Bab 178.2

“......Dalam situasi seperti itu, kedatangan surat dari kepala Keluarga Parsha benar-benar di saat yang sangat tepat. Aku langsung mengumumkan kepada keluargaku bahwa aku akan meneliti rahasia Rantai Jiwa, dan kita tidak perlu mendengarkan omong kosong apa pun dari para bajingan Aravion itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Apakah kendali kepala keluarga Osel mulai melemah?”

“Yah, dalam beberapa hal dia masih seperti anak kecil. Dia belum lama menjabat sebagai kepala keluarga.”

Meskipun usia Osel sudah jauh melampaui seratus tahun, usia yang terbilang cukup matang bahkan untuk ukuran bangsawan, dia masih dianggap sangat muda di jajaran para kepala keluarga bangsawan agung.

Dia baru menduduki posisi kepala keluarga beberapa tahun yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Karena itu, masih banyak yang memandang keputusannya terlalu gegabah atau kurang matang.

Tentu saja, mengingat wibawa yang melekat pada gelar kepala keluarga, tidak ada yang berani mengatakannya secara terang-terangan. Namun, jika dibandingkan dengan mereka yang telah berkuasa selama berabad-abad, mau tidak mau wibawanya masih terasa kurang.

“Kalau itu pemberontakan terbuka, ceritanya akan lain. Tapi karena mereka menyampaikan pendapat demi kebaikan keluarga, sulit untuk langsung membungkam mereka begitu saja. Kebusukan dari dalam memang selalu menyebabkan kerusakan paling parah.”

“Itu benar.”

Andai ini adalah Turan di masa lalu saat masih menjadi pengembara, dia pasti akan merasa kesal melihat sikap Osel dan mendesak untuk segera menebas habis mereka yang mendukung Aravion.

Namun, sebagai kepala keluarga bangsawan saat ini, Turan bisa memahami perasaan tersebut.

Kecuali seseorang sudah jelas-jelas berkhianat dan meninggalkan keluarganya, menyingkirkan mereka hanya karena perbedaan pendapat pertama-tama akan mengurangi kekuatan keluarga secara keseluruhan, dan kedua, memicu kecurigaan serta cemoohan bahkan dari para pendukungnya sendiri.

“Bagaimanapun, kalau tidak keberatan, aku ingin segera menyampaikan pesan lagi kepada kepala keluarga melalui Bije. Kita hanya bisa membungkam pendapat kubu sebelah jika memberi tahu beliau bahwa pengguna Teknik Manipulasi Jiwa ada di sini dan penelitiannya berjalan lancar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Mengerti. Bije, apa kamu tidak keberatan? Akhir-akhir ini kamu sudah bekerja sangat keras.”

-Segitu saja tidak masalah!

“Katanya dia tidak masalah.”

-Terima kasih, anak pintar.

Saat Rida mengusapkan pipinya ke paruh Bije, elang itu mengangkat dan menurunkan kedua kakinya sekali sebelum membuang muka dengan cepat.

“Ngomong-ngomong, Nyonya Rida, saya tahu ini mungkin agak lancang untuk ditanyakan, tapi......”

“Kau pasti penasaran kenapa aku menolak tawaran Aravion dengan begitu tegas, bukan?”

“Ya.”

Saat ini, Rida adalah salah satu tetua paling senior di dalam Keluarga Lavitas.

Di antara lebih dari seratus bangsawan Lavitas, usianya berada di urutan tiga teratas.

Meskipun penuaan Rantai Jiwa cenderung melambat seiring dengan semakin kuatnya sihir seseorang, tetap ada perbedaan yang cukup besar pada tiap individu. Jadi, kalaupun dia meninggal besok, hal itu tidak akan dianggap aneh.

Besok, atau mungkin lusa.

Dengan kata lain, seharusnya dialah orang yang paling antusias menyambut tawaran Aravion.

“Ada beberapa orang lain yang menanyakan hal serupa kepadaku. Soal alasannya, hmm. Sulit menjelaskannya dengan kata-kata......”

Rida mengerucutkan bibirnya, tampak ragu bagaimana harus menjelaskan perasaannya kepada Turan.

“Saat kau mencapai usia segini, kebanyakan orang akan terbagi menjadi dua tipe. Mereka yang ingin hidup lebih lama karena hidup ini menyenangkan, dan mereka yang ingin hidup lebih lama karena hidup ini menyakitkan tetapi kematian terasa mengerikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Penyihir atau manusia biasa, seiring bertambahnya usia, akan mengalami kerapuhan fisik dan penderitaan yang tiada henti, sehingga kebanyakan cenderung bergeser dari tipe pertama ke tipe kedua. Namun, para bangsawan Lavitas berbeda.

