Bab 146

Tidak perlu dikatakan lagi, keberadaan Armania harus dirahasiakan sepenuhnya, bahkan di dalam internal Keluarga Parsha sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Bukankah tugas para penyihir pada dasarnya adalah melindungi umat manusia dari Binatang Ajaib dan ras lainnya?

Mengingat betapa terguncangnya semua orang saat Turan baru-baru ini menuduh petinggi Aravion sebagai Elf Putih, tidak sulit membayangkan sebesar apa dampaknya jika tersiar kabar bahwa mereka sedang melindungi seorang duyung.

Dan tentu saja, ada masalah tambahan berupa kerabat Armania yang mungkin akan muncul jika mendengar rumor tersebut.

Oleh karena itu, demi menjaga kerahasiaan mutlak, Turan menyembunyikan Armania di bagian paling dalam kediaman Parsha, tepatnya di dalam kamarnya sendiri selama beberapa hari, dan melarangnya menampakkan wajah kecuali di hadapan segelintir orang kepercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Tapi bukankah para penyihir dari Ophen sudah melihatnya? Kau tahu, waktu kita bepergian bersamanya ke sana kemari."

"Aku sudah memastikan mereka akan tutup mulut. Kalau sampai bocor... situasinya jelas akan menjadi sangat merepotkan."

Turan menjawab pertanyaan Solif dengan ekspresi agak suram.

Meskipun dia adalah kepala keluarga bangsawan agung Parsha sekaligus junjungan dari penguasa Ophen, hubungan tuan dan bawahan di antara mereka masih setipis kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Maka dari itu, Turan membayar harga yang cukup mahal untuk membungkam penguasa Ophen beserta anak buahnya.

Bukan hanya sebagian besar hartanya, tetapi juga sebuah Artefak Sihir yang sangat berguna.

Meski sudah memberikan imbalan semewah itu, yang terbilang hampir berlebihan untuk ukuran keluarga penyihir biasa, bagaimana jika rumor itu masih tetap bocor?

Yah, kalau sudah begitu, kekerasan harus berbicara setelah kebaikan gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dia hanya bisa berharap keadaannya tidak sampai sejauh itu.

Sekitar seminggu berlalu dalam kondisi tersebut sebelum Ashiz akhirnya kembali dengan wajah agak kelelahan, membawa Artefak Sihir yang baru saja selesai dibuat.

"Ini bendanya?"

"Ya. Tidak ada fitur yang terlalu istimewa, jadi pembuatannya tidak memakan waktu lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Itu adalah sebuah topeng yang tidak hanya menutupi wajah, tetapi juga seluruh kepala.

Bagian depannya berupa permukaan perak polos tanpa corak apa pun, sedangkan bagian sampingnya dihiasi ornamen yang menyerupai surai singa untuk menyembunyikan telinga mirip sirip yang menjadi ciri khas bangsa duyung.

Turan mengambil topeng itu dan membolak-balikkannya sejenak sebelum menyerahkannya kepada Armania yang berdiri di sampingnya.

"Mau mencobanya?"

"Coba kulihat... Oh! Aku bisa melihat semuanya dengan jelas meskipun memakainya!"

"Itu salah satu fungsinya."

Topeng yang dikenakan Armania memiliki dua fungsi utama.

Pertama, seperti yang baru saja ditunjukkan, topeng itu tidak menghalangi pandangan maupun kepekaan pemakainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Memakai topeng seharian tanpa fungsi semacam itu pasti akan membuat siapa pun gila karena frustrasi.

Dan yang kedua adalah...

"Coba kulihat."

"Aduh—sakit!"

"Bagus. Tidak bisa lepas."

Turan mengangguk saat mencoba menarik paksa topeng itu dari kepala Armania.

Fitur yang mencegah topeng itu dilepas oleh siapa pun selain pemakainya sendiri bekerja jauh lebih baik dari perkiraan.

Tentu saja, topeng itu bisa dihancurkan paksa jika menggunakan kekuatan yang cukup besar, tapi setidaknya orang yang lewat tidak akan bisa membuatnya terlepas hanya karena tak sengaja menyenggolnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Mulai sekarang, pakai itu setiap kali kau keluar."

