Bab 168.2

Menjadikan tembakan Railgun tak kasatmata milik Turan sebagai sinyal, tiga ratus prajurit gabungan Keluarga Parsha dan Keluarga Varaha merangsek maju ke arah pasukan Keluarga Carmine dan para duyung, yang jumlahnya sepuluh kali lipat lebih banyak dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, mereka sama sekali tidak gentar hanya karena kalah jumlah.

Berbeda dengan pihak musuh yang sebagian besar terdiri dari duyung kelas rakyat jelata serta segelintir bangsawan Keluarga Carmine dan duyung elit, aliansi Parsha–Varaha sengaja mengisi sekitar sepertiga dari kekuatan mereka dengan para bangsawan.

Di atas segalanya, faktor yang paling menentukan adalah perbedaan daya gempur yang begitu timpang.

[“Sebarkan!”]

Diiringi teriakan yang diperkuat oleh Sihir Angin, para Penyihir Parsha secara serentak menebarkan bubuk hitam yang mereka genggam.

Roh Api, atau yang lebih dikenal sebagai bubuk mesiu, terbawa hembusan angin kencang dan menghujani barisan duyung sebelum meledak secara bersamaan.

"Aaaaargh!"

Apa yang pernah dilakukan Turan terhadap sekelompok bajak laut di sebuah pulau bertahun-tahun silam, kini kembali terulang dalam skala yang jauh lebih mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Hanya dengan beberapa rapalan Sihir Pengapian, yang bahkan tidak membebani ksatria terlemah sekalipun, ratusan duyung langsung terkoyak berkeping-keping diiringi jeritan yang menyayat hati.

“Bagus!”

“Kalau begitu, ayo lempar sekali lagi...... hah?”

Seolah langit tidak menyukai sorak kemenangan mereka, hujan deras tiba-tiba saja mengguyur dari angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Padahal baru sesaat yang lalu, cuaca masih begitu cerah dan hanya dihiasi sedikit awan.

Mereka belum menyadari bahwa itu adalah efek dari Artefak Sihir Pemanggil Hujan yang telah disiapkan sebelumnya oleh pihak Carmine, tetapi tidak sulit bagi mereka untuk mengetahui bahwa situasi telah memburuk.

Bukan hanya membuat bubuk mesiu tidak lagi berguna, hujan ini juga akan memperkuat para Penyihir Carmine yang mengendalikan air, sekaligus melemahkan kekuatan para Penyihir Varaha yang mengandalkan api.

Kendati demikian, keseimbangan antara kedua pasukan tidaklah serapuh itu hingga bisa runtuh hanya karena masalah semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Tidak ada yang berubah! Serang—!”

Begitu aba-aba dikumandangkan, para Penyihir dari aliansi Parsha–Varaha mulai meluncurkan segala jenis sihir kecuali elemen api.

Saat para Penyihir Carmine berusaha mencegat serangan itu dan para duyung kelas rakyat jelata menerjang maju bak anjing pemburu, Jemel yang memimpin pasukan Carmine mengerang tertahan sembari menatap ke arah perkemahan Parsha di kejauhan.

“Turan, Parsha.......”

Jika orang lain tidak tahu, dia adalah satu-satunya yang sangat memahami alasan mengapa Turan tiba-tiba menampakkan dirinya.

Melalui Persepsi Spiritual yang bangkit sebelum pertempuran dimulai, dia melihat dengan jelas saat Turan menangkap jiwa dari wadah kerasukan yang baru saja tewas akibat tembakan Railgun.

Karena jiwa seseorang sedang berada di luar raga, mustahil baginya untuk mempertahankan Sihir Penyamaran dalam kondisi seperti itu.......

‘Bisakah aku membunuhnya?’

Secara logika, dia tahu betul jawabannya.

Bahwa saat ini bukanlah waktunya untuk terbakar api dendam, melainkan waktu untuk melarikan diri.

Di hadapan musuh yang mampu menangkap jiwa, keabadian yang dia miliki tidak akan lagi berfungsi seperti sedia kala.

Akan tetapi, kepalanya yang sudah telanjur panas karena dihajar secara sepihak, ditambah dengan harga dirinya yang membumbung tinggi selama bertahun-tahun, sama sekali tidak bisa menerima kenyataan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Setidaknya, dia harus mendaratkan satu serangan untuk menyelamatkan mukanya.

Dan siapa tahu, jika musuh sedang benar-benar lengah dan tanpa pertahanan, serangan ini mungkin saja bisa mengakhiri segalanya dengan mudah.......

