Bab 1

Peristiwa itu terjadi delapan tahun silam, pada musim dingin saat Turan genap berusia sepuluh tahun, ketika kekuatan sihirnya bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Sewaktu sang ibu sedang keluar menggembala domba, tepat ketika Turan terpikir hendak menyalakan api, lidah api tiba-tiba menyembur keluar dari tungku perapian.

Tak butuh waktu lama bagi Turan untuk menyadari bahwa ia sanggup melakukan hal-hal luar biasa hanya lewat pikirannya.

Mengangkat benda, menyalakan api, memanggil hembusan angin, atau bahkan menciptakan dinding yang tak kasat mata…

"Ibu, lihat ini! Kayu bakarnya bisa melayang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Petang itu, Turan dengan antusias memamerkan kemampuannya kepada sang ibu, yang baru saja kembali ke rumah bersama kawanan domba dan anjing gembala mereka.

Kendati demikian, sang ibu sama sekali tidak takjub ataupun bersuka cita atas kemampuan baru putranya. Wanita itu hanya mengulurkan tangan untuk meraih kayu bakar yang melayang dengan wajah sarat akan kepasrahan dan keputusasaan.

'Turan, mari berjanji. Berjanjilah bahwa mulai sekarang kau tidak akan menggunakan kekuatan itu sembarangan. Terutama, jangan pernah di hadapan orang lain.'

'Kenapa?'

Turan, yang selama ini selalu menjadi anak penurut dan patuh kepada ibunya, sontak mengerucutkan bibir saat dituntut untuk menahan kekuatan yang begitu menakjubkan dan menyenangkan baginya.

Sang ibu menghangatkan secangkir susu domba untuknya, dan untuk kali pertama, wanita itu bercerita mengenai dunia yang berada jauh di bawah bukit mereka.

'Jauh di bawah bukit, ada orang-orang yang disebut bangsawan.'

Menurut penuturan ibunya, kaum bangsawan adalah keturunan dari Suku Dewa Preah, yang turun ke dunia ini pada masa lampau demi menyelamatkan umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Para bangsawan tersebut mewarisi kekuatan sihir yang dahsyat dari para leluhur mereka, bertakhta sebagai pelindung sekaligus penguasa atas seluruh umat manusia.

Di antara mereka, anak-anak yang lahir dari percampuran darah antara bangsawan dan manusia biasa disebut kesatria. Para kesatria ini juga mewarisi kekuatan sihir selayaknya para bangsawan, tetapi kemampuan mereka jauh lebih lemah, sehingga mereka diperlakukan layaknya pelayan.

Ibunya menjelaskan bahwa Turan mewarisi kekuatan seorang kesatria dari ayahnya. Sang ibu mewanti-wanti bahwa andai ia sampai turun gunung, bangsawan-bangsawan jahat akan menangkapnya dan memaksanya menjadi budak.

'Bila para bangsawan diibaratkan gembala seperti kita, maka kesatria bagaikan anjing yang dipelihara oleh para gembala itu. Terkadang mereka memperlakukannya seperti keluarga dan melimpahinya dengan kasih sayang... tetapi mereka juga bisa menjual atau mengorbankannya kapan pun diperlukan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Meski para bangsawan telah memiliki segalanya, mereka tiada henti bertikai di antara sesamanya demi meraup lebih banyak hal. Dan dalam pertikaian tersebut, para kesatrialah yang kerap kali dijadikan tumbal.

Ibarat seorang gembala yang menyuruh anjingnya menerjang serigala, sementara dirinya berdiri aman di belakang sambil melempar bebatuan dari kejauhan.

Ketika menjelaskan hal tersebut, raut wajah sang ibu menyiratkan kepiluan yang belum pernah Turan saksikan seumur hidupnya.

'Turan, bukankah kau ingin hidup bersama Ibu untuk waktu yang sangat lama?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

'Iya.'

'Kalau begitu, kau harus menyembunyikan kekuatan itu. Jika tidak, bangsawan-bangsawan jahat akan datang dan membawamu pergi. Dan kau tidak akan pernah bisa melihat Ibu lagi.'

'Baiklah, aku berjanji! Aku tidak akan menggunakannya di depan siapa pun!'

Begitulah, delapan tahun telah berlalu sejak Turan mengikrarkan janji tersebut dengan penuh keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Bahkan setelah ibunya jatuh sakit dan berpulang, Turan tetap bertahan hidup di salah satu sudut Bukit Hisaril, menggembalakan kawanan domba.

Menghindari para bangsawan yang barangkali suatu saat nanti akan mencarinya. Menolak untuk menjadi anjing gembala mereka.

* * *

"Dasar orang-orang bodoh."

Turan mengerutkan kening sembari menutup pintu gubuknya.

