Bab 169.2

Beberapa waktu kemudian, setelah semua dokumen beres, Turan meninggalkan ruang kerjanya dan berjalan menuju kediamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Tak lama berselang, seekor elang emas kecil menukik turun dari langit yang tinggi dan mendarat di bahunya.

-Kau sudah kembali, Bije?

-Yoi! Aku sudah mengantar Solif sampai ke tempat anak itu!

Sehabis perang usai, Turan sengaja menyuruh Bije mengantar kepulangan Solif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Tiba saatnya kubu sebelah mulai curiga apakah pasukan Varaha itu asli atau hanya gertakan belaka, jadi tujuannya adalah agar Solif menaiki Bije dan lekas bergabung dengan pasukan palsu itu untuk unjuk kekuatan.

Jika sang kepala keluarga turun tangan dan memamerkan kebolehannya beberapa kali, takkan ada yang berani meragukan bahwa pasukan itu seluruhnya terdiri dari orang biasa.

-Kerja bagus. Kau tidak capek?

-Sama sekali tidak! Tapi aku agak lapar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Meskipun ia telah mengerahkan seluruh tenaga dalam pertempuran dan terbang tanpa henti selama berjam-jam demi mengantar Solif, Bije melompat-lompat penuh semangat di atas bahu Turan seolah ia sama sekali tidak kelelahan.

Berkat energi penuh kasih sayang itu, Turan bisa kembali ke kediamannya dengan senyuman di wajah meskipun sekujur tubuhnya penat.

Penasaran dengan apa yang sedang dilakukan Meisa—yang sudah pulang lebih dulu—ia mendapati wanita itu tengah asyik melahap sebuah buku di ruang baca.

“Lagi baca apa?”

“Biasa aja.”

Ia yakin itu pasti novel percintaan lagi, jadi alih-alih menanyakan judulnya, Turan langsung duduk di samping Meisa dan merengkuhnya ke dalam pelukan.

Dari aroma samar tubuhnya, ia bisa merasakan vitalitas yang berbeda dari sebelumnya.

“Mood-mu sepertinya sedang bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Iya. Walaupun aku cuma melempar beberapa sihir dari barisan belakang, jalan-jalan setelah sekian lama benar-benar membantu menyegarkan pikiranku.”

Semenjak ia menyadari kehamilannya, sudah sebulan penuh ia mengurung diri di kediaman kepala keluarga.

Fakta bahwa jalan-jalan sebentar saja sudah bisa memperbaiki suasana hatinya menunjukkan betapa menyesakannya terus-menerus mendekam di tempat ini.

Turan pun, sedikit banyak, bisa memahami perasaan Meisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Sejak awal, kediamannya memang tidak terlalu luas untuk ukuran rumah bangsawan besar.

Ini juga masalah struktural dari Kota Kalamaf.

Karena kota itu sendiri bermula dari sebuah kota kecil, areanya tidak cukup luas untuk membangun kediaman megah seperti rumah-rumah bangsawan besar lainnya.

Tentu saja, ukuran markas keluarga yang kecil ini justru mempermudah penjagaan kerahasiaan, yang merupakan keuntungan tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Mungkin nanti aku bangun kota baru sekalian dari nol.”

“Bangun kota?”

“Iya. Merancang seluruh metropolis dari awal, seperti Morgen. Kita bisa membentuk konturnya dengan sedikit usaha... tapi pasokan pangannya yang jadi masalah. Masalah mendasarnya adalah Zona Kelabu bukanlah tempat yang subur.”

Tentu saja, jika mereka bisa mengimpor gandum dengan murah dari Dataran Takein di bawah kendali Aravion di barat laut, maka tidak perlu ada yang dikhawatirkan soal makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dari segi variasi bahan pangan, tempat itu mungkin sedikit kalah dari Negeri Danau, tapi dalam hal jumlah produksi murni, wilayah tersebut boleh dibilang yang terkaya di dunia.

“Ngomong-ngomong, kudengar Dataran Takein belakangan ini sedang mengalami masalah.”

“Kenapa?”

“Sebagian karena kekurangan penyihir akibat perang, tapi lebih dari itu, sepertinya mereka kebanjiran stok gandum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Segala sesuatu yang berlebihan bisa lebih buruk daripada kekurangan.

Tanah paling subur di dunia, yang menghasilkan gunung-gunung gandum setiap tahunnya, tentu membutuhkan pasar untuk menyerapnya.

Namun, tidak seperti masa lalu di mana tujuan ekspor melimpah, Aravion saat ini sedang tidak berada dalam posisi yang menguntungkan.

