Di masa lampau yang sangat jauh, Dataran Enril yang dulunya subur dikuasai oleh para raksasa. Makhluk-makhluk raksasa ini melahap segalanya, hingga akhirnya mengubah dataran tersebut menjadi padang pasir.
Para raksasa, yang harus minum air dalam jumlah luar biasa setiap harinya, tidak pernah bisa memuaskan rasa haus mereka dan memperbudak manusia untuk diambil darahnya sebagai sumber kehidupan. Ribuan orang mati setiap hari.
Namun, pada suatu malam yang pekat tanpa seberkas pun cahaya bulan, Pemburu Malam dari Suku Dewa Preah muncul dan menembak jatuh semua raksasa itu, lalu menyelamatkan umat manusia.
Manusia yang telah dibebaskan mempersembahkan tiga gadis tercantik di negeri itu sebagai pengantin kepada Sang Pemburu Malam. Tiga anak yang lahir dari mereka mewarisi kekuatan unik: kemampuan untuk menyembunyikan diri, kekuatan mengendalikan bayangan, dan kemampuan menciptakan racun.
Setelah Sang Pemburu Malam naik ke alam baka, ketiga bersaudara itu bertarung memperebutkan kekuasaan atas padang pasir peninggalan ayah mereka.
Sang sulung, yang bisa menyembunyikan diri, tidak ingin bertarung melawan saudara-saudaranya dan memilih pergi. Sang tengah, yang mengendalikan bayangan, dan sang bungsu, yang menciptakan racun, terlibat dalam pertempuran sengit yang menjerumuskan padang pasir ke dalam kekacauan dan meninggalkan banyak orang dalam keputusasaan.
Pada akhirnya, sang sulung kembali, mengalahkan kedua adiknya, dan mengambil alih kekuasaan atas padang pasir. Dialah yang kelak menjadi leluhur Wangsa Zahar…
[Kau]
[Bukan]
[Sang Pemburu Malam]
Mendengar suara samar dari kejauhan ini, Turan teringat isi sebuah kitab keagamaan yang dibelinya dari toko buku di Kota Komad.
Mengapa nama dewa itu tiba-tiba disebut?
‘Mungkinkah ini ada hubungannya dengan para bangsawan Wangsa Zahar yang sudah berada di sini?’
Kalau dipikir-pikir, Turan sendiri sebenarnya adalah keturunan jauh Sang Pemburu Malam. Namun, mengingat garis keturunannya telah bercampur dengan darah lain, sulit untuk menyebutnya sebagai Zahar murni.
Sambil merenungkan hal itu, Turan terus melangkah lebih dalam ke dalam ruang yang gelap pekat selama beberapa menit hingga indranya mendeteksi keberadaan makhluk hidup yang tidak biasa.
Dari pengalamannya menggunakan Relik Suci sebelumnya, ia menyadari bahwa makhluk biasa memiliki nyala api kecil yang berpijar di dalam dada mereka, sementara para penyihir atau Binatang Ajaib terasa seolah-olah nyala api itu menyebar ke seluruh tubuh mereka.
Meskipun itu baru satu kasus, ketika ia bertemu dengan putri duyung Armania, ia berspekulasi bahwa ras non-manusia memiliki nyala api yang melekat pada bagian tubuh yang berbeda dari manusia.
Namun, entitas yang dirasakannya sekarang sama sekali tidak mirip dengan itu.
Di dalam cangkang luar yang mirip kerang besar, bagian dalamnya kosong, dan nyala api tampak mengalir seperti air, menggerakkan tubuh tersebut.
Rasanya seolah-olah ada api biru yang mengendalikan boneka dari dalam.
Saat Turan dengan hati-hati mendekati entitas itu, makhluk hidup yang terkubur dalam kegelapan tersebut terungkap di depan matanya.
[□□□-]
Hal pertama yang paling mencolok adalah matanya yang tidak simetris.
Satu matanya berukuran sangat besar, sementara yang sebelah lagi kecil seperti dua kelereng kaca yang berputar ke arah berbeda, memindai sekeliling.
Hidungnya hanya berupa dua lubang kosong, dan mulutnya yang berbentuk lonjong menganga lebar, dipenuhi deretan gigi bergerigi tajam mirip gergaji. Lengan dan kakinya panjang secara tidak wajar, masing-masing memiliki persendian tambahan yang berderak mengerikan saat bergerak.
Lendir yang mengalir di atas kulitnya yang mengelupas tampak tebal dan lengket, jenis yang rasanya hampir mustahil dibersihkan begitu tersentuh.
