“Semuanya, berkumpul di sini.”
Di tengah bukit saat senja turun, hanya dengan satu perintah dari Turan, kawanan domba yang tadinya merumput dengan santai mulai berkumpul.
Tanpa perlu arahan anjing gembala yang menggonggong atau sodokan tongkat gembala, mereka bergerak dalam barisan yang sempurna.
Itu adalah hasil dari sihir yang bekerja.
Berdasarkan apa yang dipelajari Turan selama delapan tahun terakhir, sihir memiliki tiga karakteristik utama:
Pertama, jika kau sangat menginginkan sesuatu, kau bisa mencapainya dengan menukar kekuatan sihir demi apa yang kau inginkan.
Kedua, jika kau menyuarakan keinginanmu, hal itu menjadi lebih mudah dicapai dan menghabiskan lebih sedikit kekuatan sihir.
Terakhir, ketiga, semakin sulit keinginan yang diminta, semakin banyak kekuatan yang terkuras, atau bahkan bisa menjadi mustahil sama sekali.
Kondisi yang menentukan 'tingkat kesulitan' tidaklah terlalu jelas.
Terkadang, sihir mengabulkan sesuatu dengan begitu mudah hingga terasa sangat murah hati. Namun di lain waktu, sihir terasa sangat pelit, menolak bahkan untuk permintaan yang sederhana.
Sebagai contoh, beberapa hari yang lalu saat ia melawan Binatang Ajaib macan tutul, perintah sederhana untuk 'berhenti'—yang jauh lebih mudah daripada menyebabkan kematian instan—hampir tidak berpengaruh pada makhluk itu.
Namun, untuk sesuatu yang sederhana seperti domba biasa, ia bisa mengendalikan ratusan ekor sekaligus tanpa kesulitan.
Di sisi lain, memberikan kekuatan dan kecepatan pada ketapel untuk menghancurkan kepala makhluk itu dan memastikan bidikannya tepat sasaran terasa sangat mudah.
Saat menghitung jumlah kekuatan yang terkuras, Turan menyadari bahwa ia bisa saja mengulangi serangan yang sama ratusan kali…
Saat Turan menggiring semua domba ke kandang sambil melamun, samar-samar tercium bau darah dari kejauhan.
Baunya mirip dengan apa yang ia rasakan beberapa hari lalu saat mendeteksi kematian Labus.
Namun, dengan indra penciumannya yang tajam, ia menyadari itu bukan darah manusia. Bukan pula darah domba atau macan tutul…
'Serigala?'
Baunya mengingatkannya pada serigala yang ia bunuh dan potong sekitar setahun yang lalu.
Benar saja, tak lama kemudian ia melihat Keorn berjalan ke arahnya dengan bangkai serigala tersampir di bahunya, membelakangi matahari terbenam.
“Selamat malam, Turan. Apa kau keberatan jika aku menginap di rumahmu malam ini? Aku akan memberikan serigala ini sebagai bayaran untuk penginapan.”
Seekor serigala adalah tangkapan yang cukup berharga.
Kulitnya bisa dijual kepada penduduk desa, dan meskipun dagingnya tidak seenak ternak yang dipelihara untuk dimakan, dagingnya tidak buruk juga.
Singkatnya, itu lebih dari cukup sebagai kompensasi untuk penginapan satu malam.
Turan mengangguk.
“Seharusnya tidak banyak serigala di sekitar sini. Seberapa jauh kau pergi untuk menangkap ini?”
Selama beberapa tahun terakhir, Turan telah berpatroli di area ini, dan setiap kali ia melihat kawanan serigala, ia akan menyerang mereka. Akibatnya, hewan karnivora hampir menghilang dari sekitar sini.
Lagipula, Bukit Hisaril sendiri sangat gersang sehingga sejak awal tidak banyak hewan yang tinggal di sana.
“Aku menemukannya saat sedang mengintai di dekat Pegunungan Langit.”
Pegunungan Langit terletak lebih jauh ke barat dari Bukit Hisaril, yang sebenarnya sudah berada di ujung barat dunia. Sesuai namanya, pegunungan itu membentang ke atas, seolah menembus langit.
Beberapa orang menyebutnya Penghalang Besar, karena bentuknya menyerupai tembok yang tak bisa ditembus, persis seperti namanya.
“Butuh waktu berhari-hari hanya untuk mencapai kaki gunungnya……”
“Dengan langkahku, setengah hari sudah cukup.”
Turan tidak terlalu terkejut, karena ia pun bisa melakukan hal yang sama jika ia bertekad melakukannya.
