Bab 144

Sementara keheningan singkat menyelimuti, Turan menunduk memandang ruang perjamuan, tempat orang-orang tertawa dan bercengkerama, menikmati diri mereka masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Serangan Badal sebelumnya atau pertempuran di hutan bisa juga dianggap sebagai sejenis perang jika dianalisis, tetapi yang dimaksud Rida sekarang adalah skala yang sama sekali berbeda.

Perang besar di mana setidaknya ratusan, mungkin ribuan penyihir akan membunuh dan dibunuh, sebentar lagi akan meletus.

Tiba-tiba, pasangan yang baru saja meninggal dari keluarga Berk terlintas di pikirannya.

Mereka bukan satu-satunya korban saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Orang-orang seperti ksatria Bin, yang pertama kali menyambut Turan di Kota Zavilin dahulu kala.

Meskipun mereka hanyalah serangga bagi mereka yang berstatus tinggi, mereka adalah manusia yang mampu berpikir dan mencintai, puluhan dari mereka menemui ajal.

Dalam perang antara Keluarga Lavitas dan Keluarga Varaha, lebih banyak lagi orang yang pasti akan kehilangan nyawa.

"Sepertinya persiapannya sudah selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Masih banyak yang kurang menurutku, tapi kau tahu ini dengan baik. Seberapa pun kita menambah, persiapan sempurna tidak pernah ada."

Lagipula, semakin banyak waktu yang mereka ambil untuk bersiap, semakin banyak waktu yang musuh miliki untuk bersiap juga.

"Berapa peluang kemenangan yang kau perkirakan?"

"Sekitar tiga dari sepuluh. Tapi jika Keluarga Parsha mendukung kita dengan cukup, aku perkirakan bisa lebih dari enam dari sepuluh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Dukungan, ya."

"Sejauh pemahamanku, vasalmu, Solif, memiliki urusan yang harus diselesaikan dengan Keluarga Varaha."

Pandangan mereka beralih ke bagian bawah ruang perjamuan, di mana Solif sedang menikmati minuman keras sepuasnya.

Ia sedang asyik mengobrol dengan Berit, yang sebelumnya agak tersingkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Secara lahiriah, ia tampak seperti bangsawan muda biasa.

Sebenarnya, sulit menyadari bahwa ia adalah Guardian kuat yang mampu menahan serangan ratusan penyihir selama berjam-jam, dan Penyihir hebat dari Garis Darah Matahari.

"Sepertinya dia semakin dekat dengan nona muda Wangsa Zahar. Apakah tidak apa-apa dibiarkan begitu saja?"

"Ya, biarlah. Sepertinya belum terlalu buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Akhir-akhir ini, Berit mulai mendekati Solif setelah Turan menunjukkan sedikit ketertarikan padanya.

Kemungkinan itu strategi untuk memancing kecemburuan dengan menunjukkan minat pada pria lain, atau untuk menciptakan perpecahan internal di Keluarga Parsha.

Tapi lucunya, Berit justru yang merasakan kasih sayang semakin dalam setiap pertemuan.

Sejujurnya, sulit memahami apa tepatnya dari Solif yang membuatnya merasakan ketertarikan romantis seperti itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Yah, pria dan wanita punya sudut pandang berbeda, jadi mungkin tidak aneh.

"Aku harus memanggilnya dan bertanya langsung tentang masalah ini."

"Benar, sebelum menjadi tuan dan vasal, kalian adalah teman. Aku mengerti."

Mendengar perkataan Turan, Rida tersenyum lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Jadi, setelah perjamuan berakhir, Turan, yang terakhir pergi, memanggil Solif begitu ia tiba di ruang istirahat.

Solif masih berbau minuman keras menyengat, kemungkinan karena menikmati perjamuan dengan sangat menyeluruh.

"Ada apa ini tiba-tiba?"

"Keluarga Lavitas akan mengobarkan perang melawan Keluarga Varaha. Apakah kau tertarik membantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Mendengar pertanyaan Turan, Solif memasang ekspresi tertegun.

Wajar saja.

Bagaimana mungkin seseorang dengan santai bertanya apakah ia mau bergabung dalam perang antara Wangsa Bangsawan Besar sebagai tentara bayaran?

Jika ia hanya mendengar separuh perkataan Turan, ia mungkin mengira dirinya diminta menjalankan tugas sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"...Apakah aku pergi sendirian?"