Pagi-pagi buta hari ini, bahkan sebelum mentari menampakkan diri, para pemuda desa telah datang melabraknya perihal kematian Labus beberapa hari yang lalu.

Kendati tanda-tanda serangan dari binatang ajaib menyerupai macan tutul terpampang nyata bagi siapa saja, mereka bersikeras menuduh bahwa Turan-lah yang membunuh lelaki tua itu lalu melemparkannya ke binatang tersebut sebagai umpan, mencecarnya dengan tuduhan yang sungguh mengada-ada.

Bukan hal sulit untuk menebak alasan di balik tindakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Walaupun jelas sekali korban diserang oleh Binatang Ajaib Macan Tutul, mereka sengaja menimpakan tuduhan tak berdasar kepadanya, mengklaim bahwa Turan telah mencelakai si lelaki tua dan menjadikannya mangsa untuk Binatang Ajaib itu.

Tentu saja, Turan telah menghajar habis-habisan para pemuda yang datang cari gara-gara itu dan mengusir mereka pergi.

Mereka kemungkinan besar akan memanfaatkan kejadian ini sebagai dalih untuk menurunkan nilai barang atau mencurangi timbangan saat Turan turun ke desa untuk melakukan barter kelak.

Jika hal itu sampai terjadi, Turan tinggal menghajar beberapa warga desa tersebut agar mereka sadar dan bersedia berdagang secara adil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Kejadian semacam ini sudah berulang kali terjadi dan besar kemungkinan akan terulang kembali, sebuah lingkaran menjengkelkan yang sudah sangat ia hafal di luar kepala.

Saat tengah melamun sejenak, tiba-tiba seseorang menggedor pintu dengan dentuman keras bertalu-talu.

Turan menghela napas panjang sebelum membuka pintu dan membentak gusar.

"Siapa lagi keparat ini? Mau cari mati, hah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Apakah ingatan mereka sebegitu pendeknya sampai-sampai melupakan pelajaran yang baru saja ia berikan beberapa saat yang lalu?

Akan tetapi, sosok yang berdiri di balik pintu bukanlah salah satu dari pemuda desa yang datang sebelumnya.

Orang itu adalah seorang pria paruh baya, tampaknya berusia sekitar akhir empat puluhan, mengenakan jubah berdebu. Sambil tersenyum canggung, pria itu membuka suara.

"Ah... maafkan aku, anak muda. Aku seorang pengelana dan berniat menumpang sejenak, tapi sepertinya aku datang di saat yang kurang tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Seorang pengelana? Untuk pertama kalinya sepanjang delapan belas tahun hidupnya, Turan berhadapan dengan orang semacam itu, dan sejenak benaknya terpaku.

Tak disangka ada seseorang yang memiliki waktu luang untuk menyambangi pedalaman terpencil dan tandus seperti ini.

Turan yang sempat mematung sesaat, segera bergeser dari depan pintu dan mempersilakan pria itu masuk.

"Tidak, sama sekali tidak. Silakan masuk. Hanya saja baru saja ada beberapa orang yang menyebalkan datang ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tutur kata sopan yang Turan gunakan—yang dahulu diajarkan oleh mendiang ibunya untuk menyapa orang tua—terasa janggal di lidahnya.

Kapan terakhir kali ia berbicara seformal ini?

Pasti sebelum ia menyadari bahwa semua orang di desa, termasuk Labus dan para sesepuh lainnya, hanyalah sekumpulan bajingan, jadi memang sudah sangat lama sekali.

"Kalau begitu, permisi."

Sejujurnya, jika Turan ingin jati dirinya tetap tersembunyi, ia seharusnya lekas mengusir orang asing semacam ini. Kendati demikian, ia memilih untuk mempersilakannya masuk.

Sudah teramat lama sejak terakhir kali Turan berbincang dengan seseorang tanpa rasa permusuhan, sehingga ia mendambakan percakapan yang damai meski hanya sesaat.

Lagipula, andai pria itu ternyata orang jahat yang berniat buruk, Turan yakin dirinya sanggup menanganinya.

"Apakah Anda sudah sarapan?"

"Belum."

"Kebetulan saya juga belum makan. Mau makan bersama saya?"

Turan mempersilakan sang pengelana duduk di meja dan menyajikan susu domba segar, keju, bubur gandum kering yang dibawanya dari desa, sebongkah garam batu, serta dendeng daging domba.

Kecuali jika seseorang berada di ambang kelaparan, tamu wajib diperlakukan dengan penuh keramahan, sehingga tamu tersebut tak akan berani berniat mencelakai tuan rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ini pun merupakan salah satu tata krama yang diajarkan oleh mendiang ibunya.