Memikirkan hal itu, tiga buah Simbol langsung berpadu di dalam dirinya.

Aliran sungai seketika membeku diiringi suara retakan nyaring, membentuk wujud seekor naga. Kemudian, enam pasang mata terbentuk di samping kepalanya, memberikan kehidupan dan gerakan pada naga es tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Rapids, Frost, Pemburu.

Sebuah skill yang hanya bisa digunakan saat menggabungkan ketiga Simbol ini, Eternal Chaser, terbentuk di tangannya dan langsung melesat ke arah Turan.

Sekilas, serangan itu tampak tak lebih dari seberkas kilau berwarna biru kehijauan, namun sejatinya itu adalah kutukan mengerikan yang mampu membekukan apa pun yang disentuhnya dalam sekejap mata.

Tidak ada satu pun sihir di era modern yang sanggup menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika serangan itu mengenai Turan yang sedang tidak terlindungi, bahkan seseorang dengan kekuatan setara kepala keluarga pun tidak akan bisa lolos tanpa cedera parah.

Namun, serangan Jemel berhasil ditahan oleh sebuah perisai emas yang tiba-tiba muncul di hadapan Turan yang sedang lengah.

“Apa kau pikir aku hanya berdiri diam tanpa melakukan apa-apa?”

Sosok yang menyeringai sinis sambil menahan serangan itu tak lain adalah Solif, kepala Keluarga Varaha, yang baru saja dilihat Jemel beberapa saat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Saat kobaran api putih menyala dari tubuh Solif, raut wajah Jemel langsung berubah suram.

Dia mengenali kemampuan itu sebagai sebuah skill dari permainan kuno yang dulu sering mereka nikmati, yang hanya bisa diperoleh melalui kombinasi tiga kelas spesifik.

"Kau bahkan sudah menguasai kemampuan itu..."

Alasan mengapa para dewa yang merasuki wadah seperti dirinya memiliki keunggulan mutlak atas para Penyihir modern adalah karena keberadaan skill semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Namun sebaliknya, jika seorang Penyihir manusia biasa di era modern sudah mahir menggunakan skill tersebut, maka keunggulan itu pun sirna.

Tidak, mengingat raga dan jiwa mereka masih muda serta terikat erat, mereka bahkan bisa menggunakan skill itu dengan jauh lebih mudah dibandingkan para wadah kerasukan, yang otomatis membuat mereka lebih unggul.

Pada saat itu, Jemel merasakan sensasi dingin yang menusuk tulang dan buru-buru membentuk penghalang es di sekeliling tubuhnya.

Sebuah sambaran petir asing berwarna biru dongker menghantam penghalang tersebut dan menyerempet tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Ugh—”

Menyadari bahwa serangan barusan berasal dari Meisa Aravion yang berada jauh di belakang sana, dan bahwa wanita itu juga sudah mahir menggunakan skill gabungan dari Airbender dan Tuan Petir, semangat tempur Jemel seketika menguap.

Kedua orang itu saja sudah menjadi kekuatan yang sangat menakutkan, dan jika Turan ikut bergabung setelah selesai mencuri jiwa, pertempuran ini mustahil untuk dimenangkan.

Berkat kehadiran Ular Laut Raksasa, mungkin ini tidak akan menjadi kekalahan telak yang sepihak, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

‘Tunggu sebentar, ke mana perginya para bajingan itu?’

Barulah saat itu Jemel menyadari bahwa sosok-sosok raksasa yang beberapa saat lalu masih berada di sampingnya kini telah lenyap.

Ketiga Ular Laut Raksasa itu rupanya sudah berubah kembali ke wujud duyung secara diam-diam dan tengah melarikan diri ke arah yang berbeda-beda.

Apakah karena guyuran hujan lebat ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan di daratan sekalipun, gerakan mereka terbilang cukup cepat.

“Dasar bajingan!”

Meskipun Jemel mengamuk, dia sebenarnya bisa memahami alasan mengapa mereka bertindak demikian.

Situasi ini jelas menunjukkan bahwa mereka tidak punya peluang sedikit pun untuk membalikkan keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Daripada melawan sampai titik darah penghabisan dan berakhir mati konyol, bukankah lebih baik kabur sambil menjadikan sekutu tidak resmi—yang sejatinya adalah musuh bebuyutan mereka—sebagai tameng hidup demi mempertahankan kekuatan sendiri?