Ia hanya membatin bahwa Penyihir ini bukan sekadar pembual dan meningkatkan kewaspadaannya secara internal.
Tak lama kemudian, keduanya duduk di sekitar api unggun di depan rumah, menikmati makan malam berupa sup daging serigala.
Keorn menatap langit dan bersiul.
“Bintang-bintang di sini sangat terang.”
“Aku dengar dari ibuku bahwa bukit ini adalah salah satu tempat tertinggi di dunia, selain Pegunungan Langit di barat, tentu saja.”
“Dibandingkan dengan tempat itu, apa yang bisa lebih tinggi? Setelah mengunjunginya hari ini, aku semakin terkesan. Bahkan para bangsawan pun akan kesulitan untuk melintasinya.”
“Aku pernah dengar bahwa para bangsawan memiliki kekuatan seperti dewa. Bukankah mereka bisa dengan mudah melompati pegunungan?”
“Tidak semuanya, temanku. Jika kau bicara tentang kepala keluarga bangsawan besar, mereka mungkin benar-benar setara dengan dewa……”
Keorn kemudian menyombongkan diri bahwa ia pernah menyaksikan kepala Keluarga Arabion menghancurkan bukit kecil hanya dengan satu gerakan.
“Oh……”
Mendengar itu, Turan tiba-tiba merasa malu.
Terkadang, ia sempat berkhayal bahwa kekuatannya mungkin setara dengan para bangsawan, mengingat kekuatannya jauh lebih besar daripada yang ia kira sebelumnya.
Namun setelah mendengar cerita Keorn, menjadi jelas baginya bahwa kemampuannya benar-benar tidak berarti dibandingkan dengan para bangsawan sungguhan.
“Ngomong-ngomong, apa tidak kesepian tinggal sendirian di tempat seperti ini?”
“Yah, tentu saja. Tapi aku sudah terbiasa sekarang.”
“Kenapa tidak membawa gadis dari desa untuk tinggal bersamamu?”
“Siapa yang mau menghabiskan seluruh hidupnya menggembala domba di tempat seperti ini?”
“Aku yakin ada banyak gadis muda yang tidak keberatan tinggal dengan pemuda tampan sepertimu.”
Turan tersenyum canggung menanggapi candaan Keorn.
Saat ia masih sering mengunjungi desa sewaktu kecil, ada gadis-gadis yang menyukainya dan mengikutinya ke mana-mana. Namun setelah ibunya meninggal dan ia berselisih dengan desa, semua kontak dengan mereka terputus.
Mereka mungkin sudah menyadari kenyataan yang ada.
Menikahi Turan berarti menghabiskan seluruh hidup mereka dalam pengasingan di bukit yang sunyi ini.
“Yah, jangan terlalu berpikiran negatif. Siapa tahu? Kau mungkin bertemu dengan gadis muda yang lewat dan menjalin hubungan.”
Tentu saja, mengingat Keorn adalah satu-satunya pelancong yang datang dalam 18 tahun terakhir, itu adalah cerita yang mustahil.
Setelah bertukar beberapa kata ringan lagi, keduanya duduk dalam diam, menatap api unggun.
Turanlah yang memecah keheningan.
“Mengapa kau bersusah payah seperti ini?”
“Hm?”
“Aku tidak tahu apa yang dijanjikan kepala desa padamu, tapi dengan kemampuanmu, sepertinya kau bisa menghasilkan jauh lebih banyak uang dengan cara yang jauh lebih mudah.”
Di desa mana pun, jika seseorang seperti Keorn menetap, menyatakan akan melindungi tempat itu, dan menuntut kekayaan serta wanita sebagai imbalan, siapa yang berani menolak?
Itu akan jauh lebih mudah dan nyaman daripada menghabiskan sepanjang hari berlumuran debu, tinggal di rumah gembala hanya untuk berburu Binatang Ajaib.
Seseorang yang bisa membawa pulang serigala dari Pegunungan Langit hanya dalam setengah hari pastilah tidak kekurangan kemampuan……
Lagipula, penduduk desa tidak terlalu pantas mendapatkan bantuan seperti itu.
Lagipula, alasan Keorn tinggal di rumah Turan adalah karena desa itu membebankan harga yang sangat mahal untuk penginapan.
Jika Turan berada di posisi Keorn, ia akan menghancurkan bangunan desa, mengambil uangnya, lalu pergi.
“Mereka orang-orang yang menyedihkan.”
“Dalam hal apa?”
“Hidup setiap hari dalam ketakutan di perbatasan terpencil ini, tanpa perlindungan seorang Penyihir.”