"Apa itu artinya aku sudah boleh keluar sekarang!?"

"Ya. Tapi jangan pernah melepasnya di depan orang lain."

"Tentu saja!"

Mungkin karena merasa pengap terus-terusan terkurung di kamar Turan, Armania bersorak gembira dan langsung berlari keluar dengan topeng yang masih melekat di kepalanya.

Anggota Keluarga Parsha dibuat bingung oleh kemunculan mendadak bocah bertopeng tak dikenal ini.

Siapa sebenarnya dia, sampai-sampai harus menyembunyikan wajahnya dan membuat kepala keluarga begitu memperhatikannya?

Biasanya, orang mungkin akan mengira bocah itu adalah putranya, tetapi Turan dari Kalamaf baru berusia dua puluh empat tahun. Usia yang sangat tidak masuk akal untuk menjadi ayah dari seorang bocah yang terlihat berusia belasan tahun, bahkan dengan topeng yang menutupi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dan tentu saja, ketika seseorang yang mencurigakan seperti ini muncul, upaya untuk menggali informasi pasti akan menyusul.

Mata-mata paling terkenal di Keluarga Parsha langsung bergerak.

"Namamu Arn, bukan?"

"Benar sekali!"

Arn.

Itulah nama baru Armania.

Turan, yang sudah beberapa kali menyamar, tahu dari pengalamannya bahwa nama samaran harus terdengar mirip dengan nama asli agar mudah diingat orang.

Sebenarnya, mengingat kemampuan pengumpulan informasi bangsa duyung sebagian besar hanya terbatas di wilayah kepulauan Laut Utara, nyaris tidak ada gunanya menggunakan nama samaran. Namun tetap saja, lebih baik mencegah daripada mengobati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Saat Armania menjawab dengan polos, mata Berit berkilat penuh kelicikan seraya bertanya,

"Aku Berit. Sepupu jauh kepala keluarga. Boleh kutahu apa hubunganmu dengan kepala keluarga?"

"Kami berteman!"

Berit, yang secara halus sengaja menghilangkan nama keluarga 'Zahar' agar bocah itu lengah, mengernyit mendengar jawaban datar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Teman, ya.

Dia langsung teringat pada orang-orang yang disebut Turan sebagai teman; Meisa Aravion, Solif Varaha...

Siapa pun bisa dengan mudah menebak bahwa Turan hanya menganggap seseorang sebagai teman jika mereka adalah pewaris keluarga bangsawan agung yang memiliki kedudukan setara dengannya.

Ashiz mungkin satu-satunya pengecualian, tetapi jika dilihat lebih teliti, dia pun merupakan bakat berharga dari Garis Darah Enchanter yang diincar oleh banyak keluarga bangsawan agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

'Apa dia pewaris Lavitas? Postur tubuhnya terlalu berbeda dari yang kudengar tentang pewaris Ruvan.'

Kenyataannya, Lavitas belum memiliki pewaris karena Kepala Keluarga Osel masih cukup muda, tetapi Berit tidak mengetahui hal itu.

Wilayah kekuasaan Lavitas begitu tertutup sehingga pengumpulan informasi di sana sangat sulit dilakukan.

Setelah mengobrol sedikit lebih lama, dia menulis surat ke keluarga utama Zahar dan mencantumkan tebakan kasarnya mengenai identitas Arn di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Bocah itu pasti pewaris dari suatu keluarga bangsawan agung, atau setidaknya seorang bangsawan dengan garis darah berharga yang akan sangat berguna jika direkrut sebagai bawahan.

Sementara mata-mata ceroboh ini secara tidak sengaja menyebarkan informasi palsu, Turan sudah lebih dulu mengirimkan sepucuk surat ke ujung selatan.

Kepada armada Lavitas yang kemungkinan besar sedang melintasi Laut Selatan saat ini, menuju wilayah Varaha.

"Aku benar-benar berharap tidak ada masalah yang terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Tidak mungkin. Mereka harus benar-benar sial kalau sampai berpapasan dengan makhluk-makhluk itu."

