Bab 214

Kapal perang Keluarga Carmine tidak melarikan diri dan tetap bertahan di tempat Turan pertama kali mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Begitu melihat Turan dan Armania muncul dari laut, para penyihir di geladak serempak bersujud dan berseru kompak.

"Kami menyerah. Mohon ampuni nyawa kami!"

"Rupanya semua yang kabur tadi berkumpul di sini juga."

Para bangsawan yang tadi melarikan diri di tengah pertempuran sengit di bawah laut menatapnya dengan raut ketakutan. Tubuh mereka yang penuh luka telah dibalut perban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kalau pada akhirnya mau menyerah, tidak ada gunanya kalian lari dari sana sejak awal."

"Kondisinya tadi begitu kacau sehingga kami rasa akan sulit untuk menyampaikan niat kami," jelas salah seorang bangsawan Carmine yang selamat, tampak paling senior di antara mereka, dengan nada santun.

Bisa dimaklumi. Saat pertempuran berkecamuk, emosi dan kepanikan sering kali mengaburkan akal sehat.

Dari sudut pandang itu, keputusan mereka terbilang cukup bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Lagi pula kepala keluarga kalian sudah tewas, jadi kalian tidak punya sarana lagi untuk melawan. Ke mana pun kalian pergi, kalian hanya akan jadi buronan, jadi kalian pikir menyerah adalah pilihan terbaik... Niatnya tidak buruk, tapi aku tidak melihat alasan kenapa aku harus berbaik hati menerima gerombolan pengkhianat."

"Kami mohon maaf sebesar-besarnya, tapi kami benar-benar tidak tahu apa-apa."

Kata-kata itu bukan bualan.

Bagaimanapun juga, bagi Rodor dan anggota Suku Dewa Carmine lainnya, mereka tentu harus memperhitungkan risiko pembelotan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jika satu saja dari mereka merasa gentar oleh kekuatan Turan dan membocorkan rencana pengkhianatan tersebut, siasat mereka akan berantakan sebelum sempat dimulai.

"Apakah kalian tidak akan melakukannya kalau tahu sejak awal?"

Menanggapi pertanyaan lanjutan Turan, pria paruh baya yang maju sebagai perwakilan itu hanya menundukkan kepala tanpa berani menjawab.

Setidaknya bersikap jujur jauh lebih baik daripada mengumbar kebohongan manis, jadi Turan hanya mendengus geli dan memberi instruksi, pertanda ia tidak akan memperpanjang masalah itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Ayo kembali ke Pelabuhan Ophen."

"Dimengerti!"

Setelah berhasil menangkap Rodor dan sisa Suku Dewa Carmine lainnya, ia sama sekali tidak berniat menghukum bangsawan rendahan ini.

Di era yang bergolak seperti ini, seorang bangsawan pun merupakan aset yang sangat berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan saat pertempuran di bawah laut berlangsung, andai situasi memberinya sedikit kelonggaran, ia berniat hanya membunuh wadah yang dirasuki saja demi memancing yang lain untuk menyerah.

Kini, di atas kapal yang melaju jauh lebih santai dibanding saat berangkat, Turan menggunakan cermin sakunya untuk melaporkan perkembangan situasi ke Kalamaf.

Begitu mendengar sang kepala keluarga pergi sendirian dan bentrok dengan keluarga bangsawan agung, Ashiz berseru kaget.

[Bagaimana keadaan Anda!? Kami akan segera mengirim bala bantuan...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Semuanya sudah beres, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Para dalangnya sudah kutangkap, dan sisanya menyatakan tunduk."

[Mereka sudah berkhianat dua kali, apa jaminannya mereka tidak melakukannya untuk ketiga kalinya? Sebaiknya kita habisi saja mereka sekalian sampai tuntas...]

"Aku tidak menyangka kau bisa bicara seketus itu."

