Bab 223

Kira-kira pada waktu mereka berbaris bersama pasukan menuju Axum, ibu kota Wangsa Zahar, Turan berpapasan dengan seseorang yang diduga sebagai boneka si Monark.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Namanya Haime.

Dia adalah seorang wanita bereputasi tinggi, dikenal sebagai saudagar ulung sekaligus dermawan di wilayah dekat kota reruntuhan Banifel.

Tidak ada alasan yang cukup kuat untuk langsung menangkap atau membunuhnya, dan dia bahkan tampaknya tidak sadar bahwa dirinya adalah boneka. Karena itu, Turan hanya menugaskan seseorang untuk mengawasinya.

Namun, entah bagaimana ceritanya, pengawas itu justru berakhir di sini, di Kota Helio, dalam kondisi luka parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Secara geografis, kembali ke Kalamaf semestinya jauh lebih cepat dan mudah.

"Kupikir kau sudah menyiapkan cara untuk menghubungi keluarga utama."

Mendengar perkataan Turan, sang ksatria menundukkan kepala dan menjawab.

"Benar. Saya memang mengirim Binatang Ajaib merpati, tetapi tidak ada tanggapan, jadi saya tetap melanjutkan misi pelacakan dan pengawasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Mengingat tidak ada laporan mengenainya yang sampai di Kalamaf, tampaknya merpati itu gagal kembali dan pasti telah mati di tengah jalan.

Mungkin burung itu bernasib nahas ditangkap oleh raksasa yang melintas, atau ditembak jatuh oleh senapan kurcaci.

"Seberapa jauh kau mengikutinya?"

"Saya kehilangan jejak di dekat pintu masuk Dataran Berumput, jadi saya kembali ke Helio untuk melapor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sang ksatria menundukkan kepala, memohon maaf karena gagal menuntaskan misinya.

Menatapnya dalam hening, Turan menepuk pundaknya dan menghargai usahanya.

"Bisa bertahan hidup di luar sana saja sudah cukup beruntung. Gurun Enril saat ini pasti dipenuhi raksasa."

"Benar......"

Tentu saja, kendati raksasa luar biasa kuat dibanding ras-ras lain, mereka lamban dan jumlahnya sedikit, jadi tidak bisa dibilang wilayah itu hancur total.

Menurut mereka yang melintas di sana, sebagian besar kota telah ditinggalkan dan penduduknya kini hidup berpindah-pindah.

Cara itu mungkin berhasil untuk sementara, tetapi jika terus berlanjut, mereka akan didera berbagai krisis sumber daya. Oleh karena itu, sangat penting untuk segera memburu para raksasa dan menstabilkan kawasan tersebut.

Namun, hal itu mustahil dilakukan selama ras-ras lain yang baru terus bermunculan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Jadi, wanita itu menuju ke Dataran Berumput?"

"Benar."

Menurut pengakuan sang ksatria, Badik, setelah kembali ke Era Baru, Haime bertindak seperti orang-orang kaya lainnya: menjual aset-asetnya demi membeli ternak dalam jumlah besar dan membentuk karavan nomaden raksasa.

Badik turut bergabung bersama mereka dengan menyamar sebagai kuli angkut demi melanjutkan pengawasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Namun, entah sudah berapa lama mereka melakukan perjalanan ke arah tenggara dari dekat Kota Banifel.

Tepat ketika mereka tampak telah tiba di dekat Laut Selatan dan kondisi akhirnya aman, mendadak Haime menyatakan bahwa mereka harus bergerak ke timur.

Bahkan keluarganya sendiri tidak tahu apa alasannya.

Bagaikan orang kerasukan, ia berujar, "Aku harus pergi ke sana." Pada akhirnya, ia pergi ke timur hanya ditemani beberapa pelayan, dan Badik diam-diam membuntutinya selama berhari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kira-kira pada saat ia mencapai sekitar Dataran Berumput, ia baru menyadari bahwa ada orang-orang lain yang juga bergerak menuju dataran tersebut seperti Haime.

Mereka adalah orang-orang yang, dilihat dari perawakannya, tampak belum pernah bertemu seumur hidup mereka, namun secara alami bergabung dan berjalan bersama.

"Saya sempat berniat mengikuti mereka lebih jauh dari sana, tetapi rasanya mustahil terus melacak mereka begitu masuk ke Dataran Berumput, jadi saya mundur dan kembali ke Helio."

Setelah mendengarkan laporan lengkapnya, Turan mengangguk dengan raut serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ia sudah bisa menebak arah dari laporan sang ksatria.

"Kau sudah bekerja sangat baik. Kau mungkin baru saja menemukan petunjuk penting."

