Bab 153.1

Ayah gadis itu dijuluki Kesatria Barel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Itu adalah julukan yang diberikan karena, di antara para penyihir yang umumnya memiliki bentuk tubuh bagus, hanya dialah yang memiliki perut buncit mirip barel.

Julukan itu sama sekali tidak memuji, tetapi ayahnya akan terkekeh sambil menepuk perutnya dan berkata, "Tentu saja, ada cukup banyak minuman keras di perutku untuk diminum seratus orang."

Ayah gadis itu, si Kesatria Barel, tewas pada musim ketika orang-orang sedang merayakan panen gandum.

Dia tewas dalam perang, mengikuti kepala keluarga bangsawan agung tempat mereka mengabdi, bertempur melawan keluarga agung lain nun jauh di timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Sulit mempercayai bahwa ayah yang sampai kemarin masih mengelus kepalanya dengan perut yang penuh minuman keras, kini telah tiada.

Di sampingnya, terpaku dan kosong, ibunya yang sedang mengandung adiknya ambruk seolah remuk dan menangis.

Setelah ayahnya meninggal, keadaan gadis itu berubah dalam sekejap.

Orang-orang di sekitar mereka masih menunjukkan rasa hormat dan simpati di luar, tetapi di dalam hati, mereka memandang rendah dan menganggap keluarganya sebagai keluarga yang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Karena sang ayah adalah seorang kesatria berdarah jelata dan ibunya juga dari kalangan jelata, orang-orang berasumsi anak-anak mereka tidak akan ada bedanya dengan diri mereka sendiri. Mereka melampiaskan rasa hina yang selama ini tertahan setiap kali mereka harus menundukkan kepala sebelumnya.

"Mari kita pindah."

"Pindah?"

"Ya. Ke luar kota."

Ibunya berkata, meskipun masih ada sisa uang yang diperoleh ayahnya saat bekerja sebagai kesatria untuk keluarga agung, akan sulit mempertahankan rumah sebesar itu tanpa penghasilan tetap, dan mereka sebaiknya pindah ke rumah yang lebih kecil.

Gadis itu tidak ingin meninggalkan kota yang sudah telanjur dicintainya, tetapi dia tidak memperlihatkannya.

Sebab ibunya, yang mengucapkan kata-kata itu, memiliki ekspresi yang jauh lebih menyakitkan daripada dirinya.

Saat itulah, beberapa orang tak dikenal datang ke rumah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

"Apakah Anda istri Kesatria Erba?"

"Ya, tapi......."

"Kami diutus oleh kepala Keluarga Parsha. Ini."

Mendengar sebutan kepala keluarga Parsha, wajah ibunya langsung pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Itu wajar saja, mengingat suaminya telah memenuhi panggilan tersebut dan tak lama kemudian pulang dalam keadaan tidak bernyawa.

Menerima surat dengan tangan gemetar, ibunya terduduk dan mulai terisak.

"Terima kasih, terima kasih banyak......."

"Sang kepala keluarga berduka atas kematian rekan seperjuangannya yang bertempur di sisinya dan telah memerintahkan agar keluarga yang ditinggalkan diurus agar tidak hidup dalam kemiskinan. Jika ada kesulitan, hubungi alamat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Setelah berkata demikian, orang tak dikenal itu melirik ke arah gadis tersebut dan berkata.

"Apakah itu anak perempuanmu?"

"Ya."

"Umurnya sekitar sepuluh tahun. Jika dia punya bakat, itu akan segera terlihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

"Jika anak saya memiliki bakat, saya akan memastikan dia melangkah melewati gerbang Keluarga Parsha terlebih dahulu. Karena kami telah menerima anugerah sebesar ini, bagaimana mungkin kami berani menolak?"

Ibunya terus-menerus menyatakan rasa terima kasihnya, dan setelah orang-orang tak dikenal itu pergi, dia berbicara kepada gadis itu.

Bahwa tidak akan ada lagi kebutuhan untuk pindah.

"Kepala Keluarga Parsha telah memutuskan untuk menanggung biaya hidup kita sampai adikmu tumbuh besar. Ini benar-benar sebuah berkah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Mata ibunya bersinar bagaikan seorang fanatik saat mengatakan bahwa sangat langka ada seseorang yang mau meredakan kesusahan anak-anak dari kesatria keliling yang baru bergabung pada generasi ini, tidak seperti kesatria yang telah mengabdi secara turun-temurun.

Mendengarkan pujian ibunya, gadis itu berpikir dalam hati.

Dia ingin menjadi seseorang yang bisa membantu orang lain seperti itu.

Mengikuti pikiran tersebut, benda-benda di sekitarnya perlahan melayang ke udara dan berputar mengelilinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

*

"Kurasa kita terlalu banyak mengeluarkan biaya untuk tunjangan penyintas ini, Turan. Haruskah kita menguranginya sedikit?"

