Bab 104

Saat fajar menyingsing, setelah memeriksa semua materi yang dikumpulkan para mata-mata, Turan merapikannya kembali lalu meninggalkan rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Setelah menutup pintu dengan pelan, dia mengeluarkan kotak kayu panjang dari kantong berkapasitas besarnya.

Itu adalah benda yang dia pesan dari beberapa imigran saat proyek reklamasi lahan di selatan.

Kotak penyimpanan yang bisa menyimpan dan mengawetkan rambut berbagai individu secara terpisah.

Di dalamnya, terdapat helaian rambut dari dua rekannya, sehelai bulu dari Bije, dan sehelai rambut dari Godis, ayah Solif. Rambut ksatria Zahar yang dia dapatkan kali ini juga menjadi bagian dari koleksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Jika suatu saat dia perlu menemukan orang itu lagi, dia bisa menggunakannya untuk melacak mereka sebanyak yang dia mau.

Setelah tidur hingga siang di penginapan untuk memulihkan diri dari kelelahan bergadang semalaman, Turan menikmati makan siang yang lezat lalu kembali memasuki kawasan pemukiman bangsawan Keluarga Carmine.

Berbeda dengan kunjungannya sebelumnya yang dilakukan larut malam, kali ini di bawah terangnya sinar matahari, dia bisa melihat orang-orang bergerak dengan penuh semangat.

‘Coba lihat, kalau tempat tinggal para ksatria ada di sana... apa aku perlu pergi ke jalan berikutnya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dengan menggabungkan pengetahuan dasar yang dia dapat dari Ashiz dan informasi dari mata-mata Wangsa Zahar, dia menyimpulkan bahwa Keluarga Carmine tidak memiliki faksi-faksi yang signifikan.

Sama seperti Keluarga Lavitas, kepala keluarga masih relatif muda, sekitar 150 tahun, jadi belum ada masalah suksesi.

Jika ada perbedaan, itu hanya antara bangsawan berpangkat tinggi termasuk kepala keluarga, bangsawan muda yang diharapkan mencapai level itu, dan bangsawan kelas menengah ke bawah.

Tentu saja, hanya bangsawan yang termasuk faksi utama dari kalangan berpangkat tinggi yang akan menghadiri pertemuan rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tujuan Turan adalah diam-diam menggantikan salah satu peserta, dan dia sudah memilih targetnya.

‘Ketemu, Onil Carmine.’

Pemilik mansion yang didatangi Turan, Onil, adalah putra Jemel Carmine, saudara laki-laki kepala Keluarga Carmine saat ini dan seorang bangsawan berpangkat tinggi, sehingga dia juga merupakan bangsawan muda dengan potensi besar.

Dengan status seperti itu, sangat mungkin dia akan menghadiri pertemuan rahasia tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Saat Turan mengelilingi bangunan dan menyelinap masuk melalui jendela yang terbuka, suara tajam bergema di seluruh mansion seolah menyambutnya.

Itu terdengar seperti kaca pecah, mungkin gelas anggur atau semacamnya.

"Enyah kalian, brengsek! Ini yang kalian sebut makanan...?"

"Ma-maafkan saya!"

"Mani, Mani? Bangun!"

"Ssst, bawa dia keluar hati-hati..."

Mengikuti suara itu, Turan melihat seorang pelayan yang pingsan dengan dahi berdarah, sementara dua pelayan lain membantunya keluar dari ruangan.

Di belakang, seorang bangsawan muda duduk di kursi berlengan dengan wajah memerah menahan amarah. Kekuatan sihir yang terpancar darinya menunjukkan dia berada di kelas atas, meski di tingkatan terbawah dari kelas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu pasti pemilik mansion ini, Onil Carmine, bangsawan Carmine yang menjadi target Turan kali ini.

‘Apa dia melempar gelas dan memecahkan kepala seseorang? Kepribadiannya memang sudah kelihatan.’

Entah kenapa, Onil meninggalkan ruang makan dengan marah, padahal hidangan mewah sudah tersaji di depannya.

Akibatnya, pesta hidangan laut ala Avacha yang lezat di atas meja itu diserahkan kepada para pelayan untuk membereskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mungkin mereka sudah terbiasa melayani bangsawan.

Tanpa banyak bicara, mereka mulai menyantap sisa makanan itu dan baru mengeluh setelah tuannya berada cukup jauh sampai tidak bisa mendengar mereka.

"Dia keterlaluan akhir-akhir ini. Berapa kali dia mengamuk seperti ini dalam sehari?"

"Benar, kan? Makanan ini enak. Ada apa dengan dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Dia cuma tidak bisa menahan amarahnya... Tapi berkat itu, kita jadi makan enak."

