Bab 41

Sebuah kota tanpa seorang kesatria pun, apalagi seorang bangsawan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tembok-tembok kokoh yang tadinya tampak begitu meyakinkan, kini terlihat seperti istana pasir, siap runtuh hanya karena hembusan napas terkecil dari penyerang mana pun.

Kenyataannya, tidak ada kota di dunia ini yang tidak berada di bawah perlindungan seorang Penyihir.

"Maafkan aku, apakah kalian datang dari kota lain untuk menyelamatkan kami?"

Penjaga yang mengajukan pertanyaan itu dengan hati-hati mengenakan ekspresi penuh keputusasaan dan permohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, Turan menggelengkan kepala, memupus harapan tersebut.

"Tidak. Seperti yang kukatakan tadi, aku hanya seorang pelancong yang sedang lewat."

Mendengar jawaban jujurnya yang apa adanya, wajah sang penjaga berubah muram karena putus asa, meski ia tidak berani memprotes.

Bagaimana mungkin seorang rakyat jelata berani berpikir untuk membantah seorang Penyihir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Saat Turan diam-diam menatap wajah pria itu, ia menghela napas pelan lalu berbicara.

"Meski begitu, aku setidaknya akan mencari tahu apa yang sedang terjadi. Apakah Balai Kota berfungsi dengan baik?"

"Ya, kurasa masih ada beberapa orang yang tersisa!"

Turan tidak berusaha mencari tahu keadaan kota ini karena berniat merebut kendali atas kota tanpa tuan, atau karena ia merasa penderitaan mereka tidak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sekalipun domba-domba terlantar tampak menyedihkan, berapa banyak orang seperti itu yang ada di dunia ini?

Jika seseorang harus hidup dengan membantu setiap orang malang yang ditemuinya, umur seorang bangsawan yang mencapai beberapa ratus tahun pun tidak akan cukup.

Turan hanya ingin memverifikasi kebenaran dari desas-desus yang meresahkan itu, bahwa pasukan kuat dari ras yang berbeda telah meruntuhkan seluruh keluarga bangsawan.

Ia tidak menawarkan diri untuk menyelesaikan masalahnya, ia hanya mengatakan akan memeriksanya. Namun, bahkan hal itu berhasil memunculkan secercah harapan di wajah sang penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Setelah mendapat petunjuk arah menuju Balai Kota, Turan memasuki kawasan pusat kota Kalamaf.

Berlawanan dengan dugaan awalnya tentang suasana yang ramai, kota itu justru sunyi senyap.

‘Suasananya… terasa berat, sangat berat.’

Kota yang sepi bukanlah hal yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Bahkan Kota Murei, yang pernah dikunjunginya di masa lalu, terasa sangat sibuk saat itu, meskipun jika dipikir-pikir kembali, tempat itu hanyalah sebuah kota kecil berpenduduk sekitar seribu orang.

Namun, yang membuat kota ini terasa begitu berbeda adalah hawa keputusasaan dan ketiadaan harapan yang seolah meresap ke setiap sudut.

Orang-orang yang berkeliaran di jalanan, dengan mata kosong tanpa kehidupan, kebanyakan sudah terlalu tua atau masih terlalu muda, dan pakaian mereka tampak compang-camping bahkan untuk ukuran rakyat jelata.

Bangunan-bangunan yang tampak seperti toko semuanya tertutup rapat, sementara beberapa di antaranya memiliki pintu yang tampak seperti dijebol oleh pencuri, tetapi tak seorang pun peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Saat Turan melihat sekeliling kota, ia teringat pada anjing gembala yang pernah dipeliharanya di masa kecil.

Makhluk malang itu telah tumbuh begitu tua hingga bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya, berbaring lemas seolah menantikan napas terakhirnya.

Kota ini memancarkan suasana yang sama persis dengan hewan tua yang sedang sekarat itu.

‘Kaum muda dan orang-orang yang bertubuh kuat pasti telah melarikan diri bersama keluarga mereka, hanya meninggalkan orang-orang lemah yang bahkan tidak punya kekuatan untuk kabur…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Bahkan dalam balutan pakaian perjalanan tipisnya, dengan seekor elang emas bertengger di lengannya, penampilan Turan sangat mencolok. Namun, tidak seperti penjaga di gerbang kota tadi, para warga Kalamaf sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan padanya.

Nasib sial mereka begitu menghimpit hingga mereka bahkan tidak punya tenaga untuk memerhatikan keadaan sekitar.