Saat Turan menghela napas di ruang santai, Meisa, yang sedang merebahkan kepala di pangkuannya, memejamkan mata dengan lembut dan menyahut.

Baru kemarin, dia menyelesaikan pembuatan Artefak Sihir baru untuk Solif, dan sekarang dia berada dalam kondisi yang sangat lemah.

Sampai-sampai untuk mengalahkan bangsawan tingkat menengah saja akan terasa sulit baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Karena itulah, Turan selalu berada di dekatnya setiap saat setelah gadis itu keluar dari bengkel, tidak pernah membiarkannya lepas dari lindungannya.

Terkadang Berit yang melihat pemandangan ini terbakar api cemburu, tetapi alasan di baliknya terlalu kuat untuk dikeluhkan.

Apa yang bisa dia katakan ketika kekuatan tempur terbesar di tempat ini sedang tidak enak badan dan membutuhkan pengawalan pribadi yang ketat?

"Ini, buka mulutmu, aah—"

"Aku juga punya tangan, tahu."

Waktu makan tiba.

Meisa menggerutu, tetapi tetap membuka mulutnya untuk menerima sesendok sup yang disodorkan Turan.

Sambil mengunyah dengan tenang, ingatan tentang masa-masa mereka di toko roti tiba-tiba kembali muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dulu, hanya membayangkan disuapi makanan seperti ini saja sudah terasa sangat tidak senonoh dan tak tahu malu.

Bagaimana bisa tindakan seintim ini berubah menjadi bagian dari rutinitas sehari-hari hanya dalam waktu beberapa tahun?

Kalau dipikir-pikir lagi, soal urusan tak tahu malu, tidak ada yang bisa mengalahkan momen saat pria itu membuatnya pingsan dan memasukkan selang ke tenggorokannya untuk memaksanya makan.

Saat itu, kesehatannya memang sedang kritis dan situasinya sangat mendesak sehingga dia menerimanya begitu saja, tetapi jika diingat kembali sekarang, hal itu benar-benar mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, dia menatap Turan, yang kemudian memiringkan kepalanya.

"Ada apa?"

"Tidak apa-apa, hanya sedang berpikir."

Tentu saja, itu tidak berarti dia membenci situasi saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dia bertanya-tanya apakah seperti ini rasanya menjadi seekor anak burung yang berada di bawah lindungan induknya.

Berbeda dengan berdiri bahu-membahu sebagai rekan yang setara di medan perang, ada kenyamanan tersendiri saat dirinya menjadi tak berdaya dan dilindungi.

Setelah kehilangan ibunya, dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun tanpa bisa memercayai siapa pun sebagai pelindungnya.

Bagi Meisa, situasi ini membangkitkan rasa rindu yang membuatnya serasa kembali ke masa kanak-kanak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

***

Sementara sepasang kekasih itu dengan bebas saling mencurahkan kasih sayang tanpa memedulikan tatapan orang sekitar, Bije kembali dari Laut Selatan sambil membawa surat balasan.

Sebelumnya, Turan telah meminta izin Rida untuk mengambil beberapa helai rambutnya dan menyerahkannya kepada Bije, yang kemudian menggunakan Sihir Pelacak untuk menemukan lokasi persis kapal perang tersebut di tengah lautan dan mengantarkan suratnya.

Elang emas yang bulunya masih membawa aroma laut itu menatap Turan dengan bangga dan menuntut imbalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

—Aku sudah bekerja keras, jadi beri aku sesuatu yang enak!

"Tentu saja sudah kusiapkan, Nona."

Meskipun Bije sesekali mengikuti saran Rida untuk membaca buku sejarah dan menikmati kegiatan intelektual semacam itu, kebahagiaan paling mendasarnya tidak diragukan lagi adalah makanan lezat.

