Setelah semburan api besar membubung ke langit, suasana Kota Kalamaf yang tadinya suram berubah drastis.
Setiap kali warga berkumpul, mereka dengan gembira membicarakan nyala api yang menghiasi langit kota, mengagumi pemandangan megah tersebut.
Mereka percaya bahwa sesosok makhluk kuat berdiri kokoh di tengah kota, memastikan mereka tidak akan dibantai sebelah pihak oleh para penyerang asing yang datang tiba-tiba.
Keyakinan itu saja sudah memberi warga perasaan seolah-olah mereka berada di dalam pagar pelindung, membuat mereka merasa tenang.
Namun, suasana hati Penyihir Hebat Turan, yang kini menjadi objek pemujaan seluruh warga Kalamaf, tidak begitu baik.
Pasalnya, ia harus mendengarkan diskusi yang dipimpin oleh Daruk, beberapa pejabat pemerintah lainnya, serta para pedagang dan pemimpin guild yang terlalu banyak menanam modal di kota ini untuk bisa pergi begitu saja, semuanya berkumpul di ruang rapat Balai Kota.
“Pertama, kita harus mengamankan kayu bakar atau bahan untuk memperbaiki rumah. Sudah puluhan orang yang mati kedinginan musim dingin ini.”
“Bukankah makanan lebih penting daripada itu? Apa gunanya kayu bakar kalau warga sudah di ambang saling memakan satu sama lain?”
Turan, yang baru berusia sembilan tahun, bertanya-tanya apa yang sebenarnya ia ketahui sehingga harus ikut serta dalam urusan semacam ini. Namun, di kota ini, kebijakan apa pun yang tidak melibatkan Turan secara pribadi sama tidak berharganya dengan perintah para pengemis.
Hanya ketika ia ikut serta, mendengarkan, dan memberikan persetujuan, para pejabat pemerintah bisa mendapatkan wewenang untuk menjalankan kebijakan apa pun.
Alasan para pejabat hanya membuang-buang waktu mengurus berkas selama ini bukan karena mereka tidak punya pekerjaan, melainkan karena mereka telah kehilangan wewenang yang diberikan oleh aura kebangsawanan sehingga tidak mampu melakukan apa pun.
“Tapi bahkan jika kita mencoba mengimpor dari desa atau kota lain, kita tidak punya uang.”
“Yah, itu benar juga…”
Bahkan setelah mendengarkan rapat itu hanya sebentar saja, tidak sulit untuk memahami betapa parahnya situasi kota ini.
Kota ini tidak hanya kekurangan segala macam bahan yang dibutuhkan untuk pemeliharaannya, tetapi juga kekurangan dana dan tenaga kerja untuk menyelesaikannya.
Ini karena sebagian besar orang yang memegang kedua hal tersebut telah pindah ke kota lain.
Dengan keadaan seperti itu, sudah jelas mengapa keluarga-keluarga bangsawan tetangga tidak repot-repot mengambil alih Kalamaf.
Mereka pasti berpikir lebih baik menunggu sampai kota ini benar-benar runtuh dan kemudian mengirim para pemukim baru untuk membangunnya kembali.
Sambil mendengarkan diskusi mereka dalam diam, sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benak Turan, dan ia pun mengutarakannya.
“Aku akan mengurus masalah makanan.”
Begitu pernyataan tunggal itu terlontar, ruang rapat yang tadinya bising langsung mendadak sunyi.
Seorang pedagang senior bertanya dengan hati-hati.
“Pelindung kota, bolehkah hamba bertanya bagaimana Anda berencana menyelesaikan masalah makanan ini?”
“Aku akan mengumpulkan hewan-hewan yang terlihat di sekitar area ini dan menggiring mereka ke Kalamaf. Pertama-tama, kita akan meningkatkan jumlahnya dengan membuat semacam sup daging. Sisanya bisa diasinkan atau diasap untuk persediaan musim dingin.”
Bagi Turan saat ini, ini bukanlah tugas yang terlalu sulit.
Dengan terbang di atas burung elang emas, ia bisa memerintahkan semua hewan yang memasuki jangkauan indra Peninggalan Suci untuk bergerak menuju Kalamaf.
Bagaimanapun ia memikirkannya, tidak ada cara lain untuk mengamankan cukup makanan bagi ribuan orang agar bisa bertahan melewati musim dingin.