Perdagangan dengan Carmine, yang letaknya dekat, menjadi memburuk karena mereka baru saja berperang sampai waktu dekat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dan dengan Parsha—yang menguasai Zona Kelabu bagian tenggara—yang juga sedang berperang, jalur pelayaran maritim melalui Laut Utara praktis lumpuh. Jalur transportasi lewat Gurun Enril pun bisa dibilang tertutup.

Jika bukan karena permintaan pangan yang cukup besar di wilayah hutan selatan, tempat para pengungsi membangun kembali kota-kota mereka, ekonominya mungkin sudah ambruk.

“...Begitu ya.”

Meisa mendengarkan penjelasan Turan dengan ekspresi agak linglung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Ia tidak pernah benar-benar memikirkan gagasan bahwa surplus gandum bisa menyebabkan harga anjlok drastis.

Jika Aravion punya niat tulus untuk mendidik Meisa sebagai penerus yang layak, mereka setidaknya harus mengajarinya konsep-konsep mendasar semacam itu.

Setelah mengobrol sejenak mengenai harga gandum dan ekonomi pasar, Meisa akhirnya mengangkat topik yang sejak tadi mengganjal di benaknya.

“Jadi, kita langsung berangkat ke Ruvan sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Itu rencana awal kita, tapi kurasa lebih baik kita beristirahat sejenak dulu. Tidak usah terlalu lama, mungkin beberapa minggu.”

“Kenapa? Bukannya kemarin kamu bilang lebih baik langsung tancap gas?”

Mata Meisa terbelalak kaget mendengar jawaban yang tak terduga itu.

Turan duduk di sebelah Meisa dengan senyuman tipis yang menyiratkan kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Bukan cuma penyihir keluarga kita saja. Para penyihir Varaha juga kelelahan secara mental. Mungkin kita masih sanggup menangkis invasi seperti kemarin, tapi kurasa kita belum siap untuk melakukan serangan balik.”

Dalam perjalanan pulang usai pertempuran,

Turan menyadari hal ini saat mengamati pasukan Varaha yang sedang mundur serta para bawahannya sendiri.

Meskipun mereka sedang menikmati euforia kemenangan, sorot mata, gerakan, bahkan aroma yang terpancar dari diri mereka menyiratkan keletihan yang amat sangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Bukan kelelahan fisik, melainkan kelelahan emosional dari mereka yang telah berulang kali melalui pertempuran hidup dan mati.

Itu adalah jenis kepenatan yang bahkan mungkin tidak disadari oleh diri mereka sendiri, namun Turan, dengan ketajaman inderanya, mampu merasakannya.

“Hmm.......”

“Kalau dipikir-pikir, dalam beberapa bulan terakhir kita telah melalui pertempuran yang biasanya baru akan dialami orang lain dalam waktu bertahun-tahun atau bahkan dekade. Pantas saja mereka kelelahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dari penyerangan Badal hingga pertempuran baru-baru ini, telah terjadi tiga pertempuran berskala besar, dan jika menghitung semua pembasmian binatang ajaib yang lebih kecil di sela-selanya, itu berarti mereka telah mempertaruhkan nyawa lebih dari belasan kali hanya dalam kurun waktu satu atau dua tahun terakhir.

Mengingat dalam keadaan normal, para anggota keluarga penyihir hanya akan menghadapi pertempuran semacam itu sekali setiap beberapa bulan, atau dengan sedikit keberuntungan, sekali dalam beberapa dekade, rentang waktu ini terlampau singkat.

Tentu saja, tidak semua orang ikut serta dalam pertempuran-pertempuran tersebut; beberapa bergabung di tengah jalan atau tinggal di belakang untuk menjaga markas selama perang berlangsung.

Namun, perang memancarkan atmosfer yang menguras mental bahkan bagi mereka yang tidak terlibat langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Terutama di kalangan penyihir, di mana sebagian besar dari mereka masih memiliki hubungan darah yang jauh jika silsilahnya ditelusuri cukup jauh ke belakang.

“Setelah mendengarnya, kurasa aku paham maksudmu.”

Meisa berkata bahwa ia pun pernah merasakan atmosfer semacam itu di masa lalu saat memimpin pasukan pembasmi elf gelap.

Turan teringat bagaimana beberapa orang, yang letih dan kelelahan akibat pertempuran terus-menerus, tewas begitu saja tanpa sempat mengerahkan kemampuan maksimal mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dan mengingat sebagian besar pertempuran yang dihadapi Keluarga Parsha belakangan ini melibatkan sesama manusia, kelelahan mentalnya pasti jauh lebih parah.