"Tempat ini sangat bersahaja, jadi saya tidak punya banyak hal untuk disuguhkan."

"Bicara apa kau ini? Ini sudah pesta perjamuan! Terima kasih atas hidangannya."

Ucapannya tampaknya bukan sekadar basa-basi, sebab pria itu menyantap makanan yang disiapkan Turan dengan lahap, seolah-olah sudah berhari-hari tidak mencicipi makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Bahkan saat makan pun, pria tersebut menunjukkan tata krama bersantap yang baik, sesuatu yang belum pernah disaksikan Turan dari warga desa.

Pria itu tidak berbicara saat mengunyah makanan, dan ia sedikit memalingkan kepala saat meneguk minuman, di samping serangkaian gestur sopan lainnya.

Mungkin sang pengelana juga menangkap hal serupa dari diri Turan, sebab usai meneguk susu domba, ia melontarkan pujian ramah.

"Kau tampaknya paham etika makan dasar. Orang tuamu pasti mendidikmu dengan sangat baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Saya belajar dari ibu saya."

Menyadari ada sesuatu dari ketiadaan penyebutan sosok ayah oleh Turan, sang pengelana sempat tertegun sejenak sebelum melanjutkan.

"Dan… apakah ibumu ada di desa? Kelihatannya kalian tidak tinggal bersama, menilai dari kondisi rumah ini."

Pria itu pasti menyadari bahwa hanya ada satu tempat tidur di dalam rumah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Turan mengangguk dan menjawab dengan nada tenang.

"Ibu meninggal karena sakit beberapa tahun yang lalu."

Sang pengelana tampak serba salah sejenak sebelum menundukkan kepala dan membuat gerakan dengan satu tangan, sebuah gestur yang belum pernah disaksikan Turan seumur hidupnya.

"Aku turut berdukacita. Mengingat beliau berhasil membesarkan pemuda sebaik dirimu, beliau pasti kini bersemayam di istana langit bersama para dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Saya juga berharap demikian."

Dahulu saat pertama kali kehilangan sang ibu, sekadar mengingat sosoknya saja sudah cukup untuk melenyapkan nafsu makannya dan membuatnya menangis sepanjang hari.

Mampu membicarakannya kini dengan senyuman tersungging di bibir, apakah itu pertanda bahwa Turan telah tumbuh menjadi pria dewasa? Ataukah berlalunya waktu telah mengikis kehadiran sang ibu di lubuk hatinya?

Turan yang tiba-tiba dilanda rasa murung, buru-buru mengalihkan pembicaraan demi mengenyahkan perasaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Terlepas dari hal itu, Tuan, apa yang membawa Anda ke tempat terpencil semacam ini?"

"Aku kebetulan melewati kota di dekat sini, dan aku mendengar seorang lelaki tua berujar bahwa seekor binatang ajaib macan tutul telah muncul di desanya dan dia sedang mencari seorang penyihir untuk membereskannya. Mendengar ceritanya, aku memutuskan untuk datang dan menanganinya. Aku cukup percaya diri dalam pertarungan."

"Sendirian?"

Seorang pria paruh baya yang bahkan sudah melewati masa jayanya, tampak seperti orang yang pinggangnya bisa encok kapan saja, berani mencoba menghadapi binatang ajaib tanpa membawa senjata apa pun?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Raut keheranan Turan memancing senyum canggung dari sang pengelana.

"Aku seorang kesatria. Aku mengabdi pada Keluarga Arabion selama enam puluh tahun. Aku sanggup menangani sebagian besar binatang ajaib tanpa masalah."

Mendengar kata 'kesatria', mata Turan membelalak dan sekujur tubuhnya seketika menegang.

Sosok yang selama ini hanya ia dengar dari cerita ibunya, abdi dari para bangsawan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Namun ketegangannya tak berlangsung lama. Turan segera menyadari bahwa tak ada secuil pun permusuhan di tatapan pria itu, dan perlahan-lahan mengendurkan tubuhnya yang kaku.

"Apakah ada yang salah?"

"Hanya saja… ini pertama kalinya saya bertemu dengan seorang penyihir. Tapi di luar itu, Anda tidak terlihat seperti seseorang yang telah mengabdi selama enam puluh tahun."

"Penyihir menua lebih lambat dan berumur lebih panjang dibanding orang biasa. Usiaku tujuh puluh lima tahun sekarang. Untuk ukuran kesatria, aku memang sudah menua seperti ini, tetapi kudengar para bangsawan perkasa sanggup hidup dengan mudah hingga melampaui dua atau tiga ratus tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Baru pertama kali mendengar fakta ini, Turan merasa takjub dan mengamati pria itu lekat-lekat, sosok yang sejenis dengan dirinya.

Dilihat dari penampilan luar, sungguh sukar membedakannya dari orang awam biasa.

