Bab 29

Beberapa puluh menit setelah mendarat di Pulau Miguel, Kapten Pires diam-diam mengutus beberapa anak buahnya untuk mencari sebuah perahu dayung kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ukurannya pas untuk memuat dua orang dengan nyaman, persis seperti yang diminta.

Turan, yang seluruh tubuhnya berbalut kain demi menyembunyikan ciri-ciri duyung pada Armani, beranjak menaiki perahu dayung itu bersamanya.

"Bulan! Sudah berapa lama ya sejak terakhir kali aku melihatnya?"

Armani bergumam seraya menatap bulan purnama yang menggantung di angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia sendiri bahkan tidak tahu sudah berapa lama terkurung di bagian bawah kapal bajak laut itu.

Bagaimanapun, tidak ada seberkas pun sinar matahari ataupun rembulan yang mampu menembus palka kapal.

Dia hanya bisa menerka-nerka bahwa waktu itu sudah berlalu satu atau dua bulan, dihitung dari porsi makanan yang disantapnya serta waktu yang dihabiskannya untuk tidur.

"Oho? Sepertinya Tuan Kesatria hendak pergi ke suatu tempat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Beliau bilang ada urusan yang harus diselesaikan. Beliau akan segera kembali, jadi jangan risaukan itu!"

Sebagian awak kapal terkejut melihat Turan menaiki perahu dayung bersama Armani, tetapi begitu Kapten Pires menegur dengan tegas, mereka pun lekas kehilangan minat.

Lagi pula, dia kan tidak sedang menaiki kapal layar besar, dan mustahil pula dia berlayar sendirian mengarungi lautan dengan perahu sekecil itu.

"Lebih penting lagi, apa persiapan pendaratan sudah beres?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tentu saja!"

"Bagus. Malam ini, kalian bebas bersenang-senang di mana pun sesuka hati, entah di kedai minum atau tempat lain! Siapa pun yang besok tidak melapor, bersiaplah merasakan lecutan cambuk!"

"Horeee!"

Di tengah sorak-sorai para awak kapal yang menyambut perintah Kapten Pires, Turan mengikat kedua tangan dan kaki Armani ke perahu menggunakan rantai yang telah disiapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Armani menurut tanpa melawan, lalu meminta kepastian.

"Kau sungguh-sungguh akan melepaskanku kalau kita menemukan harta karun itu, kan?"

"Ya."

"Sekalipun nanti ternyata barang itu tidak terlalu berguna, itu bukan salahku lho."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Mengerti, sekarang fokus saja menunjukkan jalan."

Tak lama berselang, perahu dayung yang mengangkut mereka berdua mulai membelah lautan yang gulita.

Mulanya, Turan sekadar menggunakan sihir dengan dorongan untuk menggerakkan perahu maju secara fisik. Namun, tak butuh waktu lama baginya untuk mengubah siasat.

Triknya adalah dengan tidak mengarahkan daya dorong ke perahu itu sendiri, melainkan ke air di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dengan menyingkap air di haluan sembari mendorong perahu maju menggunakan arus air di buritan dan kedua sisinya, tenaga yang terkuras berkurang drastis, dan laju perahu pun terasa jauh lebih mulus.

Setelah mencobanya sendiri, ternyata mengemudikan perahu sekecil ini menggunakan sihir tidaklah seburuk yang dibayangkannya.

Tentu saja, menimbang segala kendala yang ada, cara ini tetap tidak cocok untuk pelayaran jarak jauh.

"Ngomong-ngomong, aku tahu jalan ke sana, tapi bagaimana caramu mencari jalan pulang nanti? Tanpaku, kau tidak akan bisa menentukan arah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kau mencemaskanku?"

"Bukan, aku cemas kau tidak mau membebaskanku gara-gara hal itu."

"Aku sudah memikirkan caranya, jadi tidak usah cemas."

Turan merogoh kompas kecil dari sakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Benda itu diperolehnya lebih dulu dari Kapten Pires, dan berdasarkan petunjuk jarumnya, mereka kini bergerak agak condong ke barat daya.

Saat pulang nanti, dia tinggal mengarahkan perahu agak condong ke timur laut untuk kembali ke titik semula.

Tentu saja bisa timbul selisih arah, tetapi dengan Sihir Deteksi, dia sanggup memindai radius lebih dari belasan kilometer.

Ya, seumpama dia masih tersesat juga... dia tinggal melaju lurus ke selatan, dan cepat atau lambat pasti akan menabrak daratan di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kemungkinan besarnya begitu.