Ketika ia akhirnya tiba di Balai Kota Kalamaf, suasana sunyi yang sama masih terasa.

Para pegawai, yang tampak seperti juru tulis, sedang membalik-balik setumpuk kertas yang mirip dokumen, meskipun gerakan lamban mereka menunjukkan kurangnya antusiasme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pada saat itu, salah satu juru tulis secara tidak sengaja merobek selembar perkamen, menggumamkan sumpah serapah dengan suara pelan, lalu melirik ke arah Turan.

Menyadari pakaian Turan, sang juru tulis—mungkin sampai pada kesimpulan yang sama dengan penjaga tadi—membelalakkan matanya dan berseru,

"A… apa jangan-jangan, Anda adalah seseorang yang mewarisi garis keturunan para dewa?"

Mendengar pertanyaan yang menyiratkan bahwa dirinya adalah seorang Penyihir, Turan mengangguk kecil, dan seketika itu juga, wajah para juru tulis langsung berbinar lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Seorang wanita paruh baya ragu-ragu sejenak sebelum bertanya dengan malu-malu.

"Maafkan saya, saya minta maaf atas pertanyaan lancang ini, tetapi bolehkah saya bertanya apakah Anda adalah seseorang yang telah mendirikan keluarga bangsawan melalui garis keturunan Anda yang terhormat?"

Menilik dari cara canggungnya bertanya apakah Turan adalah seorang bangsawan atau kesatria, sepertinya orang-orang ini jarang sekali memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan para Penyihir.

Atau kalau tidak begitu, keluarga bangsawan di kota ini begitu bersikap otoriter hingga interaksi semacam itu tidak dianjurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Turan. Bangsawan pengembara. Apakah ada orang di sini yang memegang kendali atas kota ini?"

Mendengar nada bicaranya yang ketus dan berwibawa, para pegawai akhirnya menunjukkan ekspresi seolah mereka baru saja dihidupkan kembali. Mereka tampak seperti domba-domba yang tersesat di alam liar dan tiba-tiba menemukan seorang gembala.

Beberapa bahkan terharu hingga nyaris menangis.

*-

Beberapa saat kemudian, seorang lelaki tua bertubuh gempal, yang memperkenalkan dirinya sebagai pengawas sementara, memimpin Turan ke ruangan paling atas di Balai Kota.

Namanya Daruk. Awalnya ia tidak memegang jabatan yang terlalu tinggi, namun sebagai pejabat kota yang paling tua dan berpengalaman di antara mereka yang tersisa, ia mengambil alih peran sebagai perwakilan.

“Suatu kehormatan sekaligus kesedihan bagi saya untuk menyambut tokoh terhormat di tempat yang begitu sederhana ini. Mohon maafkan ketidaksopanan ini dan—”

“Aku lebih suka kalau kau langsung ke intinya saja tanpa berlebihan. Aku tidak tahu apakah ini bagian dari budaya kalian, tapi ini terasa tidak nyaman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kota-kota kecil cenderung memperlakukan para bangsawan dengan rasa hormat yang berlebihan, tetapi orang-orang ini sungguh keterlaluan.

Jika ia mendengarkan setiap patah kata yang mereka ucapkan, ia merasa seluruh hari akan berlalu begitu saja.

Daruk, yang menyadari kejengkelan Turan, ragu-ragu sejenak sebelum menjawab dengan patuh.

“Ah, saya mengerti.”

“Di perjalanan ke sini, aku mendengar bahwa para bangsawan dan kesatria di kota ini telah dibantai oleh Elf Gelap.”

“Sebenarnya, kami pun tidak tahu detail pastinya.”

Daruk mulai menjelaskan situasinya.

Sekitar tiga minggu lalu, beberapa pedagang keliling menyaksikan mayat para pemburu binatang buas di jalan sebelah barat kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Senjata baja mereka terpotong dengan bersih, tanda yang jelas dari serangan Binatang Ajaib—dan bukan sembarang binatang, melainkan makhluk yang sangat kuat. Para pedagang itu segera bergegas kembali ke kota untuk melaporkannya ke Balai Kota.

Jika itu hanya Binatang Ajaib biasa, hal itu masih bisa dimaklumi, tetapi binatang dengan naluri pemangsa berada jauh di luar kemampuan para pemburu binatang buas biasa.

Terlebih lagi, lokasinya tidak jauh, hampir selangkah perjalanan sehari dari kota, jadi dua orang kesatria Kalamaf dikirim untuk menaklukkannya. Namun, tiga hari berlalu, dan mereka tidak kunjung kembali.