Saat burung itu dengan gembira melahap babi panggang utuh berlumur madu, Turan membuka surat balasan yang ditulis oleh Rida.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

[Suratmu sudah kuterima dengan baik. Untungnya, kami tidak berpapasan dengan Ular Laut Raksasa yang kau bicarakan itu, tapi para duyung jelas muncul lebih sering sekarang. Saat ini kami sedang melewati bagian selatan Gurun Enril, dan bahkan ada rumor bahwa beberapa duyung tidak hanya menyerang pesisir, tetapi juga bergerak masuk ke daratan. Hati-hati, beberapa dari mereka mungkin sedang menuju ke Kalamaf.]

Sisa surat itu menceritakan insiden-insiden kecil yang melibatkan Osel selama pelayaran serta perkiraan tanggal pendaratan mereka.

Hal itu kemungkinan ditulis dengan harapan Turan akan mengirimkan Solif pada waktu tersebut, persis seperti yang telah mereka sepakati.

Saat melipat surat itu setelah selesai membaca, Turan menghela napas lega, menyadari bahwa skenario terburuk yang dia bayangkan berhasil dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Kemunculan mendadak para duyung itu adalah hal yang wajar; bagaimanapun juga, mereka yang selama ini bersembunyi di Laut Selatan pasti panik melihat kemunculan klan Ular Laut Raksasa dan mulai mengamuk.

Dan berdasarkan catatan tambahan di surat itu, Turan dapat menyimpulkan hal berikut:

"Syukurlah. Sepertinya klan Ular Laut Raksasa sudah bergerak naik menuju Laut Utara. Akan jadi bencana besar kalau mereka sampai bentrok dengan Lavitas."

"Menurutmu kelompok yang masuk ke daratan itu adalah mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Kalau bukan mereka, tidak ada alasan nyata bagi para duyung untuk masuk ke gurun. Duyung biasa, sekalipun ada oasis, pasti akan mengering seperti ikan asin."

Seperti yang terlihat dari bagaimana Armania bisa bertahan hidup selama beberapa bulan saat terkurung di dalam palka kapal bajak laut, bangsa duyung tidak mengalami kerugian fatal meski tidak hidup di dalam air.

Akan tetapi, karena kulit mereka dilindungi oleh lapisan berlendir yang agak licin, tidak seperti manusia, mereka tetap membutuhkan hidrasi secara berkala.

Itulah sebabnya di kamar Armania selalu tersedia bak mandi yang penuh berisi air dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Arn, jika bangsamu harus bertarung di darat, seberapa baik mereka bisa bertarung?"

Turan menggunakan nama samaran Armania, seperti yang sering dia lakukan agar bocah itu terbiasa, dan Armania yang memakai topeng pun memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan berulang kali.

Setiap kali dia melakukannya, hiasan surai singa di sisi topeng itu ikut bergoyang, dan dia tampak menikmati sensasi tersebut.

"Hmm, bukannya mereka tidak bisa bertarung di darat, tapi mereka akan jauh lebih lemah dibandingkan saat berada di dekat air. Kuperkirakan kekuatannya hanya tinggal separuh..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Sekitar separuh, ya."

Turan berdecak pelan dan membatalkan salah satu strategi yang telah direncanakannya.

Itu adalah ide untuk memanfaatkan Berit guna membocorkan informasi kepada pihak Zahar tentang pergerakan Ular Laut Raksasa ke arah utara.

Jika para ular itu tetap kuat meski berada di darat, dia bisa mengambil keuntungan dengan membuat mereka dan Zahar saling bentrok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Namun berdasarkan perkataan Armania, kemungkinan besar mereka justru hanya akan dibantai.

Lebih buruk lagi, Zahar mungkin akan mengalahkan atau bernegosiasi dengan Ular Laut Raksasa dan berakhir bekerja sama dengan mereka.

Kalau begitu, lebih baik membiarkan mereka terus melaju sesuai rencana ke Laut Utara dan bertarung melawan Keluarga Carmine saja.

Saat mereka sedang mengobrol, Solif mengembuskan napas panjang setelah selesai membaca surat Rida.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Tiga minggu dari sekarang?"

"Benar. Kalau beritanya bocor lebih awal ke pihak Varaha, mereka mungkin akan mengerahkan kekuatan penuh untuk bertahan, jadi kita harus bergabung sedikit lebih cepat dari jadwal."