Apakah jabatan pelayan kepala untuk keluarga bangsawan agung mampu mengikis semua kelembutan dari dalam diri seseorang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Mendengar teguran Turan atas ucapan kejam yang sama sekali bukan gayanya, suara di seberang cermin saku sempat terdiam sesaat.

[Ya, yah... dengan kekuatan Anda sekarang, mereka pasti sudah hilang akal kalau berani mencoba untuk ketiga kalinya. Jadi, apakah Anda sedang dalam perjalanan pulang?]

"Benar. Situasi di wilayah laut tampaknya sudah cukup terkendali untuk saat ini, jadi mulailah bersiap untuk membangun kembali Pelabuhan Ophen."

[Bagaimana dengan Ular Laut Raksasa yang lain?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Untuk sekarang, seharusnya aman. Tapi aku tidak tahu bagaimana ke depannya."

Selama perjalanan, Turan mencoba menggunakan Mahkota Karang Biru yang baru didapatkannya dan memastikan kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya.

Pemilik mahkota bisa mengalirkan kekuatan sihir untuk mendeteksi atau mengendalikan makhluk dalam jangkauan tertentu, dan di bawah kendali Turan, daya pengaruhnya membentang luar biasa hingga radius ribuan kilometer ke segala arah.

Berkat pusaka ini, ia dapat dengan mudah memastikan tanpa penyelidikan lebih lanjut bahwa tidak ada lagi Ular Laut Raksasa yang berkeliaran di dekat Laut Utara, dan kaum duyung tingkat tinggi yang mengancam pun telah dibasmi sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kemungkinan besar sisa keluarga kerajaan duyung lainnya telah melarikan diri ke Laut Selatan demi menghindari kawanan Ular Laut Raksasa.

Jika ia memanfaatkan kekuatan Mahkota Karang Biru secara aktif, ia bisa menguasai sepenuhnya setidaknya perairan di dekat Pelabuhan Ophen.

'Siapa sangka jalur laut yang sempat lumpuh total kini justru menjadi jauh lebih aman daripada jalur darat?'

Tentu saja, masih belum pasti berapa lama ketenangan ini bertahan sebelum Ular Laut Raksasa lainnya muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Untuk memastikannya, mereka harus menangkap Monark, tetapi hingga kini tidak ada petunjuk pasti, sementara urusan yang menumpuk teramat banyak.

Mereka perlu membasmi atau menundukkan para kurcaci di Zona Kelabu, melenyapkan kawanan goblin di Negeri Danau yang memangsa manusia, mengamankan jalur darat menuju Aravion, dan membereskan para raksasa di Gurun Enril sebelum mereka merangsek naik...

Jika mereka tidak menentukan skala prioritas dengan jelas dan menyelesaikan masalah satu per satu, fondasi persatuan yang baru dirintis ini bisa runtuh seketika.

Untungnya, sebagian besar tugas ini bisa dilimpahkan begitu pasukan yang dipimpin Solif kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

[Tampaknya Anda akan sangat sibuk lagi untuk beberapa waktu ke depan.]

Turan mengangguk setuju mendengar keluhan Ashiz dari seberang cermin.

***

Dua hari kemudian, saat kapal perang berlabuh di Pelabuhan Ophen, Armania mengutarakan keinginannya untuk tinggal di sekitar Laut Utara untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia berkata bahwa jika ia langsung kembali ke Kalamaf, kekuatannya kemungkinan akan hilang lagi, dan dengan suasana hatinya saat ini, hal itu bisa menjerumuskannya ke dalam keputusasaan yang teramat dalam.

Melihat betapa hati-hatinya Armania mengemukakan hal itu, Turan merespons dengan menepuk bahunya beberapa kali.

"Bersenang-senanglah. Aku bukan tuanmu atau semacamnya. Seperti yang kubilang sebelumnya, seorang teman tidak berhak mengatur di mana temannya harus tinggal."

"Turan...!"

Armania, yang sejak tadi memasang raut wajah kalut, tampak tersentuh oleh ucapan Turan dan mengangguk mantap.