Bagi mereka yang memiliki tubuh awet muda, kematian hanyalah tamu tak diundang yang datang di tengah kemudaan abadi.

“Aku menikmati hidup sebagai bangsawan Lavitas. Kehidupan di mana aku bisa memanjakan diri dalam segala kenikmatan dan dihormati sesuka hati ini sungguh menyenangkan. Tapi, kalaupun aku bisa memperpanjang hidupku lebih lama lagi...... jika itu berarti aku harus duduk di atas tumpukan darah dan daging teman-temanku, kebahagiaan macam apa yang bisa kurasakan? Dosa-dosa kecil yang kutumpuk selama bertahun-tahun saja sudah menghantuiku setiap malam.”

Dia menambahkan, sama seperti yang dia katakan saat membujuk orang lain, bahwa sejujurnya dia juga tidak percaya orang-orang itu benar-benar memiliki pengetahuan rahasia semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Benar, kalau mereka memang tahu cara memperlambat penuaan Rantai Jiwa, mereka pasti sudah sejak dulu mencoba menelan Lavitas bulat-bulat.”

Melalui kesaksian para Setengah Elf dari Varaha dan dewa-dewa kuno lainnya, Turan kini memahami bagaimana cara mereka menyusup ke dalam keluarga bangsawan agung.

Pertama, mereka akan menculik bangsawan berperingkat relatif rendah, seseorang yang memiliki sedikit koneksi dekat dan jarang berhubungan dengan orang lain, lalu mengambil alih tubuhnya.

Kemudian, sosok yang menempati tubuh itu, yang kini sedikit berbeda dari sebelumnya, akan memperluas jaringan sosial dan membangun hubungan ke mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Kekuatan mereka sendiri mungkin tidak seberapa, tetapi mereka akan mengincar orang-orang yang memiliki hubungan erat dengan pucuk pimpinan keluarga.

Begitu menentukan target kedua, mereka akan menjalin pertemanan, mempelajari gaya bicara, hubungan sosial, dan bahkan kebiasaan-kebiasaan kecilnya. Setelah itu, mereka akan menculiknya dan merasukkan peniru paling ulung di kelompok mereka ke dalam tubuh tersebut.

Pada tahap itu, pengambilalihan sebuah keluarga bangsawan agung sudah separuh jalan.

Dengan dua bangsawan yang bahkan mampu menggunakan keahlian asli tubuh mereka, tidak sulit untuk memasang jebakan dan melumpuhkan target ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Terlebih lagi jika mereka cukup dekat untuk membuat sang korban lengah.

Dengan cara ini, hanya dengan tiga atau empat penyusup di dalam satu keluarga, mereka akan menduduki posisi-posisi kepemimpinan penting, menjalin ikatan dengan sang penerus, dan akhirnya memangsa pewaris tersebut lalu naik takhta sebagai kepala keluarga. Setelah itu, semuanya tamat.

Ada kalanya upaya ceroboh semacam itu terbongkar, yang berujung pada pemusnahan total sebuah keluarga bangsawan agung, namun secara umum, seperti itulah metodenya.

“Bagaimanapun...... terima kasih, Nyonya Rida.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dalam hidupnya yang belum terlalu panjang ini, Turan sudah berkali-kali merasakan bahwa kebaikan tidak selalu dibalas dengan kebaikan.

Jika dibandingkan dengan itu, sikap Rida benar-benar mulia tak terkira.

“Jangan membuatku malu begitu. Hmm, mari kita bicarakan hal lain saja. Meisa, apa kau sudah mencoba memperdengarkan musik untuk bayinya-”

Mungkin karena malu mendengar ucapan terima kasih Turan yang begitu tulus, Rida yang biasanya cerdas dan pandai bersilat lidah itu tampak sedikit tersipu dan langsung mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ke topik seputar pengetahuan mengasuh anak, bidang yang paling tidak dikuasai oleh Turan dan istrinya.

*

Keesokan harinya, Bije, dengan surat tulisan tangan Rida yang diikatkan di kakinya, terbang sekali lagi menuju Lavitas.

Turan memberikan akses yang nyaris tanpa batas kepada Rida di dalam Keluarga Parsha, memberinya wewenang yang praktis setara dengan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Berkat itu, Rida tidak hanya bisa turun ke bawah tanah dan menganalisis Teknik Manipulasi Jiwa bersama Nia, tetapi dia juga bisa menikmati waktu yang cukup menyenangkan.