Jika dua kesatria saja tidak cukup, itu berarti kekuatan yang lebih besar diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kepala keluarga bangsawan yang memerintah kota itu mengerahkan adik laki-laki dan putranya, didampingi sepuluh kesatria, untuk melenyapkan ancaman tersebut.

‘Ini terasa mirip dengan saat kita memburu Binatang Ajaib menyerupai monyet itu.’

Satu-satunya perbedaan adalah Turan tidak ikut serta dalam ekspedisi khusus kali ini, bahkan susunan pasukannya pun terasa sangat mirip.

“Lalu? Apa yang terjadi setelah itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Tapi… mereka juga tidak pernah kembali…”

Hilangnya dua bangsawan, sebuah pukulan telak yang menghancurkan bagi keluarga bangsawan kecil.

Kepala keluarga tersebut, bahkan mengabaikan pertahanan kota, mengumpulkan setiap kesatria yang tidak terlalu tua atau terlalu muda untuk bertarung dan memimpin mereka ke arah barat. Beberapa hari kemudian, hanya satu kesatria yang kembali, babak belur dan nyaris sekarat.

Ia menyatakan bahwa semuanya telah tewas, dan ketika ditanya siapa yang membunuh mereka, ia hanya mengucapkan satu kata: Roh Mayat Hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Roh Mayat Hidup, ya.”

“Ada juga desas-desus yang menyebar bahwa Elf Gelap sedang membantai dan memakan banyak sekali manusia di sebelah barat. Seorang sarjana mengklaim bahwa jika Roh Mayat Hidup terlibat, itu pasti perbuatan Elf Gelap…”

Akibatnya, desas-desus dengan cepat menyebar bahwa pasukan Elf Gelap akan segera turun ke tempat ini untuk memakan seluruh manusia. Banyak warga yang melarikan diri, dan kota itu ditinggalkan dalam kondisi seperti sekarang ini.

“Apakah kalian meminta bantuan dari kota-kota terdekat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Yah, kami sudah mengirim utusan beberapa kali, tetapi semuanya ditolak. Mereka bilang mereka tidak ingin memecah pasukan di masa-masa sulit seperti ini.”

Beberapa keluarga bangsawan terdekat bahkan masih kerabat darah dari penguasa yang telah tiada, namun mereka pun enggan membantu.

Mereka berjanji akan mengirim bantuan setelah situasinya sedikit mereda.

Hal itu pada dasarnya sama saja dengan penolakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Mereka takut."

Bagaimanapun juga, apa gunanya mendapatkan kota secara cuma-cuma jika itu berarti harus mati dalam prosesnya?

Dengan desas-desus tentang pasukan Elf Gelap yang semakin mendekat, bahkan satu kesatria pun terlalu berharga untuk dikorbankan.

Turan memiringkan kepalanya sedikit dan menghela napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Aku mengerti situasinya. Namun, kurasa aku tidak mampu menangani hal ini—”

Tepat saat Turan hendak menyuarakan penolakannya, Daruk, yang tadinya duduk di seberangnya, tiba-tiba berdiri dan menjatuhkan diri ke lantai di sampingnya.

“Tolong! Saya mohon, jadilah penguasa kota ini!”

Meskipun begitu, ini bukanlah sesuatu yang bisa diterima oleh Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Menjadi penguasa kota ini pada dasarnya berarti mengikat dirinya pada tempat tersebut.

Seorang penguasa keluarga bangsawan tidak boleh meninggalkan wilayah utamanya kecuali perang dengan keluarga lain atau peristiwa penting serupa menuntutnya.

Hal ini karena tidak ada yang bisa menebak kapan musuh yang tangguh akan menyerang dan menghancurkan kota.

Turan teringat saat-saat di atas kapal Blue Marlin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tekanan yang dirasakannya saat itu, bertanggung jawab atas keselamatan sebuah kapal dan puluhan anak buahnya…

Menjadi penguasa kota ini berarti memikul tanggung jawab atas kehidupan lebih dari sepuluh ribu orang—setidaknya beberapa ribu orang, bahkan jika memperhitungkan mereka yang telah melarikan diri.

Ia tidak ingin menjanjikan tanggung jawab atas sesuatu yang ia tahu tidak sanggup dipikulnya.