Seorang pelayan bergumam sambil memasukkan sesuatu yang tampak seperti udang panggang seukuran lengan, kemungkinan dari binatang ajaib, ke dalam mulutnya sekaligus.

Itu memang terlihat lezat, jadi Turan diam-diam mengambil sepotong salmon panggang dan memasukkannya ke mulut tanpa ketahuan.

"Hei, jangan santap semuanya. Sisakan untuk Tonin dan yang lain yang membawanya pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Setidaknya kali ini dia cuma memecahkan gelas. Mungkin karena dia dimarahi tuan besar gara-gara membunuh keluarga Boshu kemarin."

"Tuan besar apa? Bajingan itu membiarkannya berbuat sesukanya."

"Andai saja aku terlahir sebagai bangsawan..."

Mungkin karena kemarahan mereka sudah memuncak, para pelayan mulai melontarkan umpatan kasar kepada Onil, kata-kata yang begitu vulgar sehingga jika sampai ke telinga bangsawan mana pun, mereka akan langsung digantung tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mereka mengutuk bukan hanya Onil, tapi juga orang tuanya karena melahirkan bajingan seperti itu dan membiarkannya bertingkah semaunya. Beberapa bahkan berharap dia pergi ziarah dan menemui ajal yang mengenaskan.

Memang ada bangsawan yang tidak disukai pengikutnya, tapi jarang menemukan seseorang yang dibenci sehebat ini.

‘Sepertinya aku memilih target yang tepat.’

Para penyihir, sebagai keturunan para dewa, seharusnya melindungi manusia, dan sebagai balasannya, manusia diharapkan melayani para penyihir. Itulah hukum dunia manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Bangsawan, yang dibesarkan dan dididik di bawah prinsip ini sejak kecil, sering memandang rendah rakyat jelata, tapi mereka tidak secara pribadi melecehkan atau menyiksa rakyat jelata.

Perilaku seperti itu dianggap terlalu "tidak bermartabat" bagi seorang bangsawan.

Terlebih lagi, para ksatria dan bangsawan umumnya tidak merasakan kenikmatan sadis dalam menyiksa yang lemah seperti yang dilakukan rakyat biasa.

Namun, kadang-kadang, ada pengecualian seperti Onil yang tidak terikat aturan-aturan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dia adalah tipe bangsawan yang secara langsung mengganggu rakyat biasa dengan cara-cara yang bahkan bangsawan sopan lainnya pun akan merasa jijik.

Inilah salah satu alasan mengapa Turan memilih menyamar sebagai Onil.

Untuk menghapus semua jejak penyusupannya, dia perlu menyingkirkan orang yang dia gantikan. Dan sejujurnya, membunuh orang baik akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

Sambil mendengarkan keluhan para pelayan, Turan mengikuti keberadaan Onil ke luar mansion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Sepertinya sedang ingin jalan-jalan, Onil berkeliling taman tanpa tujuan. Lalu, tanpa peringatan, dia menciptakan cambuk es di udara dan mulai menebas semua pohon taman di sekitarnya.

Seorang tukang kebun di dekatnya yang sedang memangkas dahan sangat kaget dengan kehancuran mendadak itu sehingga dia berteriak ngeri.

"Ugh-!"

"Aku tidak suka penampilannya. Tanam ulang semuanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ba-baik, tuan..."

Setelah menghancurkan semangat tukang kebun itu, Onil melanjutkan amukannya di mansion, merobohkan dinding karena kandang kuda bau, mematahkan kaki seorang ksatria hanya karena menatapnya, dan menyebabkan berbagai macam kekacauan.

Mengawasi dari belakang dengan sembunyi-sembunyi, Turan tertawa pendek dengan tidak percaya.

‘Aku sudah mendengar ceritanya, tapi... dia seperti anak kecil.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mengingat Onil sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, amukannya benar-benar memalukan.

Dan yang mengejutkan, ini pun Onil masih menahan diri.

‘Bukankah mereka bilang ayahnya baru-baru ini memarahinya karena dia memukuli selirnya dan keluarganya sampai mati?’

Onil memiliki tiga selir, bukan istri resmi. Menurut rumor, salah satunya mati karena kekejamannya yang berlebihan. Ketika ayah dan saudara laki-lakinya datang untuk protes, dia membunuh mereka juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Meskipun status selir lebih rendah dari istri, tindakan seperti itu dianggap sangat tidak masuk akal. Akibatnya, Onil ditegur keras oleh ayahnya dan ditempatkan dalam tahanan rumah.