"Jika ini berguna bagi Anda, Kepala Keluarga, itu sudah lebih dari cukup bagi saya."

Menjanjikan hadiah materi yang setimpal dengan kerja kerasnya, Turan melangkah keluar dari ruang perawatan dengan wajah mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Solif, yang sejak tadi menyimak dalam diam di sisinya, angkat bicara.

"Wanita bernama Haime itu boneka, kan? Kalau dia bergerak menuju Dataran Berumput, mungkinkah..."

"Bisa dibilang kita akhirnya menemukan petunjuk."

Kemungkinan besar, orang-orang yang bergabung dengan Haime secara alami adalah boneka-boneka si Monark yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Entah untuk alasan apa, bajingan itu tampaknya sedang mengumpulkan semua boneka yang tersebar di seluruh dunia ke satu tempat.

Sudah sewajarnya tempat itu akan menjadi lokasi tubuh utama bajingan tersebut, atau setidaknya tempat berlangsungnya suatu hal yang sangat krusial.

Di antara kemampuan Monark yang berhasil ia ketahui lewat penyelidikan sejauh ini, tidak ada teknik yang menjelaskan alasan tindakan tersebut. Jadi, ada kemungkinan ia berniat menggunakan teknik-teknik yang berkaitan dengan sihir dari dunia lain.

Setelah merenung sejenak, Turan melangkahkan kaki menuju penjara bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tak lama kemudian, Kim Woong, mantan anggota Suku Dewa Preah dari Wangsa Zahar lama yang kini telah membelot, menyambut kedatangan mereka.

"Kau datang lagi, Solif. Sudah lama juga tidak melihatmu."

"Kalian berdua tampaknya jadi cukup akrab? Padahal kalian tidak punya banyak kesempatan untuk bertemu."

Turan berkomentar, dan Solif tersenyum canggung mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Kami sempat mengobrol saat aku beristirahat setelah kembali. Bisa gawat kalau dia ternyata berbahaya, kan? Tapi dia ternyata cukup enak diajak bicara."

"Orang ini sangat suka cerita tentang Bumi. Saat kami mengobrol, aku jadi ikut bernostalgia tentang masa lalu, rasanya menyenangkan."

Kim Woong menambahkan.

Mendengar itu, Turan bisa menebak mengapa keduanya menjadi akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Bagi Solif, yang memang sangat penasaran dengan peradaban Bumi, kisah-kisah yang dibagikan Kim Woong pasti luar biasa menarik.

Turan memandangi kehangatan interaksi mereka berdua, lalu bertepuk tangan untuk menarik perhatian.

"Baiklah, mengobrol santai boleh saja, tapi kita sedang sibuk sekarang, jadi mari bicarakan urusan penting dulu. Aku menemukan petunjuk tentang bajingan itu, dan aku butuh saranmu."

"Petunjuk macam apa?"

"Tampaknya boneka-bonekanya sedang berkumpul di Dataran Berumput. Kau tahu sesuatu tentang daerah itu?"

Mendengar pertanyaan Turan, Kim Woong menggaruk alisnya dengan ibu jari.

"Dataran itu? Hmm, kuingat dulu pernah ada Wangsa Mulia di sana. Kurasa mereka itu Penggerak Bumi dan Penyelaras."

Mereka diam-diam mencoba menyusupkan beberapa dewa untuk merebut kendali, tetapi rencananya tidak berjalan mulus, sehingga Caesar—yaitu Haroon—turun tangan langsung dan memusnahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kembali mendengar kekejaman wanita itu, Turan mengerang pelan dan mengalihkan topik pembicaraan.

"Selain itu, tidak ada hal lain yang berkaitan khusus dengannya?"

"Aku benar-benar tidak tahu, tapi... hmm... ah!"

"Ada apa?"

Terdorong oleh seruannya seolah baru saja teringat sesuatu, Kim Woong berbicara, meski dengan nada kurang yakin.

"Ini bukan petunjuk persisnya, tapi ada satu hal yang kuingat."

"Apa itu?"

"Dulu sekali, kurasa dia pernah mendirikan semacam laboratorium di bagian timur Dataran Berumput. Dia mencoba berbagai macam hal untuk melewati Zona Kabut atau semacamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Baru kali ini aku mendengarnya."

"Ya, itu karena kalau aku menceritakan semuanya kepadamu, tidak akan ada habisnya."

Mulai dari labirin di bawah Makam Para Dewa, terlalu sering Monark mengotak-atik tempat seperti itu. Kalau tidak dipikirkan baik-baik, ia bahkan tidak akan mengingat semuanya—begitulah pembelaan diri Kim Woong.