Itu bukan hal yang benar untuk dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tepat saat ia hendak mengungkapkan perasaan tersebut, Daruk, dengan air mata yang mengalir di wajahnya yang keriput, mengucapkan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Domba-domba tak berdaya ini membutuhkan seorang gembala. Saya mohon, tunjukkanlah belas kasihan!”

Menyamakan para bangsawan dengan gembala dan rakyat jelata dengan domba...

Itu adalah metafora yang pernah didengar Turan dari ibunya semasa kecil, sebuah ungkapan yang telah terpatri dalam di sudut kesadarannya, namun ia tidak pernah mendengarnya lagi di sepanjang perjalanannya, hingga sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Berusaha meredam gejolak yang ditimbulkannya di dalam diri, Turan bertanya,

“Apakah perumpamaan itu adalah ungkapan yang umum di daerah sini?”

“A-apa maksud Anda, Tuan?”

“Bahwa para bangsawan adalah gembala dan rakyat jelata adalah domba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Saya telah tinggal di sini sepanjang hidup saya, jadi saya tidak tahu banyak tentang wilayah lain, tetapi di Zona Kelabu, metafora ini sering digunakan. Para bangsawan adalah gembala, para kesatria adalah anjing gembala, dan rakyat jelata adalah domba. Domba dengan patuh merumput dan mengikuti ke mana pun anjing gembala menuntun mereka, sementara anjing gembala melindungi domba dan mematuhi sang gembala…”

Daruk menjelaskan bahwa Zona Kelabu, sesuai dengan namanya, adalah wilayah berbatu yang tidak cocok untuk pertanian. Banyak orang memelihara domba di padang rumput jarang yang tersebar di seluruh area tersebut.

Seiring berjalannya waktu, metafora itu secara alami mengakar.

Setelah mendengarnya sampai di sini, Turan setengah yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ibunya pasti berasal dari wilayah ini, atau setidaknya, seseorang yang pernah berkunjung dan tinggal di sini.

Itu adalah metafora yang belum pernah didengarnya sebelumnya, bahkan di sekitar Bukit Hisaril tempat ia dibesarkan, maupun selama interaksinya dengan kaum nomaden di Gurun Enril yang memelihara kawanan domba besar.

“Kalau begitu, pernahkah kau melihat seseorang seperti ini? Namanya Bije. Mungkin itu bukan nama aslinya. Sekitar dua puluh tahun lalu, usianya mungkin sekitar akhir belasan atau awal duapuluhan.”

Turan mengeluarkan potret ibunya yang selalu dibawanya di dalam tas dan menunjukkannya kepada Daruk. Orang tua itu mengamatinya dengan cermat sebelum menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Say sekali tidak mengenalinya. Saya minta maaf. Tapi jika Anda mau, saya bisa menyebarkan potret ini ke seluruh penjuru kota untuk melihat apakah ada orang lain yang mengenalinya.”

Sambil berkata demikian, orang tua itu mendongak menatap Turan dengan matanya yang basah dan renta.

Makna di balik tatapan itu sangat jelas.

Jika Turan ingin mengejar tujuannya, kota ini setidaknya harus bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Turan ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas.

“Seperti yang kukatakan tadi, aku tidak bisa menjadi penguasa kota ini. Tapi aku bisa bertindak sebagai pelindung.”

“Pelindung, Tuan?”

“Aku akan tinggal di sini untuk sementara waktu dan melindungi kota ini. Hanya sampai ancaman dari barat ditangani, atau sampai penguasa yang layak ditemukan untuk kota ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

*-

“Seorang penyelamat telah datang ke kota kita! Kita selamat!”

“Keturunan bangsawan dari para dewa bersama kita, jadi mari kita tidak merasa takut—!”

Kurang dari satu jam kemudian, sebuah pengumuman resmi disebarkan ke seluruh kota Kalamaf, menyatakan bahwa seorang bangsawan baru telah tiba untuk melindungi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Penggunaan kalimat yang ambigu—bahwa seorang penyelamat, bukan penguasa, telah datang—dimaksudkan untuk menenangkan para warga tanpa mengungkapkan bahwa pengaturan ini bersifat sementara.

Sebuah upacara penyambutan bahkan diadakan di alun-alun di depan Balai Kota. Terlepas dari keterbatasan waktu dan sumber daya, acara tersebut tampak dipersiapkan dengan sangat baik, sebuah bukti dari upaya putus asa para pejabat.

Selama waktu itu, tidak seorang pun berani mempertanyakan apakah Turan benar-benar seorang bangsawan atau, jika ya, seberapa kuat dirinya.