"Rasanya aku ingin melompat ke air..."

"Tahan dirimu."

Turan menegur Armani yang tengah menggerutu seraya menatap ke bawah permukaan laut, lalu kembali memusatkan perhatiannya mengemudikan perahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka terus melaju selama kurang lebih satu atau satu setengah jam.

Perlahan-lahan, sesuatu mulai tampak samar di depan mata.

Sebuah pulau yang saking kecilnya bahkan tak bisa dibandingkan dengan Pulau Miguel tempat mereka tadi bersandar; pulau itu tampak seperti pulau tak berpenghuni.

"Itu tempatnya?"

"Benar."

"Bagus, tunggu sebentar."

Sebelum mendarat, Turan menghentikan perahu dan meraup segenggam air laut dengan tangannya, lalu mengaktifkan Sihir Deteksi.

Indra yang digunakannya sebagai perantara adalah penciuman, dan sasaran deteksinya adalah duyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sembari memejamkan mata, dia meraup air laut tiga hingga empat kali lalu mengendusnya lamat-lamat, tetapi dia tidak merasakan keberadaan apa pun.

Setidaknya, ini membuktikan bahwa Armani tidak menipunya dan tidak membawanya ke sarang kaum duyung.

Melihat tingkah Turan, Armani memiringkan kepala kebingungan.

"Apa yang sedang kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Hanya memastikan."

Ketika Turan pertama kali mencoba melancarkan Sihir Deteksi di bawah air, hal yang membuatnya kelabakan adalah ketiadaan indra yang bisa dimanfaatkan secara leluasa.

Penciuman sama sekali tak berguna karena air yang masuk ke hidung hanya akan membuat matanya berair perih. Penglihatan dan pendengaran di bawah air pun jauh lebih terbatas dibanding di darat lantaran terhalang oleh massa air.

Sebaliknya, cara meraup air lalu mengendusnya—kendati tidak mampu menunjukkan lokasi secara tepat—memudahkannya memastikan ada tidaknya sasaran di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan sekarang pun, bila dia mengganti sasaran deteksinya ke makhluk semisal paus atau hiu, dia bisa langsung mencium aroma ganjil yang menguar.

Berhubung keamanan sudah dipastikan, tak ada alasan untuk ragu-ragu lagi.

Dia menambatkan perahu di tempat yang pas di tepi pantai, lalu menjejakkan kaki ke pulau tak berpenghuni itu dan melangkah masuk ke pedalaman.

Duyung muda itu memandang berkeliling, mencari-cari seolah sedang menyisir daerah sekitar, lalu bergumam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Mestinya ada di sekitar sini..."

Dari perbincangan mereka selama beberapa hari terakhir, Turan tahu bahwa pulau ini merupakan semacam tempat persembunyian rahasia bagi Armani.

Kapan pun kehidupan di tengah kaum duyung—atau yang disebutnya sebagai Kerajaan Duyung—terasa kelewat menyesakkan, dia sesekali mampir ke sini untuk sekadar berjalan-jalan.

Dan pada salah satu kunjungan semacam itulah, dia menemukannya di sebuah gua bawah air di kedalaman pulau ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Rasanya agak menggelikan bila membayangkan bahwa dalam ketergesa-gesaannya untuk melaporkan temuan itu kepada ayahnya sang Raja, dia baru berenang sedikit saja langsung tersangkut kail pancing bajak laut.

"Ketemu! Di sebelah sini!"

Pada saat itu, Armani berseru seraya menunjuk ke sebuah kolam kecil.

"Di sana?"

"Benar. Kau cuma perlu menyelam ke dalam, tapi... apa kau bisa bernapas di dalam air?"

"Tidak bisa."

Bangsawan dari Garis Darah Carmine mungkin saja punya kemampuan bernapas di dalam air, tetapi kekuatan semacam itu tidak dianugerahkan kepada Turan.

"Tidak terlalu dalam, kan?"

"Kira-kira seratus meter."

"Baguslah, masih bisa diatasi. Tunggu di sini."

Turan mengambil rantai yang dibawanya dari perahu lalu mengikat Armani erat-erat ke sebatang pohon di dekat sana.

Anak duyung yang semula memperhatikan dalam diam itu sontak berteriak panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"T-Tunggu sebentar!"

"Ada apa lagi?"