Kalau boleh dibilang ada bedanya, hanyalah perawakannya yang tegap dan rona mukanya yang bugar sehingga memancarkan kesan sehat…

Dengan kata lain, sekadar melihat wujud seorang penyihir, tak ada yang bisa mengetahui bahwa orang tersebut adalah penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ini adalah informasi yang teramat penting.

Itu berarti sekalipun Turan berdiri di tengah keramaian kota, asalkan ia menahan diri untuk tidak mengeluarkan sihir yang mencolok, tak akan ada seorang pun yang mampu membongkar jati dirinya.

Mengetahui hal itu membuatnya merasa seolah salah satu rantai yang selama ini membelenggu dadanya rapat-rapat telah mengendur.

"Menjadi penyihir sungguh mengagumkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Mengagumkan? Tidak sama sekali! Menurutku orang-orang sepertimulah yang jauh lebih mengagumkan. Bertahan hidup di tempat sekeras ini, tempat binatang ajaib bermunculan, tanpa mengandalkan kekuatan sihir sama sekali? Aku bahkan tak sanggup membayangkan melakukan hal seperti itu."

Berbanding terbalik dari apa yang dipikirkan pria itu, ini adalah kali pertama binatang ajaib yang menjadi ancaman bagi manusia menampakkan diri di wilayah ini.

Setidaknya, sejak Turan dilahirkan.

Andai tidak demikian, seberapa luar biasa pun ibunya, wanita itu tak akan mampu bertahan hidup sendirian di sini sebagai gembala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Sejatinya, sang ibulah yang membesarkan anaknya di perbukitan tandus ini tanpa kekuatan sihir apa pun, sosok yang sesungguhnya layak menerima sanjungan.

"Bicara-bicara, aku belum memperkenalkan diri. Namaku Keorn. Keorn dari Arabion—atau lebih tepatnya, kurasa aku tak pantas lagi menyebut diriku begitu. Panggil saja aku Keorn si Pengelana. Dan namamu?"

"Saya Turan. Gembala satu-satunya di Bukit Hisaril."

"Nama yang luar biasa."

"Tadi Anda menyebutkan bahwa Anda 'pernah mengabdi' pada keluarga bangsawan. Apakah itu berarti Anda sudah tidak melakukannya lagi?"

"Aku telah resmi mengakhiri kontrak baktiku sebulan yang lalu. Pihak keluarga sebenarnya menawarkan untuk menanggung hidupku hingga hembusan napas terakhir jika aku mau, tetapi… aku ingin menghabiskan masa tuaku berkelana ke sana kemari. Maklumlah, aku sudah terikat pada satu keluarga saja semenjak direkrut pada usia lima belas tahun."

"Apakah keluarga bangsawan lain tidak berupaya merekrut Anda?"

"Untuk apa mereka melakukannya? Aku bukan kesatria dengan keahlian luar biasa yang pernah menorehkan pencapaian akbar, bukan pula pemuda berbakat. Memelihara anjing tua sepertiku hanya akan menyia-nyiakan sumber daya mereka saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Kendati menyebut dirinya sendiri sebagai 'anjing tua' dengan nada mencela diri, raut muka Keorn memancarkan kebanggaan tak terbantahkan dan rasa percaya diri yang tenang.

Selama ini Turan selalu mendengar bahwa kaum bangsawan adalah predator yang congkak dan kejam, sementara para kesatria adalah anjing pemburu tanpa perasaan yang tunduk di bawah perintah mereka.

Namun Keorn tampak jauh lebih tenang dan ramah dibanding orang dewasa mana pun yang pernah ditemui Turan.

Usai santap makan yang menyenangkan, Keorn bangkit berdiri lalu meletakkan sekeping koin perak kecil di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Di satu sisi koin tertera wajah seorang pria berparas rupawan, meski Turan sama sekali tak mengenali siapa orang tersebut.

"Ini Koin Perak Arabion. Di antara semua koin perak, koin ini memiliki kemurnian tertinggi. Jika kau menukarnya di desa, nilainya seharusnya lebih dari cukup untuk mengganti biaya makan tadi. Walau kudengar harga-harga di daerah ini agak mencekik."

Keorn menggerutu perihal bagaimana desa semacam ini pun tega memeras orang yang datang berniat membantu. Mengingat pengalaman Turan berurusan dengan orang-orang desa, hal tersebut tak begitu mengherankan.

Setelah mengantongi koin perak tersebut, Turan membungkuk sopan dan berujar,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Semoga perburuan Anda berjalan lancar."

"Jangan memperlakukanku seakan kita tak bakal bersua lagi. Aku mungkin bakal mampir beberapa kali lagi untuk menumpang makan!"