Turan bisa menebak pergulatan batin apa yang sedang dialami kawannya itu.

Apakah ia telah mengambil keputusan yang tepat, apakah pantas menjerumuskan keluarganya sendiri ke jurang maut hanya demi memegang janji kepada seorang teman—pikiran-pikiran itulah yang pasti terus menyiksanya.

Turan berharap sikap santainya setidaknya bisa memberi sedikit ketenangan bagi Armania.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Setelah melepas kepergian Armania, Turan memerintahkan sisa penyihir Carmine yang berada di dekat Pelabuhan Ophen untuk kembali ke tanah air mereka.

Ke negeri perbukitan yang dulu pernah mereka kuasai.

Jika mereka mengarahkan kapal perang yang baru saja mereka tumpangi ke utara, perjalanannya tidak akan memakan waktu lama.

"Bangun kembali Avacha dan burulah ras-ras non-manusia yang muncul di daerah perbukitan selagi kalian menunggu. Setelah keadaan mereda, aku akan datang untuk membantu menentukan siapa kepala keluarga berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Dimengerti, Yang Mulia."

Meskipun Turan memberi perintah seolah-olah ia adalah atasan langsung mereka, para penyihir Carmine yang tersisa sama sekali tidak memprotes.

Semua petinggi yang berwenang mengambil keputusan telah menjadi santapan ikan di dasar laut, jadi apa gunanya para ksatria atau bangsawan rendahan berulah?

Lagi pula, mereka yang cukup kuat untuk bersuara telah menyaksikan sendiri kehebatan Turan secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kendati pertempuran melawan para duyung berlangsung ricuh, bahkan para penyihir terkuat sekalipun, termasuk kepala keluarga Rodor, tidak mampu menghentikannya meski sudah mengeroyok bersama-sama.

Para penyintas pertempuran bawah laut mengakui bahwa Turan benar-benar penyihir paling kuat di dunia, sosok yang paling mendekati dewa sejak runtuhnya Suku Dewa Preah yang agung.

Setelah memastikan seluruh penyihir Carmine naik ke kapal dan berlayar ke utara, Turan terbang kembali ke Kalamaf bersama Bije, yang sepanjang perjalanan beristirahat di dalam tubuhnya.

Selama hari-hari kepergiannya, ia menerima laporan bahwa para penyihir yang berjaga di Kalamaf terus-menerus menumpas kelompok-kelompok kurcaci yang agresif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Berkat penyebaran informasi mengenai kurcaci lebih awal melalui operasi penundukan sebelumnya, beberapa kota bawahan bahkan berhasil memukul mundur mereka secara mandiri.

Kembali menginjakkan kaki di penjara bawah tanah Kalamaf setelah sekian lama, Turan membeberkan apa saja yang telah terjadi di luar, lalu bertanya,

"Setelah semua yang terjadi, kau masih belum mau bicara juga?"

Sosok yang merasuki tubuh terpidana mati itu, Badal, masih tetap mengunci mulutnya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Turan nyaris menghela napas jengkel, tetapi ia segera menahannya.

Memperlihatkan rasa frustrasi hanya akan membuat lawannya merasa di atas angin.

'Bagaimanapun aku memikirkannya, membuat orang ini membuka mulut adalah cara terbaik untuk menangkap Monark.'

Setidaknya, sudah jelas bahwa kurungan berkepanjangan dan siksaan tiada henti mulai mengikis kewarasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia menjerit ngeri setiap kali persepsi spiritualnya dipaksa terjaga agar tidak jatuh tertidur, jari-jari kakinya diremukkan, atau tubuhnya disulut api.

Pada awalnya ia bersikap dingin bagaikan patung tanpa emosi, tetapi kini, di sela-sela jeda penyiksaan, ia terus meracau sendirian.

Terkadang, bila kata-katanya tidak terlalu rancu, racauan itu terdengar seperti sugesti diri, meyakinkan jiwanya sendiri bahwa ia tidak boleh bicara, dan semuanya akan baik-baik saja asalkan ia mampu bertahan.