"Kalau kau kehabisan napas lalu tewas di dalam sana, bukankah aku juga bakal mati kelaparan dalam keadaan terikat di sini?!"

"Mari berharap hal itu tidak sampai terjadi, demi kebaikan kita berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Setelah memastikan ikatannya benar-benar kukuh, Turan menanggalkan seluruh pakaiannya menyisakan celana dalam serta Gelang Pelindung, lalu menyematkan sebilah belati di pinggangnya.

Menarik napas dalam-dalam hingga perutnya mengembang penuh, dia langsung menyelam ke dalam kolam.

Mulanya, dia membentuk lapisan pelindung tipis di atas matanya agar air tidak mengaburkan pandangan, lalu mendorong tubuhnya turun ke bawah menggunakan teknik yang sama dengan yang dipakainya mengemudikan perahu tadi.

Rasanya dia sanggup bertahan dalam kondisi begini selama dua puluh hingga tiga puluh menit tanpa banyak kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

'Baiklah, mari kita lihat...'

Ketika menyapu dasar kolam dengan pandangannya, tak butuh waktu lama baginya untuk menemukan sebuah lubang yang mengarah ke kedalaman.

Tampaknya itu adalah gua bawah air yang terhubung langsung ke laut lepas.

Seraya menyelam makin ke bawah dengan memanfaatkan arus air sebagai pemandu, telinganya mulai terasa agak berdenging ngilu. Namun di luar itu, semuanya masih cukup tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

'Berenang ternyata tidak buruk-buruk amat.'

Dia berpikir, andai nanti ada waktu senggang, dia harus belajar cara bergerak di dalam air dengan benar.

Penguasaan keterampilan semacam itu akan memangkas pemborosan kekuatan sihir secara signifikan saat bermanuver di air.

Walau dia sendiri tidak tahu apakah kelak bakal harus masuk ke air lagi atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Setibanya di dasar, dia mengedarkan pandangan ke sekeliling, dan tampaklah sesuatu di pelupuk matanya.

'Ketemu.'

Dasar laut pada malam hari gulita pekat tanpa seberkas cahaya pun, tetapi bagi Turan, seorang keturunan Wangsa Zahar, kegelapan bukanlah suatu halangan.

Di kejauhan, tampak olehnya sesosok makhluk bertubuh luar biasa raksasa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kendati tahu makhluk itu sudah tak bernyawa, hawa keberadaannya saja sudah cukup membuat bulu kuduk meremang.

Wujudnya menyerupai seekor monster mengerikan.

'Inikah ular laut raksasa itu?'

Tubuhnya berdiameter beberapa meter, dan panjangnya tampak membentang nyaris seratus meter dalam keadaan melingkar di tempat, sudah lama mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Saking lamanya waktu berlalu, lapisan lumut hijau tebal telah menyelimuti tubuhnya, membuatnya tampak menyatu dengan bentang alam sekitar bila tak dicermati sungguh-sungguh.

Sembari berenang perlahan menyusuri tubuhnya yang masif, Turan akhirnya sampai di bagian kepala.

Empat tanduk yang mencuat dari kepalanya serta deretan taring yang berjejal rapat di dalam mulutnya yang menganga lebar membuat sosoknya lebih mengingatkan pada kadal ketimbang ular.

Dan di sana, terhunjam telak di tengah-tengah tengkoraknya, terdapat sosok tubuh dengan tangan terbenam menembus batok kepala itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Ah..."

Turan yang sesaat terlupa bahwa dirinya tengah berada di dalam air sampai menghela napas tertahan, melepaskan jejak gelembung udara.

Sosok itu sekilas tampak seperti pria manusia biasa, tetapi sama seperti si ular laut raksasa, sekujur tubuhnya pun diselimuti lumut.

Anehnya, terlepas dari bagian dada yang tertembus patahan taring, tubuh pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda pembusukan ataupun kerusakan sama sekali; tubuh itu terawetkan dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Padahal zirah perang yang mestinya dikenakannya dulu telah lapuk hancur dimakan zaman.

Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, dan persis seperti penuturan Armani, rambutnya berwarna biru.

Kedua matanya yang terbuka lebar memang hampa tanpa fokus, tetapi rautnya memberi kesan seolah-olah dia bisa bangkit hidup kembali kapan saja.

Dan... persis seperti yang dikatakan Armani, selain ciri-ciri itu, dia tampak seperti manusia yang luar biasa lumrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

'Benarkah sosok ini berasal dari Suku Dewa Preah?'