"Sulit bagi Meisa dan aku untuk meninggalkan pangkalan kami, lagipula. Pada akhirnya, itu tergantung keputusanmu. Jika kau tidak merasa terdorong, kita bisa fokus pada dukungan material saja."

Tentu saja, itu juga pilihan untuk menugaskan bangsawan dan ksatria lain di bawah Solif untuk membentuk pasukan penuh.

Meskipun Keluarga Parsha masih merupakan keluarga yang baru berdiri dan kurang stabilitas internal, mereka bisa memobilisasi cukup banyak untuk mengerahkan beberapa ratus penyihir melalui keluarga-keluarga vasalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Namun, selain meningkatkan kekuatan tempur, memperbesar pasukan adalah pilihan yang penuh kerugian.

Semakin besar jumlah pasukan, semakin banyak perbekalan yang dibutuhkan, dan tentu saja, setiap kali penyihir yang relatif lebih lemah ditambahkan, kecepatan barisan melambat.

Bepergian dari Kalamaf ke Lavitas, lalu dari sana ke Varaha, akan memakan waktu sangat lama bagi pasukan besar untuk bergerak.

Jika mereka memilih bergerak melalui Laut Utara, ada juga kemungkinan Wangsa Zahar akan mengganggu dengan semacam rencana licik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Jika kau bergerak sendiri, aku akan meminjamkanmu Bije. Hanya perlu beberapa hari untuk sampai ke sana."

Pasukan dari Lavitas tentu saja akan berlayar hampir sebulan, mendarat di Dataran Berumput, lalu bergerak ke timur laut.

Jika Solif mengatur keberangkatannya dari Kalamaf dengan Bije dengan tepat, ia bisa bergabung dengan mereka dalam waktu sesingkat tiga atau empat hari.

Dengan kata lain, ia bisa mendukung kampanye jarak jauh sambil meminimalkan waktu pangkalan mereka ditinggalkan tanpa penjagaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Tapi aku tidak yakin apakah dukunganku saja akan cukup untuk menang."

"Pasti ada variabel, tapi dari segi kekuatan, itu cukup."

Selama pertempuran yang memicu perang ini, kepala Keluarga Varaha mengalami luka serius sebagai imbalan karena menempatkan kutukan mematikan pada Osel.

Bahkan mengingat Osel memiliki dukungan dari bangsawan tinggi lainnya dan dipersenjatai dengan segala macam relik suci yang diwariskan keluarga, kemampuan mereka tidak jauh berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Mengingat kutukan yang ditempatkan pada Osel mungkin adalah sebuah skill, kepala Keluarga Varaha pasti telah mengerahkan kekuatan penuhnya juga.

Artinya, setidaknya, dia bukan monster seperti Badal dari Keluarga Aravion, yang akan sulit dihadapi bahkan dengan mereka bertiga bekerja sama.

Jadi sementara Osel dan Solif menghadapi kepala Keluarga Varaha bersama-sama, jika para bangsawan Lavitas menekan para bangsawan Varaha.

"Masih ada waktu, jadi jika kau mengatakan akan berpartisipasi, aku akan meminta Meisa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuat artefak sihir selama sebulan. Sesuatu yang akan membantumu dalam pertempuran atau bertahan hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Awalnya, periode satu bulan adalah waktu pembuatan yang paling efisien dan kuat bagi seorang Enchanter untuk membuat artefak sihir.

Jika Meisa, yang memiliki kekuatan sihir setara kepala keluarga, memfokuskan kekuatannya sepenuhnya selama bulan itu, item yang dihasilkan akan lebih kuat dari relik suci biasa mana pun.

Alasan item seperti itu tidak mudah dibuat sampai sekarang adalah karena kekuatan Meisa akan sangat melemah untuk beberapa waktu setelah proses pembuatan.

Dalam situasi di mana tidak ada yang tahu kapan Aravion mungkin menyerang, memiliki penyihir terkuat mereka melemah akan menjadi pukulan fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meski begitu, jika Solif dikirim sendirian, risiko sebesar itu layak diambil.

Bagaimana jika orang yang mereka kirim untuk bertempur akhirnya dikalahkan dan dibunuh, atau lebih buruk lagi, ditangkap dan dijadikan inang baru bagi kepala Keluarga Varaha?