Faktanya, dikatakan bahwa dia telah membunuh banyak pelayan di masa mudanya, beberapa dengan sengaja, beberapa karena kecelakaan. Itulah sebabnya orang-orang takut padanya, dan mengapa dia bahkan tidak bisa mengambil istri yang layak.

Turan terus membayangi Onil, dengan cermat menganalisis pola bicaranya, gerak-geriknya, dan ekspresinya.

‘Terakhir kali, saat aku menyamar sebagai Cadrum, aku terlalu terburu-buru. Itu hampir membuatku tertangkap oleh seseorang yang dekat dengannya... Kali ini, aku harus lebih teliti.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tiga hari telah berlalu sejak Turan menyusup ke mansion Onil.

Selain tidur, dia mengabdikan seluruh waktunya untuk mengamati dan meniru setiap gerakan Onil.

Seperti aktor-aktor yang pernah dia lihat di masa lalu menciptakan kembali tokoh-tokoh sejarah, Turan bertujuan meniru dengan sempurna setiap aspek perilaku Onil.

Dia bahkan mengamati saat Onil mengundang teman-temannya untuk berjudi atau membawa wanita ke kamarnya untuk hiburan, memperhatikan dengan saksama setiap kebiasaan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Lalu, tanpa diduga, ayah Onil, Jemel Carmine, tiba di mansion.

"Aku dengar kabar kamu masih berkeliaran seperti preman."

"Ayah."

"Kamu tahu ada pertemuan keluarga penting dalam empat hari, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ya."

"Aku lebih ingin menyuruhmu tidak datang, tapi karena tidak ada anak-anakku yang lain yang berguna, aku izinkan kamu duduk di sana. Jangan membuat masalah."

"Ya..."

Di dalam mansion, Onil tidak berbeda dengan tiran, namun dia bahkan tidak bisa menatap mata ayahnya dan malah menjawab dengan suara lirih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Meski begitu, itu kabar baik bagi Turan untuk mengonfirmasi bahwa Onil memang salah satu peserta pertemuan.

Mengingat betapa memalukannya pria ini, Turan sempat ragu apakah dia akan diundang ke pertemuan sepenting itu.

‘Yah, bahkan di antara keluarga bangsawan besar, tidak banyak yang seperti dia.’

Satu-satunya kekurangan Onil adalah kepribadiannya. Kekuatan sihirnya termasuk kelas atas, dan dia belum mencapai batasnya, artinya dia masih punya ruang untuk berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mengingat bahkan di keluarga bangsawan besar ada kurang dari dua puluh individu dengan potensi seperti itu, membuangnya hanya karena masalah karakter akan sia-sia.

Sambil mendecakkan lidahnya pada putranya yang pengecut itu, Jemel meninggalkan mansion tanpa berkata apa-apa lagi.

"Sialan, sialan, sialan-!"

Seperti yang diduga, begitu Jemel pergi, Onil mengamuk, menghancurkan seluruh ruang tamu. Dalam prosesnya, salah satu pelayan menderita luka parah, lengannya patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Setelah mendapatkan konfirmasi yang dia butuhkan, Turan mulai melakukan eksperimen sederhana keesokan harinya.

"Hei."

"Ya, tuan!"

"Bawakan aku secangkir teh. Apa saja boleh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Baik!"

Memanfaatkan kesempatan saat Onil sedang keluar dari mansion, Turan mengubah penampilannya, mengenakan pakaian yang sama, dan memanggil seorang pelayan untuk memesan teh.

Entah karena efektivitas latihannya atau sekadar kurangnya keakraban antara Onil dan pengikutnya, pelayan itu membawakan teh tanpa sedikit pun kecurigaan.

Setelah beberapa interaksi rahasia lagi dengan pelayan-pelayan berbeda di mansion, Turan menjadi yakin bahwa aktingnya sekarang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Pada fajar hari keenam.

Seperti biasa, Turan berdiri di samping Onil, yang tertidur sendirian setelah dengan kasar meniduri salah satu selirnya yang cantik, dan menatapnya dari atas.

Setelah menatap wajah yang diterangi cahaya bulan sejenak, dia mengeluarkan belati Haram dan menggorok lehernya, menyebabkan darah muncrat ke mana-mana.

Seperti para ksatria Aravion yang pernah menghadapi Wangsa Zahar di masa lalu, Onil yang terlelap tidur tewas dalam satu tebasan tanpa pernah menyadari bahwa dia sedang sekarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Akhir yang menyedihkan bagi bangsawan berpangkat tinggi dengan kekuatan sihir sehebat itu.

