Bab 20

Turan tertegun mendengar berita mengejutkan bahwa Dark Elf telah mengumpulkan pasukan dan bahkan menghancurkan tiga kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Mengingat satu kota biasanya mencakup puluhan desa di sekitarnya, sulit membayangkan berapa banyak nyawa yang telah melayang.

Meisa tampaknya merasakan hal yang sama; ia terdiam cukup lama sebelum berbicara dengan susah payah.

“...Baiklah. Katakan pada mereka aku akan segera kembali.”

“Anda harus segera pergi seka—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Sudah kubilang aku akan pergi!”

Mendengar suaranya yang tajam, pria itu tersentak, menundukkan kepala dalam-dalam, lalu meninggalkan taman.

Sambil menghela napas panjang, Meisa berbicara kepada Turan.

“Sepertinya aku harus segera kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Tolong berhati-hatilah.”

Alasan Meisa dipanggil saat pasukan Dark Elf muncul sudah jelas. Ia harus bergabung dengan pasukan penakluk.

Turan tidak mengutarakan niatnya untuk ikut bertarung melawan Dark Elf bersama Meisa.

Selain karena harus menyembunyikan garis keturunannya, ada alasan lain: Keluarga Arabion bukanlah tempat yang akan mengandalkan orang luar untuk menangani masalah sepele seperti menaklukkan ras lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Bagi mereka, Turan mungkin hanya akan terlihat seperti pencuri yang mencoba menumpang keberhasilan mereka untuk mencuri rampasan perang, yakni kekuatan sihir.

“Terima kasih. Oh, kalau dipikir-pikir, dengan begini aku tidak akan bisa membayar utangku atas informasi tentang Sihir Pembusukan.”

Meisa ragu sejenak seolah sedang menimbang sesuatu, lalu dengan hati-hati membuka mulut.

“Turan, apakah kau tahu bahwa listrik mengalir di dalam tubuh manusia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Listrik…?”

Melihat ekspresi bingung Turan, wajah Meisa menjadi cerah.

“Kau tidak tahu, kan? Bagaimana kalau aku mengajarimu tentang hal itu untuk melunasi utangku? Ini pasti akan sangat membantumu.”

“Baiklah.”

Saat Turan setuju, Meisa segera mulai menjelaskan teorinya.

“Saat seseorang melihat atau merasakan sesuatu, bagian tubuh itu mengirimkan listrik ke otak. Jika mereka melihat sesuatu, mata mengirimkannya ke otak; jika mereka mencium sesuatu, hidung mengirimkannya ke otak. Otak kemudian memahami sensasi itu melalui listrik tersebut dan mengirimkan sinyal listrik ke seluruh tubuh untuk memerintahkannya bergerak.”

Semakin ia mendengarkan, penjelasan itu terdengar semakin tidak masuk akal.

Mengapa energi seperti petir bisa mengalir di dalam tubuh manusia, dan bagaimana itu bisa mengirimkan sensasi atau perintah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, karena Turan sering menemukan pengetahuan semacam ini di perpustakaan, ia tahu ada kebenaran yang sulit dipahami secara intuitif. Alih-alih mencoba memahaminya secara langsung, ia memutuskan untuk menanamkan informasi itu ke dalam ingatannya.

Ini, tanpa diragukan lagi, tampak sebagai bagian dari hukum alam yang telah diwariskan Keluarga Arabion secara turun-temurun.

“Dan bagaimana jika kau mempercepat listrik ini dengan kekuatan sihir?”

“Kecepatan persepsi dan reaksi akan meningkat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Tepat sekali. Ingin mencobanya?”

Meski setengah ragu, Turan segera mencoba menguji teori yang dijelaskan Meisa.

Pertama, ia membayangkan arus listrik yang sangat samar mengalir di tubuhnya, lalu mengarahkan listrik yang merambat melalui jalur tersebut untuk melaju lebih cepat sambil menyalurkan kekuatan sihirnya ke dalamnya.

“Ba-ga-i-ma-na ha-sil-nya—”

Saat ia mengaktifkan sihir itu, suara Meisa yang datang dari arah berlawanan terdengar terdistorsi dan memanjang dengan aneh.

Turan menyadari bahwa bahkan kedipan matanya pun melambat, lalu ia melangkah maju dengan hati-hati.

Rasanya seolah tubuhnya terendam di dalam air…

Saat ia menikmati dunia yang melambat itu selama beberapa detik, rasa sakit yang tajam menusuk pelipisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dengan cepat ia membatalkan sihirnya, dan dunia kembali normal dalam sekejap.