Namun hari ini, mungkin karena telah mencapai batas ketahanannya, ia menggumamkan sesuatu yang belum pernah Turan dengar sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"...Benar, begitu Seok-hoon menjadi dewa, aku akan selamat. Aku hanya perlu bertahan. Cukup bertahan sedikit lagi."

Nama Seok-hoon jelas merupakan salah satu nama yang pernah disinggung Monark secara sepintas sebagai panggilan untuk dirinya sendiri.

Menilik dari pelafalannya yang asing, kemungkinan besar itu adalah nama aslinya saat masih berada di Bumi.

'Menjadi dewa...?'

Apa maksudnya menjadi dewa? Mendapatkan kembali tubuh jasmani dari masa-masa Suku Dewa Preah dulu?

Memang benar ia pernah menjadi makhluk yang cukup berkuasa hingga dipuja sebagai dewa, tetapi Turan tidak yakin hanya itu tujuan akhirnya.

Untuk memicu kekacauan sebesar ini, apa yang mereka dambakan pastilah sesuatu yang jauh lebih dahsyat.

Bagaimanapun juga, setidaknya ia beruntung bisa mengantongi satu petunjuk baru hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

***

Sehari setelah mengunjungi penjara bawah tanah, serombongan kurcaci mendatangi Kalamaf.

Mereka adalah kaum kurcaci yang berafiliasi dengan Republik Terhormat, kelompok yang pernah datang berkunjung sebelumnya.

"Lama tidak berjumpa, Al-Rakuyo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Benar sekali, Raja Iblis Agung Turan. Saya datang untuk menyampaikan sikap resmi dari Republik Terhormat kami."

Dengan pasukan kurcaci berjumlah sekitar lima puluh orang yang bersiaga di depan Kalamaf, kurcaci di barisan terdepan yang mengenakan topi militer itu membacakan maklumat yang tertulis di atas perkamen.

Inti pesannya adalah, sebagai ganti atas pemberian hak yang setara dengan bangsa manusia, mereka bersedia menerima Turan sebagai satu-satunya penguasa tertinggi di atas mereka.

"Keputusan yang kalian ambil jauh lebih cepat dari dugaanku. Kukira kalian butuh waktu lebih lama untuk berunding."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kendati Turan tidak terlalu mendalami seluk-beluk paham republikanisme, ia bisa menduga bahwa keterikatan mereka terhadap ideologi tersebut sangatlah kuat, mengingat mereka telah berselisih paham soal hierarki sosial selama berabad-abad.

Menanggapi hal itu, Al-Rakuyo berdecak beberapa kali lalu menyahut.

Mungkin karena telah sepenuhnya mengakui Turan sebagai sosok yang berada di atas mereka, nada bicaranya kini terdengar jauh lebih hormat dibanding sebelumnya.

"Sejujurnya, ada beberapa pihak yang rela mati demi mempertahankan idealisme mereka, tetapi situasi saat ini teramat mendesak untuk terus berkeras kepala."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Menurut penjelasannya, paham republik bukanlah budaya yang sudah mengakar lama dalam sejarah kaum kurcaci. Di antara mereka yang telah dibangkitkan kembali, kubu royalis jumlahnya jauh melampaui kubu republikan.

Bahkan, menilik perbandingan tawanan kurcaci yang telah ditundukkan sejauh ini, rasio antara kedua faksi tersebut hampir mencapai empat banding satu.

"Lagipula, kaum republik lebih menyerupai komunitas yang terhubung secara longgar daripada sekutu sejati. Jadi demi mempertahankan diri, kami tidak punya pilihan selain meminjam kekuatan dari pihak yang paling berkuasa."

Alasan lain mengapa keputusan ini diambil begitu cepat, tambahnya, adalah karena mereka mendengar kabar bahwa pasukan di bawah pimpinan Turan telah melibas habis seluruh faksi kurcaci di wilayah sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Menghadapi kekuatan sedahsyat itu, suara bulat menyatakan bahwa jauh lebih menguntungkan untuk mengabdi di bawah naungannya.