Ksatria tua itu duduk di seberang Turan dan menjelaskan dengan lembut, seolah mengajari seorang putra.
Meskipun area di sekitar Bukit Hisaril relatif damai karena kegersangannya, tak terhitung banyaknya Binatang Ajaib yang berkeliaran di pegunungan dan ladang di tanah subur di seberangnya, memangsa orang-orang.
Ia menjelaskan bahwa adalah kebanggaan seorang Penyihir, seseorang yang mewarisi kekuatan para dewa, untuk melindungi rakyat jelata yang tak berdaya dari Binatang Ajaib. Meskipun ia tidak lagi melayani keluarga bangsawan mana pun, ia tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa.
Ini adalah cerita yang sangat berbeda dari apa yang didengar Turan dari ibunya.
Bangsawan yang diceritakan ibunya adalah penindas dan pengeksploitasi, dan ksatria hanyalah antek-antek mereka. Bukankah seharusnya begitu?
Menyadari ekspresi bingung Turan, ksatria tua itu tersenyum dan memberinya semangkuk susu domba.
“Yah, tidak semua orang berpikir seperti aku. Jika ada sepuluh ribu orang di dunia, ada sepuluh ribu cara berpikir.”
* * *
Keesokan paginya, Turan membersihkan kandang domba dengan lambaian tangan sederhana sambil melamun.
Yang tertinggal di pikirannya adalah percakapan malam sebelumnya.
'Kebanggaan……'
Diskusi itu meninggalkan kesan mendalam padanya.
Memikirkan bahwa seorang ksatria bukan sekadar budak yang tunduk pada kekuatan bangsawan, melainkan seseorang yang menemukan makna dalam melindungi rakyat jelata?
Meskipun pemahaman baru ini tidak membuatnya ingin mencari bangsawan dan memohon untuk melayani mereka, hal itu sedikit melembutkan sudut pandangnya.
Mungkin, jika ada orang seperti Keorn, hidup di bawah aturan bangsawan mungkin tidak seburuk itu……
'Selain itu, bagaimana cara memberitahunya bahwa Binatang Ajaib itu sudah mati.'
Ia awalnya berencana membiarkan Keorn berkeliaran sebentar dan akhirnya pergi sendiri, tetapi ia tidak ingin seseorang yang berhati baik seperti Keorn membuang waktunya di tempat sunyi seperti ini.
Masalahnya adalah sudah beberapa hari sejak Turan membuang bangkai Binatang Ajaib itu jauh ke dalam jurang.
Mengambil bangkai yang membusuk itu dan membawanya kembali akan merepotkan, belum lagi jejak sihir yang digunakan Turan padanya akan terlalu terlihat.
Sudah jelas bahwa jika ada yang mencari Penyihir di area ini, Turan akan menjadi sosok yang paling dicurigai.
Sambil menghela napas, Turan melambaikan tangannya, dan semua kotoran serta urine domba yang menumpuk di kandang terbang ke halaman belakang.
Setelah mengering di bawah iklim bukit yang gersang, itu akan menjadi bahan bakar yang sangat baik untuk perapian.
Setelah pembersihan selesai, ia masih punya sedikit waktu luang.
‘Mungkin aku harus pergi mencari tetua itu……’
Jika Keorn telah bepergian jauh seperti kemarin, mustahil untuk menemukannya, tetapi Turan mendengar bahwa Keorn berencana berpatroli lebih dekat ke bukit hari ini, jadi ada kemungkinan besar ia bisa menemukannya.
Turan memusatkan pikirannya dengan ringan, mengangkat tubuhnya dengan mudah ke atas atap, dan merapalkan mantra.
“Deteksi Manusia.”
Begitu ia merapalkan mantra, persepsi Turan meluas dengan cepat.
Penglihatannya, yang tadinya hanya menjangkau seratus meter atau lebih, tiba-tiba meluas hingga ia bisa membedakan helai rumput individu beberapa kilometer jauhnya. Indra penciuman dan pendengarannya meningkat lebih jauh, memungkinkannya menangkap gesekan samar kaki serangga dan aroma halus asam format dari semut di dekatnya.
Namun, meskipun input sensorik meningkat, indranya yang tajam menyaring semua informasi yang tidak perlu, berfokus hanya pada mendeteksi manusia.
‘Mari kita lihat… Hmm?’
Ia menoleh dengan tajam saat sebuah suara menarik perhatiannya.
Dengan penglihatannya yang ditingkatkan, ia melihat Keorn.
Ia terengah-engah, darah menetes dari dahi dan bahunya.