“Apakah berhasil?”

“Ya, ini…”

Bahkan dengan percobaan singkat, Turan bisa merasakan potensi luar biasa yang dimiliki sihir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sulit dipahami mengapa sesuatu yang begitu kuat ditukar hanya dengan informasi tentang Sihir Pembusukan.

“Kau mungkin akan kesulitan beradaptasi untuk saat ini karena sakit kepala, tapi begitu terbiasa, kau akan bisa mempertahankannya cukup lama.”

“Ini… tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, rasanya terlalu berlebihan dibandingkan dengan apa yang kuberikan padamu.”

Ucapan Turan membuat Meisa tersenyum penuh arti sambil mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Mungkin benar. Tapi kalau begitu, kau bisa membayarnya nanti saat kau mempelajari sihir yang lebih hebat lagi, bukan?”

Setelah mengatakan itu, Meisa terbang meninggalkan taman dalam sekejap, pergi sebelum Turan sempat menjawab.

“Ah…”

Baru saat itulah Turan menyadari bahwa itu adalah cara Meisa menjanjikan pertemuan mereka berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Di kejauhan, suara pria dari keluarga Arabion yang pergi sebelumnya bergema dengan sedih, memanggil sang nona muda.

* * *

Setelah menyelesaikan latihan sihirnya sendirian, Turan sedang dalam perjalanan kembali ke kamarnya ketika ia berpapasan dengan Ashiz.

Dari kelelahan yang terlihat di wajah Ashiz, Turan menebak temannya itu baru saja datang dari acara yang tidak menyenangkan atau melelahkan, seperti pertemuan keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Turan, aku tidak tahu apakah kau sudah mendengar beritanya…”

“Dark Elf?”

“Apa? Dari mana kau mendengarnya? Aku baru saja mendengarnya dari ibuku.”

“Aku tadi berlatih dengan Meisa. Mungkinkah ini karena dua orang yang kubunuh saat itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Entahlah. Lagipula bajingan-bajingan itu tidak akan berkeliling menjelaskan alasan pembantaian mereka.”

Meski mengatakannya demikian, ekspresi gelap di wajah Ashiz mengisyaratkan bahwa ia juga curiga konflik saat itu mungkin menjadi pemicunya.

Tentu saja, Ashiz hanyalah korban dalam insiden itu, tetapi emosi tidak selalu mengikuti logika.

“Apakah Keluarga Berg akan ikut berperang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Hah? Tidak, kami tidak ikut. Kami sibuk dengan produksi artefak sihir. Paman Haram juga tinggal di kediaman utama.”

Dengan kata lain, ini berarti produksi artefak sihir yang ditunggu Turan tidak akan tertunda.

“Lebih penting lagi, apa rencanamu sekarang?”

“Maksudmu apa?”

“Apa maksudmu ‘apa’? Ini perang! Bepergian sendirian dalam ziarah di situasi seperti ini sama saja dengan bunuh diri. Jika kau bertemu pasukan ahli nujum dalam perjalananmu, kau akan mendapati dirimu naik ke Istana Surgawi hari itu juga.”

Singkatnya, Ashiz menyarankan agar Turan tetap menjadi tamu Keluarga Berg untuk sementara waktu, setidaknya sampai situasi saat ini teratasi. Mungkin beberapa bulan hingga setahun, cukup lama agar masalahnya mereda.

“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu.”

“Kenapa tidak?”

“Karena aku punya urusanku sendiri yang harus diselesaikan.”

Dan, jika memungkinkan, Turan tidak ingin membebani Keluarga Berg lebih jauh.

Selama ia tidak menjadi bagian dari keluarga ini, bantuan apa pun yang ia terima akan berubah menjadi utang yang tidak bisa ia bayar.

Menyadari Turan tidak bisa dibujuk, Ashiz menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Ugh, kalau kau berkata begitu, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan…”

“Bukan berarti aku pergi selamanya. Kita pasti akan bertemu lagi. Aku bahkan bisa kembali berkunjung.”

“Benar juga.”

Ashiz tampak sedikit terhibur oleh kata-kata itu dan tersenyum sambil menepuk bahu Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak menyadarinya karena kita bertemu setiap hari, tapi tubuhmu jadi jauh lebih besar akhir-akhir ini.”

“Apakah begitu?”

“Ya. Kau mulai terlihat sedikit seperti Paman Haram.”

Memang, selama tiga minggu terakhir, tubuh Turan yang dulunya kurus telah mengalami perubahan signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Seperti kata Ashiz, ia belum mencapai bentuk tubuh kekar Haram, tetapi jika tubuhnya dulu menyerupai rusa, kini ia lebih terlihat seperti macan tutul.