"Ini Ashiz Berk. Pelayan kepalaku sekaligus administrator utama Keluarga Parsha. Untuk urusan teknis di lapangan, kau bisa berkoordinasi langsung dengannya."

"Senang bertemu dengan Anda. Saya Al-Rakuyo, perwakilan dari Republik Terhormat."

"Saya Ashiz."

Ashiz, yang dipanggil untuk mendampingi Turan, menyambut uluran tangan Al-Rakuyo dengan agak kaku.

Hal itu wajar saja, sebab ia sama sekali belum terbiasa bertukar salam hangat dengan ras non-manusia.

Berbeda dengan bangsa kurcaci era modern yang telah terdegradasi namun memiliki ketahanan fisik melampaui para ksatria, kurcaci kuno ini bertubuh jauh lebih rapuh, sehingga ia harus berhati-hati saat menjabat tangannya.

"Baiklah, mari kita bahas terlebih dahulu apa yang bisa kita saling tawarkan. Al-Rakuyo... dengan kata lain, hal utama yang diinginkan pihak perwakilan adalah keselamatan republik kalian, benar begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Tepat sekali. Kami bahkan bersedia membeberkan lokasi pangkalan republik kami, jadi kami meminta Anda mengirimkan pasukan untuk melindungi kami. Sebagai imbalannya, kami akan memasok teknologi dan perkakas mutakhir."

"Tawaran yang cukup menarik."

Karena Turan sudah mengetahui apa yang diinginkan pihak kurcaci sejak awal, Ashiz langsung mengangguk tanda sepakat.

Ia telah menyiapkan beberapa berkas dan kebutuhan terkait perundingan ini sebelumnya untuk berjaga-jaga bila pembicaraan berjalan lancar, sehingga proses serah terima bisa berlangsung cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Sama halnya dengan Ashiz tadi, para teknisi manusia pun menampakkan raut wajah campur aduk saat para kurcaci mulai mengajari mereka cara mengoperasikan perkakas tersebut.

"Kami akan menugaskan mereka di sini untuk terus melatih pekerja lainnya dalam penggunaan maupun pembuatan alat-alat ini."

Barang-barang yang diserahkan oleh kaum kurcaci sangat beragam jenisnya.

Senapan uap mereka dikembalikan karena kualitasnya tidak lebih unggul daripada senapan yang sudah diproduksi secara mandiri di Parsha. Namun, ada ruang berharga untuk mempelajari mekanisme di balik senjata tembak cepat dan amunisi peledak bertenaga uap yang langsung meledak begitu menghantam sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kami sempat mengamankan beberapa senjata semacam ini sebelumnya, tapi manusia sama sekali tidak bisa menggunakannya."

"Senjata-senjata itu sengaja dikunci karena diproduksi pada puncak perang melawan bangsa manusia. Sedangkan yang kami bawa ini berasal dari era yang lebih lampau, jadi tidak memiliki pembatasan semacam itu."

Dari penjelasan tersebut, Turan dapat menyimpulkan bahwa barang-barang yang mereka serahkan saat ini bukanlah teknologi paling mutakhir yang dimiliki bangsa kurcaci.

Kemungkinan besar itu adalah bagian dari strategi bertahan hidup mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jika para kurcaci langsung menyerahkan semua aset terbaik mereka sekaligus, mereka tidak akan punya nilai tawar lagi untuk membantu manusia di kemudian hari. Begitu kegunaan mereka habis, hubungan ini akan menjadi berat sebelah, di mana mereka hanya bisa memberi tanpa menerima apa pun.

Kendati demikian, artefak yang mereka sebut "agak ketinggalan zaman" itu pun sudah teramat membantu bagi bangsa manusia, sehingga Turan memilih untuk memaklumi siasat tersebut.

Selain sekadar memasok daya tempur, teknologi canggih yang mereka miliki sangat berguna dalam berbagai bidang.