Karena tidak ada jalur langsung menuju daratan utama Varaha melalui Laut Selatan, rencana dasarnya adalah mendarat di Dataran Berumput lalu bergerak ke utara, persis seperti yang pernah dilakukan kelompok Turan di masa lalu.

Mendengar perkataan Turan, Solif menarik dan mengembuskan napas dalam-dalam beberapa kali, seperti seseorang yang merasa sesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Gugup?"

"Sangat."

Seperti kebanyakan penyihir dari keluarga bangsawan agung, Solif tidak memiliki hubungan pribadi yang terlalu mendalam dengan kepala keluarganya.

Tentu tidak semua penerus seperti itu; hanya saja, karena Solif dibesarkan sebagai wadah jiwa, mereka kemungkinan ingin menghindari masuknya pengaruh luar yang dapat mengotori proses pendidikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Turan memberi isyarat ringan kepada Solif dan berkata,

"Meski begitu, kau punya benda baru itu, bukan? Percayalah pada benda itu."

"Heh."

Solif tertawa setengah hati sambil mengelus kain yang tersampir di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Artefak Sihir yang baru saja dibuat oleh Meisa beberapa waktu lalu.

Berkat dedikasi gadis itu selama hampir sebulan penuh hingga rela menerima masa-masa tak berdaya setelahnya, fungsi artefak itu begitu dahsyat hingga melampaui kebanyakan Relik Suci.

"Tentu saja, jangan hanya mengandalkan itu. Kau tetap rutin berlatih Sihir Jiwa, kan? Dan sihir biasa juga?"

"Ugh, mengomel lagi... Tentu saja aku berlatih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Kalau begitu panggil rohmu. Ayo kita cabut beberapa jarum lagi hari ini."

"Ugh."

Mendengar ucapan Turan, Solif menggelengkan kepalanya dengan ekspresi ngeri, lalu dengan patuh memanggil rohnya.

Karena belakangan ini Meisa fokus membuat Artefak Sihir dan memulihkan diri dari efek sampingnya, roh gadis itu ikut melemah, sehingga prosedur pencabutan jarum kini hanya dilakukan pada Solif seorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Berkat pencabutan yang dilakukan terus-menerus, jumlah jarum yang awalnya jauh melebihi seratus batang, kini telah berkurang menjadi sekitar empat puluh atau lima puluh batang.

"Kalau terus begini, kita mungkin bisa mencabut semuanya tepat sebelum ekspedisi dimulai..."

"Apa kau yakin sesuatu yang baik akan terjadi kalau semuanya berhasil dicabut?"

"Sudah kubilang pasti begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Tentu saja, Turan sendiri sebenarnya tidak tahu pasti efek seperti apa yang akan ditimbulkannya, tetapi dia memiliki intuisi yang hampir mutlak bahwa hasilnya tidak akan buruk.

Dan begitulah sekali lagi, suara jarum yang dicabut beserta jeritan-jeritan pendek kembali menggema hanya di dalam alam spiritual.

*

Orang bilang suasana paling tenang justru terjadi tepat sebelum badai menerjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Seiring mendekatnya perang, suasana di Keluarga Parsha menjadi lebih hening dari sebelumnya.

Meisa, yang sebagian besar tenaganya telah pulih, meninggalkan sisi Turan dan kembali menjalani rutinitas hariannya, sedangkan Solif sering pergi untuk menjalani latihannya sendiri.

Sementara itu, Turan begitu sibuk hingga memiliki dua tubuh pun rasanya tidak akan cukup.

Sebagai kepala Keluarga Parsha, dia bertemu dengan para penguasa dari berbagai kota yang telah menjadi bawahannya untuk mendengarkan dan menyelesaikan keluh kesah mereka, serta menyetujui berbagai keputusan terkait masalah-masalah besar yang memengaruhi kota-kota tersebut maupun seluruh Zona Kelabu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dan di atas semua itu, dia bahkan turun tangan langsung mengawasi latihan tempur para bangsawan dan kesatria Parsha, yang bisa dibilang merupakan pasukan militer langsung di bawah komandonya.