“Ohh, jadi ini senjatanya?”

“Ya. Masih banyak kekurangannya, tapi......”

“Luar biasa! Kalau kita punya benda seperti ini, kita benar-benar tidak perlu takut pada apa pun lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Hal yang paling menarik perhatiannya adalah senjata api yang sedang diteliti di bawah arahan Melo.

Karena garis darah Lavitas pada dasarnya kurang memiliki kemampuan tempur, dia sangat tertarik pada senjata yang dapat menghasilkan daya gempur luar biasa dengan mudah.

Melihat ketertarikannya pada senjata, Meisa secara pribadi menggunakan Sihir Enchanter untuk membuatkan sepucuk pistol untuknya.

Tentu saja, di sela-sela semua itu, dia sama sekali tidak mengabaikan penelitiannya terhadap Teknik Manipulasi Jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Selama beberapa hari, dia meminta Nia terus-menerus menggunakan teknik tersebut sampai kelelahan demi mengumpulkan berbagai data. Pada akhirnya, Rida berhasil mencapai hasil yang berarti, bahkan lebih cepat dari perkiraan.

“Ah, ahh. Jadi kerasukan melalui roh bekerja seperti ini.”

Yang berbicara kepada Turan saat ini bukanlah Rida, melainkan seorang terpidana mati yang baru beberapa hari lalu membunuh seluruh keluarganya saat mengamuk karena mabuk di sebuah gang belakang Kalamaf.

Karena telah melihat dan mendengar hal-hal yang tidak seharusnya dia ketahui, sudah jelas dia tidak akan dibiarkan keluar hidup-hidup begitu eksperimen ini selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Aku tahu hubungan antar bentuk rohani itu tidak bersifat fisik, tapi ternyata jauh lebih mendalam dari yang kukira. Haruskah kukatakan bahwa hubungan antara semua tubuh dan jiwa pada dasarnya terentang melalui lautan bentuk rohani yang jauh di sana......”

Jika Turan memiliki bakat unggul dalam Sihir Jiwa, maka Rida memiliki pengetahuan dan pengalaman selama berabad-abad mengenai misteri jiwa.

Setelah meminta Nia mendemonstrasikan Teknik Manipulasi Jiwa beberapa kali, dia tampak tenggelam dalam penelitian mandiri, lalu tahu-tahu berhasil mengembangkan teknik untuk merasuki jiwa!

Ini berbeda dari teknik yang sudah ada dalam Sihir Jiwa ataupun metode yang digunakan oleh para dewa yang jatuh untuk berpindah antar wadah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Makhluk-makhluk itu mengubah tubuh mereka menjadi semacam bentuk rohani dan menanamkan diri ke dalam tubuh rohani orang lain, sedangkan metode Rida menggunakan entitas jiwanya sendiri untuk menekan jiwa lawan secara sementara dan mengendalikan tubuhnya.

Singkatnya, apa yang ditemukan Rida adalah cara menggunakan Sihir Jiwa untuk menerapkan Teknik Manipulasi Jiwa.

“Bagaimana mungkin seorang manusia bisa menggunakan Teknik Manipulasi Jiwa......?”

“Aku sudah bisa memahami gambaran umum teknik yang perlu dipelajari. Aku harus menuliskannya dengan cermat dan mengirimkannya kepada kepala Keluarga Parsha. Nah, sekarang mari kita lanjutkan ke eksperimen berikutnya, Putri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Aku ingin istirahat sebentar lagi......”

“Ck ck, anak muda tidak boleh malas-malasan begitu.”

“Usiaku mungkin seratus tahun lebih tua darimu.”

Saat mereka sedang asyik berdebat kecil seperti itu, balasan dari Osel pun tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Isinya menyebutkan bahwa masih banyak yang meragukan apakah Keluarga Parsha benar-benar memiliki seorang Manipulator Jiwa Elf Putih, jadi dia bertanya apakah boleh mengirim beberapa orang untuk memastikannya secara langsung.

Bije terpaksa harus terbang sekali lagi, kali ini membawa surat persetujuan dari Turan.

Setelah elang emas itu harus rela menempuh penerbangan sejauh puluhan ribu kilometer selama beberapa hari, rutinitas yang relatif damai pun berlanjut.

Tentu saja, itu tidak berarti Turan hanya berpangku tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dia turun tangan langsung untuk menutupi kekosongan yang ditinggalkan oleh pasukan yang dikirim ke timur, belajar bersama Rida tentang cara mengendalikan Teknik Manipulasi Jiwa menggunakan Sihir Jiwa, meneliti metode untuk memulihkan Rantai Jiwa, serta merancang cara untuk menyempurnakan senjata api......

