oleh pegunungan, dia pasti harus melewati jalur selatan.

Mendengar kata-kata Turan, Keorn menunjukkan ekspresi yang sedikit canggung.

“Yah, soal itu… Aku datang ke sini bukan sekadar sebagai pengembara.”

“Jika bukan untuk mengembara, lalu untuk apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

“Sebenarnya, selama perjalananku, aku mendengar tentang perang tersebut dan mencari pasukan penumpasan untuk mengajukan permohonan kembali bertugas. Aku sudah bertarung melawan para Elf Gelap beberapa kali.”

“Ah…”

Jadi kesatria tua di hadapannya ini berada di sini bukan sebagai pengembara yang sudah pensiun, melainkan sebagai kesatria dari pasukan penumpasan Arabion.

Kemungkinan besar, setelah bertemu Meisa dan pamannya, nama serta identitas Turan telah menyebar di dalam pasukan penumpasan, yang membuat Keorn mengetahui keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

“Apakah kau mungkin menyebutkan sesuatu tentang garis darahku kepada Keluarga Arabion?”

“Tidak. Dari sedikit yang kudengar, sepertinya kau tidak ingin hidup sebagai bangsawan dari Wangsa Zahar. Apakah tindakanku itu terlalu lancang?”

“Tidak, itu sudah benar.”

Kesatria tua itu, yang menjawab dengan tenang, tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda kegugupan atau kebohongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Turan merasa lega akan hal ini dan tersenyum singkat, tetapi tak lama kemudian Keorn berdeham pelan dan langsung masuk ke pokok tujuannya berkunjung.

“Sebagai utusan Arabion, sudah saatnya aku menyampaikan urusan yang sebenarnya. Lebih tepatnya, aku di sini sebagai utusan Meisa Arabion.”

“Apakah kau mengenal pribadinya secara langsung?”

Hanya seorang kesatria biasa dan pewaris keluarga bangsawan agung, ada jurang perbedaan status yang bahkan lebih besar di antara mereka dibandingkan dengan kebanyakan bangsawan dan rakyat jelata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Tentu saja, Keorn bukanlah kesatria biasa.

“Tidak terlalu dekat, tapi aku cukup mengenalnya. Entah bagaimana, aku berakhir memikul tanggung jawab yang melampaui kedudukanku…”

"Maksudmu Pahlawan Keorn?"

“Tunggu, jangan bilang kau sudah menonton pertunjukan teater itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Keorn menatapnya dengan ekspresi campur aduk antara malu dan merendahkan diri sebelum dengan canggung mengalihkan pembicaraan.

“Mari kita simpan cerita itu untuk lain waktu. Untuk saat ini, aku akan menyampaikan usulan Nona Meisa.”

“Ya.”

"Ada masalah dalam melenyapkan Necromancer Elf Gelap itu... yang menyebut dirinya sendiri sebagai Raja Necromancer. Nona Meisa ingin meminta bantuanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