Mulai dari sistem alarm penanda penyusupan musuh hingga teknologi mesin uap yang mampu menghasilkan daya dorong dahsyat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Di antara semua itu, yang paling mengagumkan adalah teknologi untuk menyamarkan sekaligus mendeteksi tempat persembunyian mereka sendiri.

"Aku tidak menyangka kalian sudi menyerahkan teknik yang sejatinya merupakan garis hidup kalian sendiri."

"Kami justru menyerahkannya karena teknik ini sangat penting demi mempermudah pembersihan faksi-faksi rival kami. Di samping itu, kami sadar betul bahwa tanpa teknologi ini pun, Tuan tetap memiliki kekuatan untuk melacak keberadaan kami."

Kini menjadi jelas betapa ketatnya bangsa kurcaci menjaga kerahasiaan teknologi tersebut di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan Monark sekalipun tidak memiliki cara untuk menyisir tempat persembunyian mereka satu per satu. Itulah sebabnya, setelah permintaannya ditolak mentah-mentah oleh Otas saat mengajak bekerja sama, ia beralih mengubah fisik para kurcaci dan menyebarkan mereka secara acak.

Tentu saja, seperti yang dikatakan Al-Rakuyo, kemampuan pelacakan milik Turan begitu luar biasa sehingga—sama seperti para pemburu malam di masa lampau—ia sanggup menembus teknik penyamaran kaum kurcaci, membuat persembunyian mereka sama sekali tidak ada artinya.

Untuk merayakan peresmian Kontrak Daerah Bawahan, Turan menggelar perjamuan sederhana demi mencairkan kecanggungan antara warga Kalamaf dan kaum kurcaci.

Ia bertindak sangat cermat, menyadari bahwa dalam jangka panjang, bukan mustahil faksi-faksi kurcaci lainnya juga akan diterima bergabung, sehingga mencegah timbulnya gesekan antarras menjadi hal yang sangat krusial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dalam perkara semacam ini, memulai langkah pertama dengan benar adalah kunci yang paling mendasar.

Menyaksikan bangsa kurcaci dan manusia duduk berdampingan menikmati santapan dan minuman, Al-Rakuyo membungkuk dengan takzim ke arah Turan.

"Terima kasih banyak, Tuanku. Kami berjanji tidak akan membuat Anda menyesal telah menerima Republik Terhormat kami."

"Aku pun begitu. Selama kalian menunjukkan itikad baik, aku akan membalasnya dengan perlakuan serupa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Saya benar-benar merasa ini adalah keputusan yang paling tepat. Tentu saja, itu semua karena Yang Mulia senantiasa memimpin sebagai sosok penguasa yang ideal..."

Alasan utama Al-Rakuyo dan para kurcaci dari Republik Terhormat memilih untuk tunduk alih-alih melawan Turan adalah karena setiap manusia yang mereka tawan selalu menggambarkan sang kepala Keluarga Parsha sebagai pemimpin panutan.

Bukan hanya seorang penyihir yang teramat sakti, melainkan juga sosok yang tak pernah alpa mengayomi rakyat jelata layaknya keluarga sendiri.

Sudah barang tentu, pangkalan mereka terletak tak jauh dari Kalamaf, dan kawasan di sekeliling Kalamaf dihuni oleh para pendukung Turan yang paling setia, sehingga respons semacam itu sudah pasti mereka dapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Setelah berhasil menutup perjamuan dengan lancar, Turan melepas kepulangan Al-Rakuyo beserta rombongan utusan kurcaci ke pangkalan mereka dengan kawalan satu regu kecil pengawal.

Kemudian, dari sekian banyak teknologi canggih yang diperolehnya kali ini, ia memilih sistem alarm—yang sejauh ini paling terasa manfaatnya secara instan—untuk dikirimkan ke Kota Helio, ibu kota wilayah Varaha.

Berit menghela napas lega saat menatap tabung-tabung logam yang telah tertanam di sepanjang dinding benteng yang menjulang tinggi.

