Bab 152.1

Sudah sekitar sebulan berlalu sejak Pasukan Sekutu Parsha-Lavitas menduduki Keluarga Varaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Negeri Danau, wilayah yang dikuasai Keluarga Varaha, setelah periode kekacauan, mulai menemukan kembali sedikit ketenangan.

Tentu saja, semuanya tidak lagi sama seperti sebelum peristiwa itu terjadi.

Karena perang terakhir, jumlah penyihir Varaha menyusut drastis, dan akibatnya, tak mungkin lagi menugaskan penyihir ke daerah-daerah terpencil yang bukan wilayah inti.

Puluhan desa kecil di dekat Zona Kabut di ujung timur hancur diserang binatang-binatang ajaib, dan jatuhnya satu kota hanyalah perkara remeh bagi seorang penguasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Walau bagi orang-orang yang terkena dampak langsung, itu adalah kisah runtuhnya seluruh hidup mereka.

Baru saja proses stabilisasi mulai berjalan, sebuah delegasi diplomatik tiba di Helio, ibu kota Varaha.

Mereka adalah orang-orang dari keluarga bangsawan besar di utara, Keluarga Ruvan.

*

"Kami dari Ruvan datang untuk menuntut kompensasi sesuai kontrak."

"Kompensasi?"

"Kepala keluarga Varaha yang dahulu telah berjanji menyerahkan wilayah Garam di barat laut dan kapal perang Galefiosa sebagai imbalan atas pengiriman dua puluh satu bangsawan Ruvan. Karena kini Anda mewarisi nama Varaha, kami berpendapat sudah sepatutnya Anda pun menunaikan perjanjian tersebut."

Di aula penerimaan Kuil Matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Solif, kepala keluarga Varaha yang baru, mendecakkan lidah sambil menatap perempuan di hadapannya yang benar-benar mengomong omong kosong.

Wilayah Garam yang ia bicarakan adalah zona tambang besi bermutu tinggi yang pernah ditawarkan sebagai tebusan Solif.

Dan kapal perang Galefiosa adalah kapal bertenaga sihir yang dibawa pergi Reshion ketika ia pindah ke Lavitas.

"Aduh, serius... apalah, kalian sudah lupa siapa lawan pasukan kalian dulu? Kalian menuntut kompensasi dariku atas operasi yang malah menggangguku? Kalian gila?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kepala keluarga, mohon berbicara dengan lebih berwibawa—"

"Tapi orang ini membuatku kesal! Apa kau pikir aku masih punya suasana hati untuk bicara berwibawa sekarang?"

Seorang bangsawan tua Varaha yang hati-hati mencoba menenangkan Solif tersentak dan mundur selangkah mendengar jawaban kasar itu.

Pada dasarnya, Varaha adalah keluarga yang paling terobsesi pada formalitas di antara banyak keluarga bangsawan besar, tetapi sejak Solif naik jabatan, tradisi itu menuai penurunan yang cukup berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mustahil tidak, sebab kepala keluarga yang seharusnya menjadi teladan bagi semua orang berperilaku seperti ini.

Menghadapi Solif, perempuan dari Ruvan melanjutkan ucapannya yang mengejutkan itu tanpa berkedip.

"Kepala Keluarga Ruvan telah memutuskan untuk tidak menuntut uang darah atas kematian bangsawan keluarga utama dalam pertempuran itu. Kami berharap Keluarga Varaha membalas kebaikan ini dengan kebaikan."

"Astaga."

"Dia gila apa memang?"

Bahkan para bangsawan Varaha yang selama ini berusaha menjaga wibawa pun tak bisa tak heboh mendengar ucapan itu.

Kalau begini terus, sama saja mereka terang-terangan memancing perang.

Solif, yang menyadari hal itu, bertanya dengan tenang, tak seperti beberapa saat lalu ketika ia tersulut marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kita buat sederhana saja. Kalian mau apa? Kalian mau perang?"

"Jika kepala keluarga Keluarga Varaha menolak menghormati kontrak mantan pendahulu Anda, kami tidak punya pilihan selain mengambilnya sendiri."

"Jadi kalian ingin berkelahi. Harusnya bilang dari awal."

Dengan jawaban pendek itu, suasana di aula penerimaan mendadak menjadi begitu tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Seorang kepala keluarga bangsawan besar.

Hal itu karena amarah salah satu dari segelintir makhluk terkuat di dunia ini terpancar langsung lewat kekuatan sihirnya.

"Ugh..."

Sebenarnya, agak tertawa untuk melihat kepala keluarga menangani sendiri urusan diplomatik seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Biasanya, salah satu anak buah kepercayaan yang akan mengurusinya.

Namun, Solif menangani sendiri karena ia masih kurang percaya pada para bangsawan keluarga utama Varaha dan juga belum punya bawahan loyal yang terlatih.

"Baiklah, akan kuberikan jawaban kosong yang kalian inginkan. Reshion itu bajingan sejati, dan Varaha yang baru—yang membunuh dan menggantikannya—tidak peduli sama sekali pada kontrak-kontrak tolol itu. Kalau tidak suka, silakan datang dan berperang."

"...Akan kusampaikan."

Menyaksikan bangsawan itu pergi, Solif tiba-tiba berpikir.

Jika ia membunuh perempuan itu sekarang, posisinya akan sedikit lebih menguntungkan saat perang nanti pecah.

Dan menyadari pemikiran itu, ia teringat bahwa cara berpikirnya tak jauh berbeda dari yang sering dimiliki sahabat terdekatnya.

Apakah karena terlalu lama menghabiskan waktu bersama hingga cara berpikir mereka menjadi mirip, atau karena ia baru-baru ini mencabut semua jarum di kepala itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Apa aku sudah tertular?"