Penampilan yang meliuk-liuk dan mengerikan, membuat siapa pun merasa jijik hanya dengan melihatnya.
Saat Turan maju satu langkah lebih dekat untuk memeriksanya secara detail, makhluk itu tiba-tiba menolehkan kepalanya ke arahnya dengan cepat, seolah merasakan kekehadirannya, lalu mengeluarkan raungan melengking.
[■□■□■□!]
Hanya dengan satu raungan itu, seolah memberi aba-aba kepada yang lain, tiga atau empat monster mendekat dengan gerak-gerik aneh, dengan cepat memperpendek jarak dan mengayunkan tangan besar mereka—atau yang bisa disebut sebagai cakar depan—ke arahnya.
Kecepatan dan tenaga mereka sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan rata-rata bangsawan.
"Kuk!"
Mempercepat jalan pikirannya dalam sekejap, Turan memerhatikan bahwa makhluk-makhluk itu memiliki tangan mirip manusia dengan lima jari di setiap tangannya. Di ujung jari-jari itu terdapat cakar melengkung.
Saat salah satu dari mereka mendekat dengan lambat, Turan melangkah mundur untuk menghindar, lalu menggosokkan kedua tangannya hingga memercikkan bunga api, melepaskannya ke depan tanpa membentuk wujud tertentu.
Karena hidup di tempat gelap, mereka tampaknya tidak terbiasa dengan cahaya dan panas, lalu memekik ketakutan sembari mundur menghindari api.
‘Bagaimana mereka bisa mendeteksimu?’
Saat ini, Turan sedang mempertahankan sihir penyamaran sempurna, kemampuan khas dari garis keturunan Zahar.
Menggunakan sihir penyamaran di kegelapan seperti itu semudah bernapas baginya.
Dengan kata lain, monster-monster ini memiliki kemampuan untuk menembus sihir penyamaran Zahar.
Satu-satunya hal yang melegakan adalah jangkauan deteksi mereka tampaknya tidak terlalu luas.
Begitu Turan bergerak sekitar dua puluh meter jauhnya, di luar jangkauan penglihatan tetapi masih dalam batas sensornya, monster-monster itu seolah kehilangan jejaknya. Mereka melirik ke sana kemari tanpa tujuan sebelum akhirnya berpencar.
‘Bagus. Setidaknya aku memegang inisiatif di sini.’
Di dalam kegelapan pekat, Turan mengamati jejak samar api biru yang mengalir tidak menentu dan memasukkan sebuah batu ke dalam ketapelnya.
Dengan waktu persiapan yang cukup, ia memutar batu itu beberapa kali, memasukkan kekuatan sihir sebanyak mungkin ke dalamnya.
Meskipun menyalurkan kekuatan sihir secara berlebihan melewati batas tertentu menyebabkan penurunan efisiensi dibandingkan usaha yang dikeluarkan, cara itu tetap menjadi metode yang layak ketika presisi dan daya bunuh diperlukan untuk melumpuhkan target dalam sekali serang.
‘Rasakan ini!’
Blep! Ketapel yang dialiri sekitar sepuluh persen kekuatan sihirnya melontarkan batu dengan kekuatan luar biasa, langsung menghancurkan kepala monster itu hingga ambruk.
Setelah memastikan bahwa monster lain di sekitar tidak bereaksi terhadap serangan itu, Turan dengan hati-hati mendekati makhluk yang tumbang tersebut.
‘Bagus, ia sudah mati.’
Batu itu menembus bersih wajah yang tertutup lendir dan keluar di bagian belakang kepala.
Setelah memungut batu yang jatuh ke tanah di belakangnya, Turan kembali ke mayat tersebut dan mulai mencoba penyerapan kekuatan sihir.
Tak lama kemudian, ia merasakan kekuatan meresap ke dalam tubuhnya.
‘Sudah jelas sekarang, ini adalah makhluk ajaib....’
Ras non-manusia tidak memiliki kekuatan sihir, persis seperti manusia biasa atau hewan, sehingga tidak ada sihir yang bisa diserap dari mayat mereka.
Hal yang sama berlaku untuk makhluk seperti para necromancer Elf Gelap.
Ini berarti makhluk-makhluk ini harus dikategorikan sebagai Binatang Ajaib atau penyihir.
Namun, yang aneh adalah jumlah kekuatan sihir yang diserap dari makhluk mengerikan ini ternyata sangat sedikit.
Berdasarkan pengalamannya menyerap kekuatan dari Binatang Ajaib yang pernah ia kalahkan sebelumnya, makhluk dengan tingkat kecepatan dan ketahanan seperti ini seharusnya menghasilkan jauh lebih banyak sihir.
