Bab 0 - Prolog

Angin selalu bertiup lembut di atas Bukit Hisaril.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Berembus dari pegunungan tinggi yang tak berujung di sebelah barat, lalu menyapu turun, menyentuh rerumputan pendek yang kaku.

Gembala Turan suka berbaring di padang yang bermandikan cahaya matahari, mengawasi kawanan ternaknya sambil merasakan angin itu.

Tidak, lebih tepatnya, itulah tugas yang paling tidak ia benci.

Bukan berarti ia menikmatinya; pekerjaan itu hanya terasa lebih ringan dibandingkan mencukur domba atau membersihkan kandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Sebenarnya, yang paling menyiksa dirinya bukanlah kerja berat, melainkan kebosanan.

Pemandangan yang sama setiap kali ia membuka mata, bangunan yang sama, tugas yang sama, dan tidur pada jam yang sama setiap hari.

Kadang, karena takut lupa cara berbicara sama sekali, ia memainkan permainan kecil: berbicara pada diri sendiri, lalu menjawabnya sendiri.

Karena tak sanggup menahan kesepian, atau karena perlu menukar beberapa barang penting untuk kehidupan sehari-hari, sesekali ia turun ke desa kecil di bawah bukit. Tapi itu pun tak terlalu menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Sebab seluruh penduduk desa tidak menyukai Turan.

Tentu saja, perasaannya timbal balik. Turan juga membenci mereka.

"Hari belum setengah jalan, tapi pemuda sepertimu sudah malas-malasan saja?"

Menjelang sore, seperti biasa, saat ia berbaring di padang yang disinari matahari dan mengawasi dombanya, sebuah bayangan menutupi wajah Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Bayangan itu milik Labus.

Ia salah satu sesepuh dari desa di bawah bukit.

Alih-alih bangkit untuk menyambutnya, Turan mengerutkan dahi dan menjawab ketus,

"Minggir, orang tua. Kau menghalangi matahari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Turan membenci semua penduduk desa, tapi yang paling ia benci adalah orang tua yang berdiri di depannya ini.

Lima tahun lalu, ketika ibu Turan meninggal, Labus mencoba dengan halus mengklaim seluruh domba di bukit sebagai milik bersama desa, dengan dalih mengurus warisan.

Akibatnya, Turan harus bertengkar hampir seperti berperang dengan penduduk desa untuk merebut kembali dombanya.

Meski wajah Labus mengeras mendengar sikap ketus Turan, ia menggertakkan gigi dan menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Lagipula, apa gunanya melampiaskan amarah di sini?

Kalau sampai adu jotos, jelas ia yang akan turun bukit dengan hidung pecah.

"Tadi malam, Rob melihat Binatang Ajaib di pinggir desa. Seekor macan tutul, tubuhnya diselimuti bayangan hitam pekat, sebesar rumah."

Binatang Ajaib adalah hewan yang telah membangkitkan kekuatan sihir. Ukurannya lebih besar, lebih cerdas, dan mampu menggunakan berbagai kemampuan misterius dibandingkan hewan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Bahkan dalam spesies yang sama, ada perbedaan antarindividu, tapi biasanya, semakin kuat makhluk yang bermutasi, semakin berbahaya Binatang Ajaib yang dihasilkan. Macan tutul yang menjadi Binatang Ajaib adalah sesuatu yang hampir mustahil dihadapi orang biasa.

"Oh, begitu."

"Kau tidak takut? Dari semua orang di sini, kaulah yang paling mungkin menjadi sasaran Binatang Ajaib itu."

"Aku takut. Sangat takut, malah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Tapi bertentangan dengan ucapannya, tak sedikit pun jejak ketakutan terlihat di wajah Turan.

Bagi Labus, reaksi itu tidak bisa dipahami.

Sungguh, nyali seperti apa yang ia punya sampai bisa bereaksi begitu terhadap kemunculan Binatang Ajaib yang berbahaya?

Apalagi ia bahkan tidak tinggal di dalam area berpagar seperti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Pokoknya, Kepala Desa sudah pergi ke kota untuk meminta Penyihir menaklukkan Binatang Ajaib itu, jadi berhati-hatilah. Sebisa mungkin jangan membawa dombamu terlalu jauh."

Tentu saja, Labus tidak datang menyampaikan berita ini karena mengkhawatirkan Turan.

Kalau terserah dia, ia tidak peduli kalau bocah gembala ini dicabik-cabik sampai mati.

Tapi domba-domba Turan adalah sumber penting makanan, kehangatan, dan barang ekspor bagi desa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Jika Turan mati, artinya mereka kehilangan semua itu.

Lagipula, Binatang Ajaib tidak akan peduli urusan manusia dan hanya membunuh gembalanya sambil membiarkan kawanan domba tetap hidup.

Memahami maksud sebenarnya Labus, Turan tidak merasa sedikit pun berterima kasih. Sebaliknya, ia menyahut dengan sinis,

"Aku sangat tersentuh oleh perhatianmu. Sungguh. Sudah selesai bicara? Cepat pergi. Napasmu bau sekali, hidungku sampai mau busuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Saat Labus menggerutu dan turun dari bukit, Turan mengingat kembali kata-kata yang baru didengarnya dan tenggelam dalam pikiran.

'Penyihir...'