Sesaat Turan sempat terlintas untuk mengalirkan sihir dan menyerang, tetapi pikiran itu terasa terlalu lancang, sehingga dia lekas membuangnya jauh-jauh.

Jika sosok ini sungguh-sungguh seorang dewa, tentu menyerangnya adalah tindakan kufur. Namun sekalipun bukan dewa dan sekadar penyihir perkasa, bukankah orang ini gugur saat bertarung melawan ular laut raksasa, musuh umat manusia?

Sebagai keturunan yang mewarisi dunia ini, dia tidak ingin mencampakkan rasa hormat paling mendasar yang layak diberikan kepada leluhur semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

'Kalau dipikir-pikir, kenapa orang ini—atau lebih tepatnya makhluk ini—tidak berubah menjadi Roh Undead?'

Sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka yang memiliki kekuatan sihir niscaya akan bermutasi menjadi Roh Undead selepas kematian menjemput.

Namun, kenyataan bahwa tak satu pun dari kedua entitas yang tewas dalam pertempuran bawah air ini berubah menjadi arwah undead terasa ganjil.

Setidaknya, bila ada orang lain yang pernah kemari lebih dulu dan menyerap kekuatan sihir mereka, niscaya orang itu juga bakal membawa kabur artefak misterius ini sekalian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Apakah karena mereka benar-benar sosok ilahi? Ataukah ada alasan lain?

Didorong rasa penasaran, Turan mencoba menyerap kekuatan sihir dari artefak itu, tetapi tak ada secuil pun daya yang mengalir keluar.

Padahal andai dia berhasil merengkuh kekuatan dari entitas sedahsyat ini, kekuatannya pasti akan melonjak beberapa kali, bahkan mungkin puluhan kali lipat dalam sekejap mata.

Menyisihkan dulu tanda tanya yang belum terjawab, Turan mematri wajah dan perawakan pria itu erat-erat di dalam ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Warna rambut dan matanya, lekuk roman mukanya, warna serta corak dari sisa-sisa zirahnya yang nyaris tak kasatmata...

Kelak, dia bisa menyelidiki apakah ada mitos atau catatan tentang dewa-dewa di wilayah lain yang punya kemiripan dengan sosok ini.

Setelah beberapa menit mematri citra itu dalam benak, dia mengalihkan perhatiannya pada tujuan utama yang membawanya kemari.

'Mohon maaf, tapi benda ini kupinjam sebentar ya, Leluhur.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, kemungkinan pria ini—entah dewa atau penyihir—merupakan leluhur langsung Turan amatlah tipis. Kendati begitu, Turan tetap melayangkan penghormatan dalam hati sebelum memeriksa bagian pinggang sosok tersebut.

Benda logam bundar tak dikenal itu tergantung ringkih pada sabuk yang telah lapuk sebagian. Benda itu berkilau, seolah-olah berhasil luput dari gerusan sang waktu tanpa cela sedikit pun.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah dia benar-benar bisa membawa benda itu bersamanya.

Bukankah Armani bilang sewaktu ia mencoba menyentuhnya, ada suatu kekuatan tak kasat mata yang mementalkannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun, berbanding terbalik dari cerita Armani, lempengan logam bundar itu membiarkan Turan menyentuhnya dengan begitu mudah.

'Hmm?'

Pada detik itu, suatu sensasi asing menjalar melewati jemarinya.

Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang menjulur keluar dari logam tersebut lalu mulai menggeledah ke dalam tubuh Turan, mencari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Beberapa detik berselang, bunyi klik logam berdenting sayup-sayup di dalam benaknya.

Begitu mendengarnya, secara naluriah dia langsung paham.

Kendati tak memahami seluk-beluk rinciannya, proses barusan entah bagaimana telah menetapkan bahwa benda itu kini telah menjadi miliknya.

'Benda ini... sedang menguji kelayakan pemiliknya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Hingga saat itu, dia masih diliputi keraguan. Namun kini, dia mulai percaya bahwa benda ini mungkin memang benar-benar sebuah Relik Suci.

Ada banyak legenda mengenai pusaka-pusaka luar biasa yang memilih sendiri tuannya.

Usai mengantongi benda tersebut, Turan merasakan napasnya mulai menipis dan bergegas berenang kembali ke arah semula.

Setelah berenang sekuat tenaga selama sekitar satu menit, dia melihat sinar rembulan berpendar menembus air. Namun tepat saat itu juga, sebuah firasat asing yang aneh menyergapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

'Ini...?'