"Lagi pula, anggaran kita bukannya kurang."

Mendengar perkataan Turan, Ashiz mendengus pelan lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Meskipun dulunya ia cukup sentimental hingga bisa meneteskan butiran air mata atas kematian para kesatria yang mengabidinya, begitu ia memegang kendali atas keuangan keluarga bangsawan agung tersebut, ia tidak lagi bisa bertindak emosional seperti dulu.

Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa jabatanlah yang membentuk seseorang?

"Sebagian anak dari para kesatria itu mungkin akan lahir dengan kekuatan kesatria. Meskipun sangat langka, beberapa bahkan mungkin memiliki kekuatan sihir tingkat bangsawan. Apakah mereka mau mengabdi pada keluarga yang menanggapi kematian orang tua mereka hanya dengan uang receh? Dan apa pula yang akan dipikirkan oleh orang-orang yang melihat keluarga rekan seperjuangan mereka yang gugur hidup dalam kemiskinan?"

"Itu benar. Tapi, bagaimanapun juga, ada presedennya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

"Dibandingkan dengan keluarga agung lainnya, kita toh punya lebih sedikit tempat di mana uang harus dihabiskan. Lebih baik menggunakannya untuk hal seperti ini daripada membiarkannya menganggur."

Ada semacam pajak yang secara alami muncul bagi sebuah keluarga yang telah makmur sejak lama.

Itu adalah uang yang digunakan untuk mendukung mereka yang memisahkan diri dari keluarga inti sejak beberapa generasi lalu dan masih menyandang marga keluarga tersebut.

Kamu mungkin berpikir tidak apa-apa mengabaikannya begitu saja, tetapi itu sulit dilakukan karena membiarkan orang-orang yang menyandang nama keluarga agung hidup dalam kemiskinan berkaitan langsung dengan martabat keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Ada juga kemungkinan besar bahwa cabang sampingan, yang telah membentuk kekuatan yang cukup di dalam keluarga, akan memendam ketidakpuasan atas pengabaian semacam itu.

Pada akhirnya, sebagian besar anggaran harus disia-siakan untuk menghidupi masing-masing dari mereka.

Sebagai perbandingan, Parsha relatif bebas dari beban itu, karena Turan adalah satu-satunya yang bisa disebut sebagai anggota inti langsung dari keluarga tersebut.

Tentu saja, ada kelemahannya yaitu pendapatan keluarga itu sendiri masih rendah karena sistemnya belum sepenuhnya mapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

"Gunakan kesempatan ini untuk mendeklarasikan secara terbuka bahwa tingkat kompensasi ini akan terus dipertahankan. Jumlah kita sedikit dan lemah, jadi kita setidaknya harus bersatu. Yang bertahan hidup melawan kawanan serigala bukanlah domba-domba yang berpencar sesuka hati, melainkan sekawanan yang berbaris bersama dan menghadapi mereka.

"Dimengerti."

Mengamati Ashiz yang beranjak pergi, Turan teringat kembali pada kata-kata yang baru saja diucapkannya dan tertawa.

Menanamkan pengaruh keluarga atas anak-anak yang ditinggalkan, mendongkrak moril para penyihir lain untuk menyatukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Semua itu tidak lain hanyalah alasan.

Ia hanya tidak ingin melihat anak-anak dari para anjing penjaga yang telah bertempur di bawah komandonya dan kehilangan nyawa mereka harus mati kelaparan.

Ia tidak ingin mereka yang bertempur mengikuti sang gembala merasa bahwa pengorbanan mereka sia-sia.

'Selain itu... setiap kali aku membuat pilihan seperti ini, rasanya ada kehangatan tersendiri di dalam dada.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Turan memejamkan mata dan membangkitkan persepsi spiritualnya, berkonsentrasi pada sensasi yang seolah menyelimuti tubuh rohaninya dengan kehangatan.

Satu benang berasal dari selatan yang jauh, yang lain dari timur yang jauh, dan yang terakhir tepat dari tempat ia berada saat ini.

Sesuatu yang tak dikenal memancarkan kehangatan dan kesejukan, terhubung secara samar ke tubuh rohaninya.

Di antara semuanya, benang yang terhubung ke tempat ini, Kalamaf dan Zona Abu-abu, telah tumbuh bahkan lebih tebal daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

'Apakah ini benar-benar perasaan orang-orang terhadap diriku yang sedang ditransmisikan?'

Turan tiba-tiba teringat pada percakapan yang baru saja ia lakukan dengan salah satu setengah-elf dari Varaha.

[Aku ini reinkarnasi dari Pemburu Malam?] [Itu hanya hipotesis, sekadar hipotesis belaka.]

Di sebuah kabin kecil tempat bayang-bayang menari di dalam cahaya perapian pada malam yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Setengah-elf yang duduk di kursi bersandar sambil meminum teh teratai panas itu menjawab pertanyaan Turan dengan nada meminta maaf.