Ini berkat peralatan latihan fisik yang disiapkan di kediaman Berg, serta pelatihan ketat dari Haram, sesuatu yang tidak mungkin dilakukan di tempat biasa.

Lagipula, tidak mudah memberikan stimulasi yang membentuk otot pada tubuh seorang bangsawan di kebanyakan tempat.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang merasa dua kali lebih kuat akhir-akhir ini. Stamina-ku juga meningkat pesat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“…Sebanyak itu?”

“Ya. Jika kau punya kesempatan, kau harus meminta latihan juga.”

“Hmm.”

Ashiz merenung sejenak sebelum menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Setelah dipikir-pikir, aku lewat saja.”

Bukan berarti Ashiz malas; melainkan, latihan fisik Haram memang sangat melelahkan.

Faktanya, Turan yang menerima pelatihan Haram meskipun tidak memiliki garis keturunan yang dikhususkan untuk pertarungan jarak dekat menjadikannya semacam anomali.

“Yah, bagaimanapun juga, untung saja kami membuatnya sedikit lebih besar kalau-kalau kau tumbuh lebih besar lagi. Seharusnya itu pas untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Apa yang kau bicarakan?”

Atas pertanyaan Turan, Ashiz menyeringai nakal dan menggelengkan kepala.

“Kau tidak perlu tahu. Nantikan saja.”

Tidak peduli berapa kali Turan bertanya apa yang ia bicarakan, Ashiz menolak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

* * *

Beberapa hari setelah Meisa pergi ke kediaman utama keluarganya, Turan menemani anggota Keluarga Berg ke Kota Morgen, area pusat Dataran Takein.

Mereka berada di sana untuk melepas pasukan penakluk yang berangkat untuk mengalahkan pasukan Dark Elf.

Dua puluh tujuh bangsawan dari keluarga utama Keluarga Arabion, empat ratus ksatria...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ketika bergabung dengan bangsawan dan ksatria dari keluarga bawahan yang memiliki garis keturunan yang cocok untuk bertempur, skalanya sangat mencengangkan.

Bukankah dikatakan bahwa selama perang masa lalu melawan Keluarga Zahar, beberapa kali lipat jumlah bangsawan dan ksatria ini telah bertempur?

“Demi kejayaan Arabion!”

Saat pasukan penakluk berbaris, orang-orang di pinggir jalan berteriak dan mengangkat kepalan tangan mereka ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tak lama kemudian, Turan melihat wajah Meisa di barisan depan.

Berbeda dengan saat ia memulihkan diri di kediaman Berg beberapa saat yang lalu, wajahnya yang tirus kini tampak selelah saat pertama kali ia melihatnya, penuh dengan keletihan.

Tampaknya waktunya di kediaman utama selama beberapa hari terakhir tidak terlalu menyenangkan.

“Oh, itu Meisa! Meisa! Di sini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dengan penuh semangat, Ashiz melambaikan tangannya dengan liar, tetapi kepala keluarga Midella yang berdiri di dekatnya dengan cepat menurunkan tangannya.

Ashiz kemudian diceramahi panjang lebar tentang menjaga martabat sebagai seorang bangsawan.

Sekitar waktu itu, seorang bangsawan dari Keluarga Arabion terbang ke udara dan berteriak dengan lantang.

[“Kepala keluarga sedang masuk!”]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Mungkin menggunakan sihir angin, suara itu tersampaikan dengan sempurna kepada puluhan ribu orang yang berkumpul untuk melepas pasukan penakluk.

Dalam sekejap, keheningan menyelimuti kerumunan, dan Turan melihat seorang pria tua berjalan ke depan pasukan penakluk.

‘Jadi itu…’

Kepala Keluarga Arabion saat ini, Badal Arabion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ayah Meisa tampak berusia lebih dari enam puluh tahun pada pandangan pertama.

Berapa tahun seorang bangsawan kuat harus hidup untuk menunjukkan tanda-tanda penuaan seperti itu? Dan seberapa besar kekuatan sihir yang telah ia kumpulkan selama waktu itu?

“Ashiz.”

“Apa?”

“Kepala Keluarga Arabion terlihat tidak sehat. Apakah kesehatannya buruk?”

Wajahnya luar biasa pucat, bukan hanya karena usia tua, tetapi cukup pucat hingga membuatnya tampak seperti bisa pingsan kapan saja.