Selain itu, entah kenapa, Relik Suci tidak tampak menyerap kekuatan sihir apa pun dari makhluk ini.
‘Sebenarnya makhluk apa ini?’
Tidak jelas secara biologis apa makhluk-makhluk ini hingga bisa dikategorikan sebagai Binatang Ajaib. Yang lebih membingungkan adalah jumlah makhluk berwujud sama persis yang begitu banyak.
Memperluas indranya, Turan mendeteksi lebih dari lima puluh atau enam puluh makhluk dalam radius beberapa ratus meter saja.
[Kau bukan Sang Pemburu Malam—]
Suara yang menjengkelkan itu bergema lagi.
Sambil menghela napas, Turan dengan cepat mengubah posisinya, merasakan sesuatu mendekat dari belakang.
Itu adalah para bangsawan yang dilihatnya tadi.
*
“Berhenti.”
Ferga Zahar mengerutkan kening saat memberi perintah, matanya terpaku pada pemandangan di hadapannya.
Di depan dirinya dan belasan bangsawan yang mendampinginya tergeletak mayat salah satu makhluk mengerikan yang berkeliaran di area ini.
“Apa ini? Apakah kita sudah pernah melewati jalan ini sebelumnya?”
“Entahlah. Sudah berapa lama kita kehilangan arah?”
Mengabaikan gumaman rekan-rekannya, Ferga menyentuh kulit berlendir yang tertutup lendir tanpa ragu, memeriksa luka makhluk itu.
Luka tersebut terletak di antara kedua mata, dan senjatanya tampak seperti sesuatu sebesar telur.
Ferga yakin bahwa luka inilah sumber bau tanah samar yang telah membawanya ke tempat ini.
“Semuanya, tunjukkan senjata kalian.”
Setelah memeriksa senjata masing-masing pengikutnya, ekspresi Ferga berubah suram.
Chakram, busur, belati, kapak.
Tak satu pun senjata yang dibawa kelompoknya yang bisa menghasilkan luka seperti itu.
Kecil kemungkinannya juga jika makhluk-makhluk itu saling membunuh sesama mereka, karena lukanya tidak menyerupai bekas gigitan atau cakar.
“Ada apa, Ferga?”
“Ada orang lain di sini. Di dalam tempat ini.”
“Hah? Mungkinkah tim penyelamat?”
“Kalau benar, kita pasti sudah menyadarinya sejak lama. Bergerak di tempat ini secara mencolok begitu pasti akan langsung menarik perhatian.”
Kelompok Ferga telah mempelajari pelajaran itu dengan cara yang menyakitkan pada hari pertama mereka dikurung.
Terpisah satu sama lain dalam kegelapan, mereka saling memanggil untuk berkumpul kembali, yang justru berujung pada kedatangan lebih dari seratus makhluk mengerikan dan mengalami cobaan yang menyiksa.
“Mulai sekarang, mari kita bergerak dalam lingkaran besar.”
“Kenapa?”
“Jika seseorang sedang menguping pembicaraan kita dari dekat, bergerak dengan pola ini akan membuat mereka kesulitan menjaga jarak yang konsisten.”
Mengikuti perintah Ferga, kelompok itu mulai bergerak dalam jalur melingkar yang lebar, menjadikan bangkai makhluk tersebut sebagai titik acuan di sebelah kanan mereka.
Sambil berjalan, Ferga memanggil seorang pria bertubuh kurus yang berdiri di dekatnya.
“Galten.”
“Ya, Tuan Ferga. Ada perintah apa?”
Kepala Keluarga Rosmun, Galten Rosmun, yang menguasai Vanipel, membungkuk dalam-dalam menyambut panggilan Ferga.
Biasanya, kepala keluarga vasal tidak perlu menunjukkan rasa tunduk seperti itu kecuali mereka sedang berbicara dengan junjungan utama mereka, kepala keluarga utama.
Namun, hubungan Galten dan Ferga berbeda. Meskipun kemampuan Galten tergolong kurang, ia berhasil naik tahta menjadi kepala keluarga dengan menikahi saudari Ferga, yang menjelaskan sikapnya yang terlalu merendah.
“Kita harus memasang beberapa perangkap di dekat sini untuk menangkap tikus yang bersembunyi di tempat ini.”
Maksudmu tikus itu adalah?
“Hampir pasti itu orang yang dikirim oleh Rahman atau Alma. Ini kesempatan mereka untuk menguburku di tempat ini.”