Siapa pun yang menyaksikan ini akan mengerti mengapa bangsawan Aravion begitu terobsesi menjaga pertahanan mereka.

‘Mengingat semua yang dia lakukan, dia terlalu mudah mati.’

Dari perilakunya, Turan tidak menyangka itu akan terjadi. Tapi memang, tidak ada jiwa dewa yang tiba-tiba muncul dari dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Jika itu terjadi, dia harus segera membatalkan semua rencana dan melarikan diri, jadi itu beruntung.

Turan menyerap kekuatan sihir Onil yang sudah mati itu dan mengekstrak semua darah yang mengalir dari leher yang terputus yang telah meresap ke tempat tidur dan selimut, mengumpulkannya dalam wadah yang sudah dia siapkan sebelumnya.

Setelah menempatkan wadah dan mayat itu ke dalam kantong berkapasitas besarnya dan mengubah penampilannya menjadi Onil, pergantian itu selesai tanpa jejak.

Mulai sekarang, dia adalah Onil Carmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ini terlalu dingin!"

Pada hari pertemuan, Turan dengan percaya diri makan sarapan, melemparkan rebusannya ke lantai persis seperti yang akan dilakukan Onil, menyiksa para pelayan.

Tentu saja, dibandingkan dengan aslinya, perilakunya relatif lebih ringan, jadi para pelayan hanya membereskan kekacauan itu tanpa tanda-tanda kesusahan.

Setelah selesai makan, Turan, dengan gaya Onil, memanggil beberapa "teman"-nya yang lebih mirip bawahan, dan bermain kartu sederhana, menggunakan waktu itu untuk mengonfirmasi lebih lanjut bahwa penyamarannya sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Saat matahari mulai terbenam dan waktu yang ditentukan tiba, sebuah kereta kuda berhenti di depan mansion Onil.

"Sudah waktunya pertemuan, tuan."

"Aku tahu."

Kepala pelayan Onil membimbingnya dengan postur sekaku marmer, tapi Turan bisa merasakan dengan indra penciumannya yang tajam bahwa kepala pelayan itu benar-benar membenci Onil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Begitu Turan naik, kereta kuda itu berangkat, langsung menuju pusat kediaman Carmine, ke istana kepala keluarga.

‘Sejauh ini, semuanya berjalan lancar...’

Dari pengalaman masa lalunya, dia tahu bahwa meskipun ada artefak sihir yang mampu mendeteksi bahkan penyamaran Wangsa Zahar, tidak ada yang pernah bisa menembus Topeng Dewa Mimik.

Tidak ada artefak sihir yang bisa mendeteksi artefak sihir lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Seperti yang diduga, penghalang misterius yang dipasang di istana kepala keluarga tidak bereaksi sama sekali saat Turan melewatinya.

Saat kereta kuda berhenti di depan kediaman, Turan membuka pintu dan melangkah keluar.

"Onil? Apa yang membawamu ke sini? Kupikir saudaraku tidak akan mengundangmu."

Beberapa bangsawan Carmine sudah berkumpul di depan mansion, dan seorang pria paruh baya menyapa Turan dengan ekspresi miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Berdasarkan informasi yang dia kumpulkan, pria ini adalah paman dari pihak ibu Onil.

"Ya, paman... ayah baik hati mengizinkanku."

"Hm? Kenapa tiba-tiba memanggilku paman? Biasanya kau memanggilku pak tua."

Turan tidak bisa memperhitungkan detail-detail kecil seperti itu, jadi dia memasang ekspresi canggung dan segera beralasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Untungnya, karena Onil dikenal patuh kepada mereka yang lebih kuat darinya, tidak ada yang mencurigai perilakunya.

Tidak lama kemudian, Turan mengikuti bangsawan Carmine lainnya masuk ke ruang konferensi yang terletak di dalam istana kepala keluarga.

Total ada enam belas peserta.

Mereka adalah individu-individu paling kuat di antara seratus lebih bangsawan Carmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Duduk di ujung meja adalah kepala Keluarga Carmine, Rodor Carmine, menatap mereka dengan mata tajam.

Dia memiliki penampilan yang cerdik, dengan janggut panjang yang memberinya udara bermartabat meskipun usianya relatif muda.

‘Jadi itu kepala Keluarga Carmine...’

Kemungkinan besar, Dewa Preah bernama "Pengacara" bersemayam di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu masuk akal. Mempercayakan inang sekaliber ini kepada bawahan akan terlalu berisiko.

Dan mengingat situasinya, ada kemungkinan besar bahwa peserta lain dalam pertemuan ini juga dirasuki oleh dewa-dewa yang berbeda.