Bukan hanya salah satu dari tiga kepala Keluarga Parsha yang akan tersingkir, tetapi kekuatan Keluarga Varaha yang bermusuhan bisa melonjak.

"Meisa akan mengambil risiko untuk sementara waktu untuk membuat item yang kuat, dan kami berdua akan menjaga selama periode pemulihannya. Lalu kau akan dikirim saat dia pulih. Mungkin sekitar dua bulan dari sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Aku mengerti idenya. Tapi... apakah benar-benar menguntungkan bagi kita jika aku pergi?"

"Tentu saja. Itu dengan asumsi hasilnya baik."

Jika Solif dikirim dan Lavitas menghancurkan Varaha, akan ada banyak keuntungan bagi Parsha juga.

Bukan hanya mereka akan mendapatkan bantuan besar lagi dari sekutu yang kuat, tetapi juga berarti menghancurkan kekuatan yang berpotensi bermusuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Saat ia menjelaskan ini, Turan berdeham ringan dan menambahkan,

"Bukan hanya itu. Kita bahkan bisa mempertimbangkan membuatmu secara resmi mewarisi Varaha."

"Ha."

Meskipun ia telah digulingkan, Solif masih merupakan penerus Keluarga Varaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Jika ia menyingkirkan kepala keluarga dan menyerap kekuatan sihirnya untuk mencapai level kepala keluarga, ia akan sepenuhnya memenuhi syarat untuk mengambil posisi itu.

Tentu saja, sebagai seseorang yang meminjam kekuatan kekuatan eksternal seperti Lavitas, kecil kemungkinan ia akan mendapatkan dukungan antusias dari anggota keluarga...

Tapi pada akhirnya, yang mereka butuhkan adalah mengurangi musuh dan menambah sekutu, atau setidaknya, menambah pihak netral.

Bahkan melemah, jika Wangsa Bangsawan Besar Varaha, Lavitas, dan Parsha bersatu, itu akan menandakan munculnya kekuatan besar yang belum pernah terlihat di tanah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Baiklah, tidak apa-apa."

"Apakah kau tidak ingin memikirkannya lebih lama lagi?"

"Dalam hidup seorang pria, kadang kau harus mengambil kesempatan."

Solif berkata, dengan ekspresi penuh keberanian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

*

Karena keputusan untuk berpartisipasi sudah dibuat, perlu meningkatkan peluang kemenangan sebanyak mungkin.

Oleh karena itu, Turan tidak hanya meminta Meisa membuat artefak sihir yang kuat untuk digunakan Solif, tetapi juga menginstruksikan para Enchanter dari keluarga Berk untuk membuat artefak sihir yang bisa digunakan Keluarga Lavitas.

Rida sangat senang dengan ini dan segera menerima permintaan Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Janjinya adalah ketika mereka menghancurkan Varaha, salah satu dari empat yang akan mendapatkan kekuatan sihir kepala keluarga pasti Solif, dan dukungan penuh akan diberikan agar ia bisa menjadi kepala Varaha berikutnya.

Setelah perjamuan selama seminggu berakhir dan para bangsawan Lavitas kembali, ketenangan sekali lagi menyelimuti Kalamaf.

Tidak, tepatnya, itu hanya tampak tenang. Di bawah permukaan, sesuatu yang panas mendidih dan menggelegak.

"Uoooooh!"

"Jangan berteriak! Itu menguras kekuatanmu!"

Sebuah bukit di dekat Kalamaf.

Di tempat Turan pernah dipukuli oleh Meisa, tempat yang penuh kenangan, ia sekarang sedang berlatih tanding dengan Solif menggunakan Cahaya Penghakiman.

Meskipun tidak diketahui lambang mana dari empat lambang yang akan digunakan kepala Varaha dan bagaimana ia akan menggabungkannya, sangat mungkin kekuatan Garis Darah Matahari akan menjadi inti kekuatannya. Jadi mereka berlatih sesuai itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tentu saja, bentrokan antara penyihir kuat ini menyebabkan gelombang kejut luar biasa di sekitar bukit.

Setiap kali Cahaya Penghakiman berbenturan dalam bentuk cambuk dan tersebar ke segala arah, tanah meleleh dan lava mengalir keluar, bebatuan di kejauhan terbelah, dan kadang-kadang bagian bawah tebing runtuh, menyebabkan bagian atasnya ambruk dengan gemuruh, memicu tanah longsor. Jika ada rumah di dekatnya, ribuan orang bisa mati.