Biasanya, bagi para penyihir yang telah mencapai tingkat penguasaan tertentu, nasihat dari penyihir lain hanyalah campur tangan yang tidak perlu. Namun dengan Turan, segalanya terasa sedikit berbeda.

"Kau sudah berkembang pesat, Ozo. Kecepatan merapal sihirmu meningkat dua kali lipat."

"Suatu kehormatan bagi saya, Tuan Kepala Keluarga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Terharu karena Turan memanggil namanya secara langsung, bangsawan tingkat rendah dari Keluarga Korkan itu berseru penuh emosi.

Para penyihir ini, yang direkrut di bawah nama Keluarga Parsha, berasal dari berbagai keluarga bangsawan tetapi secara teknis merupakan pasukan langsung Turan. Wajar saja, mereka bukanlah unit militer yang mudah dikendalikan karena tidak memiliki ikatan yang kuat dengannya.

Oleh karena itu, Turan tidak hanya meminta para Enchanter-nya untuk membuatkan Artefak Sihir yang disesuaikan dengan kemampuan mereka masing-masing, tetapi juga memberikan bimbingan serta dorongan semangat setiap kali dia memiliki waktu luang.

Pada awalnya, para penyihir Parsha mengira bahwa kepala keluarga mereka yang masih muda itu, meskipun kuat, hanya terlalu mengandalkan kekuatannya sendiri dan melakukan tindakan konyol. Namun, ketika keterampilan mereka meningkat secara nyata setiap kali mengikuti sarannya, mereka tidak bisa lagi mengabaikannya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

'Dulu, hal-hal seperti ini rasanya tidak semudah sekarang.'

Turan terkekeh dalam hati saat teringat masa-masa ketika dia mengajari Ashiz sihir di masa lalu.

Kala itu, dia tidak bisa memahami mengapa penyihir lain tidak bisa mempelajari dan menggunakan sihir semudah dirinya, dan hal itu membuatnya frustrasi. Namun seiring semakin banyaknya orang yang dia temui dalam hidup, dia pun menjadi terbiasa secara alami.

Kepada mereka yang kemampuannya agak kurang, dia kini mengajar dari sudut pandang yang sedikit lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Mungkinkah dia berhasil menguasai pengetahuan itu—pengetahuan yang bahkan sulit dipahami oleh mereka yang usianya puluhan kali lipat lebih tua darinya—karena dia telah mengembara jauh dan mengalami begitu banyak hal sejak usia muda?

Setelah menyelesaikan tugas hariannya, Turan memberikan instruksi kepada mereka yang sedang tekun berlatih sihir.

"Setelah makan malam nanti, seluruh unit yang telah kutunjuk harus berkumpul di lapangan latihan ketiga kediaman ini."

"Baik, Kepala Keluarga!"

Kepada kepala keluarga yang sudah bagaikan langit itu sendiri bagi mereka, para penyihir Parsha tidak merespons dengan pertanyaan, melainkan dengan kepatuhan mutlak.

Itulah hasil dari kendali yang berhasil dia raih selama beberapa bulan terakhir, berkat pendekatannya terhadap pasukannya layaknya seorang guru.

Turan menatap mereka yang sedang membungkuk sopan dengan ekspresi rumit di wajahnya.

'Apa aku benar-benar harus membawa mereka...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Pikiran untuk hanya membawa Meisa dan Solif bersamanya terus saja menghantui benaknya.

Kedua orang itu kecil kemungkinannya untuk tewas dalam situasi normal, tetapi jika dia membawa pasukan dalam jumlah besar, yang berarti ikut membawa orang-orang lemah, maka setidaknya satu di antara mereka pasti akan mati.

Namun terkadang, seorang gembala harus mendorong anjing-anjing gembalanya ke dalam rahang kematian.

Saat sang serigala memusatkan perhatiannya pada anjing-anjing tersebut, sang gembala dapat dengan lebih mudah menghantamkan batu ke kepala musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Saat meninggalkan lapangan latihan, Turan menengadah menatap matahari yang bersinar terik di langit.

Malam ini, ketika matahari itu terbenam dan bulan mulai naik, mereka sudah akan berpijak di tanah timur Varaha.