Turan lalu memintanya menunggu sebentar, lalu menginterogasi Phoenix yang bersemayam di dalam Soul Prison untuk mencocokkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Meski peristiwanya sudah terlalu lama untuk diingat dengan jelas, ia membenarkan bahwa memang ada tempat semacam itu.

Kembali ke tubuhnya, Turan mengangguk pada Solif dan Kim Woong untuk menandakan bahwa informasinya akurat.

"Jika itu bangunan dari era Kekaisaran Kuno, mungkin masih utuh. Bisakah kau menandai lokasinya di peta?"

Untuk saat ini, rencananya adalah melacak Haime menggunakan helai rambut yang diam-diam ia kumpulkan dulu. Akan tetapi, selalu ada kemungkinan wanita itu diburu oleh ras-ras lain atau penyihir sebelum sampai di tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Mengetahui lokasi pangkalan tersebut pasti akan sangat berguna.

"Aku tidak bisa memastikannya karena itu bukan hal baru... tapi aku tahu tempat itu tersembunyi di semacam lembah. Atau mungkin karena sudah tiga ribu tahun berlalu, kontur tanahnya sudah berubah?"

Bagaimanapun, penjelasannya adalah tempat itu dirancang agar sulit ditemukan dari luar.

Secara paradoks, karena tidak banyak dataran tinggi di Dataran Berumput, hal itu justru bisa mempermudah pencariannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Kalau begitu, kita harus pergi bersama-sama."

"Apa? Serius?"

"Kemampuanmu bukan cuma memblokir Sihir Pelacak, tapi juga bisa menembus mantra pertahanan semacam itu, kan? Jika itu tempat persembunyian, kemungkinan besar dilindungi semacam penghalang."

Ini adalah hal yang dipelajari Turan setelah membaca profil karakter untuk 'SSMS' dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kim Woong kemungkinan besar tidak pernah membagikan informasi ini sebelumnya karena sudah menduga dirinya akan dimanfaatkan begitu kemampuannya terbongkar.

Seandainya Turan tahu lebih awal, ia pasti sudah membawa serta Kim Woong saat menggeledah kubu pertahanan Keluarga Nagin.

"Apa Phoenix yang memberitahumu soal ini?"

"Aku mengetahuinya secara kebetulan. Jadi, bisakah kau membantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Lagi pula, alasan Kim Woong dikurung di penjara bawah tanah semata-mata demi menjauhkannya dari pandangan Turan dan mencegahnya melakukan hal-hal mencurigakan.

Jika ia bisa membantu melacak jejak Monark, tidak ada alasan untuk tidak membawanya.

Selain itu, kekuatan yang ia miliki sebagai dewa tidak terlalu berfokus pada pertarungan, jadi mengawasinya tidak akan terlalu merepotkan.

Sejujurnya, dengan keberadaan Turan, Solif, dan Meisa di satu tempat, apa yang bisa dia lakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Paling buruk, ia mungkin berubah menjadi monster seperti para bangsawan Keluarga Nagin lainnya.

Dibandingkan kemampuannya menemukan persembunyian yang terlindung dari Sihir Pelacak, risiko itu sangat layak diambil.

"Sejujurnya, aku lebih memilih tinggal di sini saja. Kalau rencananya berhasil, itu artinya aku harus berhadapan dengan bajingan itu, kan?"

Tampaknya Kim Woong merasa terbebani dengan gagasan berhadapan dengan Monark yang pernah ia khianati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Entah itu rasa takut atau sekadar enggan berhadapan dengan mantan kawan sekaligus musuh yang ia lawan, Turan tidak bisa memastikannya.

Jadi kali ini, Turan berbicara dengan nada yang jauh lebih lembut untuk membujuknya.

"Kau tahu tidak ada yang pasti jika menyangkut bajingan itu. Tapi kalau kita benar-benar berhasil menghabisinya, kau mungkin akhirnya bisa hidup sedikit lebih bebas. Jauh lebih baik daripada mendekam di penjara bawah tanah ini selamanya, kan?"

"Yah, itu benar."

"Lagipula aku tidak memintamu bertarung. Aku bahkan tidak akan memberimu senjata. Cukup pandu kami dan tetaplah di belakang."

Setelah dibujuk berulang kali, Turan akhirnya mendapat kepastian bahwa Kim Woong bersedia menjadi pemandu mereka.

Sambil memutar pergelangan tangannya yang terbebas dari rantai pengikat untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Kim Woong berdecak.