Setelah pertarungan sengit, Solif yang kelelahan tumbang dan menghela napas.

"Fuh, menggunakan begitu banyak kekuatan setelah sekian lama membuatku pusing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Tetap saja, berlatih seperti ini benar-benar mengasah kemampuanmu, kan? Akhir-akhir ini aku merasa tumpul, mungkin karena kurang pertempuran nyata."

"Yah, aku bukan monster sepertimu."

Orang-orang seperti Turan dan Meisa tidak kehilangan banyak kemampuan mereka bahkan jika mereka berhenti berlatih selama beberapa bulan, tetapi penyihir biasa akan cepat melihat kemampuan sihir mereka menurun jika tidak berlatih secara konsisten.

Lebih tepatnya, indera mereka untuk mengendalikan sihir akan tumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Solif juga berlatih setiap hari, tetapi tidak ada yang seperti berlatih tanding melawan seseorang selevel dengannya untuk benar-benar mengasah inderanya.

Tentu saja, bertarung sungguhan dengan nyawa sebagai taruhan, seperti di Colosseum jauh di dalam Hutan Frostwind timur laut, akan lebih efektif, tapi ia hanya punya satu nyawa, jadi itu bukan pilihan.

Saat ia berbaring mengatur napas, Solif tiba-tiba berbicara.

"Yang lebih penting... apakah kau benar-benar tidak masalah dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Dengan apa?"

"Memberitahu Berit tentang perang."

Setelah memutuskan untuk bergabung dalam perang antara Lavitas dan Varaha, Turan telah memberikan perintah yang agak membingungkan kepada Solif.

Ia menyuruhnya untuk secara halus memberitahu Berit bahwa mereka akan berpartisipasi dalam perang yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Karena Berit sering bertemu dengan Solif sementara hampir sepenuhnya menghindari komunikasi dengan Turan, itu bukan tugas yang sulit.

Yang sulit dipahami adalah mengapa ia repot-repot melakukan hal seperti itu.

"Bukankah kita harus merahasiakan itu dari Zahar apa pun yang terjadi? Bagaimana jika mereka mengirim bala bantuan?"

Semua orang yang tahu memahami bahwa Zahar dan Varaha cukup terhubung erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Turan dan Solif bahkan tahu bahwa mereka pernah mengirim salah satu kandidat pewaris mereka sebagai dukungan.

Dan Turan telah membunuh mereka semua saat itu.

Menanggapi pertanyaan Solif, Turan menggaruk dagunya dan menjawab.

"Yah, bahkan jika kita tidak memberitahu Berit, mereka akan tetap mengetahuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Benarkah?"

"Wangsa Zahar sudah menanam mata-mata di antara pelayan atau pembantu kami di rumah utama kami. Mereka menyembunyikan jejak mereka dengan sangat baik sehingga aku tidak tahu siapa orangnya. Jadi karena kita akan terekspos pula, lebih baik kita membuatnya tampak seperti kita tidak terlalu berhati-hati di sekitar Berit. Buat dia merasa berguna."

Sejak awal, mereka tidak memberitahu siapa pun bahwa Solif akan menjadi satu-satunya yang berpartisipasi sebagai dukungan.

Jika tidak ada pergerakan dari Parsha sampai tepat sebelum pasukan Lavitas tiba di Varaha, Zahar akan dilemparkan ke dalam kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

'Katanya mereka akan mengirim bala bantuan, kenapa pasukannya tidak bergerak?' pikir mereka.

Turan berencana memanfaatkan celah itu dan mengirim Solif untuk dengan cepat menghancurkan Varaha dan merebut inisiatif.

Dengan kata lain, mengetahui sesuatu secara tidak lengkap bisa lebih buruk daripada tidak mengetahuinya sama sekali.

"Aku tidak yakin apakah ini akan berhasil seperti yang kau katakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Aku juga tidak bisa mengatakan aku yakin, tapi kita hanya harus melakukan yang terbaik dengan apa yang kita punya. Kita tidak bisa duduk diam selamanya."

Demi rencana ini, Turan juga melakukan apa yang ia bisa dengan caranya sendiri.