Kendati hanya pendar samar rembulan yang tersaring permukaan air yang tampak di matanya, Turan secara naluriah menyadari ada sesuatu di atas sana, di dekat tepi kolam.

Sensasi ganjil, sesuatu yang teramat sukar dijabarkan menggunakan panca-indra mana pun...

"Fuaah..."

"Kau menemukannya? Ketemu tidak?!"

"Untuk saat ini, sudah."

Sembari menyahut dan berusaha mengatur napasnya yang terengah-engah, Turan menatap ke arah Armani dan menyadari bahwa sensasi aneh yang dirasakannya barusan memancar dari duyung muda itu.

Bukan hanya itu, ketika memandang Armani dengan matanya sendiri, dia melihat sesuatu yang misterius di dalam tubuh anak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Secercah cahaya redup berwarna biru pucat, lemah dan berkedip-kedip seakan bisa padam sewaktu-waktu.

Cahaya itu menyebar tipis di sekujur telinga berselaput milik Armani, insang di lehernya, serta area di sekitar tempat yang tampaknya merupakan jantungnya.

'Sebenarnya apa itu?'

Penyebab dari fenomena ini sama sekali tak sulit ditebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lempengan logam bundar yang masih tergenggam erat di tangan kirinya...

Hal ini tanpa ragu dipicu oleh benda ini, entah benda ini Relik Suci ataupun semacam Artefak Sihir.

"Ada apa?"

"Bukan apa-apa."

Begitu menjejakkan kaki di tanah kering, Turan menguapkan seluruh air dari tubuhnya lalu mengenakan pakaiannya kembali.

Lantas, dia segera meletakkan benda logam bundar itu ke tanah.

'Ternyata memang gara-gara benda ini.'

Begitu dia menjauhkan diri dari benda itu, cahaya redup di dalam tubuh Armani sirna, dan sensasi ganjil yang menangkap keberadaannya pun lenyap tanpa bekas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tampaknya artefak ini punya setidaknya dua fungsi.

Pertama, mendeteksi keberadaan makhluk hidup di sekitar.

Kedua, merasakan sesuatu di dalam diri makhluk hidup tersebut.

Mengenai apa sebenarnya "sesuatu" itu secara pasti, masih butuh penyelidikan lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Jadi, sekarang...?"

"Ya. Kau bebas pergi."

Hanya dengan kibasan santai tangannya, rantai yang membelenggu Armani berdencing gemerincing lalu terlepas seketika.

Kendati sudah dibebaskan, pangeran duyung itu justru ragu-ragu dan tidak langsung menceburkan diri ke air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kenapa?"

"Tidak, cuma... aku tidak menyangka kau bakal melepaskanku semudah ini."

"Kau kira aku akan mengambil benda ini lalu berniat menangkapmu lagi untuk dijual?"

"Sejujurnya... iya."

"Aku sudah berjanji."

Sudah semestinya membunuh ras bukan-manusia yang memangsa manusia. Namun berhubung anak ini mengaku belum pernah memakan manusia, Turan merasa tak ada perlunya membunuhnya.

Lagi pula, Armani telah menunjukkan jalan menuju artefak ini dengan setia tanpa tipu muslihat. Sebagai balasannya, Turan meyakini sudah sewajarnya dia menepati bagiannya dalam kesepakatan itu; inilah pegangan moral yang diajarkan oleh sang ibunda.

Perlakukan orang lain sebagaimana kau ingin diperlakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"T-Terima kasih. Iblis yang baik. Kalau kelak aku harus bertempur melawan manusia, aku akan meminta ayahku agar membiarkanmu tetap hidup."

"Sudahlah, jangan mengoceh sembarangan."

Setelah menoleh ke belakang beberapa kali, Armani akhirnya melemparkan dirinya ke dalam kolam tempat Turan tadi menyelam.

Dengan deburan air, gelembung-gelembung naik ke permukaan saat siluet seekor hiu muda tampak melesat ke kedalaman air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tampaknya pengakuannya bahwa dia berdarah bangsawan di kalangan duyung bukanlah isapan jempol belaka.

Bila dipikir-pikir lagi, anak itu memang jujur sejak awal hingga akhir.

'Baiklah... waktunya kembali.'

Sembari melangkah ke tempat perahunya ditambatkan, Turan menimang-nimang benda logam bundar di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mencari tahu rahasia sejati dari artefak ini tampaknya bakal menjadi urusan yang cukup menyenangkan.