Kekosongan yang ditinggalkan oleh hewan-hewan yang bermigrasi itu nantinya akan terisi dengan sendirinya seiring berjalannya waktu ketika hewan-hewan dari tempat yang lebih jauh datang.
Semua orang yang mendengar perkataannya membelalakkan mata karena takjub.
“A-apakah hal seperti itu mungkin terjadi...? Tidak, hamba tidak akan pernah berani meragukan Anda, Pelindung!”
“Tapi menggunakan kekuatan yang diberikan para dewa untuk menghidupi orang-orang rendahan... Apakah itu hal yang benar untuk dilakukan?”
Bagi rakyat jelata, seorang penyihir adalah makhluk dengan kekuatan luar biasa yang bisa menaklukkan Binatang Ajaib, bukanlah pekerja serabutan yang akan melakukan tugas-tugas yang sebenarnya bisa ditangani oleh rakyat biasa.
Rasanya bahkan agak kurang sopan memberikan tugas menggiring hewan kepada makhluk setingkat itu.
Turan menepis kekhawatiran mereka dengan santai.
“Di Dataran Takein bagian utara, para bangsawan memukul tanah dengan petir setelah panen. Itu karena tanahnya menjadi lebih subur pada tahun berikutnya. Apa yang kulakukan tidak berbeda dari itu.”
Beberapa puluh menit kemudian, begitu rapat selesai, Turan langsung terbang mengelilingi area sekitar Kota Kalamaf, persis seperti yang telah ia katakan.
Saat Turan memperluas jangkauan indra Peninggalan Suci hingga batas maksimal, ia bisa merasakan keberadaan hewan-hewan yang bersembunyi di balik pegunungan berbatu abu-abu.
“Kalian semua, bergeraklah menuju tempat itu. Begitu kalian tiba di depan tembok, tetaplah diam dan jangan bergerak.”
Atas perintahnya yang tenang, hewan-hewan itu mulai bergerak satu per satu, kawanan kambing gunung, kelinci, bahkan serigala dan macan tutul.
Bahkan mereka yang bersembunyi di dalam semak-semak, tak terlihat dari langit, menjadi sasaran sihir begitu tertangkap oleh indra Peninggalan Suci.
Tugas semacam ini tidak menghabiskan kekuatan sihir yang terlalu besar.
Bagi Turan, yang telah terbiasa mengendalikan kawanan domba semudah bernapas sejak kecil, sihir pengendali hewan adalah salah satu keahlian yang paling ia kuasai, mirip seperti melempar batu.
Alhasil, tidak butuh waktu lama bagi warga kota untuk menyaksikan hewan-hewan berbondong-bondong datang ke kota dan berbaris di depan tembok, menunggu untuk disembelih.
“Cepat, sembelih semuanya...! Tidak, urusi para pemangsa dulu dan bunuh mereka dengan cepat. Untuk kelinci-kelinci itu, jangan dibunuh semua. Masukkan saja ke dalam kandang. Kita bisa memberi mereka rumput dan memeliharanya.”
“Ini tidak masuk akal, bahkan setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Apakah para bangsawan benar-benar mampu melakukan hal seperti ini? Kalau begitu, kenapa para penguasa agung di masa lalu tidak…?”
“Pasti karena Pelindung kita saat ini adalah penyihir yang jauh lebih kuat! Apa kau tidak melihat nyala api waktu itu?”
“Yah, kau benar. Aku baru saja mengatakan hal yang bodoh.”
Proses menyembelih ratusan hewan, memasak dagingnya, dan membagikannya bukanlah tugas yang mudah, tetapi berkat kerja sama antara para pejabat pemerintah, petugas keamanan, dan warga yang telah mendapatkan kembali semangat mereka, semuanya berhasil berjalan lancar.
Setelah mengisi perut mereka dengan makanan lezat untuk pertama kalinya setelah sekian lama, wajah setiap orang memancarkan vitalitas.
Setelah masalah makanan teratasi, masalah kurangnya bangunan untuk bertahan hidup di musim dingin juga dapat diselesaikan tanpa banyak kesulitan.
Solusinya adalah membuka kediaman keluarga yang dulunya menguasai kota, yang terletak di pusat kota, dan menggunakannya untuk menampung mereka yang tidak punya rumah atau rumahnya telah hancur.
Kediaman itu, yang dulunya pernah dengan nyaman menampung lebih dari seratus orang, kini bisa menampung sekitar seribu orang jika mereka tinggal berdesakan.