Penjara yang awalnya merupakan tempat kurungan tandus bagi para setengah-elf telah diubah agar sesuai dengan selera pribadi mereka.

Itu adalah hasil dari berbagai putaran pertanyaan dan perbandingan yang cermat.

Beberapa orang lain mendapati kondisi yang lebih buruk, tetapi setengah-elf di hadapannya ini sangat kooperatif dan rendah hati, sehingga berhasil mengamankan kamar terbaik kedua setelah Reshion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

[Otas suka membantu para pendatang baru, maksudku, para pemula. Dia sangat dermawan bahkan kepada manusia biasa. Dia juga memiliki ketegasan untuk menghadapi anak-anaknya yang psikopat dengan tangan besi. Menurut pendapatku, kau sangat mirip dengannya.] [Apakah jiwa dari dewa yang telah mati bahkan bisa berinkarnasi?] [Aku tidak tahu. Namun, kami berpikir bahwa beberapa dari mereka yang masa hidupnya berakhir lebih cepat pasti telah berinkarnasi. Jiwa kami yang menyeberang ke dunia ini begitu kuat sehingga bahkan ketika hancur berkeping-keping, mereka masih bisa mengambil alih kesadaran manusia.]

Apa yang dibicarakan oleh setengah-elf tersebut tidak lain adalah pecahan-pecahan jiwa para dewa yang pernah merasuki kesadaran orang-orang seperti Midan atau Visen di masa lalu.

Bahkan para dewa telah menyadari keberadaan pecahan-pecahan tersebut sejak dini dan telah melakukan beberapa penelitian, tetapi mereka belum pernah mencapai hasil yang berarti.

Konon pecahan-pecahan itu hanya mencoba menggunakan secuil pengetahuan yang hanya berlaku di dalam dunia game, seperti menciptakan Roh Api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Mendengar kisah itu, Turan teringat pada keraguan yang telah lama ia pendam.

[Kalau dipikir-pikir, aku selalu bertanya-tanya mengapa tidak ada seorang pun yang menggunakan hal-hal seperti Roh Api. Jadi mereka sebenarnya sudah tahu keberadaan dan cara pembuatannya?] [Ya. Tapi itu sengaja tidak disebarluaskan sebagai bentuk pengendalian senjata. Semakin tinggi kita menaikkan garis dasar kemampuan kaum yang lemah, semakin merugikan bagi pihak kita.]

Konon dahulu kala, sebuah keluarga agung dari hutan bagian barat pernah menggunakan teknik rahasia untuk menciptakan Roh Api dan memberontak melawan para dewa.

Mereka telah mendistribusikan Roh Api untuk bertempur, persis seperti yang sedang dilakukan Turan sekarang dengan para penyihir langsung dari Parsha, dan karena dampaknya jauh lebih efektif dari yang diduga, hal itu menjadi sangat merepotkan untuk diredam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Setelah itu, bukan hanya metode pembuatan barang-barang tersebut yang dihancurkan secara total, tetapi ada pula kesepakatan tak diucapkan untuk tidak pernah menggunakan hal semacam itu lagi.

[Kalau begitu, mereka pasti tidak akan melihat perbuatanku menciptakan dan menyebarkan hal ini dengan sebelah mata.] [Kemungkinan besar tidak. Omong-omong, Roh Api itu awalnya disebut mesiu, tapi kemudian.......]

Tengah-tengah kalimat, setengah-elf itu mendadak terdiam karena suatu alasan.

Turan menebak bahwa pihak lain bermaksud menahan informasi ini untuk diungkapkan nanti demi mendapatkan imbalan, tetapi ia tidak repot-repot mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Jauh lebih menguntungkan untuk menjaga hubungan kerja sama dan terus menggali informasi daripada menginterogasi secara paksa dan memerasnya seketika.

Menurut pepatah mereka, tidak ada gunanya menyembelih angsa yang bertelur emas.

[Baiklah, terserah. Mari kita tinggalkan topik itu di sana. Jadi, kalian semua juga tidak tahu banyak tentang reinkarnasi, kan?] [Benar. Jika kami tahu, kami pasti sudah menggunakannya sendiri. Itu adalah metode yang jauh lebih alami dan praktis daripada harus membesarkan seseorang lalu mengambil alih tubuhnya. Jadi, jika bongkahan jiwa yang besar, bukan sekadar pecahan kecil, bersemayam di dalam bayi yang baru lahir, kami mungkin akan menganggap itu sebagai reinkarnasi. Mengenai ingatan, itu bisa dibawa oleh pecahan-pecahan kecil.]

Setengah-elf itu menyebutkan alasan-alasan mengapa ia percaya Turan mungkin adalah reinkarnasi dari Otas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​⁠

Yang paling utama adalah bakat sihirnya yang luar biasa.