Misalnya, memilih pelaut tepercaya dari kota pelabuhan di timur Kalamaf dan mengirimnya ke Hutan Frostwind, bertukar surat melalui Bije untuk menilai suasana di sana; atau mengirim surat kepada bangsawan Lavitas bernama Mago, yang ia temui di Dataran Berumput tenggara, untuk menanyakan sentimen di daerah itu.

Sayangnya, ia tidak bisa mengirim siapa pun ke Negeri Danau tempat Varaha berada, tapi ia percaya bahwa Lavitas akan melakukan pengintaian di sana sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Saat keduanya beristirahat dan membahas keadaan saat ini, getaran datang dari dalam pakaian Turan.

Itu panggilan melalui cermin tangan.

"Ada apa, Ashiz?"

Meskipun pemilik cermin tangan di sisi lain awalnya adalah Meisa, karena dia saat ini sedang mengasingkan diri untuk membuat artefak sihir Solif, dia telah mempercayakannya kepada Ashiz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Wajahnya tampak sedikit mudah tersinggung, mungkin karena bekerja hingga larut malam, dan dia berseru dengan mendesak.

[Turan! Kau harus segera kembali!]

"Jangan bilang kita diserang lagi?"

Turan mengira akan butuh sedikit lebih banyak waktu bagi Aravion yang melemah untuk menyelesaikan reorganisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ketika ekspresi Turan berubah muram, Ashiz menggelengkan kepala.

[Bukan... ini dari laut. Kota Ophen meminta bantuan. Seekor ular laut raksasa menduduki garis pantai.]

*

Mendengar bahwa Ular Laut Raksasa telah muncul, Turan bergegas kembali ke perkebunan bersama Solif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tentu saja, mereka tidak bisa langsung pergi.

Mereka baru saja selesai berlatih tanding hingga sihir mereka hampir habis.

Setelah beristirahat beberapa jam untuk memulihkan kekuatan, Turan dan Solif menunggangi Bije dan menuju Kota Ophen.

Sebagai kepala keluarga dari Wangsa Bangsawan Besar, biasanya pantas untuk bepergian dengan puluhan pengawal, tetapi karena lawannya bukan manusia melainkan Ular Laut Raksasa, bangsawan dan ksatria lemah akan tidak berarti sebagai bagian dari kekuatan tempur mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Lagipula, membawa mereka akan memakan terlalu banyak waktu.

Di kota pelabuhan Ophen, yang terletak di tepi timur laut Zona Kelabu, penguasa kota menyambut kedatangan Turan dengan gembira dan menundukkan kepala.

Namun, ia juga tampak sedikit bingung melihat hanya Turan dan Solif yang datang.

"Ah, Tuanku! Aku tidak pernah membayangkan Anda akan datang membantu begitu cepat...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Ini mendesak. Lewati formalitas yang tidak berguna. Ada korban?"

"Beberapa kerusakan pada fasilitas, tapi tidak ada korban manusia."

"Itu beruntung."

Ular Laut Raksasa yang muncul kali ini tidak diragukan lagi adalah anggota klan Armania.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Mereka pasti menahan diri, mengetahui betapa sensitifnya Turan terhadap korban manusia.

Mengabaikan saran penguasa kota untuk beristirahat di perkebunan untuk sementara waktu, Turan segera menuju ke pelabuhan tempat Ular Laut Raksasa muncul.

"Wah..."

"Itu sangat besar."

"Akan menakutkan jika ia menyerang."

Orang-orang telah berkumpul di sekitar pelabuhan, bergumam sambil menatap Ular Laut Raksasa yang berdiri diam di pantai.

Bisa dibilang mereka benar-benar tidak takut.

Ironisnya, Ular Laut Raksasa raksasa, yang tampak sekitar enam puluh meter panjangnya, juga mengamati penduduk dan bangunan di sekitar pelabuhan dengan sikap ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Minggir! Penguasa agung Zona Kelabu, kepala Keluarga Parsha, ada di sini!"

Mendengar suara gemuruh ksatria Kota Ophen, penduduk kota tersentak, membuka jalan, dan dengan cepat bersujud.

Selama beberapa bulan terakhir, kenyataan bahwa mereka telah jatuh di bawah domain Wangsa Bangsawan Besar Parsha belum sepenuhnya meresap, tetapi setidaknya, mereka tahu kepala keluarga seperti itu adalah seseorang yang sekuat dewa.