Atas pertanyaan Turan, Ashiz menggaruk kepalanya.

“Yah, aku memang mendengar dia terluka dalam duel dengan kepala Keluarga Zahar sejak lama… Tapi dengan usianya, siapa yang tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Hm.”

Tak lama kemudian, kepala Keluarga Arabion berbicara dengan suara yang lelah dan tua.

[“Para pejuang Arabion, kalian sekarang berangkat untuk melindungi umat manusia. Aku perintahkan kalian, jangan kembali hidup-hidup sampai kalian membantai setiap makhluk keji yang tidak manusiawi itu. Demi kemanusiaan.”]

“Demi kemanusiaan!”

Semua orang menggemakan kata-kata kepala keluarga, mengantisipasi pidato lanjutan. Namun yang mengejutkan, kepala keluarga hanya menatap diam ke arah pasukan penakluk, tidak melanjutkan pidatonya.

Mungkinkah hanya itu yang ingin ia katakan? Dengan pasukan sebesar ini berkumpul di sini?

Gumaman ketidakpuasan riuh di antara kerumunan yang berkumpul, seolah bukan hanya Turan yang merasakan hal ini.

Tetapi begitu kepala keluarga mengangkat tangannya, keheningan menyelimuti semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah reaksi naluriah, semua orang bisa merasakannya.

Sesuatu yang luar biasa akan terjadi.

“Ah…”

Pada titik tertentu, langit cerah yang tadinya bermandikan sinar matahari mulai menggelap, melemparkan bayangan ke atas kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Turan menyadari bahwa kepala keluarga sedang memanipulasi angin kencang di langit untuk mengumpulkan awan.

Seberapa mahir seseorang dalam sihir manipulasi angin, dan berapa banyak kekuatan sihir yang harus ia curahkan ke dalamnya, agar prestasi seperti itu mungkin terjadi?

Setelah beberapa saat, kepala keluarga bergumam pelan dan menurunkan tangannya.

[“Bergeraklah maju dengan keyakinan bahwa aku berdiri di belakang kalian. Inilah kekuatan Arabion.”]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Gemuruh. Dari cakrawala yang jauh terdengar suara guntur yang bergulung.

Segera, awan di langit berubah menjadi hitam pekat, lalu sambaran petir mulai menghujani, satu demi satu.

Sekali. Dua kali. Tiga kali—

Apa yang dimulai sebagai serangan yang tersebar segera berubah menjadi hujan petir yang deras, seolah-olah langit sedang melepaskan murkanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Bisakah kemarahan dewa surgawi menyerupai pemandangan ini?

Menyaksikan tontonan seperti itu untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, orang-orang jatuh ke dalam semacam kegilaan, meneriakkan apa saja.

“Uwaaahhhhh!”

“Arabion selamanya!”

“Demi kemanusiaan—!”

“Tuan Petir, berkati keturunanmu!”

Beberapa berteriak karena takut, yang lain karena kagum, dan di tengah teriakan kacau mereka, Turan juga berdiri diam, bahkan tidak bisa bernapas, menyaksikan tampilan kekuatan mentah di depannya.

Bukankah Keorn pernah berkata bahwa ia melihat kepala Arabion menghancurkan bukit kecil hanya dengan satu gerakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tampilan sihir ini tidak kalah mencengangkan.

Energi penghancur yang tertanam dalam setiap sambaran petir bisa dirasakan bahkan dari tempat Turan berdiri.

Tidak sulit untuk menebak mengapa kepala keluarga mengerahkan kekuatan sebesar itu meskipun kondisi fisiknya memburuk.

Itu tidak diragukan lagi merupakan unjuk kekuatan yang ditujukan pada berbagai faksi yang mungkin berani menargetkan Arabion, terutama mereka yang terhubung dengan Keluarga Zahar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah caranya mengatakan, aku masih kuat. Jangan pernah berpikir untuk menargetkan Arabion, hanya karena sebagian pasukannya telah pergi.

Tak lama kemudian, langit cerah, dan Ashiz, dengan wajah setengah linglung, bergumam pada dirinya sendiri.

“Wow, kurasa bahkan jika Suku Dewa Preah turun pun tidak akan seimpresif ini.”

Turan setuju dengan pendapatnya, tetapi bahkan saat ia mengangguk, pikiran lain muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kata-kata yang pernah diucapkan roh perpustakaan kepadanya, bahwa ia memiliki garis keturunan yang paling dekat dengan para dewa.

‘Suatu hari nanti, aku juga…’

Turan mendambakan untuk menjadi sosok yang perkasa seperti ini.