"Jadi begitu ada sesuatu yang melompati dinding ini, alat itu akan memancarkan cahaya dan suara untuk menandakan adanya penyusup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Begitulah penjelasannya. Paling tidak, kami sudah mengujinya secara langsung."

"Itu akan sangat mengurangi kecemasan kami terhadap teror goblin. Syukurlah kalau begitu."

Sementara Kalamaf dipusingkan oleh ulah para kurcaci, penduduk Kota Helio terus dihantui oleh teror kawanan goblin.

Meski mereka tidak secara terang-terangan memblokade jalan atau menjarah rumah, makhluk-makhluk itu terus memanfaatkan kegelapan malam untuk menculik dan memangsa anak-anak, sampai-sampai para orang tua dikabarkan tidak bisa memejamkan mata karena dicekam ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Untungnya, tidak butuh waktu lama bagi sistem alarm tersebut untuk unjuk gigi.

Pada malam itu juga, dengungan nyaring bergema ke seantero penjuru Kota Helio, menandakan adanya penyusupan kawanan goblin.

"Di sebelah sana! Tembak!"

Saat letusan senapan para ksatria menyala di kegelapan, para goblin menjerit melengking seraya memamerkan rahang bergerigi mereka yang mengerikan bagai mulut hiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Mereka adalah ras yang gesit dan perkasa setara sebagian besar bangsawan, tetapi tubuh mereka tetap tak berdaya menahan hantaman timah panas para ksatria. Alih-alih berhasil menculik mangsa, mereka terpaksa tunggang langgang, melompati kembali dinding benteng demi meloloskan diri dari kobaran cahaya sihir yang dinyalakan para penyihir.

"Musuh berhasil dimusnahkan!"

Mendengar seruan lantang itu, para penyihir Varaha sontak bersorak penuh kemenangan.

Setelah menerima laporan bahwa ancaman goblin berhasil ditumpas oleh Keluarga Varaha, Turan memerintahkan agar sistem alarm diproduksi dalam jumlah lebih banyak untuk dikirimkan kembali ke Varaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Berbeda dengan kurcaci, bangsa goblin lebih menyukai serangan senyap lewat penyergapan, sehingga perangkat tersebut kemungkinan besar akan jauh lebih berguna di sana ketimbang di wilayah ini.

Para teknisi kurcaci yang ditugaskan kini bahu-membahu bersama para insinyur manusia untuk mendirikan pabrik-pabrik di seantero Kalamaf.

Dengan diperkenalkannya mesin uap model baru, mereka dapat memulai produksi massal dengan memanfaatkan air sungai yang dididihkan. Walaupun Turan tidak sepenuhnya memahami prinsip mekanisnya, ia tetap menyetujuinya; memiliki pasokan logistik yang melimpah tentu tidak pernah membawa kerugian.

Bagi Turan, hal yang paling krusial saat ini bukanlah menyelesaikan segala persoalan seorang diri, melainkan memastikan pasukannya mampu mempertahankan wilayah mereka secara mandiri dari rongrongan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Raganya hanya satu, sementara wilayah yang harus dilindunginya begitu luas membentang.

Begitu merasa bahwa sistem pertahanan mandiri ini akan segera mapan jika diberi sedikit waktu lagi, Turan memberi tahu Ashiz bahwa ia akan pergi meninggalkan kota untuk sementara waktu.

"Ke mana Anda hendak... ah, saya rasa saya tidak perlu bertanya lagi."

"Tepat sekali."

Turan mengarahkan telunjuknya ke arah barat laut.

Ke arah Aravion, tempat Meisa baru-baru ini putus kontak, dan jauh melampaui wilayah itu, lokasi Keluarga Nagin berada—tempat yang barangkali masih menyimpan petunjuk mengenai Monark.

Jika ia bertandang ke sana, setidaknya ia bisa menemukan titik terang mengenai bagaimana kekacauan sialan ini bermula.