“Tapi kalau begitu, di mana Pelindung kota akan tinggal…?”
“Aku bisa tinggal di akomodasi Balai Kota. Di sana ada tempat tidur, dan tempatnya sama sekali tidak buruk.”
Turan menjawab dengan tenang kepada para pejabat yang tampak tercengang.
Menghabiskan seluruh hidupnya sebagai gembala dan kemudian sebagai pengembara yang terbiasa tidur di alam terbuka, Turan tidak memiliki keterikatan apa pun pada sebuah rumah besar.
Selain itu, barang-barang berharga di kediaman itu telah diambil oleh segelintir anggota keluarga yang tersisa yang melarikan diri saat kota mengalami kemunduran, meninggalkan tempat itu dalam keadaan setengah hancur.
Bagaimanapun juga, wewenang Turan, yang membawa bobot perintah ilahi, memastikan bahwa hal ini pun langsung dilaksanakan.
“Ayo, ayo! Semuanya, bergeraklah pelan-pelan! Pelindung kota tidak ingin ada warga yang terluka!”
“Anak-anak, berbaris di sebelah sini!”
“Apakah kita benar-benar bisa tinggal di sini?”
“Ya, benar. Pastikan kalian berterima kasih kepada Pelindung.”
“Ya ampun, alih-alih seorang gembala yang merawat dan menyembelih dombanya, dia malah memberi kita dagingnya sendiri untuk dimakan. Bagaimana cara kita membalas kebaikan ini?”
Demikianlah, dari mulut para warga yang kini tinggal di rumah besar seorang bangsawan yang bahkan tidak pernah mereka impikan untuk bisa mereka lihat semasa hidup, Turan semakin diagungkan. Namun, ia sama sekali tidak memedulikan reputasi semacam itu.
Saat ini, ia hanya punya satu keinginan.
Agar kota kembali normal secepat mungkin, sehingga ia bisa menemukan petunjuk tentang ibunya.
*
Beberapa hari kemudian, kota-kota di sekitar Kalamaf mulai menyadari perubahan di kota yang tadinya nyaris mati ini.
Arus pengungsi yang berkeliaran di area tersebut telah berhenti sepenuhnya, dan sebaliknya, kafilah pedagang mulai berkeliling ke desa-desa terdekat, menjual bulu binatang serta membeli gandum atau kain untuk dibawa kembali ke Kalamaf. Mustahil untuk tidak menyadari hal ini.
Terlebih lagi, karena Turan tidak secara eksplisit memerintahkan mereka untuk merahasiakan keberadaannya, para pedagang membicarakannya secara terbuka.
“Turan dari Kalamaf?”
“Ya, seseorang yang menyebut dirinya seperti itu telah menjadi penguasa Kota Kalamaf. Tepatnya, dia tidak menyebut dirinya sebagai penguasa wilayah, melainkan sebagai Pelindung kota.”
Penguasa Vigen, sebuah kota yang berjarak tiga hari perjalanan dari Kalamaf, berseru kagum setelah mendengar berita yang menarik itu.
“Pelindung kota, katamu? Itu gelar yang cukup menggelitik. Berapa usianya?”
“Kudengar usianya tampak sekitar dua puluh tahun.”
“Itu terlalu muda.”
“Ya, tapi dikabarkan bahwa dia mempertunjukkan sihir yang mampu memenuhi langit dengan api, yang bisa dilihat dari mana saja di kota. Bahkan jika kita memperhitungkan bahwa ini berasal dari cerita rakyat jelata, dia pasti memiliki keahlian yang mumpuni.”
Penguasa Vigen mengelus jenggotnya, berpikir dalam-dalam atas perkataan ksatria yang juga bertindak sebagai penasihatnya itu.
Meskipun para bangsawan dikenal menua lebih lambat, tetap saja jarang menemukan seseorang di antara para bangsawan kuat yang memiliki penampilan muda.
Peluang untuk mengumpulkan kekuatan sihir sangatlah terbatas, dan membangun kekuatan sebesar itu sering kali membutuhkan waktu bertahun-tahun yang panjang.
Hanya ada dua pengecualian besar untuk aturan ini.
Yang pertama adalah seorang anak ajaib beruntung yang telah melakukan ziarah sejak usia muda, terus-menerus menghadapi Binatang Ajaib yang sesuai dengan kemampuannya, sehingga tumbuh kuat dengan cepat.