Pertama-tama, tidak ada cara untuk memverifikasi klaim tersebut, dan bahkan mencoba menguji kemampuannya dapat berisiko menyinggung perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, sudut pandang para warga yang menonton dari kejauhan tentu saja sedikit berbeda.

“Apakah dia benar-benar… orang yang asli?”

“Sejujurnya, dia tidak terlihat begitu berbeda.”

“Yah, dia setampan salah satu dewa Preah, itu akan kuakui.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Lalu apa gunanya itu? Binatang Ajaib tidak akan kabur hanya karena wajahnya.”

Berdiri di tengah upacara yang disiapkan secara tergesa-gesa itu, Turan dapat merasakan tatapan skeptis dari para warga yang diarahkan kepadanya.

Mungkin berpikir bahwa suara mereka tidak akan terdengar dari jarak sejauh itu, beberapa bahkan dengan terang-terangan menggumamkan komentar sarkastik tanpa batasan.

Namun, di balik kata-kata tajam mereka, mata mereka mengungkapkan hal lain—kecemasan dan insting bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Para warga tidak ingin dikecewakan lagi.

Setelah kehilangan penguasa yang dulunya melindungi mereka, gagasan bahwa pemuda asing ini bisa jadi adalah seorang penipu atau akan mati dengan mudah hanya akan melipatgandakan keputusasaan mereka.

“H-hei! Kenapa kalian semua begitu tenang?!”

Di sampingnya, Daruk dan para pejabat lainnya, yang terlihat jelas cemas, menegur para warga seolah-olah hal itu akan memicu sorak-sorai, namun tindakan itu sama sekali tidak mengubah suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Melihat pemandangan ini, Turan tiba-tiba teringat pada badai petir luar biasa yang pernah diciptakan oleh kepala Keluarga Arabion.

Saat itu, ia menganggapnya mengesankan namun agak tidak berguna. Sekarang, ia menyadari betapa bermaknanya pertunjukan semacam itu.

Bangsawan disebut bangsawan karena mereka menunjukkan alasan mengapa mereka layak menyandang gelar tersebut. Menunjukkan kekuatan pelindung mereka sangat penting untuk menanamkan kepercayaan.

‘Haruskah aku mencobanya? Lagi pula, tidak ada seorang pun Penyihir di kota ini…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Turan teringat pada para aktor yang memerankan kesatria di teater Keluarga Berg selama tinggal di sana.

Bahkan dengan kekuatan sihir yang bisa diabaikan jika dibandingkan dengan seorang bangsawan, mereka mampu menampilkan trik api yang memukau dan berakting secara meyakinkan sebagai Penyihir hebat.

Bagaimana cara mereka melakukannya?

Saat api mulai membumbung dari telapak tangannya, alun-alun itu jatuh dalam keheningan sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Beberapa orang khawatir bahwa sang bangsawan telah mendengar komentar cemoohan mereka dan hendak melampiaskan kemarahannya. Yang lain merasa senang, berpikir bahwa bangsawan muda itu benar-benar memiliki kekuatan untuk melindungi mereka.

Namun, pertunjukan yang ingin disuguhkan Turan baru saja dimulai.

Langkah pertama adalah menurunkan suhu api tersebut.

Jika suhunya turun terlalu drastis, nyala api akan menjadi tidak terlihat, jadi menjaga keseimbangan yang tepat adalah hal yang krusial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pernah mempraktikkan hal ini sebelumnya, Turan melakukannya tanpa kesulitan.

Langkah berikutnya adalah memperluas nyala api yang sudah didinginkan itu ke atas.

Nyala api yang dihasilkan, bahkan lebih lemah daripada obor yang dibawa oleh rakyat jelata dan tampak menggelikan bagi siapapun dengan kemampuan seorang kesatria, akan dianggap tidak mengesankan dari segi kualitas.

Namun, tidak satupun warga di upacara itu yang merupakan Penyihir, jadi tidak ada yang menyadari fakta tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“A-ah…”

“O… Ooooooh!”

“Lihat apinya! Apinya!”

Apa yang kurang dari intensitas api Turan, dibayarnya lebih dari lunas dengan besarnya kekuatan sihir yang bisa ia kerahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Hasil dari memfokuskan kekuatan asalnya yang luar biasa untuk memperbesar skala api yang lemah itu sungguh luar biasa.

Menembus badai salju menggigit yang berputar-putar di sekitar alun-alun, langit ratusan meter di atas menyala dengan warna merah cerah.