Hal yang paling menyakitkan adalah, tidak seperti para duyung itu, Jemel tidak bisa begitu saja meninggalkan bawahan dan rekan-rekannya untuk menyelamatkan diri sendiri.

Para Penyihir Carmine yang berada di sini begitu setia kepada keluarga hingga rela menjalankan perintah yang tidak manusiawi sekalipun, seperti bekerja sama dengan bangsa duyung.

“Kita akan melarikan diri selagi para duyung keparat itu menahan mereka! Mundur!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“......Baik! Semuanya, mundur!”

Untungnya, ribuan duyung kelas rakyat jelata itu berakhir menjadi umpan yang menahan gempuran musuh.

Sehebat apa pun pasukan elit Penyihir Parsha dan Varaha, mereka tetap membutuhkan waktu untuk membabat habis seluruh duyung yang keganasannya justru semakin menjadi-jadi di bawah guyuran hujan lebat.

Tak lama setelah melarikan diri sambil menelantarkan pasukan duyung, Jemel akhirnya menyadari alasan mengapa pihak musuh mengerahkan pasukan elit yang sebagian besar terdiri dari kaum bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Mungkinkah mereka sudah memperhitungkan sejauh ini...?"

Dari kejauhan, beberapa kelompok pasukan Penyihir tampak mendekati mereka, mengepung dan mempersempit ruang gerak.

Karena keterbatasan jumlah personel, sebagian besar dari unit pengepung itu kemungkinan besar hanyalah para ksatria. Namun dalam situasi genting seperti ini, tertahan sebentar saja sudah cukup untuk berakibat fatal.

Wajah Jemel sontak menegang bak iblis saat menatap pasukan musuh yang kian mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

*

Pertempuran antara aliansi Parsha–Varaha dan koalisi Carmine–Duyung, yang sebenarnya lebih tepat disebut sebagai aksi pengejaran alih-alih pertempuran, berlangsung selama hampir satu hari penuh.

Sesuai dugaan, jumlah korban jiwa di pihak Keluarga Parsha dan Keluarga Varaha nyaris tidak ada artinya.

Sekitar tiga puluh ksatria gugur saat berusaha menahan laju Jemel dan para bangsawan kuat lainnya, sementara sekitar dua puluh orang tewas akibat keganasan para duyung yang mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Di jajaran bangsawan, empat orang tewas karena nekat mencoba menghadang Ular Laut Raksasa.

Sebaliknya, harga yang harus dibayar oleh Keluarga Carmine dan bangsa duyung benar-benar sangat mahal.

Dari Jemel beserta lima belas bangsawan Carmine yang mengikutinya, ditambah sekitar delapan puluh ksatria, hanya sepuluh orang yang berhasil lolos dengan selamat.

Sementara untuk pihak duyung, hanya satu dari tiga individu yang mampu berubah menjadi Ular Laut Raksasa yang nyaris tak selamat, sedangkan duyung kelas bangsawan dan rakyat jelata benar-benar dibantai habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika dihitung dari rasio pertukaran korban, perbandingannya mencapai seratus banding satu, atau bahkan lebih. Itu adalah sebuah kemenangan yang benar-benar mutlak.

Sambil berdecak pelan saat menerima rentetan laporan yang masuk, Solif berkomentar,

“Yang benar saja... Aku tidak menyangka mereka akan termakan umpan semudah ini, persis seperti yang kau katakan.”

“Mereka sudah pernah bekerja sama dengan Ruvan satu kali. Terlebih lagi, kita tahu bahwa Zahar adalah pihak yang menjadi penengah di antara keduanya, jadi kupikir jika kita sengaja memperlihatkan celah, pasti akan ada yang terpancing. Hanya saja, aku tidak menyangka mereka akan bersekutu dengan bangsa duyung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sejujurnya, Turan bahkan sudah mengantisipasi skenario terburuk, yakni serangan habis-habisan dari pihak musuh yang mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

Dia sempat membayangkan pasukan Aravion dan Nagin yang dipimpin oleh Badal, bersama kepala Keluarga Carmine yang dikenal sebagai Pengacara, seluruh wadah kerasukan, dan bahkan belasan Ular Laut Raksasa bergabung menjadi satu untuk menghapus Parsha dari peta.

Andai hal itu benar-benar terjadi, Turan berencana menyusup ke tengah-tengah mereka menggunakan Topeng Dewa Mimik untuk memicu perpecahan internal.