Memburu ras lain—yang sejak kecil diajarkan untuk dianggap tidak lebih dari sekadar binatang buruan—tentu tidak akan pernah sama rasanya dengan membunuh sesama manusia dalam pembantaian.

Tentu saja, anomali seperti Turan tidak merasakan perbedaan semacam itu, dan meskipun bertarung lebih sering serta lebih lama daripada yang lain, ia tidak merasa lelah. Namun, itu semata-mata karena ia memang bukan orang normal.

Setidaknya, ia cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa dirinya tidaklah normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Selain itu, kita juga perlu memulihkan persediaan perang sampai batas tertentu... betapapun tidak sabarnya aku, aku tidak boleh menyeret orang-orang yang belum siap ke medan perang.”

Ketika memikirkan bayi yang sedang tumbuh di dalam perut Meisa, ia ingin segera pergi dan melibas semua rumah bangsawan besar lainnya sekarang juga. Namun, ia tidak bisa membawa kehancuran bagi semua orang yang telah mengikutinya demi ambisi itu.

Sebelum menjadi ayah dari seorang anak yang belum lahir, Turan adalah kepala rumah bangsawan besar dan gembala yang memimpin kumpulannya.

Meisa, yang diam-diam memperhatikan wajah Turan yang diliputi kecemasan, melambaikan tangan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Hei, mau lihat sesuatu?”

“Hm? Ah......”

Melihat bagian tubuh yang ditunjuk Meisa, Turan mengeluarkan deheman pelan.

Meisa sedikit mengangkat atasannya, dan berbeda dari sebelumnya di mana perutnya tampak rata sepenuhnya, kini perut itu sudah sedikit membuncit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Sampai beberapa waktu lalu, sama sekali tidak kelihatan. Tapi belakangan ini, rasanya cepat sekali membesar. Aku sampai harus ganti baju karenanya.”

“Begitu kau sebutkan, aku baru sadar pakaian yang kau pakai tampak agak berbeda.”

Dulunya, saat ia tidak bisa makan dengan benar akibat tekanan mental, Meisa mengenakan pakaian yang kebesaran untuk menyembunyikan tubuhnya yang tinggal kulit pembalut tulang.

Setelah masalah itu terselesaikan dan berat badannya kembali ideal, ia lebih suka mengenakan pakaian pas badan yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang ramping namun meliuk indah. Namun pakaian yang ia kenakan sekarang mirip dengan pakaiannya di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Jujur, kukira kau bakal sadar lebih cepat.”

“Maaf. Pikiranku sedang ke mana-mana belakangan ini.”

“Aku cuma bercanda. Aku tahu kamu sibuk. Malah, aku merasa bersalah karena tidak bisa membantumu banyak dalam kondisi begini.”

Meisa tersenyum dan menggelengkan kepala menanggapi permintaan maaf Turan yang begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Pokoknya, maksudku, jangan terburu-buru begitu. Kurasa aku kemarin terlalu ketakutan saat membicarakannya... lagipula, cara yang disebutkan oleh kepala Keluarga Zahar itu tidak sepenuhnya lazim, kan?”

“Memang benar. Hal itu cuma jadi masalah karena bukan berarti mustahil dilakukan.”

Sama seperti yang dilakukan Haroon di masa lalu, upaya untuk membantai anak-anak dari garis keturunan tertentu tentu saja membutuhkan sumber daya yang sangat besar.

Secara khusus, dalam jumlah besar, seperti jiwa-jiwa yang tersimpan di dalam artefak sihir penjara jiwa yang kini dimiliki Turan, yaitu kotak permata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Meskipun sumber daya itu dapat digunakan untuk banyak hal lain yang lebih berguna, menggunakannya untuk membunuh anak Turan tidak lain adalah pemborosan yang sangat konyol.

Namun, meski tahu akan hal itu, ia tetap tidak bisa merasa benar-benar tenang.

Karena seseorang di luar sana, seseorang dengan niat jahat yang mengerikan terhadap Turan, mungkin saja tetap nekat mencobanya.

“Mau coba tempelkan telinga ke sini? Kurasa kamu sudah bisa mendengar sesuatu sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Benarkah?”

Mendengar perkataan Meisa, Turan dengan lembut mendekatkan telinganya ke perut wanita itu.

Seperti yang dikatakan Meisa, tak lama kemudian terdengar suara 'deup, deup' yang pelan, bagaikan sesuatu yang berdenyut ringan.

Suaranya begitu lirih sehingga pendengaran tajam seorang bangsawan sekalipun tidak akan menangkapnya kecuali jika telinga mereka ditekan langsung ke perut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

“Sungguh...”