"Tepat saat kupikir aku mulai terbiasa hidup tanpa kekuatan sihir... rasanya memang sangat berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kini menjadi kelompok beranggotakan tiga orang, begitu naik ke permukaan, mereka langsung memerintahkan pengumpulan pasukan dengan segera.

Sambil mengawasi pemanggilan prajurit elite dari pasukan yang baru kembali serta para penyihir yang ada, Turan bertanya:

"Kau yakin tentang ini?"

Kembalinya Era Baru yang kedua kalinya juga terjadi di Negeri Lima Danau ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Jumlah goblin sudah pasti melonjak jauh lebih banyak dibanding sebelumnya.

Menanggapi hal ini, Solif menggelengkan kepala seolah memintanya tidak perlu khawatir.

"Yah, ekspedisi Axum sudah kembali, jadi kita punya bala bantuan lebih banyak. Meski aku agak cemas karena beberapa di antara mereka masih kelelahan."

"Kalau begitu kumpulkan sukarelawan saja sebanyak mungkin. Aku ingin bergerak cepat, jadi siapkan juga tunggangan yang memadai. Aku juga hanya akan membawa orang-orang yang cakap dari Kalamaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Bagaimana dengan Meisa?"

"Kita akan membawanya. Kalau aku sedikit mendesaknya, dua hari semestinya cukup. Agak memalukan sebenarnya, berpamitan seolah kita tidak akan bertemu untuk waktu yang lama."

Tentu saja, Dataran Takein masih menderita akibat lonjakan Manusia Burung, tetapi urusan ini lebih diutamakan.

Turan tidak lengah hanya karena Monark kini tinggal memiliki sedikit tubuh bangsawan yang bisa digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Teknik-teknik yang digunakan bajingan itu tidak hanya berguna untuk memperkuat pasukan jika diberi cukup waktu dan anggaran, tetapi ia juga bisa melancarkan sihir yang dibawanya dari dunia lain.

Semakin banyak pasukan yang mereka bawa, selama tidak terlalu menghambat mobilitas, tentu semakin baik.

Selagi Solif mengumpulkan Binatang Ajaib yang bisa digunakan di dekat Kota Helio dan menyeleksi para penyihir yang masih bugar, Turan juga kembali ke Kalamaf menggunakan Cermin Giok dan segera membentuk detasemen khusus.

Ia juga mengutus Bije, dengan surat terikat di kakinya, untuk menjemput Meisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dari orang-orang yang pernah bertugas di unit khusus selama perang melawan Keluarga Aravion, dan di antara para bangsawan Aravion yang telah menyerah—terutama segelintir orang yang paling gencar menyatakan niat untuk membelot—total lima belas bangsawan menyeberang ke Helio.

"Kau sudah tiba di sini?"

"Tentu saja. Bagaimana dengan pihakmu?"

"Tentu saja, kami sudah siap sepenuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Memandangi unit khusus yang dibentuk tergesa-gesa itu, Turan bisa melihat keletihan mendalam di mata dan raut wajah mereka.

Mereka yang tinggal di sini sibuk memburu para Kurcaci dan Goblin, sementara mereka yang baru kembali dari ekspedisi Zahar telah menempuh perjalanan panjang demi menghindari para raksasa. Jadi, rasa lelah itu sangat wajar.

Kepada mereka, Turan menjelaskan tujuan operasi ini dengan lugas.

Tujuannya adalah untuk mendongkrak moral, walau hanya sedikit, dan membangkitkan tekad mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Mulai saat ini, kita akan memburu bajingan yang telah membawa ras-ras lain kembali ke tanah ini. Aku percaya hanya dengan melenyapkannya kita bisa mengakhiri situasi terkutuk ini. Solif pun sependapat."

"Ya."

Saat Solif mengangguk di sampingnya, gumaman lirih merebak di antara pasukan terpilih itu.

Sikap tersebut terbilang agak kurang ajar untuk ditunjukkan di hadapan para kepala Wangsa Mulia, tetapi dampak dari pernyataan itu memang sedahsyat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Bolehkah kami mengetahui jati diri dari sosok yang menyebabkan semua ini?"

"Aku tidak bisa mengatakannya. Bukan karena aku tidak memercayai kalian, melainkan karena alasan lain."

Turan menjelaskan kemampuan Monark kepada mereka, meski secara terselubung.

Bahwa dalang di balik semua ini memiliki kemampuan yang memungkinkannya mengindera segala hal hanya dengan namanya disebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Penjelasan itu saja sudah cukup memunculkan raut ngeri di wajah para bangsawan.