Yang kedua adalah... bakat yang sengaja dipelihara oleh keluarga bangsawan besar, didorong hingga batas kemampuan mereka di bawah dukungan penuh keluarga.
“Dan orang seperti ini, di saat seperti ini, tiba-tiba muncul dan mengambil alih kota kosong tepat di sebelah pasukan Arabion? Ada sesuatu yang mencurigakan di sini.”
Perang antara dua keluarga bangsawan besar yang pecah dua puluh tahun lalu di Zona Kelabu telah meninggalkan dampak mendalam bagi penduduk setempat.
Jumlah rakyat jelata yang dieksekusi atas kecurigaan sebagai mata-mata tidak terhitung jumlahnya, dan beberapa ksatria pengembara tanpa tuan secara paksa direkrut ke garis depan untuk mati.
Bahkan para bangsawan sendiri terbagi menjadi berbagai faksi dan saling bertempur. Faktanya, penguasa Vigen sendiri telah memanfaatkan dukungan keluarga Zahar untuk membunuh kakak laki-lakinya yang mendukung Arabion dan merampas posisi kepala keluarga.
Mengingat sejarah tersebut, sangat wajar jika mereka bersikap sensitif terhadap pergerakan keluarga-keluarga besar.
“Kira-kira, keluarga mana orang ini? Turan Arabion? Turan Carmine? Turan Lavitas? Atau mungkin Turan Zahar... Yang itu rasanya paling pas. Namanya terdengar familier, bukan?”
“Haruskah kita menghubungi keluarga Zahar?”
“Ha, tentu saja tidak. Mengambil inisiatif untuk mengangkat topik ini sebelum mereka melakukannya... Itu adalah sesuatu yang sangat tidak disukai oleh para atasan. Hal itu membuat mereka merasa seolah-olah pikiran mereka sedang dibaca. Lagi pula, bagaimana jika tebakan kita salah? Lalu bagaimana?”
“Kalau begitu, sikap apa yang harus kita ambil terkait pendudukan Kalamaf?”
“Untuk saat ini, kita akan mengambil pendekatan penerimaan secara halus. Memprotes bisa membuat kita menjadi musuh dari siapa pun dalang di balik semua ini, dan itu akan merepotkan. Lagipula, kota itu pada akhirnya mungkin tetap akan dibumihanguskan oleh para Elf Gelap, terlepas dari siapa yang telah mengambil alihnya.”
Apa yang tidak disadari oleh penguasa Vigen adalah bahwa pada saat yang sama, semua penguasa di sekitar Kalamaf sedang mencapai kesimpulan yang serupa.
Mereka berspekulasi bahwa Turan bukan berasal dari Zahar, melainkan dari Arabion, Carmine, atau keluarga bangsawan besar lain yang jauh.
Dan dengan demikian, tanpa banyak ribut-ribut, Turan secara diam-diam diakui sebagai Pelindung Kalamaf oleh para penguasa Zona Kelabu.
***
Begitu Kota Kalamaf agak stabil, Turan memperbanyak beberapa lukisan wajah ibunya dan membagikannya ke seluruh kota melalui Daruk.
Sebenarnya, Turan tidak menaruh harapan tinggi pada pendekatan ini.
Kepadatan penduduk di Zona Kelabu tidak terlalu tinggi, tetapi masih ada delapan kota dan lebih dari seratus desa kecil di wilayah tersebut.
Seberapa besar kemungkinan ibu Turan pernah tinggal atau singgah di Kalamaf?
Terlebih lagi, sejak Turan tinggal di Bukit Hisaril semenjak ia lahir, sudah hampir dua puluh tahun sejak ibunya mungkin berada di Kalamaf. Sekarang, siapa pun yang mengenalnya saat itu mungkin sudah melupakan wajahnya, meninggal dunia, atau melarikan diri.
Namun, apa yang tidak disangka-sangka oleh Turan adalah betapa besar popularitas yang telah ia raih di kota ini.
Ketika berita menyebar bahwa Pelindung kota sedang mencari seorang wanita, para warga memutar otak mereka, berusaha mengingat bahkan kenangan yang paling samar sekalipun. Dalam prosesnya, Turan akhirnya mendengarkan berbagai macam informasi, ada yang mungkin benar, dan tidak sedikit pula yang pasti salah.
“Pelindung kota...”
“Laporan lagi?”
“Ya...”