Di hadapannya, tubuh setengah membusuk dari Binatang Ajaib macan tutul yang dibunuh Turan beberapa hari lalu sedang mengaum dengan ganas.
* * *
‘Siapa di dunia ini yang melakukan hal seperti ini……?’
Keorn mengertakkan gigi saat menatap roh mayat hidup dari Binatang Ajaib yang sudah mati itu.
Saat makhluk hidup mati, mereka secara naluriah berpegang pada kehidupan di saat-saat terakhir mereka. Kekuatan sihir di dalam diri mereka, yang bertindak sebagai kunci kemahakuasaan, mencoba memenuhi keinginan pemiliknya yang sekarat dengan menghidupkan kembali tubuh mereka yang rusak secara paksa. Fenomena ini menciptakan apa yang disebut roh mayat hidup.
Karena alasan ini, sudah menjadi praktik standar untuk menyerap atau menyebarkan kekuatan sihir di dalam bangkai setelah membunuh Binatang Ajaib.
Tetapi siapa pun yang membunuh Binatang Ajaib macan tutul sebelum dirinya, entah tidak mengetahui aturan ini atau sengaja mengabaikannya.
Mengingat Binatang Ajaib secara naluriah akan melahap musuh yang dikalahkannya untuk menyerap kekuatan sihir mereka, kemungkinan besar itu adalah ulah seorang Penyihir.
Menilai dari lubang di kepalanya, pelakunya mungkin seseorang yang ahli dalam mantra berbasis proyektil.
[■■■■--!!]
Raungan memekakkan telinga meletus dari tenggorokan macan tutul yang membusuk itu, bergema seperti ratapan orang mati di langit yang kosong.
Mengingat kondisi makhluk itu saat ini, perbandingannya tidak sepenuhnya meleset.
“Terimalah ini!”
Dengan teriakan, panah cahaya yang bersinar melesat dari tangan Keorn.
Itu adalah serangan yang cukup kuat untuk menembus bahkan baju zirah baja dengan mudah. Namun, saat panah itu bersentuhan dengan bayangan yang menyelimuti tubuh macan tutul, panah itu tercerai-berai tanpa daya.
Ini berarti sihir yang mengelilingi tubuh makhluk itu jauh lebih kuat daripada mantra panah Keorn.
Setelah menetralkan serangan Keorn, macan tutul itu sepertinya memutuskan bahwa ia akan melawan sihir dengan sihir. Ia meleleh ke tanah, menghilang ke dalam bumi, hanya untuk muncul kembali di bayangan di belakang Keorn dalam sekejap.
Keorn buru-buru mengangkat kedua lengannya untuk membela diri, tetapi cakar tajam binatang itu menyayat lengan bawahnya, dan aliran darah panas menyembur keluar.
Jika bukan karena tubuhnya yang ditempa oleh kekuatan sihir, ia akan kehilangan lengannya, dan mungkin tubuhnya, dalam satu serangan itu. Bagi orang biasa, itu akan menjadi pukulan fatal.
‘Ini…… bukan sesuatu yang bisa ditangani seorang ksatria. Setidaknya, itu akan membutuhkan seseorang setingkat bangsawan berpangkat rendah-’
Meskipun mereka mengatakan roh mayat hidup menjadi beberapa kali lebih kuat melalui kebangkitan karena dendam mereka, jika bahkan Keorn, seorang ksatria terampil, hampir tidak bisa menghadapinya, itu pasti Binatang Ajaib yang kuat bahkan saat masih hidup.
Siapa di dunia ini yang berhasil membunuh makhluk seperti itu dan kemudian membiarkannya begitu saja?
Dan untuk tujuan apa?
[Grrrr—]
Roh mayat hidup itu, seolah yakin bahwa mangsanya sudah berada dalam genggamannya, menggeram santai dan mulai mendekati Keorn.
Ksatria tua itu, merasakan kematian mendekat, mengertakkan gigi dan bersiap untuk satu serangan balik terakhir.
Jika ia bisa menyalurkan semua sisa kekuatan sihirnya ke tangannya dan menusuk makhluk itu tepat saat ia menerjang, mungkin ada secercah harapan……
Namun sebelum ia bisa melaksanakan rencana putus asanya, kilatan cahaya cemerlang melesat dari jauh.
Itu bergerak begitu cepat hingga menembus penghalang suara, membuatnya mustahil untuk merasakan kehadirannya melalui pendengaran-
Sebuah batu bulat menghantam kepala Binatang Ajaib yang membusuk itu dan menghancurkannya menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!