"Itu... itu praktis kemampuan setingkat dewa—"

"Dia bukan dewa. Dia itu iblis. Kita akan memburu seekor iblis. Kalian sanggup? Atau kalian lebih memilih berdiam diri di sini dan menunggu semuanya berakhir dengan tenang?"

Ketika seseorang hendak menyuarakan keraguan yang meruntuhkan moral, Turan langsung memotongnya dan memprovokasi semua orang yang berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Jika ada yang mendengar itu lalu menjawab, "Ya, mari kita lakukan itu saja," bangsawan macam apa dia?

Secara alamiah, para penyihir menyimpan rasa superioritas, meyakini diri mereka lebih kuat daripada orang biasa. Dan para bangsawan adalah yang paling elite di antara para penyihir tersebut, kaum yang memandang diri mereka sebagai keturunan para dewa.

Dan yang berdiri di hadapan mereka saat ini adalah seorang penyihir yang derajatnya paling mendekati dewa dibanding siapa pun sejak Suku Dewa Preah meninggalkan tanah ini.

Siapa pun yang berani berbicara layaknya seorang pengecut di hadapannya bahkan tidak layak berdiri di sini sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

***

Turan, Solif, Kim Woong, dan sebuah unit berkekuatan sekitar empat puluh bangsawan dari Parsha, Varaha, dan Aravion bergerak lurus ke selatan dari Kota Helio.

Sihir Pelacak, yang dilakukan menggunakan sehelai rambut Haime yang telah mereka siapkan sebelumnya, mengarah ke suatu tempat di tenggara. Dan menurut kesaksian Kim Woong, laboratorium kuno tersebut mestinya juga berada di suatu tempat di timur.

Karena mereka hanya menunggangi Binatang Ajaib tercepat, laju perjalanan mereka tak tertandingi cepatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tentu saja, mereka lebih lambat dibandingkan Bije, tetapi tetap dua hingga tiga kali lebih cepat daripada kecepatan maksimal seorang bangsawan rata-rata yang berlari dengan kaki telanjang.

Menunggang di barisan paling depan, Solif memandang ke arah dataran di depan dan berseru penuh semangat.

"Nah, begini jauh lebih menyenangkan, berlari dengan kecepatan penuh seperti ini! Kembali dari Axum sangat menyiksa karena aku harus menyesuaikan kecepatan dengan para ksatria!"

"Jangan bicara sambil lari. Lidahmu bisa tergigit nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Karena Bije telah dikirim untuk menjemput Meisa, Turan bergerak bersama Solif, menunggangi seekor kuda raksasa.

Binatang itu dulunya dipelihara di Varaha sejak lama. Kekuatan sihirnya setara dengan bangsawan tingkat rendah, tetapi kekuatan fisik dan kecepatannya yang alami sungguh mengagumkan.

Kurang lebih sebanding dengan Tilly, yang saat ini mengangkut lima orang bangsawan jauh di belakang.

"Memangnya kenapa kalau tergigit? Omong-omong, bagaimana posisinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Masih sama. Lagipula kemampuan manusia untuk menempuh jarak ada batasnya."

Prinsip Sihir Pelacak adalah menetapkan kondisi tertentu lalu memperkuat indra yang dapat menangkap target yang memenuhi kriteria tersebut.

Oleh sebab itu, sulit menentukan jarak secara pasti, seperti berapa kilometer target berada.

Sihir itu hanya memberikan perkiraan samar, berdasarkan seberapa tajam aromanya, seberapa keras suaranya, dan faktor-faktor serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dari yang bisa mereka simpulkan, Haime sedang berdiam diri atau bergerak lambat di suatu tempat di bagian selatan Dataran Berumput.

Dengan kecepatan ini, butuh waktu kurang dari seminggu untuk menempuh perjalanan dari Helio menuju ujung paling selatan dataran tersebut, jadi mereka pasti bisa menyusulnya.

"Haruskah kita menangkap dan menginterogasinya begitu kita menemukannya?"

"Tidak ada gunanya. Jika semua berjalan lancar, kita akan membuntutinya dulu tanpa melakukan kontak langsung. Selain itu, kita akan memecah sebagian pasukan untuk mencari laboratorium dari masa lalu itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Hal itu memang masih sebatas kemungkinan, tetapi Turan menduga Monark akan lebih memilih bersembunyi di dalam tempat perlindungan buatannya sendiri ketimbang tinggal di dalam tenda di antah-berantah.

Dan demikianlah, sehari setelah meninggalkan Negeri Lima Danau dan memasuki Dataran Berumput.

"Mereka datang!"

Hal yang menyambut detasemen khusus itu di tengah pengejaran mereka terhadap Monark adalah hujan panah dari pasukan sentaur yang berjumlah ratusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