“Tapi bukankah saudara-saudaraku seharusnya berjaga di luar….”
“Mereka tidak akan punya kesempatan melawan bangsawan Wangsa Zahar tanpa persiapan yang matang?”
Sesuai dengan sifat keluarga yang leluhurnya merebut kekuasaan dengan menyingkirkan semua saudaranya, perebutan kekuasaan di dalam Wangsa Zahar selalu berlumuran darah.
Meskipun semuanya diawasi oleh kepala keluarga utama yang mirip dewa, intrik kekuasaan semacam itu sangat mungkin terjadi di tempat terisolasi seperti ini, jauh dari pandangan orang lain.
“Dimengerti. Mohon tunggu sebentar.”
Keluarga Rosmun adalah keluarga dengan Garis Darah Penguasa Penghalang, yang mahir menyematkan sihir ke dalam ruang.
Mereka dapat menggunakan kekuatan mereka dengan cara sederhana seperti menimbulkan suara bising ketika seseorang melewati area tertentu, atau menciptakan api dan membuat tanah runtuh.
Tentu saja, karena labirin itu sendiri adalah struktur yang diciptakan oleh para dewa, memanipulasi medan tidaklah mungkin dilakukan. Namun, ledakan api yang mendadak pun sudah cukup untuk mengusir penyusup.
“Imelda, teruslah menerangi sekitar.”
“Bahkan dengan kemampuan garis keturunanku, ini tidak terlalu mudah bagi cadangan sihirku.”
“Kau harus menahannya. Lebih baik begitu daripada lehermu disayat saat kau tidur, bukan?”
“Yah, itu benar juga...”
Imelda, seorang bangsawan dari Garis Darah Ilusionis yang berspesialisasi dalam mengendalikan cahaya, mematuhi perintah Ferga dan menyebarkan cahaya terang ke seluruh area.
Karena kegelapan unik labirin tersebut, cahaya tidak menjangkau lebih dari dua puluh meter, tetapi itu sudah cukup. Lagipula, siapa pun pembunuh itu, mereka tidak akan bisa mendeteksi kelompok tersebut dari luar jarak tersebut.
Dan jika pembunuh itu memasuki area yang diterangi, mereka tidak akan bisa mempertahankan penyamarannya terlalu lama di bawah cahaya putih yang menyilaukan.
“Ingat, jika salah satu dari kita diserang, segera buat dan arahkan cahaya ke sekitar mereka.”
Semua orang mengangguk mendengarkan instruksi Ferga.
Namun, satu orang yang berdiri di belakang mereka menggelengkan kepala pelan tanda tidak setuju, tak lain adalah Turan.
‘Mereka mengerahkan segalanya untuk bersiap menghadapi serangan, ya?’
Sambil Ferga dengan penuh semangat memberikan perintah, Turan berdiri tersembunyi tepat di luar radius dua puluh meter, mendengar semuanya dengan jelas.
Berkat kekuatan Relik Suci, Turan dapat mengamati gerakan mereka dengan jelas dan menjaga jarak yang sempurna.
Ia menilai kekuatan mereka dari ukuran nyala apinya.
Kekuatan sihir dari kesembilan orang itu, entah mereka kawan atau vasal, mirip atau jauh lebih lemah daripada kekuatan Turan sendiri. Namun, Ferga memiliki kekuatan lebih dari dua kali lipat kekuatan Turan.
Kekuatan Ferga kemungkinan besar setara dengan para bangsawan elit di jajaran atas keluarga-keluarga besar.
‘Aku harus menjaga jarak yang wajar dan mencari jalan keluar.’
Meninggalkan kelompok yang sibuk memasang perangkap dan menyebar cahaya untuk mencari-cari, Turan diam-diam menghilang ke dalam kegelapan.
*
３ hari berlalu.
Turan dan kelompok Ferga telah menjalani koeksistensi yang aneh di dalam labirin yang gelap.
Untungnya, perangkap yang dipasang oleh Garis Darah Penguasa Penghalang dari Keluarga Rosmun tidak menjadi hambatan besar bagi Turan.
Karena Relik Suci dapat mendeteksi kekuatan sihir yang tertanam dalam perangkap, lokasi mereka terlihat jelas olehnya.
Ironisnya, hal serupa tidak berlaku bagi kelompok Ferga, yang kesulitan melacak gerakan mereka di kegelapan pekat dan terkadang menginjak perangkap mereka sendiri, menyebabkan banyak masalah bagi mereka.
Terlebih lagi, dengan bangsawan dari Garis Darah Ilusionis yang terus menerus menerangi area tersebut, salah satu anggota kelompok mereka praktis tidak bisa diandalkan dalam pertempuran.