Dia akan menyerang pihak Aravion dan para duyung sambil menyamar sebagai kepala Keluarga Carmine, atau menyelundupkan Armania untuk mengadu domba kubu Aravion–Nagin dengan Carmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika dibandingkan dengan skenario tersebut, situasi saat ini—sebuah serangan dari pasukan yang jumlahnya tampak sangat pas untuk melumat Keluarga Parsha yang ditinggal kekuatan utamanya—tak lebih dari seekor mangsa kecil yang jatuh ke dalam perangkap raksasa.

Setidaknya, akan jauh lebih bagus jika kepala Keluarga Carmine atau Raja Duyung turun tangan secara langsung.

Meski begitu, bahkan tanpa kehadiran mereka berdua, tetap menjadi sebuah fakta bahwa pihak Carmine dan bangsa duyung telah menerima pukulan telak yang membuat mereka tidak akan bisa bergerak gegabah dalam waktu dekat......

"Tapi bagaimana kalau mereka ternyata tidak memakan umpannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Hmm?"

"Bisa saja Ruvan yang justru menyerang pasukan palsu Varaha, atau pihak Carmine memilih untuk tidak menyerang sama sekali."

Mendengar pertanyaan wajar dari Meisa, Turan bergumam pelan dan mengambil waktu sejenak untuk merapikan isi pikirannya.

Dia memang sudah memikirkan kemungkinan itu sebelumnya, namun butuh sedikit waktu untuk kembali mengingat detailnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

“Pertama-tama, Ruvan jelas tidak akan menyerang.”

“Kenapa?”

"Karena pasukan mereka kemungkinan besar sama keroposnya dengan pasukan palsu kita."

Belum lama ini, melalui serangkaian serangan Railgun yang berulang kali, Turan telah membuktikan bahwa dirinya adalah ancaman yang tak sanggup ditangani oleh pasukan biasa, sosok yang justru akan menimbulkan kerugian lebih besar jika dihadapi dengan mengerahkan banyak pasukan elit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika musuh mengetahui bahwa sosok semacam itu berada di barisan lawan, mereka tidak akan cukup bodoh untuk mengambil risiko dengan mengirimkan pasukan elit mereka.

Sekalipun mereka berhasil menghancurkan pasukan utama dengan kekuatan penuh, tetap saja sangat sulit untuk menangkap Turan, dan serangan jarak jauh itu hanya akan terus berlanjut.

“Ah.......”

“Ini baru sebatas dugaanku saja, tapi mereka mungkin sedang menungguku menyerang lagi dengan Railgun sambil menyiapkan unit khusus untuk menangkapku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, mengingat pasukan Varaha yang bermarkas di seberang sungai sama sekali tidak memiliki kemampuan maupun niat untuk benar-benar maju berperang, semua persiapan musuh itu hanyalah kesia-siaan belaka.

"Dan kalaupun tidak ada satu pun yang menyerang... yah, paling-paling itu hanya akan terasa sedikit mengecewakan."

Lagipula, satu-satunya modal yang dikorbankan dalam merancang operasi ini pada dasarnya hanyalah gengsi seorang Solif, jadi kalaupun rencana ini gagal, tidak akan ada kerugian yang berarti.

Terlebih lagi, karena Varaha telah memberikan bantuan besar kepada Parsha dalam operasi ini, selama Parsha memberikan imbalan dukungan yang setimpal, wibawa Solif yang sempat tercoreng pasti akan pulih dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dan ada satu lagi faktor terakhir yang tak kalah penting.

“Sekarang setelah kita berhasil melancarkan tipu daya satu kali, mulai saat ini mereka tidak akan bisa lagi bertindak dengan penuh keyakinan. Hanya dengan memaksa mereka ragu dan menebak-nebak apakah gerakan kita asli atau jebakan, itu saja sudah menjadi sebuah kemenangan bagi kita.”

Memang akan jauh lebih baik seandainya mereka berhasil memusnahkan satu faksi musuh secara tuntas seperti rencana awal, namun bagaimanapun juga, sudah sangat jelas bahwa kedua kubu yang memusuhi Turan kini telah menderita kerugian besar.

Di dalam benak Turan, rencana selanjutnya sudah mulai tersusun selangkah demi selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Jika kita langsung mengincar Ruvan selagi mereka masih lumpuh akibat pukulan telak barusan... Ah, kalau dipikir-pikir, aku harus mengobrol dulu dengan teman-teman baru kita."

Turan menepuk pelan Kotak Permata yang masih menyisakan jejak embun setelah baru saja digunakan.

Dia juga perlu menjalin keakraban dengan teman-teman yang baru saja masuk ke dalamnya.