Pejabat yang datang melapor kepada Turan memasang ekspresi muram, menyadari rasa frustrasi yang harus ditanggung Turan selama seminggu terakhir setelah menerima lebih dari selusin laporan yang tidak berguna.
“Baiklah, aku harus mendengarkannya. Siapa pelapornya?”
“Seorang pria bernama Egon. Dia dulunya mengelola sebuah penginapan tetapi kehilangan segalanya karena berjudi dan sekarang menjadi pengangguran. Dia mengklaim bahwa sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun yang lalu, seorang wanita yang tampak persis seperti orang di lukisan itu pernah mengunjungi penginapan yang dikelolanya saat itu.”
“Mari kita pergi melihatnya.”
Turan sudah beberapa kali menemui klaim serupa, tetapi untuk suatu alasan, kali ini rasanya tidak begitu buruk.
Yang paling menonjol adalah Egon tidak memberikan rentang waktu persis dua puluh tahun, melainkan mengatakan delapan belas hingga sembilan belas tahun yang lalu, sebuah batasan waktu yang samar namun spesifik.
Tidak lama kemudian, seorang pria berpenampilan kusut memasuki ruang rapat di Balai Kota, membungkuk dalam-dalam saat menyapa Turan.
“Pelindung kota, suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda! Jika bukan karena makanan dan tempat tinggal yang Anda sediakan, hamba pasti sudah mati seperti anjing di jalanan!”
“Itu bagus. Tapi yang lebih penting, aku ingin mendengar detailnya. Tentang orang di lukisan yang kau katakan pernah kaulihat.”
“Tentu saja, hamba akan menceritakannya! Itu terjadi saat hamba masih mengurus penginapan dan belum jatuh miskin...”
Itu terjadi pada rentang waktu yang samar, sekitar delapan belas hingga sembilan belas tahun yang lalu. Saat itu, Kalamaf berada dalam keadaan kacau akibat perang antara Arabion dan Zahar.
Meskipun tidak separah situasi sekarang, semua orang hidup dalam ketakutan bahwa berpihak pada satu kubu akan memicu pasukan keluarga bangsawan lawan untuk menyapu bersih kota.
Di masa yang begitu menegangkan, seorang wanita muda tiba di penginapan Egon suatu hari dan menginap selama semalam.
“Usianya sekitar dua puluh tahun, dan perutnya sedikit buncit, seolah-olah dia sedang hamil. Hamba tidak yakin apakah namanya Bije atau bukan.”
Hanya dari keterangan itu saja, hati Turan terasa seperti mau meledak karena gembira.
Ia tidak pernah memberitahu siapa pun bahwa ibunya mungkin sedang mengandung dirinya saat itu.
Tidak—ia belum bisa memastikannya.
Masih ada kemungkinan bahwa gelandangan itu hanya mengarang semuanya atau sekadar keliru.
Turan mendesaknya secara halus untuk memberikan detail lebih lanjut.
“Sepertinya ingatanmu cukup bagus. Bukankah kebanyakan orang akan melupakan tamu yang hanya menginap selama satu malam hampir dua puluh tahun yang lalu?”
“Hehe, hamba mungkin terlihat agak lambat, tapi hamba masih ingat nama dan wajah gadis yang hamba sukai saat hamba berusia sepuluh tahun. Begitu bagusnya ingatan hamba. Hamba pikir itu akan membantu hamba saat berjudi karena hamba bisa mengingat kartu dengan baik, tapi, yah...”
Ketika Egon terdiam, bergumam pada dirinya sendiri tentang bagaimana keterampilannya itu tidak membantunya di dunia perjudian, Turan dengan lembut memancingnya kembali ke topik utama.
“Seorang wanita yang bepergian sendirian sudah cukup tidak biasa. Dia juga membawa seekor kuda yang cukup besar dan bagus bersamanya, yang membuat dia begitu menonjol dalam ingatan hamba. Selain itu, dia tampak cemas dan gelisah, hampir seperti orang yang sedang dalam pelarian. Hamba tidak bisa tidak bertanya-tanya bajingan mana yang telah menghamili wanita cantik begitu rupa lalu meninggalkannya.”
“Kenapa kau berasumsi dia telah ditinggalkan?”
“Yah, saat sedang makan, dia mengelus perutnya sendiri dan bergumam pelan, berkata, ‘Sayang, kumohon, jangan tumbuh menjadi seperti ayahmu.’”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!