Akibatnya, Turan secara tidak sengaja malah menguras tenaga mereka hanya dengan keberadaannya yang berada di dekat mereka.
Satu ketidaknyamanan yang harus ditanggung Turan adalah ketidakmampuannya untuk tidur dengan nyenyak.
Karena kelompok Ferga dapat bergiliran berjaga, mereka berhasil mempertahankan sedikit waktu istirahat. Sebaliknya, Turan, yang sendirian, akan mati jika ada makhluk atau bangsawan lain yang menemukannya saat ia tertidur pulas.
Untungnya, ia sudah terbiasa berkemah di alam bebas dan tidur dengan siaga ringan, jadi tidak terlalu sulit baginya untuk beradaptasi.
Tidak seperti kelompok Ferga yang benar-benar kebingungan dan bahkan tidak tahu arah mata angin di dalam kegelapan, Turan menggunakan kekuatan Relik Suci untuk menandai beberapa lokasi sebagai markas dan secara bertahap memperluas jangkauan penjelajahannya.
Sesekali, ia mendapati jalur tertentu terhalang oleh jumlah makhluk mengerikan yang luar biasa banyak, membuatnya hampir mustahil untuk menerobos dengan membunuh mereka satu per satu. Dalam kasus seperti itu, ia akan meminjam kekuatan kelompok Ferga.
“Mereka datang lagi!”
“Sial, kenapa frekuensi serangan mereka makin sering?”
“Itu karena kita terus menggunakan cahaya.”
Turan akan melemparkan bola api untuk menarik perhatian para monster, lalu melepaskan penyamarannya dan berlari kencang menjauh. Ketika ia mendekati kelompok Ferga, ia akan berbelok tipis ke samping, memancing monster-monster itu langsung ke arah mereka.
Meskipun kekuatan sihir dari makhluk-makhluk itu akhirnya diambil oleh kelompok Ferga, Turan tidak keberatan. Makhluk-makhluk ini toh tidak memberikan banyak kekuatan sihir, jadi itu bukan kerugian besar.
Dengan mengulangi siklus ini, menjelajahi ruang terbuka, mundur untuk beristirahat di tempat yang sesuai, dan mengamati kelompok Ferga, Turan akhirnya melihat para gelandangan memasuki reruntuhan dengan membawa makanan dan air.
Kelompok itu melacak para pemulung menggunakan penciuman mereka dan tanpa ragu merenggut nyawa mereka, lalu merampas makanan dan air.
“Mereka terus mengirim orang masuk, jadi sekarang kita malah punya surplus, ya? Bahkan barang ini pun.”
“Mereka mungkin mengira para ksatria itu masih hidup dan mengirim cukup banyak untuk mereka juga.”
“Kalau dipikir-pikir, mungkin seharusnya kita tidak membiarkan mereka mati. Kita bisa menyembunyikan satu atau dua orang tetap hidup untuk melakukan pekerjaan kasar. Menyebalkan sekali tidak punya pelayan.”
“Jangan bicara sembarangan.”
Dari percakapan mereka, jelaslah bahwa para ksatria yang masuk bersama mereka telah dibiarkan begitu saja menjadi mangsa para monster.
Turan teringat bagaimana para bangsawan dari Keluarga Baltas memperlakukan ksatria mereka sebagai perisai sekali pakai di masa lalu.
Para bangsawan yang berdiri di hadapannya sekarang, tertawa dan mengejek para ksatria mereka yang sudah mati, bahkan lebih tercela daripada kedua bangsawan yang dulu dibencinya itu.
Jika bukan karena alasan lain, hal itu membuatnya merasa sedikit lebih tidak bersalah karena telah memancing monster ke arah mereka.
Dua hari lagi berlalu dalam koeksistensi yang tidak nyaman ini, di mana Turan melanjutkan penjelajahannya. Akhirnya, sebuah pintu besar muncul di hadapannya.
Pintu itu lebarnya sekitar empat meter dan tingginya tujuh meter, sesuatu yang lebih cocok untuk para raksasa.
Saat ia mendekat, sebuah bola mata besar muncul di tengah pintu, menatap ke arahnya. Bola mata itu berbicara.
[Kau, Pemburu, Pelacak.]
[Syarat tidak terpenuhi.]
Setelah mengatakan ini, mata itu mengalihkan pandangannya sedikit ke bawah dari wajah Turan.
[Pengendara Gelombang, Peniru.]
[Syarat terpenuhi.]
[Apakah kau ingin masuk?]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!