Di tengah semua kerja keras itu, akhirnya pasukan ekspedisi kembali melalui Cermin Giok yang terpasang di ruang bawah tanah Keluarga Parsha.

“Melapor kepada kepala keluarga! Pasukan ekspedisi Ruvan telah kembali seluruhnya dengan selamat!”

Haram, yang mengambil alih komando pasukan Parsha selama kepergian Turan, memberi hormat dan melapor dengan lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Selama sebulan terakhir, mereka telah menstabilkan wilayah Ruvan bersama Solif, lalu kembali melalui Kota Helio.

Turan menyambut para prajurit yang baru kembali, menyembuhkan beberapa orang yang terluka di sana-sini, lalu memanggil Haram secara terpisah untuk menanyakan bagaimana jalannya tugas mereka.

“Apakah pembersihan di Ruvan berjalan lancar, Guru?”

“Ya. Tentu saja masih ada banyak masalah, tetapi saya rasa sebagian besar urusan mendesak sudah tertangani.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Jika Keluarga Ruvan dimusnahkan sepenuhnya, kurangnya penyihir untuk melindungi penduduk wilayah Hutan Frostwind dari Binatang Ajaib akan menjadi masalah serius.

Oleh karena itu, Solif menunjuk seorang bangsawan yang relatif muda dan berbakat dari Keluarga Ruvan sebagai kepala keluarga yang baru, membentuk semacam pemerintahan boneka.

Tentu saja, terlepas dari siapa yang memulai perang, orang-orang dari Keluarga Ruvan pasti akan menyimpan dendam terhadap Varaha karena telah membantai keluarga mereka. Namun, mengingat perjanjian yang mengikat mereka dan perbedaan kekuatan di antara kedua kubu, kemungkinan besar tidak akan ada celah untuk terjadinya konflik selama beberapa generasi.

“Terlebih lagi, kekuatan sihir kepala keluarga mereka telah dicuri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Yah, itu benar......”

Apa yang membuat para kepala keluarga bangsawan agung memiliki kekuatan transenden?

Tak lain adalah pewarisan turun-temurun dari kekuatan sihir kepala keluarga, sebuah kekuatan yang berada di tingkatan yang sama sekali berbeda bahkan jika dibandingkan dengan para bangsawan peringkat tertinggi sekalipun.

Namun, Keluarga Ruvan telah kehilangan jasad Calais yang mewarisi kekuatan tersebut. Secara alami, meskipun waktu terus berlalu, kepala keluarga yang baru tidak akan memiliki warisan kekuatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ini adalah masalah yang hanya bisa diselesaikan setelah melewati beberapa generasi, mungkin lebih dari sepuluh generasi, seiring bertambahnya jumlah bangsawan dan terkumpulnya kembali kekuatan sihir mereka secara bertahap.

“Kalau begitu, kita bisa menganggap situasi dengan Keluarga Ruvan sudah selesai. Dan karena Solif kemungkinan baru akan kembali beberapa minggu lagi, sepertinya kita bisa beristirahat untuk saat ini. Tolong sampaikan hal ini kepada yang lain juga.”

“Mengerti.”

Sepertinya mereka bisa beristirahat selama sekitar satu bulan sebelum mengincar Carmine atau Aravion sebagai target berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Secara pribadi, Turan menilai bahwa mengincar Aravion adalah langkah yang lebih baik.

Karena ada Meisa di pihak mereka, akan lebih mudah untuk memicu perpecahan internal dan menjatuhkan keluarga tersebut. Dan jika Badal tumbang, kartu terkuat mereka yang tersisa juga akan berhasil dilumpuhkan.

Baru saja Turan memberikan perintah untuk beristirahat dan menyembuhkan para prajurit yang kembali, kabar mengenai sebuah krisis datang terlalu cepat, hanya berselang dua hari kemudian.

Orang yang membawa kabar tersebut melalui Cermin Giok tak lain adalah Berit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Kepala keluarga.”

“Ada apa?”

Seharusnya ini adalah waktu di mana dia sedang sibuk mengawasi Keluarga Varaha, yang juga tengah menghadapi kekosongan kekuasaan yang besar akibat kepergian Solif.

Menjawab tatapan Turan, Berit berbicara dengan wajah yang tampak sangat pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Masih belum bisa dipastikan apa yang sebenarnya terjadi, tetapi sepertinya telah terjadi sesuatu yang besar di dalam Wangsa Zahar.”