"Kosongkan orang-orang. Jika pertempuran terjadi, mereka akan dalam bahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Ya, kami akan segera melakukannya."

Setelah memberikan instruksi kepada penguasa Ophen, Turan berjalan menuju Ular Laut Raksasa, melewati kerumunan orang yang menyembahnya seperti dewa.

Solif mengikuti di sisinya, bergumam pelan.

"Makhluk itu... aku tidak tahu kenapa, tapi ia terluka cukup parah. Siapa yang dia lawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi kemungkinan bukan luka yang disebabkan oleh manusia."

Saat Turan menjawab pelan dan mendekati pelabuhan, Ular Laut Raksasa akhirnya tampak menyadari keributan di antara manusia kecil itu dan mengalihkan pandangannya ke arah Turan.

"Turan!"

Saat Ular Laut Raksasa berteriak, warga di sekitar pelabuhan menjerit dan berlarian ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Suaranya begitu keras dan bergema sehingga terdengar seperti seruan perang yang ditujukan kepada musuh sebelum pertempuran.

Namun, orang yang dituju, Turan, bisa merasakan tidak ada permusuhan dalam suara itu.

"Apakah itu kau lagi, Armania?"

"Kau mengenaliku!"

"Apa? Anak duyung kecil dari dulu itu?"

Berbeda dengan Armania, yang berseru dengan gembira, Solif menatap Ular Laut Raksasa dengan tidak percaya.

Yah, terakhir kali ia melihat Armania, anak itu baru seukuran bayi hiu, jadi wajar saja.

Sekarang, makhluk itu bahkan lebih besar daripada saat Turan terakhir melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Apa yang kau lakukan di sini? Tidak, pertama, kembalilah ke bentuk duyungmu. Jangan menakuti orang-orang."

Mendengar perkataan Turan, tubuh besar Ular Laut Raksasa langsung menyusut dan berubah menjadi wujud anak duyung.

Saat itu, sebagian besar warga biasa sudah melarikan diri ketakutan begitu Ular Laut Raksasa menyebut nama Turan, jadi yang melihat ini hanya para penyihir Ophen.

"Aku memang berencana melakukannya! Tapi terlalu banyak orang. Aku takut mereka akan menyerangku jika aku berubah wujud."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Yah, kalau begitu tidak bisa dihindari."

Armania pasti hanya berubah wujud setelah melihat Turan karena ia yakin Turan tidak akan menyerangnya.

Merasa sedikit canggung dengan kepercayaan seperti itu, Turan menyadari bahwa bahkan dalam wujud duyungnya, Armania memiliki luka di sekujur tubuhnya.

Saat ia meletakkan tangan di bahu Armania, luka-luka itu mulai sembuh tak lama kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Oh, hangat..."

"Menyembuhkan duyung sebenarnya tidak terlalu sulit."

Tentu saja, itu membutuhkan sedikit lebih banyak usaha daripada menyembuhkan bangsawan biasa karena energi kuat yang dimiliki Armania sebagai bagian dari garis keturunan Ular Laut Raksasa, tapi masih bisa diatasi.

Segera, Armania pulih sepenuhnya dan berseru dengan gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Kau punya kekuatan penyembuhan sekarang juga! Menakjubkan! Bagaimana kau melakukannya?"

"Itu terjadi begitu saja. Jadi, ada apa dengan kerusakan ini? Kau membuat kekacauan di sini."

Meskipun tidak ada yang meninggal, sekilas ke samping menunjukkan bahwa beberapa dermaga setengah hancur, dan kemungkinan akan membutuhkan waktu untuk memperbaikinya.

Ketika Turan menunjuk ke bagian yang rusak, Armania menjawab dengan ekspresi muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Ah, aku tidak sengaja melakukan itu... Aku hanya tidak bisa mengendalikan kecepatanku dengan baik... Tapi yang lebih penting, sesuatu yang mengerikan telah terjadi!"

"Hal mengerikan seperti apa?"

"Baru-baru ini, anggota keluargaku semua pulih, dan mereka memutuskan untuk berperang dengan manusia! Ketika aku mencoba membujuk mereka untuk tidak melakukannya, mereka mencoba membunuhku karena tidak mengubah pendirianku, jadi aku melarikan diri!"