Ia pernah melihat banyak wanita hamil dan sering mendengar gerakan bayi di dalam kandungan, tapi ini tentu saja pertama kalinya ia menempelkan telinganya secara langsung.

Rasanya sama sekali berbeda dari mendengarnya dari kejauhan, sensasi yang seolah-olah ia sedang merasakan kehidupan itu sendiri dari jarak sangat dekat.

Pada saat itu, sebuah suara bergema di dalam benak Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

-Aku juga mau dengar! Anaknya Turan dan Meisa!

Bije, yang tadinya beristirahat dengan tenang, tiba-tiba melompat maju di antara mereka berdua dan berseru secara mental.

Meisa, yang sempat terperanjat dan menarik diri, kembali menyodorkan perutnya sambil tersenyum setelah mendengar penjelasan Turan.

“Boleh, Bije, silakan dengar juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Akan tetapi, alih-alih mendengarkan dengan antusias seperti Turan, Bije sama sekali tidak mendengar apa pun meskipun ia sudah mendekatkan kepalanya persis di perut Meisa.

Karena usia kehamilannya belum genap tiga bulan, janinnya masih terlalu kecil, dan pendengaran Bije tidak cukup peka untuk mendeteksi gerakan yang begitu lemah.

Seandainya ia adalah binatang ajaib keturunan hewan dengan pendengaran luar biasa, ia mungkin bisa mendengarnya, namun elang emas—meskipun memiliki penglihatan yang luar biasa—tidak memiliki keunggulan dalam hal persepsi pendengaran.

-Aku tidak dengar apa-apa...

“Nanti suaranya bakal makin jelas seiring pertumbuhannya. Tunggu sebentar lagi ya.”

Turan tersenyum sambil mengelus Bije yang tampak cemberut.

Hanya dengan melewatkan waktu seperti ini saja, awan mendung yang menyelimuti perasaannya selama pembersihan pascaperang seolah sirna sepenuhnya.

*

Setelah istirahat manis untuk memulihkan kelelahan mental tersebut, Turan memutuskan untuk kembali fokus pada tugas-tugasnya.

Kali ini, bukan sebagai kepala Keluarga Parsha, melainkan sebagai musuh para dewa.

Lebih tepatnya, mengurus jiwa dari kedua dewa yang berhasil dikumpulkan dalam pertempuran terakhir.

[Senang bisa melihatmu, Jemel. Atau mungkin kau punya nama asli? Sebaiknya aku memanggilmu apa?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Pemuda yang berdiri di tengah penjara dingin itu tampak berusia awal dua puluhan.

Kendati fitur wajahnya cukup berbeda, rupanya menyerupai seseorang dari wilayah yang sama dengan Cadrum, yang telah ditangkap sebelumnya.

Kemungkinan besar, ini adalah tubuh fisik Jemel sebelum ia merasuki seorang pemain, bentuk aslinya saat ia masih hidup.

[...Apa yang kau inginkan dariku, kepala Keluarga Parsha?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Jemel langsung menunjukkan sikap merendah sejak awal, yang membuat Turan tersenyum tipis, meski dalam hati ia tetap meningkatkan kewaspadaannya.

Dari pengalamannya, orang-orang yang tahu cara membungkuk sering kali jauh lebih licik di belakang ketimbang mereka yang terang-terangan menunjukkan perlawanan.

[Sopan santun yang berlebihan tidak diperlukan. Jika kau bekerja dengan patuh sebagai tahanan di sini, aku bisa memberikan beberapa keringanan. Namun...]

Sama seperti yang ia lakukan pada Reshion dan para setengah elf sebelumnya, Turan dengan tenang mengeluarkan peringatan kepada Jemel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Jika ia mencoba trik picik seperti memisahkan kesadarannya untuk menghindari interogasi, ia akan langsung dimusnahkan saat itu juga.

[Kau mungkin menganggap remeh peringatanku, jadi biarkan aku menunjukkan satu contoh.]

Yang ia keluarkan adalah fragmen jiwa Cadrum yang ditempatkan di sel penjara lain.

Meskipun sebagian kecilnya telah hilang karena sempat dikonsumsi oleh Turan, bagian yang tersisa dari fragmen yang hancur mengerikan itu sudah cukup untuk dikenali sebagai jiwa dari mantan dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Mata Jemel melebar.

[J-Junseo...]

[Junseo?]

Mendengar pertanyaan Turan, Jemel terdiam sejenak sebelum dengan terus terang mengungkapkan bahwa ia mengenal Cadrum—yang menggunakan nama⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