Sama seperti hewan yang memiliki kekuatan misterius disebut Binatang Ajaib, manusia yang memiliki kekuatan semacam itu disebut Penyihir.

Atau, mereka juga disebut Bangsawan atau Ksatria. Sama seperti Binatang Ajaib menjadi pemimpin di antara jenisnya, Penyihir berkuasa di puncak masyarakat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

'Seberapa kuatkah mereka?'

Mengingat Kepala Desa di pedesaan ini yang memanggil mereka, kemungkinan itu Penyihir yang tidak terlalu penting.

Meski begitu, Turan tetap ingin bertemu satu orang, walau hanya sekali.

Tentu saja, mendekat terlalu jauh bisa berbahaya, jadi ia berpikir untuk mengintip dari jarak aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Saat tenggelam dalam pikiran, bau aneh sampai ke hidung Turan.

'Darah?'

Dan baunya segar, seolah baru saja tertumpah belum lama ini.

Menyambar tongkat di sampingnya, Turan mengikuti bau itu. Tak lama kemudian, ia tiba di sumber bau tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Turan mendecak.

'Bilangnya hati-hati, tapi justru dia yang pergi lebih dulu.'

Mayat Labus, tercabik-cabik dan berserakan seperti bunga merah yang bermekaran.

Melihat bekas cakar yang jelas di sekujur tubuhnya, yang menyerangnya jelas bukan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Kau yang melakukannya?"

[Grrrr—]

Saat Turan berbalik dan bertanya, bayangan berkumpul di bawah naungan pohon, membentuk sosok seekor binatang.

Seekor macan tutul raksasa, tingginya di bahu lebih dari dua meter, cukup besar untuk melahap beruang dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Menatap langsung ke mata binatang itu, Turan berkata,

"Mati."

Pada saat itu, percikan petir menyambar di atas kepala macan tutul.

Binatang itu terkejut dan melompat mundur, tapi reaksinya cepat berubah menjadi amarah saat ia mengaum dan menerjang ke arah Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak mempan... Berhenti."

Pada perintah kedua, macan tutul tampak tersentak sejenak, seolah tubuhnya ragu.

Tapi itu berlangsung kurang dari sedetik sebelum percikan petir menyambar lagi, dan binatang itu kembali bebas.

Menyadari bahwa mangsa lemah di depannya sedang melakukan sesuatu yang aneh, macan tutul tak membuang waktu lagi. Dengan satu sabetan cepat kaki depannya, ia berniat mengakhiri semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Gerakannya begitu bertenaga dan cepat sampai orang biasa tak akan sempat bereaksi sebelum tewas di tempat.

Namun, bertentangan dengan dugaan bahwa mangsanya akan tercabik dalam sekejap, cakar tajam itu hanya menyayat udara kosong.

Macan tutul tertegun sejenak saat Turan bergerak dengan kecepatan yang tidak wajar, mundur ke luar jangkauannya.

"Aku sudah menduga membunuhnya tidak akan berhasil, tapi tidak kusangka bahkan menghentikannya pun gagal..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Mengangguk pada diri sendiri seolah memastikan informasi baru, Turan mengeluarkan ketapel dan batu bulat yang telah diasah dari sakunya.

Ia memasang batu itu dan mengayunkan ketapel beberapa kali sambil merapal mantra.

"Mengeras, mempercepat, menembus—bidik kepala."

Mantranya sederhana, terlalu sederhana, sampai terdengar konyol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Begitu ia melepaskan salah satu tali ketapel, batu yang terlepas melesat ke depan, merobek udara dengan raungan memekakkan telinga saat melesat ke arah Binatang Ajaib itu.

Naluri binatang itu menjerit memberi peringatan.

Kulitnya yang keras tidak akan cukup melindunginya dari serangan itu.

[Kyaaak!]

Dengan pekikan ketakutan, macan tutul itu memutar tubuhnya, dan batu itu nyaris hanya menyabit telinganya alih-alih mengenainya langsung.

Tapi sebelum ia sempat merasa lega sejenak, batu yang seharusnya melesat jauh tiba-tiba berbelok tajam seolah ada yang mengendalikannya.

Batu itu berputar kembali dan menghantam tengkorak macan tutul, menembus dahinya dan keluar di antara kedua matanya.

Tanpa sempat bersuara, Binatang Ajaib itu roboh di tempat, mati, tengkorak dan otaknya hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Cih."

Mendecak karena merasa hanya melakukan sesuatu yang menguntungkan penduduk desa, Turan mencengkeram ekor binatang mati itu dan mulai menyeretnya pergi.

Untuk makhluk yang biasanya butuh beberapa pria dewasa untuk mengangkatnya, Turan menyeretnya seolah tak lebih berat dari anjing mati.

'Haruskah kubuang ke suatu jurang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Bangkai yang tersisa akan diurus serangga dan binatang liar.

Bukan cara yang bersih, tapi itu tak masalah.

Para pengecut di desa tak akan punya nyali mengikuti jejak Binatang Ajaib itu, dan saat Penyihir sewaan Kepala Desa tiba beberapa hari kemudian, tak akan ada lagi yang bisa ditemukan.

Tak seorang pun akan pernah tahu bahwa gembala yang tinggal di ujung paling barat dunia, di Bukit Hisaril, adalah seorang Penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