Namun, hanya dengan melihat sekeliling, mustahil untuk mengetahui siapa mereka.

Tak lama kemudian, pertemuan dimulai, dan seperti yang Turan duga, diskusi dengan cepat beralih ke Keluarga Aravion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Bagaimana persiapan perangnya?"

"Situasinya tidak bagus. Jalur laut sudah sepenuhnya terputus beberapa waktu ini..."

"Terlebih lagi, angin di Laut Utara sudah mereda, membuat kondisinya mirip dengan Laut Selatan. Karena itu, kecepatan kapal melambat drastis."

Untungnya, karena Onil yang disamar Turan masih muda, dia tidak diharapkan memberikan pendapat atau menjawab pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Diskusi berlanjut beberapa saat sampai akhirnya topik yang ditunggu-tunggu Turan muncul.

"Ranusa, masih belum ada kontak dengan bangsa duyung?"

"Belum. Dari paus-paus sampai kerajaan duyung lainnya, semuanya menolak komunikasi. Bahkan perintah Mahkota Karang Biru diabaikan."

Mahkota Karang Biru.

Itu pasti rahasia di balik kendali Keluarga Carmine atas bangsa duyung.

Dilihat dari namanya, itu sepertinya semacam relik suci.

"Cih, apakah kita seharusnya menjatuhkan roh undead Ular Laut Raksasa begitu ia muncul?"

"Tidak banyak yang bisa kita lakukan saat itu. Kita sedang menangani masalah mendesak waktu itu. Begitu kita menyelesaikannya, bangsa duyung sudah membuat masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Turan sebelumnya bertanya-tanya mengapa bangsawan Carmine tidak turun tangan saat roh undead Ular Laut Raksasa mengamuk.

Tampaknya mereka juga sedang sibuk dengan hal lain saat itu.

Apa gerangan itu?

Dia penasaran, tapi dia tidak bisa bertanya kepada siapa pun di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Jika itu sesuatu yang seharusnya sudah diketahui Onil, mempertanyakannya akan segera menimbulkan kecurigaan.

"Bagaimanapun, jika Mahkota Karang Biru tidak efektif, kemungkinan besar bangsa duyung telah mendapatkan kembali perlindungan dari Ular Laut Raksasa yang lama. Itu mungkin juga alasan di balik amukan binatang ajaib baru-baru ini. Setelah perang selesai, aku akan menangani masalah ini secara pribadi. Kita tidak boleh kehilangan kendali atas bangsa duyung."

"Dengan tuan yang memimpin, kami bisa tenang."

Tidak seperti kepala Keluarga Aravion, kepala Keluarga Carmine terlibat secara pribadi dalam urusan keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dilihat dari tidak adanya keterkejutan dari peserta lain, ini kemungkinan adalah hal yang biasa.

Saat Turan duduk diam, hanya mengisi kursinya dan menyerap informasi, kepala keluarga tiba-tiba bertepuk tangan, menarik perhatian semua orang.

"Sekarang kita sudah selesai membahas masalah internal, saatnya menghadirkan tamu penting."

"Ah, yang tuan maksud sebelumnya...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ya. Suruh masuk!"

Atas perintah kepala keluarga, pintu yang tertutup rapat di salah satu sisi ruang konferensi terbuka, dan seorang pria melangkah masuk.

Dia berdiri di luar sepanjang pertemuan, jadi Turan mengira dia hanya menjaga ruangan. Namun, ternyata dia adalah bangsawan berpangkat tinggi yang tidak dikenal.

Pria itu setengah baya, dengan rambut hitam disisir ke belakang, mata abu-abu, dan fitur wajah yang tajam dan agak tirus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

‘Apakah ada bangsawan Carmine yang terlihat seperti itu?’

Dokumen mata-mata Wangsa Zahar berisi potret bangsawan Carmine yang digambar kasar, tapi tidak ada yang mirip dengan pria ini.

Mungkinkah dia semacam senjata rahasia tersembunyi dari Keluarga Carmine?

Namun, untuk beberapa alasan, wajahnya tidak terasa sepenuhnya asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Jika seseorang bertanya persis siapa dia, Turan tidak akan bisa menjawab, tapi ada perasaan aneh bahwa dia pernah melihat orang ini beberapa kali sebelumnya...

Saat dia sedang memikirkan perasaan déjà vu yang aneh ini, kepala keluarga memperkenalkan pria itu kepada para bangsawan yang berkumpul.

"Kalian semua baru pertama kali bertemu dengannya. Ini Talis Zahar, yang telah bepergian jauh dari gurun untuk menjadi penengah perang. Tolong sambut dia dengan hangat."