"Maaf?"

"Tidak, tidak ada. Bagaimanapun, kalian semua sudah dengar, kan? Bersiaplah untuk perang!"

Mendengar kata-kata Solif, wajah para bangsawan Varaha yang berkumpul di sana menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Beberapa tahun terakhir, setelah mengalami segala macam bencana, kekuatan keluarga mereka telah jatuh ke level yang tak bisa disebut mengesankan sekalipun dengan rayuan sekalipun.

Bangsawan tingkat atas dan menengah, yang bisa disebut tulang punggung kekuatan keluarga, praktis musnah.

Meski jumlah bangsawan tingkat menengah dan bawah yang tersisa masih cukup banyak, itu tetap kekuatan yang lemah untuk dibanggakan sebagai keluarga bangsawan besar yang membanggakan.

Dipandang dari kenyataan bahwa kekuatan sihir yang hilang dalam perang terakhir saja sulit dipulihkan, dibutuhkan setidaknya seratus hingga dua ratus tahun lagi, atau tiga sampai empat generasi, untuk memulihkan kemakmuran masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan sekarang, harus berperang lagi melawan keluarga bangsawan besar tetangga dalam kondisi seperti ini?

"Khm, Kepala Keluarga. Mungkinkah kita mendapat dukungan dari keluarga lain...?"

"Dukungan dari Lavitas tak mungkin, tapi kita mungkin bisa mendapat bantuan dari Parsha. Aku akan urus detailnya sendiri."

"Baik."

Alasan mereka tak dapat menolak kepala keluarga baru mereka bukan semata karena ia yang terkuat di Varaha dan seorang petarung sakti yang setara dengan mantan kepala keluarga, Reshion.

Turan Parsha.

Kepala Keluarga Parsha yang baru bangkit dan penyihir agung yang mendapat julukan "Pedang Tak Terlihat" dalam pertempuran di selatan Helio.

Tak seorang pun yang tak tahu bahwa makhluk luar biasa kuat ini kini memerintah sebagai sponsor dan penguasa de facto Varaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Solif pernah menyatakan terbuka bahwa ia selalu mempertimbangkan dan berkonsultasi dengan kehendak Turan setiap kali memutuskan hal-hal besar di dalam keluarga.

Karena itu, sementara banyak yang meratapi betapa Varaha yang dulu agung kini jatuh ke dalam kendali keluarga lain, sebagian justru memandangnya secara positif.

Setidaknya kini, di saat krisis seperti ini, mereka punya penopang kuat untuk berpegang.

Setelah pertemuan usai, Solif kembali ke tempat tinggalnya, menyegel pintu masuk, dan melantunkan mantra sihir di ruang kerjanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Om Amoga Bai... ah, sial, benar-benar sulit dihafal."

Di tengah jalan, ia lupa lagi mantranya dan harus melirik catatan yang tertulis—kesalahan yang disayangkan—tapi bagaimanapun juga, Solif akhirnya berhasil menembus ruang dan tiba di lokasi rahasia bawah tanah di bawah Kota Helio.

Melewati cermin raksasa yang terpasang di sana, ia muncul di sebuah ruang bawah tanah di Kalamaf, ibu kota Keluarga Parsha di Zona Abu-abu barat laut.

Membuka pintu yang disegel sihir, ia melihat seorang duyung mengambang santai di sebuah bak mandi besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Masih berendam saja?"

"Tubuhku agak kering akhir-akhir ini."

Menyapa bocah duyung itu, Armania, Solif tak bisa menahan tawa melihat betapa absurdnya situasi ini.

Kepala keluarga bangsawan besar menggunakan gerbang transfer spasial tersembunyi di kediamannya sendiri untuk pergi ke ibu kota keluarga lain, hanya untuk disambut oleh seekor duyung yang bisa berubah menjadi Ular Laut Raksasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Akankah ia percaya jika beberapa tahun lalu ada yang mengatakan bahwa pemandangan seperti itu akan pernah ada?

"Di mana Turan?"

"Katanya pergi rapat. Aku sendiri tidak tahu, tapi ternyata iblis-iblis kuat itu luar biasa sibuk. Yah, Ayah dulu juga selalu sibuk."

Armania, yang berkat topeng buatan Ashiz kini bisa berkeliaran dengan bebas, tetap saja biasanya lebih suka beristirahat di kediaman Turan yang dianggap tempat paling aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Karena itu, meski pernah beredar rumor tidak sedap bahwa Armania bukan sekadar kerabat Turan melainkan selir laki-lakinya, tak ada yang benar-benar peduli, jadi tak menjadi masalah besar.

"Kalau begitu, sampai jumpa."

"Aku mau tidur, jadi tidak akan ketemu."

"Matahari masih di puncak, sudah bicara soal tidur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Setelah bertukar ocehan remeh dan berpisah, Solif berjalan keluar dari kediaman kepala keluarga dan berjalan-jalan menyusuri koridor.

Para pelayan dan penyihir yang lalu-lalang menunduk memberi hormat.

"Salam, Jenderal."

"Selamat siang."

Tak seorang pun menaruh perhatian khusus pada kenyataan bahwa kepala keluarga Varaha berkeliaran bebas di lingkungan Keluarga Parsha.

Itu tak terhindarkan, sebab satu bulan adalah waktu yang terlalu singkat bagi peristiwa-peristiwa yang terjadi di Negeri Danau di timur untuk menjalar sampai ke sini.

Kabar seperti pecahnya perang atau tergantikannya kepala keluarga Varaha hanya beredar cepat di kalangan atas yang mampu mengumpulkan informasi dengan cepat.